陈默接到消息是第二天傍晚。
信号是霜七送来的。那只黑猫从石阶顶上窜下来的时候，嘴里叼着一截竹管，往陈默脚下一丢，抖了抖成灰扑扑的短打姑娘。
“西边出事了。”霜七把竹管捡起来拧开，倒出一张小纸条，“肃州，三天前开了一道裂缝，比南海那次小一半，但出来的东西不一样。你最好自己去看。”
陈默接过纸条扫了一眼。上头就两行字，是苏晓的笔迹：肃州城西二十里，裂缝宽约四十米。守军一个营压不住。出来的东西有甲壳，常规***打不透。
“守军压不住？”陈默把纸条翻过来看背面，空白，“现在什么情况？”
“死了十一个。”霜七的口气平平的，但说“十一”的时候顿了一下，“都是武者营的，气血二层三层的样子。肃州那边把消息压下去了，怕引起恐慌。苏晓是从内部系统里扒出来的。”
陈默把纸条折好揣兜里，转身往石殿走。
“老丈。”
陈守远正在火塘边削第三根木棍，闻声抬起头。
“得走一趟。西边出了事，守军压不住，我过去看看。”
老人放下木棍，没问什么事，只说了一句：“要多少人？”
“地下城这边不能空。门刚补了三道桩，信托基金那帮人还在外头转。我把周铁和孙栓留下，他们俩带您族里的人盯着暗河出口。假桩位的事周铁知道怎么弄，您听他安排。”
“那你带谁走？”
“赵大柱、李满仓，再加两个您族里的后生。陈石头腿快，带上。另一个老陈头的儿子，叫什么来着？”
“陈铁柱。打铁的，手稳。”
“就他。铁柱手稳，路上有用。”
陈守远站起来，拿拐杖往石殿外头指了指：“底下还醒着十几个能打的。你不多带？”
“带多了没用。”陈默把风灯拎起来，往石阶方向走，“肃州守军压不住的东西，不是靠人多能解决的。我带这几个人是跑腿打杂的，主力是我自己。”
老人盯着他看了两秒，忽然笑了一声。
“行。你这话说得跟老祖宗留下的那句差不多——‘守灯陈的人办事，一个顶一营，一营顶一个’。”
“什么意思？”
“意思就是，一个顶用的人比一营废物管用。”老人摆了摆手，“去吧。底下我盯着，周铁那小子我看着不让他犯浑。”
陈默点了点头，转身往石阶上走。赵大柱已经在底下收拾锅了，一边往包里塞干粮一边朝周铁喊：“铁子！我和木哥走了，锅里剩的肉你看着热！别偷吃啊！”
“谁偷吃你那破肉！”周铁从暗河出口那头的甬道里探出脑袋，“齁咸！”
“你懂个屁！那叫入味！”
陈默顺着石阶往上爬的时候，身后跟了四个人：赵大柱背着一口锅和半扇羊肉，陈石头揣着陈守远塞给他的一包沙枣，陈铁柱扛着个帆布包，里头叮叮当当响，不知道装了些什么铁器。李满仓走在最后头，手里攥着根胡杨木棍，棍头上缠着铁丝。
“满仓。”陈默回头看了一眼，“你拿根棍子干什么？”
“周铁说肃州那边出来的是硬壳子，让我带根棍子防身。”李满仓把木棍举了举，棍头的铁丝缠得密匝匝的，“他教我的，说这叫狼牙棒。”
陈默看了那根“狼牙棒”一眼，决定不打击他的积极性。
“行。带着吧。”
---
出了地下城，外面是罗布泊正午的毒太阳。陈默在盐碱壳子上站了一会儿，眯着眼看了看方向。
“往西，全速。路上别停，渴了喝满仓背的水，饿了吃大柱的肉。到肃州之前不歇。”
“多远？”赵大柱问。
“直线三百公里。我走前面，你们跟我的灯。”
陈默把风灯举起来，灯芯里那簇暖黄夹青白的火苗跳了跳，放出一团光晕。他没说多余的话，直接迈开步子往西走。速度不快不慢，但步频极稳，脚下像量过一样。
赵大柱跟在后面跑了几步，嘀咕了一句：“木哥这趟好像跟平时不太一样。”
“哪儿不一样？”陈石头跑在旁边，一脸好奇。
“平时他走路晃晃悠悠的，今天脚下带风。”
“那是着急了？”
“不是。”赵大柱想了想，“是绷起来了。木哥平时松着，遇到事儿才绷。他这一绷，说明西边那东西真不小。”
五个人一路往西，穿过罗布泊边缘的盐壳地和戈壁滩。陈默在前头举着灯走，脚下踩过的地方偶尔泛起一层极淡的金光，被风一吹就散，像什么都没发生过。
走到后半夜，陈默忽然停下脚步。
“到了。”
赵大柱从后头赶上来，抬头一看，前面不远处是一道灰蒙蒙的城墙影子。肃州城。城外西侧二十里方向，有一条横贯地平线的暗红色光带，像大地被割开了一道口子，从缝里往外渗着红光。
裂缝。
裂缝外头围了一圈军车和帐篷，车灯把半个夜空照得发白。人影来来往往，有人在喊口令，有人在抬担架。
陈默带着人往营地方向走。还没走近，一道探照灯就扫过来了。
“站住！什么人！”
“过路的。”陈默把风灯举高了一点，“看到裂缝，过来看看。”
哨兵拿枪对着他们，冲着后头喊了一声。片刻之后，一个穿迷彩服的中年男人快步走过来，肩膀上挂着两杠三星的肩章，脸被风吹得糙红，眉头拧成一团。
“你们什么人？这地方封了，老百姓不能进。”
“我不是老百姓。”陈默把风灯放低了一点，让灯火照在自己脸上，“我叫陈默。听说你们一个营压不住，过来看看能不能搭把手。”
中年男人愣了一下，上下打量他。陈默穿着校服裤子，上身套了件从地下城穿出来的土黄色粗布褂子，怎么看都不像个正经来帮忙的。
“你是哪个部队的？”
“哪个部队都不是。”
“那你是——”
“您先别管我是谁。”陈默偏了偏头，越过他肩膀往裂缝方向看了一眼，“缝里出来的东西还在往外冒？”
中年男人犹豫了一下。陈默说话的语气太笃定了，像是根本不在乎对方信不信，这种态度反而让人本能地想回答他。
“冒得慢了，但没停。天黑之前冒了一波，打退了。下半夜要是再来一波，我这边人手不够。”
“出来多少了？”
“大的打死了七头。小的数不清，几十总有。大的有甲壳，正面打不穿，我们是拿***烧死三头的，剩下的全是拿命换的——武者营拿气血硬顶，顶到那东西体力耗尽，再拿***补刀。”
陈默点了点头：“带我去看看那几头大东西的尸体。”
---
营地后方挖了一排浅坑，七头异兽的尸体并排摆在里头，拿苫布盖着。陈默走过去掀开一块苫布，蹲下来看。
赵大柱凑上来瞄了一眼，往后缩了半步：“这什么东西？穿山甲成精了？”
那东西大概有辆面包车大小，浑身覆着黑褐色的甲壳，壳面上有蜂窝状的六边形纹路，甲片层层叠叠扣在一起，缝隙里渗出暗红色的光。头缩在壳里看不见，四条短粗的腿撑着地，爪子有脸盆大，每个趾头上长着一根弯钩一样的指甲。
“不是穿山甲。”陈默拿手指敲了敲甲壳，当当响，“这东西的壳是活的，甲片之间有筋膜连着，能活动。正面打上去，力被筋膜卸了，打不透就是因为这个。”
“那怎么办？”
“找缝。”陈默把手指顺着甲片边缘摸了一圈，在脖子和壳交界的地方摸到一条软缝，“壳跟头之间有一圈软肉，没甲。还有腿根，爪子和壳连接的地方，也是软肉。从这些地方捅进去，一捅一个准。”
陈铁柱蹲在旁边看了半天，忽然拿手指戳了戳甲壳上的六边形纹路：“提灯人，这东西的壳硬归硬，但纹理太规整了。打铁的都知道，纹路越规整越怕一个东西——热胀冷缩不均。拿高温往一个点上猛烧，纹路交界的地方会先崩。”
陈默看了他一眼：“你打铁打出经验来了。”
“打铁跟打这东西差不多道理。铁是死物，这东西是活物，但壳的性子不会变。”
“行。铁柱，你跟我上去打一头试试。大柱、满仓，你们俩在两边看着，别让小的围上来。石头——”
“在！”
“你腿快，打起来的时候绕到后头去，看缝里还往外冒不冒东西。冒就喊，不冒也喊。”
“喊什么？”
“冒就喊‘来了’，不冒就喊‘干净’。”
“明白。”
中年军官在旁边听完了全程，脸上的表情从怀疑变成犹豫，又从犹豫变成将信将疑：“你真要上去打？就带这几个人？”
“您给我腾出正面那块地就行。别让您的兵往上冲，免得误伤。”
“……你到底是什么人？”
陈默把风灯往地上一放，从怀里摸出一张黄纸符，随手叠了个纸鹤，往空中一扔。纸鹤没掉下去，扇了扇翅膀，往裂缝方向飞过去了。
“我什么人您别管。您就当我是一个——见不得怪兽满地跑的闲人。”
中年军官看着那只纸鹤飞远，嘴巴张了张，最后把帽子摘下来擦了把汗。
“行。我姓郑，郑海川，独立营营长。你说怎么打，我配合。但有一条——我的兵不能白死。”
“用不着他们上去死。”陈默把风灯拎起来，往裂缝方向走，“让他们在营地里看着，看我怎么打。看完就知道下次该怎么办了。”
---
裂缝口子跟前，暗红色的光从地缝里往外冒，照得沙地一片血红。裂缝两侧的岩壁上沾满了黏液，有东西反复从里头爬过的痕迹。
陈默站在裂缝正前方二十米处，把风灯举起来。
“铁柱，左边那头。大柱，右边那头。满仓，中间。石头，去后头盯着。”
四个人各就各位。陈默往前走了几步，对着裂缝里头喊了一嗓子。
“出来。”
裂缝深处沉默了两秒，然后响起一阵窸窸窣窣的动静。三头甲壳兽从红光里爬出来，黑褐色甲壳上的六边形纹路忽明忽暗，像三辆压着地面的小坦克。
陈铁柱攥着一根铁钎子，手心全是汗。赵大柱拎着锅铲——他来不及换别的——站在自己那头异兽对面，嘴里嘀咕着：“我说木哥，你用锅铲打过怪兽吗？”
“没打过。”陈默头也不回，“你开个头。”
“我——”
“打腿根。铁柱烧脖子。满仓，你拿你那根狼牙棒敲中间那头的脑袋，敲完就跑，别停。”
“敲完就跑？”
“跑就对了。”
三头异兽同时动了，闷着头往三个人冲过来。赵大柱往旁边一闪，锅铲往腿根软肉上拍了一下。锅铲弹回来，震得他手麻。
“木哥！拍不动！”
“使点劲！”
“我使了——”
陈铁柱那边已经拿喷火枪往异兽脖子上烧了。高温喷枪是他打铁用的，烧铁块跟烧豆腐一样。异兽脖子上那圈软肉被烧得滋滋冒油，甲壳跟脖子连接的地方“喀”地裂了一道缝。
“提灯人！裂了！”
“捅！”
陈铁柱把喷枪一扔，双手攥着铁钎子往裂缝里一捅，整根钎子没进去大半。异兽发出一声闷响，身子一歪，砸在地上不动了。
中间那头被李满仓拿狼牙棒敲了两下脑袋，愣是没倒，冲着李满仓就来了。李满仓扭头就跑，跑得比谁都快。
“木哥！”
陈默伸出右手，食指和中指并拢往中间那头异兽一指。金光咒，破甲。一道金线从他指尖射出去，正打在异兽甲壳纹路的交界处。六边形纹路“啪”地崩了一块，露出底下的软肉。
“满仓！回去敲！”
李满仓一个急刹车转身，抡着狼牙棒冲回去往那块露出来的软肉上砸了一棍。异兽闷了一声，趴下了。
赵大柱那头正跟异兽绕圈子，锅铲拍得叮当响，异兽追着他转。
“木哥！我这头壳太厚！拍不动！”
“别拍壳！它追你的时候腿根露出来了，拍腿根！”
赵大柱低头一看，那东西追他的时候右前腿往外撇，腿根那块软肉一鼓一鼓的。他一锅铲拍上去，“噗”一声闷响，异兽往旁边歪了一步。赵大柱又来一下，这回使了吃奶的劲，锅铲都拍弯了。异兽前腿一软跪在地上，陈默一道金线补上去，正中脑门。
三头全趴下了。
裂缝深处安静了两秒。陈石头的声音从后头传过来：“干净！”
“干净就回来。”
陈石头跑回来，蹲在异兽旁边看了看，又抬头看了看陈默，眼睛亮得跟灯一样。
“提灯人，你那个金线，能教我不？”
“不能。”
“那我给你当徒弟，当徒弟算内不？”
“先干活。”
“好嘞！”
---
郑海川站在营地方向，举着望远镜从头看到尾。望远镜放下来的时候手都在抖。
他身边的参谋小声问：“营长，那几个人什么来头？”
郑海川把望远镜往胸前一挂，沉默了好几秒才开口。
“那个带头的，说他叫什么来着？”
“陈默。”
“陈默。”郑海川把名字嚼了一遍，“我打了十几年仗，从没见人这么打怪兽的。一个拿锅铲、一个拿喷枪、一个拿狼牙棒，他本人一指头一道金线——这他妈什么路数？”
“要不要往上报？”
郑海川想了半天，忽然把帽子往桌上一摔。
“报什么报？人家帮咱把口子堵了，又没要一毛钱。你报上去，上头第一件事就是派人来‘研究’他。回头把他逼走了，下回怪兽来了你自己拿牙咬？”
参谋不说话了。
郑海川站起来往裂缝方向走，走了几步又回头：“给那五个人腾一间帐篷出来，再送一箱罐头过去。肉多的那种。”
---
陈默蹲在裂缝边上，拿风灯照了照缝隙深处。红光比刚才暗了一点，但没灭。
陈铁柱走过来，手里攥着铁钎子，钎子头上沾着异兽的血。
“提灯人。这东西的壳我回去研究研究，看能不能打个专门对付甲壳的家伙。今晚这铁钎子太笨了，捅一头就得磨半天。”
“行。回去给你拨点好铁。”
赵大柱把拍弯了的锅铲捡起来，心疼地掰了掰，掰不直。
“木哥，我锅铲废了。”
“回去换一把。”
“那今晚的肉谁炖？”
李满仓把狼牙棒往地上一杵：“我来。我以前在炊事班干过。”
“你那狼牙棒上还沾着怪物的血——”
“洗洗就得了呗。”
陈默听着他们吵吵嚷嚷，掏出手机看了一眼。肃州城里有信号，苏晓的消息一条接一条往外蹦。
“信托基金罗布泊补给线查到了。从东北方向一条简易公路进，中途换三次车，终点是若羌城外一个废弃加油站。”
“肃州裂缝的怪物数据我调出来了，甲壳成分跟南海那批不一样，但体内信标残留是同型号。”
“陈默你回个话，别又一个人闷头干活。”
陈默回了一条：“在肃州。打完了。活人。”
苏晓秒回：“你把肃州的裂缝堵了？”
“暂时。缝里还冒东西，但出来一头打一头，不碍事。让郑海川的营在这盯着，我明天回。”
“回哪儿？”
“回学校。期中考。”
苏晓发了一串省略号。
过了半分钟，又来一条：“赵鹏飞真在搞事。他找了他爸武协的关系，说要“验证”你的体能测试数据。下周全校体测，他让武协派人来监督。你小心点。”
陈默看着这条消息，嘴角弯了弯。
“来就来。我体测又没造假。”
“你上次跑了四分零八！”
“爬楼梯爬的。”
苏晓又发了一串省略号，然后是一句：“你爬个屁的楼梯。”
陈默把手机揣好，站起来拍了拍手上的沙土。
“走了。回营地吃肉。明天回学校。”
赵大柱拎着弯了的锅铲跟在后头：“木哥，咱这趟出来，打怪兽的事干完了，回去还得打人？”
“不算打人。体测。”
“体测不就是打人吗？那赵鹏飞明显是想整你。”
“他整他的。我跑我的。”
赵大柱想了想，忽然乐了：“也是。你连怪兽都当白菜砍，还怕他一个练武的？”
陈默没接话，把风灯往肩上一扛，往营地走去。风灯里的火苗跳了跳，暖黄里夹着青白，照着前头的沙地。
后头跟着四个人，一个扛狼牙棒，一个拎弯锅铲，一个背铁钎子，一个揣着沙枣边跑边吃。
郑海川站在营地门口，看着这五个人晃晃悠悠走过来，忽然觉得这画面跟他干了十几年军队的认知完全对不上。
“营长。”参谋凑过来小声说，“罐头送过去了。肉多的那种。”
“再搬一箱。还有——他们那个锅铲不是弯了吗？把我那套野战厨具拿来，新的。”
“营长你那套不是珍藏的吗？”
“珍藏个屁。人家锅铲都拍弯了，你让我站旁边看着？”
信号是霜七送来的。那只黑猫从石阶顶上窜下来的时候，嘴里叼着一截竹管，往陈默脚下一丢，抖了抖成灰扑扑的短打姑娘。
“西边出事了。”霜七把竹管捡起来拧开，倒出一张小纸条，“肃州，三天前开了一道裂缝，比南海那次小一半，但出来的东西不一样。你最好自己去看。”
陈默接过纸条扫了一眼。上头就两行字，是苏晓的笔迹：肃州城西二十里，裂缝宽约四十米。守军一个营压不住。出来的东西有甲壳，常规***打不透。
“守军压不住？”陈默把纸条翻过来看背面，空白，“现在什么情况？”
“死了十一个。”霜七的口气平平的，但说“十一”的时候顿了一下，“都是武者营的，气血二层三层的样子。肃州那边把消息压下去了，怕引起恐慌。苏晓是从内部系统里扒出来的。”
陈默把纸条折好揣兜里，转身往石殿走。
“老丈。”
陈守远正在火塘边削第三根木棍，闻声抬起头。
“得走一趟。西边出了事，守军压不住，我过去看看。”
老人放下木棍，没问什么事，只说了一句：“要多少人？”
“地下城这边不能空。门刚补了三道桩，信托基金那帮人还在外头转。我把周铁和孙栓留下，他们俩带您族里的人盯着暗河出口。假桩位的事周铁知道怎么弄，您听他安排。”
“那你带谁走？”
“赵大柱、李满仓，再加两个您族里的后生。陈石头腿快，带上。另一个老陈头的儿子，叫什么来着？”
“陈铁柱。打铁的，手稳。”
“就他。铁柱手稳，路上有用。”
陈守远站起来，拿拐杖往石殿外头指了指：“底下还醒着十几个能打的。你不多带？”
“带多了没用。”陈默把风灯拎起来，往石阶方向走，“肃州守军压不住的东西，不是靠人多能解决的。我带这几个人是跑腿打杂的，主力是我自己。”
老人盯着他看了两秒，忽然笑了一声。
“行。你这话说得跟老祖宗留下的那句差不多——‘守灯陈的人办事，一个顶一营，一营顶一个’。”
“什么意思？”
“意思就是，一个顶用的人比一营废物管用。”老人摆了摆手，“去吧。底下我盯着，周铁那小子我看着不让他犯浑。”
陈默点了点头，转身往石阶上走。赵大柱已经在底下收拾锅了，一边往包里塞干粮一边朝周铁喊：“铁子！我和木哥走了，锅里剩的肉你看着热！别偷吃啊！”
“谁偷吃你那破肉！”周铁从暗河出口那头的甬道里探出脑袋，“齁咸！”
“你懂个屁！那叫入味！”
陈默顺着石阶往上爬的时候，身后跟了四个人：赵大柱背着一口锅和半扇羊肉，陈石头揣着陈守远塞给他的一包沙枣，陈铁柱扛着个帆布包，里头叮叮当当响，不知道装了些什么铁器。李满仓走在最后头，手里攥着根胡杨木棍，棍头上缠着铁丝。
“满仓。”陈默回头看了一眼，“你拿根棍子干什么？”
“周铁说肃州那边出来的是硬壳子，让我带根棍子防身。”李满仓把木棍举了举，棍头的铁丝缠得密匝匝的，“他教我的，说这叫狼牙棒。”
陈默看了那根“狼牙棒”一眼，决定不打击他的积极性。
“行。带着吧。”
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出了地下城，外面是罗布泊正午的毒太阳。陈默在盐碱壳子上站了一会儿，眯着眼看了看方向。
“往西，全速。路上别停，渴了喝满仓背的水，饿了吃大柱的肉。到肃州之前不歇。”
“多远？”赵大柱问。
“直线三百公里。我走前面，你们跟我的灯。”
陈默把风灯举起来，灯芯里那簇暖黄夹青白的火苗跳了跳，放出一团光晕。他没说多余的话，直接迈开步子往西走。速度不快不慢，但步频极稳，脚下像量过一样。
赵大柱跟在后面跑了几步，嘀咕了一句：“木哥这趟好像跟平时不太一样。”
“哪儿不一样？”陈石头跑在旁边，一脸好奇。
“平时他走路晃晃悠悠的，今天脚下带风。”
“那是着急了？”
“不是。”赵大柱想了想，“是绷起来了。木哥平时松着，遇到事儿才绷。他这一绷，说明西边那东西真不小。”
五个人一路往西，穿过罗布泊边缘的盐壳地和戈壁滩。陈默在前头举着灯走，脚下踩过的地方偶尔泛起一层极淡的金光，被风一吹就散，像什么都没发生过。
走到后半夜，陈默忽然停下脚步。
“到了。”
赵大柱从后头赶上来，抬头一看，前面不远处是一道灰蒙蒙的城墙影子。肃州城。城外西侧二十里方向，有一条横贯地平线的暗红色光带，像大地被割开了一道口子，从缝里往外渗着红光。
裂缝。
裂缝外头围了一圈军车和帐篷，车灯把半个夜空照得发白。人影来来往往，有人在喊口令，有人在抬担架。
陈默带着人往营地方向走。还没走近，一道探照灯就扫过来了。
“站住！什么人！”
“过路的。”陈默把风灯举高了一点，“看到裂缝，过来看看。”
哨兵拿枪对着他们，冲着后头喊了一声。片刻之后，一个穿迷彩服的中年男人快步走过来，肩膀上挂着两杠三星的肩章，脸被风吹得糙红，眉头拧成一团。
“你们什么人？这地方封了，老百姓不能进。”
“我不是老百姓。”陈默把风灯放低了一点，让灯火照在自己脸上，“我叫陈默。听说你们一个营压不住，过来看看能不能搭把手。”
中年男人愣了一下，上下打量他。陈默穿着校服裤子，上身套了件从地下城穿出来的土黄色粗布褂子，怎么看都不像个正经来帮忙的。
“你是哪个部队的？”
“哪个部队都不是。”
“那你是——”
“您先别管我是谁。”陈默偏了偏头，越过他肩膀往裂缝方向看了一眼，“缝里出来的东西还在往外冒？”
中年男人犹豫了一下。陈默说话的语气太笃定了，像是根本不在乎对方信不信，这种态度反而让人本能地想回答他。
“冒得慢了，但没停。天黑之前冒了一波，打退了。下半夜要是再来一波，我这边人手不够。”
“出来多少了？”
“大的打死了七头。小的数不清，几十总有。大的有甲壳，正面打不穿，我们是拿***烧死三头的，剩下的全是拿命换的——武者营拿气血硬顶，顶到那东西体力耗尽，再拿***补刀。”
陈默点了点头：“带我去看看那几头大东西的尸体。”
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营地后方挖了一排浅坑，七头异兽的尸体并排摆在里头，拿苫布盖着。陈默走过去掀开一块苫布，蹲下来看。
赵大柱凑上来瞄了一眼，往后缩了半步：“这什么东西？穿山甲成精了？”
那东西大概有辆面包车大小，浑身覆着黑褐色的甲壳，壳面上有蜂窝状的六边形纹路，甲片层层叠叠扣在一起，缝隙里渗出暗红色的光。头缩在壳里看不见，四条短粗的腿撑着地，爪子有脸盆大，每个趾头上长着一根弯钩一样的指甲。
“不是穿山甲。”陈默拿手指敲了敲甲壳，当当响，“这东西的壳是活的，甲片之间有筋膜连着，能活动。正面打上去，力被筋膜卸了，打不透就是因为这个。”
“那怎么办？”
“找缝。”陈默把手指顺着甲片边缘摸了一圈，在脖子和壳交界的地方摸到一条软缝，“壳跟头之间有一圈软肉，没甲。还有腿根，爪子和壳连接的地方，也是软肉。从这些地方捅进去，一捅一个准。”
陈铁柱蹲在旁边看了半天，忽然拿手指戳了戳甲壳上的六边形纹路：“提灯人，这东西的壳硬归硬，但纹理太规整了。打铁的都知道，纹路越规整越怕一个东西——热胀冷缩不均。拿高温往一个点上猛烧，纹路交界的地方会先崩。”
陈默看了他一眼：“你打铁打出经验来了。”
“打铁跟打这东西差不多道理。铁是死物，这东西是活物，但壳的性子不会变。”
“行。铁柱，你跟我上去打一头试试。大柱、满仓，你们俩在两边看着，别让小的围上来。石头——”
“在！”
“你腿快，打起来的时候绕到后头去，看缝里还往外冒不冒东西。冒就喊，不冒也喊。”
“喊什么？”
“冒就喊‘来了’，不冒就喊‘干净’。”
“明白。”
中年军官在旁边听完了全程，脸上的表情从怀疑变成犹豫，又从犹豫变成将信将疑：“你真要上去打？就带这几个人？”
“您给我腾出正面那块地就行。别让您的兵往上冲，免得误伤。”
“……你到底是什么人？”
陈默把风灯往地上一放，从怀里摸出一张黄纸符，随手叠了个纸鹤，往空中一扔。纸鹤没掉下去，扇了扇翅膀，往裂缝方向飞过去了。
“我什么人您别管。您就当我是一个——见不得怪兽满地跑的闲人。”
中年军官看着那只纸鹤飞远，嘴巴张了张，最后把帽子摘下来擦了把汗。
“行。我姓郑，郑海川，独立营营长。你说怎么打，我配合。但有一条——我的兵不能白死。”
“用不着他们上去死。”陈默把风灯拎起来，往裂缝方向走，“让他们在营地里看着，看我怎么打。看完就知道下次该怎么办了。”
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裂缝口子跟前，暗红色的光从地缝里往外冒，照得沙地一片血红。裂缝两侧的岩壁上沾满了黏液，有东西反复从里头爬过的痕迹。
陈默站在裂缝正前方二十米处，把风灯举起来。
“铁柱，左边那头。大柱，右边那头。满仓，中间。石头，去后头盯着。”
四个人各就各位。陈默往前走了几步，对着裂缝里头喊了一嗓子。
“出来。”
裂缝深处沉默了两秒，然后响起一阵窸窸窣窣的动静。三头甲壳兽从红光里爬出来，黑褐色甲壳上的六边形纹路忽明忽暗，像三辆压着地面的小坦克。
陈铁柱攥着一根铁钎子，手心全是汗。赵大柱拎着锅铲——他来不及换别的——站在自己那头异兽对面，嘴里嘀咕着：“我说木哥，你用锅铲打过怪兽吗？”
“没打过。”陈默头也不回，“你开个头。”
“我——”
“打腿根。铁柱烧脖子。满仓，你拿你那根狼牙棒敲中间那头的脑袋，敲完就跑，别停。”
“敲完就跑？”
“跑就对了。”
三头异兽同时动了，闷着头往三个人冲过来。赵大柱往旁边一闪，锅铲往腿根软肉上拍了一下。锅铲弹回来，震得他手麻。
“木哥！拍不动！”
“使点劲！”
“我使了——”
陈铁柱那边已经拿喷火枪往异兽脖子上烧了。高温喷枪是他打铁用的，烧铁块跟烧豆腐一样。异兽脖子上那圈软肉被烧得滋滋冒油，甲壳跟脖子连接的地方“喀”地裂了一道缝。
“提灯人！裂了！”
“捅！”
陈铁柱把喷枪一扔，双手攥着铁钎子往裂缝里一捅，整根钎子没进去大半。异兽发出一声闷响，身子一歪，砸在地上不动了。
中间那头被李满仓拿狼牙棒敲了两下脑袋，愣是没倒，冲着李满仓就来了。李满仓扭头就跑，跑得比谁都快。
“木哥！”
陈默伸出右手，食指和中指并拢往中间那头异兽一指。金光咒，破甲。一道金线从他指尖射出去，正打在异兽甲壳纹路的交界处。六边形纹路“啪”地崩了一块，露出底下的软肉。
“满仓！回去敲！”
李满仓一个急刹车转身，抡着狼牙棒冲回去往那块露出来的软肉上砸了一棍。异兽闷了一声，趴下了。
赵大柱那头正跟异兽绕圈子，锅铲拍得叮当响，异兽追着他转。
“木哥！我这头壳太厚！拍不动！”
“别拍壳！它追你的时候腿根露出来了，拍腿根！”
赵大柱低头一看，那东西追他的时候右前腿往外撇，腿根那块软肉一鼓一鼓的。他一锅铲拍上去，“噗”一声闷响，异兽往旁边歪了一步。赵大柱又来一下，这回使了吃奶的劲，锅铲都拍弯了。异兽前腿一软跪在地上，陈默一道金线补上去，正中脑门。
三头全趴下了。
裂缝深处安静了两秒。陈石头的声音从后头传过来：“干净！”
“干净就回来。”
陈石头跑回来，蹲在异兽旁边看了看，又抬头看了看陈默，眼睛亮得跟灯一样。
“提灯人，你那个金线，能教我不？”
“不能。”
“那我给你当徒弟，当徒弟算内不？”
“先干活。”
“好嘞！”
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郑海川站在营地方向，举着望远镜从头看到尾。望远镜放下来的时候手都在抖。
他身边的参谋小声问：“营长，那几个人什么来头？”
郑海川把望远镜往胸前一挂，沉默了好几秒才开口。
“那个带头的，说他叫什么来着？”
“陈默。”
“陈默。”郑海川把名字嚼了一遍，“我打了十几年仗，从没见人这么打怪兽的。一个拿锅铲、一个拿喷枪、一个拿狼牙棒，他本人一指头一道金线——这他妈什么路数？”
“要不要往上报？”
郑海川想了半天，忽然把帽子往桌上一摔。
“报什么报？人家帮咱把口子堵了，又没要一毛钱。你报上去，上头第一件事就是派人来‘研究’他。回头把他逼走了，下回怪兽来了你自己拿牙咬？”
参谋不说话了。
郑海川站起来往裂缝方向走，走了几步又回头：“给那五个人腾一间帐篷出来，再送一箱罐头过去。肉多的那种。”
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陈默蹲在裂缝边上，拿风灯照了照缝隙深处。红光比刚才暗了一点，但没灭。
陈铁柱走过来，手里攥着铁钎子，钎子头上沾着异兽的血。
“提灯人。这东西的壳我回去研究研究，看能不能打个专门对付甲壳的家伙。今晚这铁钎子太笨了，捅一头就得磨半天。”
“行。回去给你拨点好铁。”
赵大柱把拍弯了的锅铲捡起来，心疼地掰了掰，掰不直。
“木哥，我锅铲废了。”
“回去换一把。”
“那今晚的肉谁炖？”
李满仓把狼牙棒往地上一杵：“我来。我以前在炊事班干过。”
“你那狼牙棒上还沾着怪物的血——”
“洗洗就得了呗。”
陈默听着他们吵吵嚷嚷，掏出手机看了一眼。肃州城里有信号，苏晓的消息一条接一条往外蹦。
“信托基金罗布泊补给线查到了。从东北方向一条简易公路进，中途换三次车，终点是若羌城外一个废弃加油站。”
“肃州裂缝的怪物数据我调出来了，甲壳成分跟南海那批不一样，但体内信标残留是同型号。”
“陈默你回个话，别又一个人闷头干活。”
陈默回了一条：“在肃州。打完了。活人。”
苏晓秒回：“你把肃州的裂缝堵了？”
“暂时。缝里还冒东西，但出来一头打一头，不碍事。让郑海川的营在这盯着，我明天回。”
“回哪儿？”
“回学校。期中考。”
苏晓发了一串省略号。
过了半分钟，又来一条：“赵鹏飞真在搞事。他找了他爸武协的关系，说要“验证”你的体能测试数据。下周全校体测，他让武协派人来监督。你小心点。”
陈默看着这条消息，嘴角弯了弯。
“来就来。我体测又没造假。”
“你上次跑了四分零八！”
“爬楼梯爬的。”
苏晓又发了一串省略号，然后是一句：“你爬个屁的楼梯。”
陈默把手机揣好，站起来拍了拍手上的沙土。
“走了。回营地吃肉。明天回学校。”
赵大柱拎着弯了的锅铲跟在后头：“木哥，咱这趟出来，打怪兽的事干完了，回去还得打人？”
“不算打人。体测。”
“体测不就是打人吗？那赵鹏飞明显是想整你。”
“他整他的。我跑我的。”
赵大柱想了想，忽然乐了：“也是。你连怪兽都当白菜砍，还怕他一个练武的？”
陈默没接话，把风灯往肩上一扛，往营地走去。风灯里的火苗跳了跳，暖黄里夹着青白，照着前头的沙地。
后头跟着四个人，一个扛狼牙棒，一个拎弯锅铲，一个背铁钎子，一个揣着沙枣边跑边吃。
郑海川站在营地门口，看着这五个人晃晃悠悠走过来，忽然觉得这画面跟他干了十几年军队的认知完全对不上。
“营长。”参谋凑过来小声说，“罐头送过去了。肉多的那种。”
“再搬一箱。还有——他们那个锅铲不是弯了吗？把我那套野战厨具拿来，新的。”
“营长你那套不是珍藏的吗？”
“珍藏个屁。人家锅铲都拍弯了，你让我站旁边看着？”
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