薛元礼闻言身子猛地一震,先是错愕失神。

  仁多保忠果然已然归降大宋了吗,这个消息狠狠撞在他心上。

  虽早有风闻传言,可当真从高俅口中听到,一时仍是难以接受。

  只是看到高俅那副皮笑肉不笑的神色,惊惶转瞬褪去,怒火翻涌而上。

  他抬首,双目灼灼直视高俅,沉厉道: “太尉休要欺人!

  你想搅我心志,乱我心神!

  仁多保忠乃是大夏重镇经略、党项贵种,素为夏廷倚重。 仁多都统军便是战死卓啰,也绝不会屈膝降宋!”

  话音落时,不止高俅,府内左右诸人皆按捺不住,低低响起一阵哄笑。

  高俅望着他愤然的模样,无奈耸了耸肩:“你看,说实话人家就是不信啊。

  也罢,随你怎么想。”

  他稍稍前倾身子:“话说回来,要不要随我共事?

  你若肯归顺,我自会向官家进言,为你讨灵州知州一职。

  论名号,虽不及你西夏中丞显赫,可这毕竟是王化治下之地。”

  薛元礼胸膛剧烈起伏,鬓边白发微微颤动,眼里满是傲骨: “灵州本是大夏疆土,如今不过暂落太尉之手。

  何谓王化之地?不过是刀兵强夺!

  我身为夏臣,食大夏之禄,守大夏之义,岂会贪一个知州的职位,背弃君国。

  太尉不必再费口舌动摇于我。

  要杀要剐,悉听尊便!

  想叫我屈膝,绝无可能!”

  “你看,你又急。

  两国交战,不斩来使,某还是晓得的。”

  说罢高俅抬手示意左右取来一件貂裘,让人上前为薛元礼披在肩头。

  “走吧,某亲自送你上船。

  回去劝劝你家国主,不要再负隅顽抗,免得最后落得彼此难堪。

  实话同你讲,若是他肯归款,入汴京安居,自有好吃好喝供养,何等安逸。

  我呢,也不愿久困兵戈,日日有美妾佳人相伴,这般日子,才是神仙来了都不换。”

  薛元礼怔在原地,一时无言。

  微凉厚重的貂裘落上身,暖意漫开,他沉默片刻,低声喃喃:“多谢太尉。”

  高俅淡淡一笑:“不必谢,这貂裘,本就是从你们灵州府库里面取出来的。”

  薛元礼身子一僵,方才心头浮起的一丝暖意霎时翻涌成百般滋味,羞愤、酸楚、无力缠在一处,喉头发堵,一时竟不知该说些什么。

  众人踏着残雪,出了州衙,沿着冻硬的滩路往城西渡口行去。

  北风裹着细碎雪沫,刮得人面皮发疼,黄河水面浮冰连绵,一块块冰排随浪缓缓碰撞,闷声不绝。

  林冲领着值守渡口的甲士分列两岸,肃然无声。

  泊在码头的是一艘窄身轻舟,篙工早已在舟上等候。

  高俅止步于岸头,抬手指向河面:“舟已备好,一路向北,便是兴庆。话我已然说尽,是战是和,全在嵬名乾顺一念之间。”

  薛元礼拢了拢身上那件取自灵州府库的貂裘,衣襟下的身子微微发颤。

  他望着奔涌大河,压下心中翻涌情绪,转头看向高俅,这是他最后的恳求:

  “太尉,灵州已入大宋之手,黄河横亘于此。

  可否就此罢兵,宋夏划河为界,各守封疆,永息刀兵?”

  滩上风声渐紧,高俅静立,目光越过结冰的河面,望向北方兴庆的方向,脸上再无先前戏谑。

  “中丞,你劝我莫要渡河,可大势至此,早已由不得我。”

  他缓缓出声,调子沉在呜咽的河风里: “公无渡河,公竟渡河,渡河而死,其奈公何。

  不是我想要穷兵。

  天子有诏,将士用命,灵州既下,兵锋已临河畔。

  若嵬名乾顺不肯归款,执意凭兴庆抵抗,那便是执意渡河之人。”

  薛元礼听了,浑身一颤,所有说辞尽数堵在喉间。

  他低头看向身上这件取自灵州府库的貂裘,再望一眼滔滔黄河,知道议和之路,到此断绝。

  高俅抬了抬手:“舟已备好,中丞请回。话我尽数说清,是战是降,全由夏主自择。”

  薛元礼再无争辩,深深望了一眼失陷的西平府,转身踏上船板。

  篙尖一点冻土,轻舟离岸,闯入满是浮冰的河道,在风雪里慢慢向北漂远,最后消融在白茫茫的水天之间。

  一旁的公孙胜静静看在眼里,心中暗自思忖。

  他自幼习道,熟读老庄,于性命义理浸淫已久,此刻瞧高俅行事言语,忽生一念:这位太尉,怕是真有几分道缘。

  寻常人陷在伐谋权术里,或是暴戾,或是拘谨,唯独他,忽而促狭戏弄,忽而举重若轻,行事跳脱无拘,偏偏一眼勘破人情虚实。

  这不正是南华所言,游于世而不僻,顺人而不失己么?

  身在尘樊,不被世事拘缚。

  只是一念又起,他暗自忖度,待到战事尘埃落定,自己若是开口劝太尉弃尘修道,会不会被他一把丢进黄河里喂鱼。

  想到此处,公孙胜忍不住轻轻摇了摇头,心底暗叹:罢了罢了,这隆冬河水,该多冷啊……

  高俅将他摇头的模样看在眼里,开口问道:“你在做什么?”

  公孙胜敛去杂念,一脸疲态:“天寒地冻,只觉身上有些冷。”

  高俅微微颔首,笑一声:“那正好,咱们回府,燃起炉火,炙肉温酒。

  今年这年,便在灵州城中过了。”

  汴京城中,年节正盛。

  坊市悬灯,户户蒸糕备酒,爆竹之声此起彼伏,百官休沐,黎民皆在辞旧迎新。

  就在这时,西疆驿骑昼夜驰驱,携灵州捷奏入阙。

  捷书递到御案之上,赵佶展读一过,龙颜大悦。

  百年难拔的灵州,竟一朝克复,河套形胜归入大宋,西夏南线门户尽破,先帝未竟的拓边大业,在他手中踏出大功。

  他当即临御紫宸,召宰辅、台谏入对。

  御音传遍殿宇,诏告天下:以西疆大捷之故,大赦海内。

  除十恶重罪、谋逆奸细之外,其余罪囚,咸予减等宽宥。

  赦书由皇城司快马传向天下诸路。

  汴梁百姓听闻消息,又是年禧,又是西师大捷、天子大赦,满城欢腾。

  街市上的年灯,似也比往日更为明亮。

  帝王权柄,正在于此!

  皇帝会在得一幸事的时候就可以大赦天下,赵佶便是如此,无数沉狱旧怨,都要为他此刻的宏图喜悦让步。

  也可是说是普天同庆了!

  只是这份浩荡恩光,落不到诏狱里的魏婉与高惟岳身上。

  二人所犯,恰在不赦之列。

  魏婉早已被折磨的没了人样,被扔在监狱里无人问津,只待秋后问斩。

  而高惟岳却是在一道道刺激下,发了疯,逢人就说我是蛀虫,要不就是突然吟诗唱词,嘴里喊着婉儿......

  太学生李纲回家拜见父亲李夔,见父亲一脸喜色,便开口问询。

  待听闻王师已克灵州,他心头亦是一震。

  而李夔昔年在鄜延路做过经略司勾当公事,久熟夏地山川、蕃情兵势,抚着案头舆图,慨然长叹,赞高俅用兵调度,实非常人可比。

  “成国公如今总领陕西五路经略,听闻他正广辟勾当机宜,入幕帮着料理文书、筹算粮草、参酌蕃部情状。”

  李夔语声徐徐,目光落在案上那幅西北舆图上,神色带着几分向往,

  “西疆新复之地千头万绪,寨堡修筑、交引调度、安抚降羌,到处都缺文官。

  说句心里话啊,为父也真是想去,想去看一看灵州。”

  李纲端坐在席上,闻言身子微微前倾,双目一亮。

  他身在太学读书,平日里常翻览西北图籍,留心横山、贺兰的形势,心中常怀边策,

  只困于身在汴梁,远隔千山,无从亲历疆场,实地察验虚实。

  “父亲,” 他声音微微发急,拱手向前,“儿子想去。”
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