林凯站起身，缓步走到靠墙的木制抽屉之前，指尖扣住木抽屉铜制拉手轻轻一拉，滑轨发出一阵低哑的摩擦声响。抽屉内里铺着一层柔软的暗灰色绒布，几样零碎物件静静安放其中。他从中取出一面巴掌大小打磨光滑的青铜手镜，镜沿打磨圆润，没有毛刺，是之前在地宫战利品里挑拣出来的小物件。
将青铜手镜稳稳平摆在书桌中央，镜面对着自己。他坐回木椅，身躯微微前倾，凝神专注望向镜面。
淡蓝色半透明的词条光幕顺着青铜镜面缓缓浮现，一行行文字次第铺开：
【林凯（精英巅峰）】 种族：人类 职业：城主府城郊纠察院副管事｜幽影审判官 肉身：经圣光秘药、海量暗黑本源反复淬炼，筋骨强韧，耐力与自愈力远超普通精英阶，抗精神侵扰能力出众
本源：暗影种核饱满充盈
超凡附着物：暗蚀黑徽（半封印，暗影亲和持续增幅，黑暗环境战力大幅拔高）、附魔暗影短刃（暗影撕裂、挥刃无声、命中短暂遮蔽感知）
功法技艺： 《沉幽静息法》【融会贯通】
《暗影碎刺诀》【熟能生巧】
《逐影踏空步》【熟能生巧】
《寂魂定心诀》【炉火纯青】
掌握通用技艺：全套开锁、机关拆解、潜行伪装、痕迹清除、基础毒理辨识
光幕下方，那套功法七阶划分的注解并非词条自带，而是他前几日泡在城主府城邦古籍文库，翻阅修行通史孤本亲手记在心底的知识：
功法七阶：初入门径、熟能生巧、小有所成、融会贯通、炉火纯青、登峰造极、返璞归真。常人单凭个人毅力苦修，上限大多止步融会贯通；天赋卓绝者，再借机缘资源可抵达炉火纯青；得天赐奇遇方能触碰到登峰造极；返璞归真已是触及道之层面，千千年间都难觅一人，属于传说中的层级。
当初为摸透修行境界与功法品级的完整体系，他特意持周奎给的阅览木牌，在书库泡了大半天，翻过多本旧抄、武道论述，才把这套七阶评判标准完整梳理明白，此刻对照自身词条，心中生出不少感慨。
“黎开天那名超凡宫主留下的传承金箔，大能传功果然非同凡响。”
心法类功法本就是所有修行之中最难打磨提升的门类，需要长年累月心神沉淀，无数次经历世事反复磨砺，大悲大喜，得失往复，具体提升方向往往冥冥不可揣度。同辈绝大多数精英，心法大多卡在熟能生巧，能摸到小有所成已经算是天赋过人。自己的《寂魂定心诀》直接抵达炉火纯青，识海稳固，自然拥有防护罩，死灵、精神类侵扰几乎难以撼动心神，这份底蕴，实实在在甩开了同阶一大截。若是没有这门心法，昨夜地宫之中面对宋铁禅与雷拓联手释放的精神震慑，自己难言取胜，全身而退都是奢望。
感慨过后，心绪很快回归冷静，思绪落到眼下最紧要的关口 —— 冲击大师阶。
按照典籍记载，大师阶的核心标志便是本源种核消融，同源属性能量均匀铺满整条丹田经脉。寻常修士想要做到这一步，无非两条路：长年持之以恒打磨本源，一遍又一遍依靠同源心法周天运转，再配合源源不断的同源灵材、丹药持续滋养种核，一点点消磨固化的种核，让属性能量顺着经脉四散铺开。
可自己如今身居漩涡中心。 城内两大夫人派系虎视眈眈，瓦伦男爵那边依旧是悬在头顶的隐患，城外还有潜藏的各类异端、暗影势力，各种差事、密务接踵而至，根本拿不出数年光阴，安安稳稳闭关慢慢水磨功夫。
长年持续打磨这条路对自己而言并不现实。那就只剩下第二条捷径：足量同源灵材、灵药集中滋养，强行加速种核消融的进程。
功法方面无需多虑，《沉幽静息法》潜力还远远没有挖掘干净，完全可以作为冲击大师境的核心吐纳心法。真正卡住自己的，是适配暗黑属性的高阶灵材灵药。
灵材本就世间稀缺，高阶同源灵材更是有价无市。
想到此处，林凯再次伸手，拉开抽屉深处的第二层暗格。暗格内铺着一层防潮的黑色兽绒，一只雕刻暗纹的精致玉盒静静躺卧。他双手将玉盒捧起，轻轻掀开盒盖。
盒底铺着一层润泽的银色护养绢布，一株通体墨黑、根茎卷曲，丝丝缕缕缭绕淡淡死灵黑雾的草药静静躺在绢布之上。
【死灵龙涎草】：高阶死灵属性灵材。葬骸司分教主宋铁禅耗费半生积蓄，多方辗转才换取到手，本打算以此炼制死灵冲境丹，助自己冲破大师阶桎梏。尚未完成炼药萃取，灵材本源完整保存。特质：死灵本源浓郁，非死灵类功法修炼者直接服用会引发经脉反噬、识海被怨毒念头侵扰。
林凯望着这株难得的高阶灵材，微微摇头。
宋铁禅机关算尽，耗尽半生财富求来的破境宝贝，到头来为他人做嫁衣。只可惜这死灵龙涎草是死灵属性，和自己的纯粹暗影本源并不契合。若是贸然拿来直接炼化，非但不能助力突破，反倒会引入死灵怨毒气息污染自身经脉，得不偿失。
直接服用此路不通，但灵材本身价值极高，就这样束之高阁未免太过浪费。
林凯合上玉盒盖子，指尖摩挲冰凉玉质外壳，心中有了打算。
“这株死灵龙涎草，或许可以拿去置换。”
盗贼行会消息四通八达，佣兵公会更是整片西疆最大的物资与人情流转枢纽，不少散修、冒险者、商会都会在两处地方发布物资交换的委托。自己可以匿名发布置换需求，用这株完整高阶死灵龙涎草，寻找等价的纯粹暗黑属性灵材或者成品暗黑灵药。
既可以避开亲自黑市交易容易暴露身份的风险，又能把缴获来的无用灵材，换成自己冲击大师阶急需的资源。
他小心把玉盒放回抽屉暗格，关好抽屉。抬眼再瞥了一眼桌上青铜手镜，淡蓝色词条光幕缓缓消散。
窗外夜色更浓，院外巡夜城卫兵远远走过，甲叶碰撞的脆响隔着院墙隐约传入屋内。
林凯缓缓坐回铺着厚绒垫的木软榻，腰背松而不垮，周身肌肉尽数卸下紧绷的劲力。方才梳理完手头灵材、权衡过冲击大师阶的种种路径，心神耗费颇大，连日厮杀奔波带来的疲惫此刻才悄悄漫上来。
他双目轻轻闭合，呼吸瞬间切换成《沉幽静息法》特有的寂极吐纳。胸腔不再大幅度起伏，气息沉落下腹，一呼一吸绵长细微，几乎听不见半分动静。周身流转的暗影本源顺着经脉缓缓循环往复，一点一点抚平精神与肉身的劳损。
屋内那盏青铜油灯灯焰摇曳，昏黄光晕只堪堪笼罩书桌方寸，软榻所在的大半空间都沉在淡淡的阴影里。暗蚀黑徽贴身静静蛰伏，丝丝缕缕温和的暗影气息悄然从徽记流淌而出，与他体内运转的内息相融缠绕。
思绪一点点放空，繁杂的卷宗、地宫的厮杀、城内各方势力的算计、各方各面的隐患，一桩桩事如同水面涟漪，泛起之后便缓缓消散。他的意识慢慢下沉，一步一步坠入深沉入定之境。
屋内静得只剩下灯芯偶尔发出的细微噼啪。
窗外，沉沉黑夜如同无边无际的墨色帷幕，厚厚压在城主府的屋舍檐角之上。
小院院墙之外的浓重黑暗之中，并没有真正现身的活物，可那股无形的压迫感却实实在在笼罩整座院落。
仿佛有无数体型庞大的猛兽，隐没在街巷的拐角、屋脊的阴影、老树虬结的枝干之后。它们不咆哮，不奔腾，没有利爪刮擦砖石的响动，只是安安静静趴伏在无边夜色里。一双双无形的瞳眸，隔着院墙、窗纸，遥遥望向屋内软榻上入定的那道人影。
那不是血肉生灵的窥探。
是整片圣临城夜晚之中四处弥漫、游离四散的暗影本能。
天光大亮，晨雾褪去，暖融融的朝阳泼洒在城主府青石板甬道上。
小院厢房的灶台已经升起烟火，简单的麦糜粥、熏肉、腌鲜蔬摆上木桌。林凯静坐用餐，托雷垂手立在一旁，举止恭谨，没有半分逾矩。匆匆用完早饭，林凯将玄黑半脸面具收进衣襟内侧，一身制式纠察副管事劲衣穿戴齐整。
“走吧，去见周奎总管。”
托雷连忙跟上，二人并肩踏出小院。一路穿过雕花回廊，沿途往来府中仆役、巡守甲士见到林凯，纷纷躬身避让。幽影审判官一夜荡平葬骸司邪教的事迹早已传遍整座城主府，所有人看向他的目光里，混杂着敬畏与好奇。
周奎得到下人通传，心中大喜，竟放下手中案头卷宗，亲自踏出书房，走到宅院大门处迎候。
“林副管事大驾光临，有失远迎。” 周奎脸上带着真切笑意，目光扫过跟在林凯身后，一身灰布劲衣、神态沉稳的托雷，微微顿了顿，又落回林凯身上。
“总管客气。” 林凯微微拱手，不卑不亢。
二人并肩走入书房，托雷安分站在房门内侧，充当随从，不插一言。屋内琉璃灯静静燃着，书卷气息萦绕。待宾主坐定，仆人奉上清茶，林凯端起瓷杯，指尖摩挲杯沿，语气隐晦而笃定：“此番前来，除了禀报后续事务安排，我也想把话说开。往后府内博弈，我依旧愿意站在总管这一边，恪守本分，听凭总管调度。”
这话说得含蓄，分量却极重。
周奎眼中喜色更浓，身子微微前倾，压低声音：“好！有你这句话，我心中便踏实不少。你立下救全城的天大功劳，能力、心性皆是上上之选。待到城主大人闭关修行结束，我会第一时间向城主举荐，为你谋求更高权位，还会向城主进言，邀他亲自对你加以指点栽培。”
林凯心中一动，此前只知晓城主正在闭关冲击超凡，却一直不知道城主名讳，当即顺势问道：“不知城主大人尊号？”
“城主名唤唐狩真。” 周奎缓缓吐出三个字，语气带着几分敬重，“唐城主一身修为已达宗师巅峰，苦心闭关，只为叩开超凡那道千古天堑。能得他亲自点拨，是无数修行者求都求不来的机缘。”
唐狩真。这个名字牢牢刻进林凯心底。
他定了定神，顺着话头，将自己准备好的诉求依次道出：“总管，我有两件事想向府中提请批准。第一，此人名为托雷，办事干练，心思缜密，过往熟悉情报文书、人手调度诸事，我想将他收为我的专属助手，帮我处理日常文书、情报汇总、对外接洽的杂务。第二，乱葬岗地宫环境特殊，十分契合我的修行路子，我希望能将整片地宫划归我的管辖，当作我的一处修行、处置密务的据点。”
周奎听完，摆了摆手，一脸云淡风轻：“这两件算什么大事。托雷的身份我早有了解，经历过地宫一事，能力品性都经过了实战检验，做你的助手完全够格，我这边直接点头，文书稍后我让人补办。乱葬岗地宫本就是案子衍生出来的空置重地，交给你管辖合情合理，一并准了。”
两件大事轻松落地，林凯道谢过后，神色微微正色，继续开口，道出自己眼下最大的瓶颈：“多谢总管成全。实不相瞒，我如今已经抵达精英巅峰，距离大师境只差一步，眼下急缺适配的破境天材地宝，若是府内库房存有，还望总管能够酌情调拨一部分。”
听见要破境药材，周奎脸上的笑意淡去，眉头轻轻蹙起，露出几分为难之色。他长长叹了一口气：“小友，这件事我不瞒你。这类能够支撑精英巅峰冲击大师境的尖端灵材，放眼整片金穗盟约都是稀缺至宝。城主府库房原先确实储备过一批，可全部被唐狩真城主带入闭关秘境，供他冲击超凡境界所用，府内公库现在已是空空如也。”
他端起茶盏抿了一口，继续解释：“而且近些时日域外路途多生祸乱，往来的大型跨城邦商队接连遭遇劫扰，已经许久没有商队驶入圣临城，外部采买的渠道近乎断绝。也正是因为物资渠道受阻，前些日子，我才不得不亲自带队，远赴曙光城奔走通商。”
话说到此，周奎看向林凯，语气诚恳地劝慰：“依老朽之见，你不妨先好好站稳脚跟，夯实自身的修为底蕴。城主从前便说过，精英到大师之间的积累越是厚重扎实，突破大师之后的上限便越高，切不可急功近利，一味追求强行冲关。你也不必灰心，我这边会替你多方留意，一旦有合适的同源灵材线索，第一时间便会通知你。”
林凯心中虽略有遗憾，但也明白事出有因，强求不得，当即起身拱手深揖：“承蒙总管如实相告，还为晚辈留心灵材，林凯感激不尽。”
“不必多礼。” 周奎抬手虚扶一把。
接下来的时间，二人又促膝长谈，周奎毫无保留，把大夫人、二夫人两股派系各自的心腹人手、行事风格、手里掌握的权柄、惯用拉拢打压的手段细细讲来，同时指点林凯应对两方势力的处事分寸：既不要彻底撕破脸面，也万万不可轻易倒向任何一方，保持中立自持，凭借实打实的功绩立足，便是最好的自保之道。
一来一回，交谈之间，窗外日头已经爬到中天，不知不觉已然到了正午。
周奎笑着留饭：“时间过得这般快，索性就在我这小院用顿便饭。”
很快，精致的菜肴一道道端上桌，荤素搭配，汤羹齐备。三人围坐一桌，用餐之时气氛松弛，偶尔谈及城内坊间传闻，又聊起地宫后续的收尾处置，相谈甚欢。
午饭结束，林凯带着托雷辞别周奎，迈步踏出总管小院的大门。
可刚一跨出门槛，两道人马就齐刷刷堵在门前的石板甬道两侧。
一边是大夫人府中的侍女，一身朱红绣纹衣裙，身后跟着两名腰佩短刃的护卫；另一边则是二夫人的侍女，身着水青色罗裙，同样配有随行护卫。两拨人马面对面站着，神色冷淡，眼神交锋，空气中弥漫着针锋相对的火药味，周围路过的仆役全都远远绕开，不敢靠近。
朱红衣裙的侍女率先上前一步，微微屈膝行礼，声音清亮：“林副管事，我家大夫人备下宴席，特意遣奴婢前来，恭请您移步夫人府邸赴宴，还望赏光。”
话音未落，水青色罗裙的侍女立刻跨步上前，不甘示弱，声音拔高半分：“林管事，二夫人那边也已经备好美酒佳肴，府中还有不少奇珍古玩，还请随奴婢去往二夫人宅院小坐。”
两个人一左一右，一唱一和，同时发出邀请，目光互相较劲，都想抢先把林凯请到自家主母的院中。
林凯站在中间，左右被夹在两处邀请之间，只觉得一阵头大。他心里清楚，赴哪一边，都等于变相对外释放站队的信号，可当众直接回绝，又会平白得罪两位手握实权的夫人，一时间进退两难。
就在林凯暗自思索该如何措辞周旋之际，身后院门 “吱呀” 一声再度打开。
周奎缓步走了出来，面色沉肃，对着两名侍女沉声呵斥：“两位夫人的美意，林副管事心领了。但他今日公务缠身，纠察院还有一大堆积压案卷、乱葬岗后续的差事等着处置，哪里有空赴宴！还不快各自回去复命，不要在此处耽误府中公事！”
总管位高权重，又是城主的心腹近臣，两位侍女哪里敢顶撞。二人脸色一阵青一阵白，纵然满心不甘，也只能悻悻敛了姿态，各自躬身告退，带着手下护卫分两头离去。
危机巧妙化解。
周奎朝林凯递了一个眼色，低声催促：“还愣在这里作甚，速去纠察院报到履职，莫要耽搁公务。”
林凯心领神会，对着周奎拱手作别，当即带着托雷，脚步匆匆，沿着青石甬道，快步朝着城主府东侧的纠察院方向疾行而去。
将青铜手镜稳稳平摆在书桌中央，镜面对着自己。他坐回木椅，身躯微微前倾，凝神专注望向镜面。
淡蓝色半透明的词条光幕顺着青铜镜面缓缓浮现，一行行文字次第铺开：
【林凯（精英巅峰）】 种族：人类 职业：城主府城郊纠察院副管事｜幽影审判官 肉身：经圣光秘药、海量暗黑本源反复淬炼，筋骨强韧，耐力与自愈力远超普通精英阶，抗精神侵扰能力出众
本源：暗影种核饱满充盈
超凡附着物：暗蚀黑徽（半封印，暗影亲和持续增幅，黑暗环境战力大幅拔高）、附魔暗影短刃（暗影撕裂、挥刃无声、命中短暂遮蔽感知）
功法技艺： 《沉幽静息法》【融会贯通】
《暗影碎刺诀》【熟能生巧】
《逐影踏空步》【熟能生巧】
《寂魂定心诀》【炉火纯青】
掌握通用技艺：全套开锁、机关拆解、潜行伪装、痕迹清除、基础毒理辨识
光幕下方，那套功法七阶划分的注解并非词条自带，而是他前几日泡在城主府城邦古籍文库，翻阅修行通史孤本亲手记在心底的知识：
功法七阶：初入门径、熟能生巧、小有所成、融会贯通、炉火纯青、登峰造极、返璞归真。常人单凭个人毅力苦修，上限大多止步融会贯通；天赋卓绝者，再借机缘资源可抵达炉火纯青；得天赐奇遇方能触碰到登峰造极；返璞归真已是触及道之层面，千千年间都难觅一人，属于传说中的层级。
当初为摸透修行境界与功法品级的完整体系，他特意持周奎给的阅览木牌，在书库泡了大半天，翻过多本旧抄、武道论述，才把这套七阶评判标准完整梳理明白，此刻对照自身词条，心中生出不少感慨。
“黎开天那名超凡宫主留下的传承金箔，大能传功果然非同凡响。”
心法类功法本就是所有修行之中最难打磨提升的门类，需要长年累月心神沉淀，无数次经历世事反复磨砺，大悲大喜，得失往复，具体提升方向往往冥冥不可揣度。同辈绝大多数精英，心法大多卡在熟能生巧，能摸到小有所成已经算是天赋过人。自己的《寂魂定心诀》直接抵达炉火纯青，识海稳固，自然拥有防护罩，死灵、精神类侵扰几乎难以撼动心神，这份底蕴，实实在在甩开了同阶一大截。若是没有这门心法，昨夜地宫之中面对宋铁禅与雷拓联手释放的精神震慑，自己难言取胜，全身而退都是奢望。
感慨过后，心绪很快回归冷静，思绪落到眼下最紧要的关口 —— 冲击大师阶。
按照典籍记载，大师阶的核心标志便是本源种核消融，同源属性能量均匀铺满整条丹田经脉。寻常修士想要做到这一步，无非两条路：长年持之以恒打磨本源，一遍又一遍依靠同源心法周天运转，再配合源源不断的同源灵材、丹药持续滋养种核，一点点消磨固化的种核，让属性能量顺着经脉四散铺开。
可自己如今身居漩涡中心。 城内两大夫人派系虎视眈眈，瓦伦男爵那边依旧是悬在头顶的隐患，城外还有潜藏的各类异端、暗影势力，各种差事、密务接踵而至，根本拿不出数年光阴，安安稳稳闭关慢慢水磨功夫。
长年持续打磨这条路对自己而言并不现实。那就只剩下第二条捷径：足量同源灵材、灵药集中滋养，强行加速种核消融的进程。
功法方面无需多虑，《沉幽静息法》潜力还远远没有挖掘干净，完全可以作为冲击大师境的核心吐纳心法。真正卡住自己的，是适配暗黑属性的高阶灵材灵药。
灵材本就世间稀缺，高阶同源灵材更是有价无市。
想到此处，林凯再次伸手，拉开抽屉深处的第二层暗格。暗格内铺着一层防潮的黑色兽绒，一只雕刻暗纹的精致玉盒静静躺卧。他双手将玉盒捧起，轻轻掀开盒盖。
盒底铺着一层润泽的银色护养绢布，一株通体墨黑、根茎卷曲，丝丝缕缕缭绕淡淡死灵黑雾的草药静静躺在绢布之上。
【死灵龙涎草】：高阶死灵属性灵材。葬骸司分教主宋铁禅耗费半生积蓄，多方辗转才换取到手，本打算以此炼制死灵冲境丹，助自己冲破大师阶桎梏。尚未完成炼药萃取，灵材本源完整保存。特质：死灵本源浓郁，非死灵类功法修炼者直接服用会引发经脉反噬、识海被怨毒念头侵扰。
林凯望着这株难得的高阶灵材，微微摇头。
宋铁禅机关算尽，耗尽半生财富求来的破境宝贝，到头来为他人做嫁衣。只可惜这死灵龙涎草是死灵属性，和自己的纯粹暗影本源并不契合。若是贸然拿来直接炼化，非但不能助力突破，反倒会引入死灵怨毒气息污染自身经脉，得不偿失。
直接服用此路不通，但灵材本身价值极高，就这样束之高阁未免太过浪费。
林凯合上玉盒盖子，指尖摩挲冰凉玉质外壳，心中有了打算。
“这株死灵龙涎草，或许可以拿去置换。”
盗贼行会消息四通八达，佣兵公会更是整片西疆最大的物资与人情流转枢纽，不少散修、冒险者、商会都会在两处地方发布物资交换的委托。自己可以匿名发布置换需求，用这株完整高阶死灵龙涎草，寻找等价的纯粹暗黑属性灵材或者成品暗黑灵药。
既可以避开亲自黑市交易容易暴露身份的风险，又能把缴获来的无用灵材，换成自己冲击大师阶急需的资源。
他小心把玉盒放回抽屉暗格，关好抽屉。抬眼再瞥了一眼桌上青铜手镜，淡蓝色词条光幕缓缓消散。
窗外夜色更浓，院外巡夜城卫兵远远走过，甲叶碰撞的脆响隔着院墙隐约传入屋内。
林凯缓缓坐回铺着厚绒垫的木软榻，腰背松而不垮，周身肌肉尽数卸下紧绷的劲力。方才梳理完手头灵材、权衡过冲击大师阶的种种路径，心神耗费颇大，连日厮杀奔波带来的疲惫此刻才悄悄漫上来。
他双目轻轻闭合，呼吸瞬间切换成《沉幽静息法》特有的寂极吐纳。胸腔不再大幅度起伏，气息沉落下腹，一呼一吸绵长细微，几乎听不见半分动静。周身流转的暗影本源顺着经脉缓缓循环往复，一点一点抚平精神与肉身的劳损。
屋内那盏青铜油灯灯焰摇曳，昏黄光晕只堪堪笼罩书桌方寸，软榻所在的大半空间都沉在淡淡的阴影里。暗蚀黑徽贴身静静蛰伏，丝丝缕缕温和的暗影气息悄然从徽记流淌而出，与他体内运转的内息相融缠绕。
思绪一点点放空，繁杂的卷宗、地宫的厮杀、城内各方势力的算计、各方各面的隐患，一桩桩事如同水面涟漪，泛起之后便缓缓消散。他的意识慢慢下沉，一步一步坠入深沉入定之境。
屋内静得只剩下灯芯偶尔发出的细微噼啪。
窗外，沉沉黑夜如同无边无际的墨色帷幕，厚厚压在城主府的屋舍檐角之上。
小院院墙之外的浓重黑暗之中，并没有真正现身的活物，可那股无形的压迫感却实实在在笼罩整座院落。
仿佛有无数体型庞大的猛兽，隐没在街巷的拐角、屋脊的阴影、老树虬结的枝干之后。它们不咆哮，不奔腾，没有利爪刮擦砖石的响动，只是安安静静趴伏在无边夜色里。一双双无形的瞳眸，隔着院墙、窗纸，遥遥望向屋内软榻上入定的那道人影。
那不是血肉生灵的窥探。
是整片圣临城夜晚之中四处弥漫、游离四散的暗影本能。
天光大亮，晨雾褪去，暖融融的朝阳泼洒在城主府青石板甬道上。
小院厢房的灶台已经升起烟火，简单的麦糜粥、熏肉、腌鲜蔬摆上木桌。林凯静坐用餐，托雷垂手立在一旁，举止恭谨，没有半分逾矩。匆匆用完早饭，林凯将玄黑半脸面具收进衣襟内侧，一身制式纠察副管事劲衣穿戴齐整。
“走吧，去见周奎总管。”
托雷连忙跟上，二人并肩踏出小院。一路穿过雕花回廊，沿途往来府中仆役、巡守甲士见到林凯，纷纷躬身避让。幽影审判官一夜荡平葬骸司邪教的事迹早已传遍整座城主府，所有人看向他的目光里，混杂着敬畏与好奇。
周奎得到下人通传，心中大喜，竟放下手中案头卷宗，亲自踏出书房，走到宅院大门处迎候。
“林副管事大驾光临，有失远迎。” 周奎脸上带着真切笑意，目光扫过跟在林凯身后，一身灰布劲衣、神态沉稳的托雷，微微顿了顿，又落回林凯身上。
“总管客气。” 林凯微微拱手，不卑不亢。
二人并肩走入书房，托雷安分站在房门内侧，充当随从，不插一言。屋内琉璃灯静静燃着，书卷气息萦绕。待宾主坐定，仆人奉上清茶，林凯端起瓷杯，指尖摩挲杯沿，语气隐晦而笃定：“此番前来，除了禀报后续事务安排，我也想把话说开。往后府内博弈，我依旧愿意站在总管这一边，恪守本分，听凭总管调度。”
这话说得含蓄，分量却极重。
周奎眼中喜色更浓，身子微微前倾，压低声音：“好！有你这句话，我心中便踏实不少。你立下救全城的天大功劳，能力、心性皆是上上之选。待到城主大人闭关修行结束，我会第一时间向城主举荐，为你谋求更高权位，还会向城主进言，邀他亲自对你加以指点栽培。”
林凯心中一动，此前只知晓城主正在闭关冲击超凡，却一直不知道城主名讳，当即顺势问道：“不知城主大人尊号？”
“城主名唤唐狩真。” 周奎缓缓吐出三个字，语气带着几分敬重，“唐城主一身修为已达宗师巅峰，苦心闭关，只为叩开超凡那道千古天堑。能得他亲自点拨，是无数修行者求都求不来的机缘。”
唐狩真。这个名字牢牢刻进林凯心底。
他定了定神，顺着话头，将自己准备好的诉求依次道出：“总管，我有两件事想向府中提请批准。第一，此人名为托雷，办事干练，心思缜密，过往熟悉情报文书、人手调度诸事，我想将他收为我的专属助手，帮我处理日常文书、情报汇总、对外接洽的杂务。第二，乱葬岗地宫环境特殊，十分契合我的修行路子，我希望能将整片地宫划归我的管辖，当作我的一处修行、处置密务的据点。”
周奎听完，摆了摆手，一脸云淡风轻：“这两件算什么大事。托雷的身份我早有了解，经历过地宫一事，能力品性都经过了实战检验，做你的助手完全够格，我这边直接点头，文书稍后我让人补办。乱葬岗地宫本就是案子衍生出来的空置重地，交给你管辖合情合理，一并准了。”
两件大事轻松落地，林凯道谢过后，神色微微正色，继续开口，道出自己眼下最大的瓶颈：“多谢总管成全。实不相瞒，我如今已经抵达精英巅峰，距离大师境只差一步，眼下急缺适配的破境天材地宝，若是府内库房存有，还望总管能够酌情调拨一部分。”
听见要破境药材，周奎脸上的笑意淡去，眉头轻轻蹙起，露出几分为难之色。他长长叹了一口气：“小友，这件事我不瞒你。这类能够支撑精英巅峰冲击大师境的尖端灵材，放眼整片金穗盟约都是稀缺至宝。城主府库房原先确实储备过一批，可全部被唐狩真城主带入闭关秘境，供他冲击超凡境界所用，府内公库现在已是空空如也。”
他端起茶盏抿了一口，继续解释：“而且近些时日域外路途多生祸乱，往来的大型跨城邦商队接连遭遇劫扰，已经许久没有商队驶入圣临城，外部采买的渠道近乎断绝。也正是因为物资渠道受阻，前些日子，我才不得不亲自带队，远赴曙光城奔走通商。”
话说到此，周奎看向林凯，语气诚恳地劝慰：“依老朽之见，你不妨先好好站稳脚跟，夯实自身的修为底蕴。城主从前便说过，精英到大师之间的积累越是厚重扎实，突破大师之后的上限便越高，切不可急功近利，一味追求强行冲关。你也不必灰心，我这边会替你多方留意，一旦有合适的同源灵材线索，第一时间便会通知你。”
林凯心中虽略有遗憾，但也明白事出有因，强求不得，当即起身拱手深揖：“承蒙总管如实相告，还为晚辈留心灵材，林凯感激不尽。”
“不必多礼。” 周奎抬手虚扶一把。
接下来的时间，二人又促膝长谈，周奎毫无保留，把大夫人、二夫人两股派系各自的心腹人手、行事风格、手里掌握的权柄、惯用拉拢打压的手段细细讲来，同时指点林凯应对两方势力的处事分寸：既不要彻底撕破脸面，也万万不可轻易倒向任何一方，保持中立自持，凭借实打实的功绩立足，便是最好的自保之道。
一来一回，交谈之间，窗外日头已经爬到中天，不知不觉已然到了正午。
周奎笑着留饭：“时间过得这般快，索性就在我这小院用顿便饭。”
很快，精致的菜肴一道道端上桌，荤素搭配，汤羹齐备。三人围坐一桌，用餐之时气氛松弛，偶尔谈及城内坊间传闻，又聊起地宫后续的收尾处置，相谈甚欢。
午饭结束，林凯带着托雷辞别周奎，迈步踏出总管小院的大门。
可刚一跨出门槛，两道人马就齐刷刷堵在门前的石板甬道两侧。
一边是大夫人府中的侍女，一身朱红绣纹衣裙，身后跟着两名腰佩短刃的护卫；另一边则是二夫人的侍女，身着水青色罗裙，同样配有随行护卫。两拨人马面对面站着，神色冷淡，眼神交锋，空气中弥漫着针锋相对的火药味，周围路过的仆役全都远远绕开，不敢靠近。
朱红衣裙的侍女率先上前一步，微微屈膝行礼，声音清亮：“林副管事，我家大夫人备下宴席，特意遣奴婢前来，恭请您移步夫人府邸赴宴，还望赏光。”
话音未落，水青色罗裙的侍女立刻跨步上前，不甘示弱，声音拔高半分：“林管事，二夫人那边也已经备好美酒佳肴，府中还有不少奇珍古玩，还请随奴婢去往二夫人宅院小坐。”
两个人一左一右，一唱一和，同时发出邀请，目光互相较劲，都想抢先把林凯请到自家主母的院中。
林凯站在中间，左右被夹在两处邀请之间，只觉得一阵头大。他心里清楚，赴哪一边，都等于变相对外释放站队的信号，可当众直接回绝，又会平白得罪两位手握实权的夫人，一时间进退两难。
就在林凯暗自思索该如何措辞周旋之际，身后院门 “吱呀” 一声再度打开。
周奎缓步走了出来，面色沉肃，对着两名侍女沉声呵斥：“两位夫人的美意，林副管事心领了。但他今日公务缠身，纠察院还有一大堆积压案卷、乱葬岗后续的差事等着处置，哪里有空赴宴！还不快各自回去复命，不要在此处耽误府中公事！”
总管位高权重，又是城主的心腹近臣，两位侍女哪里敢顶撞。二人脸色一阵青一阵白，纵然满心不甘，也只能悻悻敛了姿态，各自躬身告退，带着手下护卫分两头离去。
危机巧妙化解。
周奎朝林凯递了一个眼色，低声催促：“还愣在这里作甚，速去纠察院报到履职，莫要耽搁公务。”
林凯心领神会，对着周奎拱手作别，当即带着托雷，脚步匆匆，沿着青石甬道，快步朝着城主府东侧的纠察院方向疾行而去。