沃特集团总部。

  顶层会议室内,巨大的落地窗外是灯火通明的纽约。

  长桌两侧坐着十几名沃特集团的高层。

  他们之中有董事会成员,有军方代表,也有负责超级英雄市场运营,公关宣传与政治游说的部门主管。

  长桌尽头的大屏幕上,正同时显示着两份档案。

  左侧是乔安娜。

  金发,身穿已经完成初步设计的蓝色战衣,肩后披着象征美国国旗颜色的红色披风。

  档案代号:【祖国人】

  右侧则是林默。

  黑发,黑眼,资料照片中的他神情平静,脸上没有笑容,让人捉摸不透。

  不过档案代号的位置仍然空白。

  斯坦·埃德加坐在长桌中间,双手交叉放在身前。

  “乔安娜进入超级七人组的计划早已经没有争议。”

  他语气平稳地说道:“现在需要讨论的是林默。”

  坐在对面的一名白人董事皱起眉头。

  “我认为没有讨论的必要。”

  “林默不适合加入超级七人组。”

  埃德加看向他。

  “理由。”

  “他的能力当然足够。”

  那名董事翻开面前的资料。

  “根据研究中心过去几年的评估,他的力量,防御能力与恢复速度都已经超过绝大多数现役超级英雄,算是一线超能力者。”

  “但超级七人组不是单纯依靠力量选人。”

  “我们需要考虑公众形象,市场接受度,以及美国民众是否愿意把他视为国家英雄。”

  会议室内短暂安静下来。

  不过埃德加的神情没有发生变化,他依旧是那副处变不惊的模样。

  之前林默就思考过,这埃德加是不是也给自己打了五号化合物,而且超能力是面瘫。

  “说得更直接一点。”

  那名董事抬起头。

  他先是看了一眼埃德加,随后才缓缓开口。

  “他是亚裔。”

  空气仿佛在这一刻凝固。

  另一名负责市场的高层立即接话。

  “现在的美国社会环境十分敏感。”

  “对日本的经济竞争,亚洲移民问题,还有部分地区正在上升的族群矛盾,都可能影响公众对他的接受程度。”

  “超级七人组的领袖已经确定是乔安娜,我们没有必要再放入一个可能引发政治争议的亚裔男性。”

  埃德加看着说话的人,深吸了一口气。

  “所以在你们看来,林默的能力,成长经历以及与乔安娜之间的关系,都不如他的肤色重要?”

  “这不是肤色问题。”

  见对方立即否认。

  埃德加嘴角立刻出现一丝几乎无法察觉的冷笑。

  “当然。”

  “你们每次谈论肤色时,第一句话永远都是这不是肤色问题。”

  会议室里的气氛顿时变得更加僵硬。

  坐在长桌首位的一名老董事敲了敲桌面。

  “埃德加,注意你的态度。”

  埃德加转头看向他。

  “我的态度有什么问题?”

  “作为一个商人,我正在从公司的整体利益出发。”

  “而不是针对任何人种。”

  老董事脸色逐渐沉下去。

  “不要因为你自己的身份,就把正常的商业讨论曲解为种族问题。”

  这句话落下,会议室内彻底安静。

  几名原本还准备开口的高层,同时闭上了嘴。

  他们都听得出来,这句话已经不再只是针对林默。

  埃德加是黑人。

  即使他如今已经进入沃特权力核心,负责最重要的超级英雄项目,也始终有人认为,他不应该坐在现在的位置上。

  埃德加静静看着那名老董事。

  “我的身份?”

  他的声音依旧平静,却比刚才更加冰冷。

  “我以为我们讨论的是林默。”

  “看来有些人真正不满的,似乎并不只是一个亚裔进入超级七人组。”

  老董事眼中闪过一丝怒意。

  “你在指控董事会存在种族歧视?”

  “我只是在重复你们刚刚说过的话。”

  埃德加身体微微向后靠去。

  “林默拥有足够强大的能力。”

  “他的形象没有缺陷。”

  “他的智力,情绪控制能力和现场判断,甚至比公司现役的绝大多数超级英雄更加优秀。”

  “但唯一被你们反复提及的问题,就是他不是白人。”

  一名公关主管连忙打圆场:“事情没有那么简单。”

  “超级七人组代表的是美国。”

  “我们必须选择最符合主流公众认知的英雄形象。”

  埃德加直接打断了他。

  “亚裔不是美国人?”

  “我没有这么说。”

  “那你是什么意思?”

  公关主管张了张嘴,一时没有回答。

  埃德加并没有放过他,继续语气强硬道。

  “根据人口统计,亚裔群体正在快速增长。”

  “他们拥有更高的平均教育水平与相当可观的消费能力。”

  “沃特一直想拓展亚洲市场,但却不愿意让一个亚裔进入公司最重要的英雄团队。你们一边想赚他们的钱,一边又担心一张亚洲面孔出现在七人组中。”

  “这就是你所谓的商业判断?”

  市场部门主管皱着眉头反驳:“亚洲市场和美国市场是两回事。”

  “更何况林默没有公开活动经验,他甚至没有接受过完整的英雄形象训练。”

  “这可以训练。”

  “他的性格过于冷淡。”

  “这同样可以调整。”

  “他与公司并不亲近。”

  听见这句话,埃德加停顿了一下。

  随后,他把视线投向大屏幕上的乔安娜,又继续发问。

  “你们觉得乔安娜与公司亲近吗?”

  会议室中没有人回答。

  所有人都清楚答案,这些年埃德加给出的资料就显示。

  乔安娜服从沃特的安排,是因为林默在她身边。

  她愿意接受训练,拍摄宣传片,学习那些自己并不理解的英雄台词,同样是因为林默会在训练结束后给予她肯定。

  沃特能够控制乔安娜,并不是因为公司在她心中拥有多么重要的位置,而是因为沃特控制着林默。

  埃德加拿起桌上的遥控器,调出两人的心理评估。

  “过去十八年的研究已经证明,林默是乔安娜唯一稳定且不可替代的情感依赖对象。”

  “如果乔安娜以祖国人的身份进入超级七人组,她必然会要求林默与她一起离开研究中心。”

  “然后呢?”

  “你们准备怎么回答她?”

  一名董事冷声说道:“我们可以拒绝。”

  埃德加像是听见了什么愚蠢至极的话,差点没笑出声来。

  “拒绝?”

  “你们拿什么拒绝?”

  这般口语,会议室内依旧有不少人变了脸色。

  埃德加平静了下心态,接着说道:“现在的她,已经能够在一分钟内摧毁整个地下研究中心。”

  “你们准备在她成为超级七人组领袖,拥有公开身份和大量支持者以后,告诉她林默必须继续留在实验室?”

  “你们认为她会接受?”

  “还是认为沃特现有的安保力量,能够再次把他们分开?”
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