莱恩轻抖缰绳,胯下的战马迈着不紧不慢的步子,穿过联军自动让开的一条宽阔通道。

  马蹄踩在碎石与血污混杂的焦土上,发出令人牙酸的“喀嚓”声。

  在他身后,塞西莉亚、巴什、艾伦和多兰四位北境的实权贵族并辔而行。

  一行人就这样带着刚刚踏破城墙的滔天杀气,来到了伊莲娜的面前。

  塞西莉亚坐在马背上,居高临下地看着眼前这个裙摆沾满泥污却依然倔强挺立的女人,忽然想起了自己十六岁那年。

  那时,她第一次被父亲带进总督府那间阴冷压抑的议事厅,面对一群比她大三十岁、如狼似虎的老狐狸,独自完成了一场关于矿产税收的残酷外交辩论。

  当时的自己也是这样,脊背挺得笔直,面色苍白如纸,华丽的丝绸手套里手心全都是冷汗,但在所有人审视的目光下,硬是没有露出一丝一毫的破绽。

  像极了。眼前这个女人,简直就是绝境中的另一个自己。

  伊莲娜这位伯爵之女确实聪明得可怕。

  她微微低垂着眼帘,用余光飞快地扫视着这几个骑马而来的大贵族。

  她太清楚这些人的秉性了。

  她大致猜到了他们联合起来兴师动众、打着“驱逐异端”的正义旗号,其真实目的不过是为了像鬣狗一样,瓜分白马领肥沃的土地和丰厚的人口。

  但她没有绝望,因为她手里还有牌。

  三名刚刚从血族精神控制中清醒过来的白马领大地骑士,虽然气息虚弱得连站稳都勉强,

  甚至嘴角还在往外溢着黑血,但他们依然咬着牙,挣扎着从呕吐的血泊中爬了起来。

  三人面色阴沉地来到了伊莲娜侧后方,隐隐形成了一个铁三角的保护之势。

  他们的斗气气旋几乎被榨干了,但属于大地骑士的阶位威压,依然像一堵无形的坚壁,横亘在伊莲娜身前。

  三名大地骑士、近十万名听命于她的军队、以及她作为伯爵唯一存活血脉的法理身份。

  就在刚刚的混乱中,她的两个哥哥都已经战死了。

  大哥死于血族的精神控制爆裂,头颅从内部炸开,红白之物溅了一地,死相凄惨;

  二哥在安德鲁彻底变形后试图拔剑反抗,被他亲生父亲那半蝙蝠化的异变利爪,活生生撕成了两半。

  现在,白马领这支残存军队的实际控制权,已经毫无争议地、牢牢地握在了她那双纤细的手里。

  她身后,有十万大军。这就是她敢于站在这里谈判的终极筹码。

  这让她在群狼环伺的死局中,硬生生抠出了一丝操作的空间。

  她深吸一口气,再次扬声喊道:“感谢联军驱逐血族,解救白马领!”

  这一次,她的声音比之前冷静了许多,没有了破音的颤抖,措辞也更加精确。

  每一个词、每一个音节,都像是提前在脑中推演过无数遍的精密齿轮。

  伊莲娜的意思很明显。

  白马领只是被邪恶的血族入侵了,我们是受害者,谢谢你们这些好邻居来帮忙打跑了强盗。

  现在强盗走了,你们也该各回各家了。

  千万、千万不要借题发挥,给白马领扣上“叛国”的帽子。

  多兰的暴怒如期而至。

  “放你娘的狗臭屁!”

  多兰子爵第一个跳了出来。

  他本就脾气火爆,此刻更是气得双眼通红。

  他猛地勒住坐骑,未等马蹄站稳就急不可耐地翻身跳下,沉重的铁甲在满是碎石的地面上撞得“哐当”作响。

  他三步并作两步冲到伊莲娜面前,粗壮的手指几乎要怼到她的鼻尖上,破口大骂,连贵族最基本的体面都顾不上了,唾沫星子在寒风中乱飞。

  “安德鲁那个老杂毛明明就是勾结暗影,背叛帝国!”

  “根据帝国律法第三卷第十七条,与异端势力勾结者,阖族当诛,领地收归!”

  “你们白马领从上到下全都是叛党!是帝国的罪人!”

  多兰还没忘背诵自己烂熟于心的法条。

  但他嘴里那些文绉绉的法律术语,夹杂着粗犷刺耳的乡间国骂,听起来有一种极其荒诞的滑稽感。

  “现在红口白牙轻飘飘地说一句‘被控制了’,就想把这事翻篇?你当我们联军这十万人马是来白马城郊游的吗?!”

  多兰是真的急眼了。

  为了这次出征,他可是砸了领地里的全部身家,甚至连老婆的嫁妆首饰都偷偷当了一半。

  为的就是跟着联军喝口浓汤,从白马领这块肥肉上狠狠啃下一块带骨头的肉来弥补亏空。

  怎么可能听你这小丫头片子一句话,就白白跑这一趟?

  但伊莲娜根本没有理会跳脚如雷的多兰。

  从多兰暴怒失态的反应中,她已经能判断出,这位子爵虽然叫得最响,但在联军高层中的分量绝对是最轻的那个。

  她毫不畏惧地越过多兰那张涨红的脸,将目光直接投向了实力最强、地位最高的铜山伯爵巴什。

  她深吸了一口带着硝烟味的冷空气,语速刻意放缓,语气从刚才的凛冽变成了令人心悸的沉静,带着一丝浸透了骨头缝的决绝。

  “巴什大人。”

  巴什被她突然直接点名,粗犷如岩石般的面庞上,肌肉不由自主地微微一僵。

  “如果联军现在执意要以‘叛党’的罪名,强行接管这片土地,甚至准备屠杀城中的军民——”

  伊莲娜缓缓转身,抬起手臂,指向身后那片黑压压的、虽然放下了武器但尚未完全散去的人海。

  几万人。

  几万双眼睛。

  惊恐的、茫然的、绝望的、还带着一丝侥幸的,各种各样复杂的眼神,此刻全都死死盯着她的背影。

  盯着他们在这世上唯一剩下的、敢于站出来替他们说话的主心骨。

  伊莲娜转回头,直视着巴什的眼睛。

  她的声音并不大,但在寂静得只能听见风声的战场上,每一个字都像是冰凌在寒风中猛然碎裂。

  “大人们,哪怕是路边的野兔子急了,也是会咬人的。”

  “您确定,联军能在没有任何折损的情况下,

  把这十万个根本不想死的士兵,

  杀得干干净净吗?”

  ——

  四周瞬间陷入了死寂。

  巴什摸着剑柄的手,停了。

  艾伦子爵原本还在转悠着眼珠子盘算利益,听到这话,脸色也变了变。

  多兰虽然气得脸红脖子粗,胸膛剧烈起伏着,但也像被掐住脖子的公鸡一样,彻底哑火了。

  杀伊莲娜?确实容易。

  只要一个骑士冲锋,她那单薄的身体就会变成肉泥。

  但如果这个女人今天就这么惨死在他们面前——

  身后那十万本就惶恐不安、刚刚才放下武器的士兵,一旦觉得投降也是死、不投降也是死、横竖都是一个死。

  这群被逼到绝境的困兽会怎么做?

  答案很简单,也很要命。

  他们会立刻弯下腰,捡起脚边那些刚刚丢下的长矛和利剑。

  十万个不想死的人被逼到绝路上发起的疯狂反扑,哪怕联军最终能赢,哪怕莱恩男爵手下那些恐怖的“黑管子”大炮轰几轮就能把对面炸散。

  但联军这边的常规步兵,得拿多少条人命去填这个无底洞?

  巴什引以为傲的重装步兵、艾伦耗费重金打造的铁壁方阵、多兰那倾尽家底才凑出来的精锐老兵。

  这些可都是他们安身立命、维持贵族地位的心头肉啊!死一个都得心疼半天!

  更要命的,是随之而来的政治影响。

  如果伊莲娜一口咬定是血族入侵,而联军不仅不接受受害者的投降,还强行屠城吞并……

  一旦这个消息插上翅膀传回帝都君士坦丁,

  那帮贪婪无度、早就看北境诸侯不顺眼的皇室,

  绝对会欣喜若狂地借题发挥。

  他们会顺理成章地给联军扣上一顶“擅自屠杀帝国忠良子民、意图谋反”的惊天大帽子,

  把他们几家全部按死在耻辱柱上,然后名正言顺地收回所有领地。

  帝国皇室最喜欢做的事是什么?

  就是削藩!

  如果有这么完美的正当理由,那帮老家伙做梦都能笑醒。

  这个女人,仅仅用了一句话,就把所有人死死地锁在了谈判桌上,退无可退。
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