那四个人退了。

  不是跑,是一步一步退的。

  退到路弯处,才转身。

  赵闲看着他们走远。

  走到路弯,高个又回头看了半眼。

  看的是那女子手里的针。

  不是看她的人。

  高个走之前,看了那女子一眼。

  那一眼里,有怕。

  赵闲把袖里的针收好。

  他谢她。

  "你认得这针。"

  "认得。"

  "在哪儿见过。"

  女子不说话。

  她把针在指间转了一圈。

  针尖朝下。

  这是收针的手势。

  不是给人看的,是给自己人的。

  她从袖里抽出一根针,递过来。

  赵闲没有接。

  他只看着。

  那根针的针身,比寻常的细。

  针尾没有缠丝。

  针尖的弧度,往里收。

  这样的弧度,是南边的做法。

  和他怀里那一排,一模一样。

  赵闲记起一件事。

  他娘留下的九根,针尾都磨圆了。

  圆口是常年夹针磨出来的。

  这一根,针尾是方的。

  "你的针,用过。"

  "用过。"女子说,"师父的针,观里人人都用。"

  "你们观里,用针的人多吗。"

  "不多。"

  "几个。"

  "七个。"

  赵闲把这三个字收在心里。

  七个人,一根针,传了二十年。

  "你的针,哪来的。"

  "师门传的。"女子说,"三根。"

  赵闲的手,慢慢摸出针包。

  他把针包打开,摊在石阶上。

  一排九根。

  一根一根排着。

  女子蹲下去。

  她把自己的三根,摆在旁边。

  十二根,排在石阶上。

  九根是他娘的。

  三根是她的。

  十二根并在一处,长短一致,弧度一致。

  赵闲把最后一根抽出来,对着日头看。

  针身上有一道细纹,像是刻过什么,又被磨平了。

  九根上,都有这道纹。

  同一炉出来的针,同一个手艺。

  少的那三根,就在她手里。

  "你娘,是不是姓沈。"女子问。

  赵闲没有答。

  "你师父呢。"

  "师父姓沈。"女子说。

  "观里的人都这么叫。"

  "观里几个人。"

  "原来十一个。"

  "原来。"

  "现在七个。"玄机子说,"走了四个。"

  她抬起头。

  "她二十一年前上京,没回来。"

  "走的哪条路。"

  "旱路。"

  "带了几个人。"

  "一个。"

  "观里没人送。"玄机子说,"走的前一晚,她把三根针留在观里。"

  "为什么留。"

  "她说,这三根是观里的根。"

  "根不能带走。"

  赵闲点了点头。

  石阶上风过来,把道袍的下摆吹起来。

  赵闲看着那排针。

  他算了一遍。

  他娘留给他的是九根。

  九根之外,还有三根。

  三根,在江南。

  "你是玄机观的人。"赵闲说。

  女子站了起来。

  "你怎么知道。"

  "陆执事说了玄机两个字,就死了。"赵闲说,"你身上这道袍,袖口该有针纹。"

  "今天没绣。"

  "没绣,是因为你出门办事。"

  女子看着他。

  "你问得比那四个人狠。"

  "我做事,先问清楚。"

  "我叫玄机子。"女子说。

  风又起了一阵。

  "这名不是名,是观里的号。"

  赵闲点头。

  "观里的事,我不问。"他说,"我只问三根针。"

  "你想问什么。"

  "你师父,为什么要上京。"

  玄机子的眼睛垂了一下。

  "为了半本书。"

  "什么书。"

  "毒经。"

  赵闲把针包合上。

  "这三根,你带在身上多久了。"

  "五年。"

  "五年里,找过几回。"

  "三回。"

  "前两回呢。"

  "前两回没找着人。"玄机子说,"这一回,找着了。"

  "你怎么知道是我。"

  "你袖里那排针,比别人的沉。"

  "你要什么。"

  "我要那半部书。"玄机子说。

  "你要的,跟我要的,不是同一样东西。"

  "不是。"玄机子说,"我要书。"

  "你要的是人。"

  她往前一步。

  "我们可以换。"
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