许大茂笑着向陈小燕道谢:“谢啦,燕子妹子!”

  茶缸刚递到手边,陈小燕就吸了吸鼻子,嫌弃地往旁边躲了躲:“大茂哥,你身上怎么一股腥臭味?”

  许大茂这才想起墙角那只鼓鼓囊囊的麻袋,拍了拍脑门,茶水晃出来几滴也顾不上管。他把麻袋拖到屋子中间,招呼陈一舟过来:“差点把正事忘了!陈兄弟,你看看我给你弄来了什么好东西。”

  陈一舟解开绳口,屋里顿时散开一股浓烈的腥臊气。麻袋里堆着些黄白色的骨头,陈小燕赶紧捂住鼻子,退得远远的:“这是什么呀,味儿也太冲了!”

  陈一舟仔细瞧了几眼,心里有了猜测:“大茂哥,这些莫非是虎骨?”

  “眼力真好!”许大茂立刻朝他竖起大拇指,得意里又带着几分佩服,“前些日子我大舅哥他们进山,猎到了一头猛虫大虫。我想着你会医术,这东西兴许用得上,就磨着他们给了我一些骨头。虎骨可是难得的好药材。”

  陈一舟没料到许大茂特意送来这么贵重的东西,眼里不由亮了亮:“这份情我记下了,多谢你。对了,你刚才说大舅哥?这是要结婚了?”

  许大茂嘿嘿一笑,眉毛挑得老高,满脸都是藏不住的喜色。陈一舟看他这副模样,愣了一下:“怎么这么突然?之前也没听你提过。”

  “这事儿说来也是赶鸭子上架。”许大茂搓搓手,难得有些不好意思,“没把住门,弄出人命了,我总不能不负责任吧。”

  赵老太太刘翠芳一听明白了,立刻笑着道喜:“大茂啊,这可是双喜临门,恭喜恭喜!”

  许大茂连声应和:“同喜同喜!后天我在院里摆几桌流水席,几位可都得来捧场。”

  赵老太太笑得合不拢嘴:“放心,老太婆肯定去,沾沾你的喜气。”

  一旁的陈小燕却没听懂,悄悄扯了扯刘翠芳的衣袖:“妈,闹出人命不是犯法的吗?你们怎么还恭喜他呀?”

  “你这孩子,大人的事少插嘴,别瞎打听。”刘翠芳嗔了她一句。

  陈小燕委屈地撇撇嘴,没再追问。许大茂则从兜里掏出一沓大团结,数也没数就放在茶几上。

  “陈兄弟,客气话我就不说了。你治好了我的隐疾,我家里才有了香火,这些钱是我们全家的一点心意。往后有用得着我的地方,你尽管开口,我要是皱一下眉,就不算带把的爷们!”

  陈一舟没有收钱,伸手把钱推回去:“虎骨已经是厚礼了。再说之前的诊费你也给过,这钱我不能再拿。”

  许大茂把脖子一梗,急了:“虎骨归虎骨,钱归钱,这是两码事!你不知道我爸妈听说我身体好了,媳妇又怀上了,高兴成什么样。你必须收下!”

  他在屋里走了两步,随即又想起还要通知别人,干脆不再给陈一舟推辞的机会,撂下一句“后天记得来吃席”,转身就溜了。

  陈小燕望着他的背影,挠了挠头:“妈,他刚说后天结婚,又说后天摆席,这怎么对得上?而且小年不是腊月二十四吗?”

  陈一舟笑着给她解释:“咱们老家过小年是腊月二十四,北方讲究腊月二十三。许大茂说的日子没错,后天就是这边的小年。”

  “原来是南北方风俗不一样。”陈小燕恍然大悟,“看来我得好好补补这些讲究,以后出门才不至于闹笑话。”

  陈一舟看着茶几上的钱,神色渐渐沉下来。许大茂原本的命运轨迹已经被他强行改变,如今不仅身体好了,媳妇还怀了孕,往后的发展会不会也跟着偏离原来的路?

  赵老太太见他盯着钱出神,便温声劝道:“许大茂虽说油滑了些,但看着是个知恩图报的。人家诚心送来,你就收下吧,这是你凭本事挣的。”

  陈一舟回过神,数出两百块递给刘翠芳:“妈,给他配药的那些药材是您辛辛苦苦弄来的,这两百块您拿着,算是辛苦费。”

  刘翠芳连忙摆手,还往后缩了缩:“都是现成的草药,又没费多少功夫。你自己留着,将来孩子出生,花钱的地方多着呢。”

  她态度坚决,陈一舟只好把钱收了起来。目光一转,又落到那袋虎骨上,他这才想起还得找地方处理。

  赵老太太看出他的顾虑,问道:“一舟,这些骨头你打算怎么办?”

  “我有点打算。”陈一舟说,“淘换来的医书里记着泡虎骨酒的古方,只是要用高度白……”

  “那就只能你自己想办法了。”赵老太太摊开手,“这方面我帮不上忙,你慢慢琢磨吧。”

  陈一舟心里盘算着,实在不行就去图书馆查查资料,再找本酿酒的书。空间里粮食多得吃不完,时间也宽裕,自己酿也不是不行。

  他不再耽搁,拎起麻袋往厨房去:“我先把骨头表面的血污洗掉,这味儿实在太熏人了。”

  洗净之后,麻袋仍湿漉漉地滴着水。陈一舟提着它上了二楼,刘翠芳在楼下喊道:“一舟,你拿上去干什么?别把莉莉她们熏着了!”

  “妈,您放心,我找个密封的地方存起来,她们闻不到味儿。”陈一舟头也没回地应了一声。到了二楼,他确认四下无人,心念一动,将虎骨收进空间,这才推门进屋。

  于莉正坐在床边叠衣服,见他进来便问:“舟哥,许大茂刚才急匆匆上门,来干什么?”

  陈一舟坐到椅子上倒了杯水:“他说后天办事结婚,媳妇已经怀上了。还有,他给了五百块谢礼,是治好他隐疾的谢礼。”他说着数出一半递过去,“你和小娥一人一半,别嫌少。”

  于莉接过钱,撇了撇嘴:“他这回可算如愿以偿了,看把他得意的。”

  娄小娥顺手把钱拿过去看了看,忽然抬头问:“一舟,你刚才说他总共给了多少?”

  陈一舟伸出五根手指晃了晃。

  “好啊!”娄小娥一把拉住于莉,气鼓鼓地指着他,“莉莉,他是不是拐着弯骂咱俩是二百五呢?”

  于莉先是一愣,随后笑出了声:“小娥姐,管他心里怎么想呢。钱都送来了,二百五就二百五,不要白不要。”

  娄小娥想想也觉得有理,索性把钱往于莉手里一塞:“那你拿着吧,我又不缺这点零花钱。”

  于莉赶紧推回去:“小娥姐,你不缺钱是你的事,他给的是他的心意。既然给了,你就收好。”

  娄小娥捏着钱还有些犹豫。陈一舟也劝她:“拿着吧,这也是你该得的。”

  “行吧。”娄小娥这才点头,心想这钱就留着给孩子买尿布。

  陈一舟翻出几件换洗衣服,进卫生间冲了个热水澡。洗去一身疲惫后,他擦着头发下楼,想起年关将近,家里的年货还没细问。

  楼下几位长辈正闲聊。刘翠芳见他下来,先问道:“一舟,虎骨弄妥当了吧?没熏着莉莉她们?”

  “弄好了,一点味儿都没有。”陈一舟在小板凳上坐下,“妈,咱家今年年货置办得怎么样?”

  刘翠芳神色轻松:“有什么好操心的?你拿回来的腊肉、腊鱼、风干兔子和干海货,再加上自家养的鸡,到时候炒两个青菜,吃得比那些干部家庭还好。”

  “糖果点心呢?咱们还没买吧?”

  “这个简单,家里的票证够用,到时去供销社称几斤回来就是。”

  陈小燕一听,却有些失望,眼巴巴地看着哥哥:“我想吃自家熬的糖,那个香。”

  刘翠芳眼睛一瞪,抬手作势要打:“死丫头,就知道惦记吃!熬糖是细致活,费时费力,还得糟践不少好东西。你会弄吗?”

  陈小燕缩了缩脖子,小声嘀咕:“大伯以前熬过嘛。材料的事我哥肯定有办法。”

  看她满脸期待,陈一舟到底心软了:“正好家里还有些陈年糯米,明天全蒸了。除了熬糖,还能炒些米花,做米子糖给孩子们解馋。我再想办法弄些花生和芝麻回来。”

  陈小燕一下来了精神,兴奋地拍手:“太好了!米子糖、麻糖、花生酥、锅巴糖,这下都能做了!”

  陈一舟又想到一个新花样:“还可以试试糖画。”

  陈小燕瞪圆眼睛:“哥,你什么时候学会这个手艺了?”

  “没试过。”陈一舟笑道,“不过画画我在行,明天琢磨琢磨,应该难不倒我。”

  赵老太太看着他们兴致勃勃地商量年节吃食,脸上的皱纹都舒展开了。陈一舟回到二楼时,于莉和娄小娥还在屋里说着话。他打声招呼,转进另一间空房,反锁房门后心念一动,整个人便进入了空间。

  他照例先给牲畜和鱼塘投喂瓜果蔬菜,再把成熟的庄稼收进仓库,播下新一茬种子。忙完这些,他才着手准备泡麦子。

  小麦要先浸泡六到十二个钟头,捞出来后盖上湿布,放在温暖避光处催芽。期间还得不时喷水,保持湿润。等嫩芽长到两厘米左右,活性最强,便能晾干备用。

  等麦子浸泡的工夫,陈一舟闲下来,忽然想起老家的一道名菜——荆楚鱼糕。传说这道菜是舜帝的妃子女英发明的,后来一直传到清朝,成了正儿八经的宫廷御膳。

  想到便做。他从池塘里捞起四条肥硕的草鱼,去皮剔骨,很快剁成细腻的鱼肉泥。接着,他从储藏室取出一块肥瘦相间的五花肉,也剁成肉泥,再将两种肉泥混合,加入鸡蛋清、特制调料和葱姜水,沿着同一个方向不停搅拌,直到肉泥起胶上劲。
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