银州雄踞无定河中游,依山带河,分上下二城,横横山腹心之地。

  此地区位至关紧要,东接绥德、米脂,直通大宋鄜延防线;

  西连西夏宥州,北通洪州,是西夏横山东段当之无愧的枢纽锁钥。

  横山全境的河谷良田、蕃部帐落,大多沿无定河两岸排布,而银州,便是掌控这片沃土与部族的核心咽喉。

  夏人坐拥银州,洪、宥二州便能声息相通、互为犄角,横山诸蕃部彼此呼应,随时可南下袭扰大宋沿边寨堡,袭扰屯田、劫掠粮储,始终是西线隐患。

  可一旦银州陷落于宋军之手,无定河川道便被宋军截断,洪、宥二州即刻沦为孤悬境外的孤城,横山东西疆域被西军从中割裂。

  西夏赖以征兵、储粮、养兵的横山根基,便会折损大半,西线攻守之势将彻底逆转。

  中军营帐之内,折可适召集诸将,对着舆图细细剖析战局:

  “银州城凭山带河,地势险要,城内夏兵不过三千,守城兵力孱弱,不足为惧。

  真正的难处,不在攻城,而在拒援。

  洪、宥二州驻有蕃骑万余,一旦我军攻城,敌兵必定从蒿平岭驰援。

  此战核心,不在破城,而在守岭。

  只要扼住蒿平岭口,挡住敌方援军,银州孤城无援,不攻自破。

  若是敌援冲破拦截,我攻城兵马腹背受敌,此战大势危矣。”

  一旁折可求闻言,当即颔首道:“经略所言极是。

  如今我军手握配重砲等攻城利器,破城本就不难。

  与其急着攻取银州,不如借围城之势,引洪、宥二州蕃骑尽数来援。

  只要能就地歼灭这两股西夏主力,横山腹地再无成建制敌军可挡我军锋芒,也无法在出兵支援天都山。”

  折可适瞬间领会其意,当机立断,定下围点打援之计,即刻调兵遣将:

  “步军四千为主力,主攻城门、梯城登壁,牵制城中守军;

  骑兵三千分作两部,一部潜伏蒿平岭险要,阻击西夏援军;

  一部作为游骑,清剿城外散落蕃帐、断绝敌军斥候探报;

  我亲率后军坐镇压阵,统筹全局。”

  话音落下,折可适看向身侧的韩世忠,沉声吩咐:

  “韩世忠,太尉厚待于你,赐酒授官,恩遇有加。

  此番攻城,便由你担当主攻,率先破城。”

  “属下遵令!”

  韩世忠抱拳领命,心中暗自激荡。

  他从未想过,如今身居高位、总领西线战事的高俅,竟会亲笔手书书信,远道送来美酒犒赏自己。

  那坛烈酒醇厚凛冽,是真正配得上沙场男儿的佳酿。

  他心底暗下决心,此番必倾力破城、立下大功,不负太尉恩赏,盼着破城之后,能再得几坛好酒。

  宋军兵临城下的消息传入城中,西夏守将心知孤城难守,当即急发羽书,连夜向洪州、宥州求援,再飞报兴庆府中枢。

  银州信使昼夜驰马,一路烟尘,将“宋兵大举围银州、横山要道危急”的急报递入西夏西境行营。

  宥州嘉宁监军司都统军野利怀肃,为横山蕃族名将,掌宥州军政。

  银州告警,他征发本司蕃骑,交由驸马兀移南下赴援,自己留守宥州。

  兀移出身河西中等党项贵族,青年从军,屡在横山与宋军交战,因战功被夏主李乾顺看中,将宗室旁支公主嫁给他,遂得驸马身份。

  他常年在左厢神勇军司任职,熟悉横山山川、无定河河谷地形,擅长骑战,在蕃骑之中颇有威望。

  军情如火,不容迟疑。

  兀移即刻接领全权,调集洪、宥二州蕃骑万余,整甲上马。

  临行之前,他当众传令:“银州不可丢,横山不可破!

  宋军新得金窟埚、恃胜轻进,我军倍道驰援,急袭其阻援之兵,冲破蒿平岭,内外夹击,必破宋围!”

  一万余西夏蕃骑尽数出营,马蹄踏地,烟尘蔽野,直奔蒿平岭而来。

  银州城外,千里旷野风卷寒沙,天地肃杀。

  大宋攻城大阵层层铺开,壁垒森严,尽数扼守城外要道,将整座银州城团团合围,水泄不通。

  前阵千余盾卒并肩而立,厚重铁盾层层叠叠、高低错落。

  紧随其后的长枪步兵列成整齐方阵,戈矛森列、锋刃朝天,如森森林棘,只待冲锋号令。

  数十架云梯暗藏阵中,木体坚固、铁头锋利,静静蛰伏待命。

  一座座配重抛石砲错落排布旷野各处,砲架锁地,砲石黝黑沉重,对准银州上下二城城门、城垣要害,封死所有进出通路。

  全域宋军甲叶映着冷日寒光,熠熠生辉,各色战旗迎风猎猎作响,阵列规整、进退有度。

  肃杀之气漫卷旷野,压得城头西夏守军心神俱紧,整座战场死寂沉沉,只待一声令下,便要掀起滔天血战。

  忽闻军中号角凄厉破空,攻城令下!

  刹那间,宋军砲车同时启机发力,沉重巨石脱离砲架,带着呼啸狂风、万钧巨力,铺天盖地砸向银州城垣。

  轰鸣巨响连绵不绝,震得大地频频震颤,厚重城墙砖石层层崩裂、碎屑纷飞,漫天烟尘滚滚升腾,笼罩城头垛口。

  城垣之上不断炸开缺口、塌陷豁口,砲声未歇,宋军步卒紧随石雨推进。

  盾墙稳步前移,步步碾压,枪阵紧随跟进,云梯兵士负重疾冲,整支大军如海潮拍岸,

  一波接一波悍然扑向城墙,攻势凶猛凌厉,层层递进、连绵不绝,大有一举破城、踏平银州之势。

  然银州西夏守军,皆是蕃地精锐,久经守城死战,悍勇远超寻常部族兵马。

  再加上已经知道宋军入侵,提早做好准备,加固城防,纵使面对宋军雷霆攻城之势,依旧心志如铁、死战不退。

  虽然被配重砲打的一时间有些找不着北,但是随着城头守将厉声呼喝令,依旧能发起还击,

  密密麻麻的西夏弓手俯身垛口,弯弓搭箭,漫天箭雨破空倾泻,密密麻麻笼罩攻城宋师,压制城下冲锋兵卒。

  未等箭势停歇,城头士卒奋力掀动机关,滚木、擂石、火油罐接连不断呼啸滚落,砸向城下冲锋的宋军阵列。

  巨石砸落,连人带盾一并碾碎;滚木横扫,数名兵卒当即倒地;火油罐炸裂,烈焰窜起,灼烧阵脚。

  宋军前阵冲锋士卒死伤不断,推进的攻势屡屡被城头杀伐阻拦,悍不畏死的冲锋势头,硬生生被城头守军拼死抵住。

  城下宋军舍命冲锋,前仆后继,尸身叠于城下,后续兵卒踏着同袍尸骨依旧猛进,攻势愈发狂暴;

  城头夏军据险死守,轮班接战、换防不休,箭尽则补、石竭则继,哪怕城墙崩损、硝烟蔽目,依旧钉守城头,寸土不让。

  一边是雷霆碾压、势要破城的大宋铁军,一边是踞险死守、绝不溃退的西夏死士。

  双方攻防拉扯、死战不休,惨烈血战僵持不下,整座银州城外,杀声震天、烟尘盖地,血色浸透黄土,肃杀之气直冲云霄。

  韩世忠按捺不住胸中战意,数次抱拳请命,愿领选锋率先登城,每一回都被折可适摆手拦下。

  折可适抬眼望向左右两侧高地,驻守其上的宋军游骑来报,已经遥遥望见远方地平线上腾起滚滚黄尘,尘土之下,西夏援军的马队正疾驰赶来。

  “现在还不是时候。” 折可适沉声传令,令前线攻城各部缓缓收兵后撤。

  盾兵、枪卒、云梯队依次有序脱离城下险地,退回本阵,不再继续攀墙肉搏。

  唯有旷野间一座座配重砲不曾停歇,砲手不停装填巨石,一发接一发持续轰击银州城垣,

  碎石烟尘不断在城头炸开,持续压制城头西夏守军,令其不无法修整城防。
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