沈茂没有等到第二日。

  当天夜里,他被发现死在城南一间客栈里。

  大理寺验尸,说是畏罪服毒。房内留有一封认罪书,将偷换棉花、侵吞差价和焚烧仓库的罪名全部揽到自己身上。

  沈彦庭连夜进宫,声称从未见过这封信。

  沈清和终于慌了。

  一个死人不能再开口。只要案子按认罪书结下,沈家可以脱身,却也永远没有办法证明沈彦庭到底参与了多少。

  更麻烦的是,镇北侯又送来一封密信。

  他在朔州查到,发霉药材的封箱火漆上有承恩伯府旧印。旧印三年前就报失,按理早该销毁。

  密信一式两封,一封送皇帝,一封送进昭阳宫提醒女儿自保。

  沈清和得知后,第一次主动踏进昭阳宫。

  虞娇正让照水清点新送来的春衣。

  “皇后娘娘是来有什么事吗?”她问。

  沈清和屏退宫人,单独留下素问。

  “本宫想看看镇北侯给你的信。”

  “不行。”

  沈清和没想到她拒绝得这样快。

  “这件事牵涉赈灾案,也牵涉沈家。若信中有线索,本宫不会包庇任何人。”

  “那娘娘先告诉我,沈彦庭昨晚为何进宫。”

  沈清和眸光一沉:“你在长信宫安插了人?”

  “他乘承恩伯府的马车,从西华门进来。看见的人很多。”

  “彦庭是来说明钱庄作保之事。”

  “只说这个?”

  沈清和没有回答。

  虞娇便知道,原世界那句“皇后查清赈灾案”,藏了多少没有写出来的事。

  “父亲的信已经让高全送去勤政殿。娘娘若想看,可以去问陛下。”

  “贵妃。”

  沈清和放缓声音。

  “如今北地刚稳,朝中不能再因后族生乱。沈家若被牵连,损的是皇室体面,也会让百姓怀疑这场赈灾从一开始便是作秀。”

  “所以呢?”

  “先查清,再公开。若只是下人借旧印犯案,不该让承恩伯府背上不白之冤。”

  虞娇笑了。

  “皇后娘娘昨晚是不是已经查过沈彦庭?”

  沈清和脸色微变。

  “他拿过银子,你知道。沈茂要被送去大理寺,你也知道。可陛下不知道。”

  “本宫正准备——”

  “沈茂已经死了。”

  虞娇打断她。

  “娘娘现在来找我,不是想查清,是想知道我父亲手里还有多少东西,好决定沈家认到哪一步。”

  素问厉声道:“贵妃怎敢这样揣测皇后!”

  “让她说。”沈清和的声音已经冷下来,“你以为把沈家全拖下水,便能显出虞家的清白?”

  “虞家的清白不用踩着沈家证明。”

  虞娇看着她。

  “你想顾全堂弟,可以直说。别拿皇室、百姓和天下大局替他挡在前面。”

  沈清和的脸色一点点白了。

  她最后什么也没有拿到。

  离开昭阳宫时,殿外阳光很好,虞娇的宫人正在晾晒新洗的锦被。每个人各司其职,说笑声轻轻传来。

  沈清和忽然想起自己卖掉的庄子、铺子和熬过的无数长夜。

  她做的一切都是为了大局。

  可虞娇不信。

  更让她难堪的是,她心里清楚,虞娇这一次没有说错。
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