正月末,朝廷的批复到了雍州。

  驿马送来的公文,黄绫封着。府衙的差役捧着它进了棚,何知州跟在后头。

  棚里的人都停了手。

  何知州当众展开批复,一字一字地念。

  念到最后一段,他的声音顿了一下。

  "……雍州知府何某,临疫迟报,本有失察之罪;然其开城、设棚、具实以闻,功过相抵。着罚俸一年,留任原职,疫平之后,另行叙用。"

  "钦此。"

  念完,棚里静了片刻,然后不知是谁先鼓的掌。

  掌掌声里,何知州把批复折好,收进袖中,走到赵闲面前。

  "先生。"他说,"罚俸一年。"

  "大人的折子,值这个价钱。"赵闲说。

  何知州笑了笑。这半个冬天,他第一次笑得这么松快。

  "值不值,本官心里有一本账。"他说,"去年腊月,本官若咬死了不报,今年正月,原州的疫起来,头一个参本官的就不是罚俸了——是革职拿问。"

  "如今疫压住了,原州也有棚了,本官这一年的俸,买的是几百条人命,几百个家。"

  "这笔账,"他说,"划算。"

  他坐下来,看了眼案上摊着的册子。

  "先生,本官今日来,还有一件事。"何知州说,"疫平之后,府里要修《雍州府志》。本官的意思——这一场疫,要单开一卷。"

  "修志是文人的事。"赵闲说,"我只会记病。"

  "要的就是你记的病。"何知州说,"志书上的疫,往年都是一句话——'某年大疫,死者甚众'。八个字,千把条人命,就没了。"

  "本官这半年天天看你的病册,才知道什么叫'死者甚众'。是一个人一个人地死,一家一家地绝。"

  "这一卷,本官想请先生口述,府里派书吏来记。"何知州说,"水、井、尸、报、教——五件事,一件不落。往后雍州再有大疫,翻开这一卷,照着做,就不用再死一遍人了。"

  赵闲沉默了一会儿。

  "好。"他说,"书吏来的时候,让他带一床厚被褥。"

  "为什么?"

  "记录的日子不短。"赵闲说,"棚里夜里冷。"

  何知州走后第三天,府衙的书吏果然来了,带着被褥和笔墨。

  他在棚里一住二十天,记满了三本纸。

  头几天,书吏吃不消。

  不是苦——是他不敢写。

  "先生。"他第三天晚上找到赵闲,"册子上这一笔,'初九,热棚走二人,皆六旬上,炭尽'。这个……写进府志,是要记知州过失的。"

  "照写。"赵闲说,"字别改一个。"

  "可何大人正等着朝廷叙功——"

  "书吏。"赵闲说,"你知道为什么雍州这一疫,能压住吗。"

  书吏摇头。

  "因为从第一天起,死了几个、怎么死的,一笔都没瞒过。"赵闲说,"你今天替他瞒两个字,明天就有人替你瞒两个数。瞒到最后,府志上又是一句'死者甚众',你我的笔,就成了帮凶。"

  "你记住,写史的人手底下没有功德,只有实。实里头,才有功德。"

  书吏当天夜里没睡,把三本册子从头誊了一遍,一个字没改。

  誊完,他在卷尾添了一行自己的话:

  "某年正月至二月,记于雍州棚中。笔不敢曲一字。"

  临走那天,他把誊清的卷子送给赵闲过目。

  卷首一行字,是何知州亲笔添的:

  "疫可惧,无备者死,有备者生。备者何?水、井、尸、报、教,五字而已。"

  赵闲看着这行字,看了半天,在卷尾签了自己的名字。

  签完,他对书吏说:"回去告诉何大人,这一卷,别只藏在府衙。"

  "抄十份,送各州府的学堂。"赵闲说,"学堂里的孩子背熟了,五十年后,雍州再不会有'死者甚众'四个字。"
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