银州城头,乱石如雨。

  西夏都统蜷缩在加厚加固的城墙内侧,背靠夯土壁垒,听着头顶不断炸响的碎石轰鸣,

  心头惊魂未定,却依旧强作镇定,对着周遭惊魂未定的守城士卒高声鼓劲。

  “都稳住!莫要慌神!我等提前加固了垛口、重修女墙,加厚城垣夯土,宋人的石头砸不开咱这银州城!”

  身旁一名年轻夏兵浑身尘土,甲上尽是碎石划痕,望着漫天倾泻而下的巨石,瑟瑟发抖,声音发颤:

  “都统,宋人这到底是什么砲?

  往日交战,宋从未见过这般打得如此之远,如此之密的!”

  银州都统沉声道:“管他什么诡异军械!”

  “宋人砲再凶,也只能扔点破石头,终究不能凭空杀人!

  若要取我银州,终究要攀梯登城,与我蕃军肉搏厮杀!

  论步战搏杀、近身死斗,十个宋兵,也抵不住我西夏一名披甲勇士!”

  他话音铿锵,极力稳住军心,可眼底深处,却藏着无尽忧虑。

  配重砲日夜不休,巨石连绵砸落,城墙纵有加固,终究经不起连日狂轰。

  照这般打法,城垣崩毁只是迟早之事。

  眼下孤城被困,外无依托、内无退路,唯一的生机,便全系于宥州、洪州赶来的援军身上。

  他心中暗自轻蔑,宋军弓弩守寨尚可,骑兵素来孱弱,野战就不堪一击了。

  只要援军抵达,铁骑铺展旷野,宋军必然不敢久持,围局自解。

  眼见宋军攻城步卒退归本阵,不再强攻登城,唯独砲阵不息,银州都统当即抓住喘息之机,火速传令。

  城头士卒纷纷躬身俯身,冒着零星飞石,修补崩损城垣、填补垛口缺口、加固女墙土体,尽力修复残破防线。

  城内更是火速传令,宰杀牛羊、熬煮热汤。

  越是血战绝境,饥寒最磨军心,一碗滚烫羊汤下肚,比什么打气的话都管用。

  城外旷野,砲声彻夜不息。

  折可适任由配重砲轮番轰击,将近处山林开采的巨石几乎打空,轰得银州城头烟尘蔽日、砖石崩飞。

  但是杀手锏霹雳弹一个都没有用,那些玩意他要留着招呼要到而来的客人呢。

  他心中自有算计。

  这般炸裂火器,用以轰城实属浪费。

  砖石壁垒坚硬,火弹威力有限,可若用于旷野骑兵混战,便是天克绝杀。

  一旦炸裂轰鸣、烈焰腾空、惊雷炸响,必然惊炸战马,致使马群失控冲撞、自相踩踏。

  届时铁骑不战自乱,人马践踏死伤,远比刀枪箭矢屠戮更为惨烈。

  夫将者,勇也;帅者,谋也。

  一将之勇,可阵前斩将、单骑破阵,如韩世忠这般悍不畏死、所向披靡;

  一军之帅,却不可逞匹夫之勇,当谋全局、定进退、决生死。

  折可适手握鄜延路精锐,麾下既有韩世忠这般绝世猛将,更需沉心布局、静待战机,

  不求一时破城之利,但求一战尽歼敌援,打残横山。

  斥候夜出四探,走马巡野、再三侦报,军情层层递入帅帐,西夏宥、洪二州援军,

  已然距蒿平岭不足百里,就地扎营建寨,休整兵马,蓄养锐气,只待天明大举驰援。

  明日拂晓,便是两军决战之时,既决胜负,也定生死。

  此战关键,就在这蒿平岭了。

  此地一条河谷大道横贯东西,宽阔平整,足以容纳大队骑兵疾驰奔行,是西夏援军驰援银州的唯一捷径。

  可大道两侧尽是高耸黄土山梁、陡峭坡壁,坡上蒿草灌木丛生,郁郁葱葱,遮蔽视野,故而得名蒿平。

  河谷并非通阔无垠,道路中段骤然收窄,形成一处天然隘口。

  数万骑兵无法全部铺开,只能前后列队、纵队穿行,一旦入谷,前不能驰、后不能退、左右无可避让。

  折可适当即连夜传下将令:三军三更埋锅造饭,五更披甲列阵。

  五座配重砲调转砲口,舍弃银州城墙,齐刷刷对准蒿平岭隘口要道,砲膛之内,

  不再装填巨石,尽数替换为封存已久的霹雳火弹,只待夏军前队入谷,即刻开火,雷霆炸阵。

  同时调遣弓弩精锐,潜伏两侧山梁土岗之上。

  居高临下,占尽地利,只待敌骑深陷谷中,便万箭齐发、俯射屠敌,封死整条河谷退路。

  夜色渐深,天光微亮,五更将至。

  宋军大营之中,号角次第响起,低沉悠远,层层传开。

  声声号音刺破夜色,既惊醒了困守孤城的银州守军,也惊动了远道而来、就地休整的西夏援军主帅兀移。

  兀移一路兼程、昼夜驰援,马不停蹄奔赴银州,抵达近郊后,探马侦得宋军斥候游走四野,

  深知宋军早有防备,便暂且扎营歇马,令全军休整一夜,养足血气、蓄满马力,待次日清晨全力冲营解围。

  此刻闻听宋营号角连绵不绝、阵列调动之声隐隐传来,兀移目光骤冷,瞬间判定战机;

  宋军彻夜砲击,此刻号角齐鸣,必然是休整完毕,即将再度大举攻城。

  一旦宋军攻破银州内城,届时大势已去,再无挽回余地。

  兀移当即翻身上马,拔刀出鞘,厉声喝令全军:

  “全军披甲!列铁骑大阵!”

  “宋人欲破晓攻城,破我城池!我等即刻出兵,马踏宋营,内外夹击,一举破敌!”

  令旗挥动,西夏联营甲叶铿锵、马蹄轰鸣,数万铁骑整装待发,浩浩荡荡,朝着蒿平岭方向开进。

  天色微亮,宋军列阵整装,余下几架配重砲率先发难。

  银州城头,蕃部都统望着砲石落下,掐指算着:今日石弹攻势,较之昨日已减大半。

  想来要么是宋军礧石储备将尽,要么便是预知援军将至,刻意留存砲石,预备拦击来援大军。

  不过数百步距离,骑兵一次冲锋便可抵近城门,宋军又能抛掷几块顽石?

  想到这,他当即转头对身旁亲卫传令:“传我军令!援军将至,诸部勇士打起精神。

  待我骑军一至,我等便开城杀出,里外夹击,全歼这支宋军!”

  城下宋军亦已齐备,号角一响,攻城攻势轰然发起。

  远方旷野之上,黄尘滚滚翻涌,马蹄踏击黄土的闷雷之声由远及近,隐隐飘入城头、阵前所有人耳中。

  一名西夏守卒猛地站起身,手指远处烟尘,放声嘶吼:“援军来了!援军来了!”

  话音未落,宋军阵上一轮攒射呼啸而至,数支劲矢贯穿他身躯,那人直直栽倒,钉在夯土女墙之上。

  那士卒虽死,可这一声呼喊,已然点燃城头夏兵的战意。

  援兵将至,宋人看你们哪里逃.....
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