田五说,那道没写的手,是个中间人。

  "每批草,都有人先看货。"

  "看货的人,不在单子上。"

  "这个人,什么模样。"

  "没见过。"田五说,"来的都是话,不是人。"

  "话,从哪儿来。"

  "从关内。"

  "每批草,来一次。"

  "是。"

  "上一次,什么时候。"

  "草到的前一夜。"

  "他看什么。"

  "看垛的成色。"田五说,"看完就走。"

  "他进过小屋吗。"

  "没有。"

  "那你怎么知道是他。"

  "他留话。"田五说,"留一张纸,压在小屋门口。"

  "纸上写什么。"

  "一个圈。"

  赵闲记下了。

  第二天,他把三百匹马的事,摆到了侯爷案上。

  不要好马。

  要没碰过那垛草的马。

  镇北侯盯着他。

  "三百匹,我拿得出。"

  "可你要它们做什么。"

  "活着给你看。"赵闲说。

  "东边三排栏,草是旧的,马没倒。"

  "西边三排,草是新到的,马全倒。"

  "我把两边隔开。"

  "一批喂旧草,一批喂新草。"

  "喂七日。"

  "七日后,哪批站着,哪批躺着,一看便知。"

  老崔在边上插了一句。

  "王爷,旧草不多了。"

  "还剩多少。"

  "东边三排的草,够喂五日。"

  "七日不够。"

  "不够的,从别处匀。"

  "别处的,也是那批新草。"

  帐里静了一息。

  "从军粮里匀。"赵闲说。

  "喂马用粮。"

  "五日喂草,两日喂粮。"赵闲说,"马饿不死。"

  侯爷把茶盏放下。

  "要是新草没事呢。"

  "那我认错。"赵闲说,"我回京。"

  侯爷看了他很久。

  "王爷这条命,比我的马值钱。"

  "我押的不是命。"赵闲说,"是理。"

  韩参将站了出来。

  "侯爷。"

  "三百匹是好马。"

  "七日不喂,就废了。"

  "喂了七天旧草,就废了?"赵闲问。

  "马闲七天,腿就懒。"韩参将说。

  "三天。"赵闲说,"头三天,我让人遛。"

  "遛够,再喂。"

  韩参将没话了。

  侯爷沉默了一会儿。

  "给你。"

  可马不是那么好挑的。

  秦霜带他走栏。

  "这匹。"

  "吃过。"

  "哪匹没吃过。"

  秦霜没答。

  老崔在边上小声说。

  "有几个马倌贪近。"

  "新垛就在手边,抓一把就喂。"

  "这么喂的,有多少。"

  "说不准。"

  赵闲站住了。

  "那这些马,也算吃过。"

  "不能进试验栏。"

  "三百匹,从头挑。"

  从午后挑到深夜。

  火把一栏一栏照过去。

  每挑一匹,老崔就在木牌上刻一道。

  一道,就是一匹。

  牌子挂在栏门上。

  "刻这个做什么。"

  "七日后,活的要认得出。"赵闲说。

  "认得出,才知道哪一批没碰过新草。"

  挑到第二百匹,秦霜忽然停住。

  "王爷。"

  "你听。"

  赵闲侧耳。

  营外,什么也没有。

  风里有雪。

  "怎么了。"

  "没有。"秦霜说,"我听错了。"

  "这半个月,你听见过几次。"

  "两次。"

  "上一次。"

  "八天前。"秦霜说,"也在草料场那边。"

  "也是这样的夜。"

  "也是这样的风。"

  赵闲把这两回,记在了心里。

  可她的手,已经按在枪上了。

  赵闲没说什么。

  他接着挑。

  挑完最后一匹,天快亮了。

  三百匹,分作两栏。

  一栏一百五,喂旧草。

  一栏一百五,喂新草。

  两栏之间,隔了五十步。

  栏是新扎的,一人半高。

  "隔这么远做什么。"老崔问。

  "两栏的马,不许碰头。"赵闲说。

  "互相闻都不许闻。"

  "隔一步也是隔,隔五十步也是隔。"

  "我隔五十步。"

  赵闲回帐,路过草料场。

  他停了一下。

  雪地上,有一行脚印。

  从营里出来,往新垛那边去。

  只有一个方向。

  没有回来的。

  赵闲蹲下去,看那脚印。

  鞋底是软的。

  不是兵靴。

  是布鞋。

  营里穿布鞋的,没有几个。
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