翌日卯时，天色刚透出一线青白，两辆青篷马车便已停在州衙后门。
苏瑾换了一身寻常青布长衫，腰间未佩令牌，只揣了一枚钦差印记，用青布裹着贴身藏在怀中，独自上了第一辆马车。
车帘落下，他靠着车壁闭目养神，手边搁着几本卷宗，路上随时可以翻看。
苏婉儿穿了件藕荷色半旧衣裙，长发挽成寻常妇人髻，面上薄薄施了一层脂粉，带着贴身丫鬟青禾上了第二辆马车。
她本就生得好看，五官精巧如画，一双眼睛尤其清亮，平日里在迎春阁戴着面纱只露眉眼，便已让满城权贵趋之若鹜。
此刻脂粉淡扫、衣衫素净，反倒衬出那股子不施铅华也压不住的好颜色。
青禾坐在她旁边，一身半旧靛蓝布衣，挽着双丫髻，手里拎着个食盒，里头装着路上吃的干粮和茶水，瞧着就是个伺候人的丫头，半点不惹眼。
四名便装暗探充作车夫随从，一前一后赶着两辆车。
一行人出了江川城北门，沿着官道一路向北。
马蹄踏碎晨露，车轮碾过黄土，走了约莫一个多时辰，路面渐渐变得狭窄颠簸，官道两旁的村落也越来越稀疏。
马车一路向西，走走停停，穿过宜阳县、安远县的地界，又绕过一个山坳，沿着河谷折向北去。
这一走便是整整两日。
这一路上，苏瑾和苏婉儿看到的景象，几乎没什么分别。
宜阳县的田埂塌了大半，麦苗稀稀拉拉，黄巴巴地贴着地皮，一看便是没浇上水的。
偶有农人蹲在地头，脸上的神情比脚下的黄土还干裂。
安远县更甚，路边几处村落门户紧闭，村口老树下坐着几个面黄肌瘦的孩童，见了马车也不追，只呆呆地望着，眼底没有什么光亮。
路过一处路边茶棚时，众人停下歇脚。
茶棚里坐着三五个行人，衣裳破旧，面有菜色，有人正将怀里揣着的干馍掰碎了泡进热水里，那馍颜色灰黑，一看便知是掺了糠麸的陈粮。
茶棚老翁端上粗茶碗，碗沿还豁了口，也没人计较，端起来便喝。
苏婉儿低声道：“爹，这一路过来，百姓的日子一处比一处更难过。竟没见着几个像样的人家。”
苏瑾没有答话，目光落在荒芜田野上，沉默不语。
过了好一会儿，他才开口，声音低沉而平稳：
“这便是贪官污吏留下的烂摊子。朝廷拨下去的赈粮、修筑河渠的库银、减免赋税的旨意，一层层经手，一层层盘剥，到了百姓手里，连口汤都剩不下。”
“这些蠹虫不清理干净，百姓便永远没有好日子过。此番清查，不是为了拿几个人交差，是要把这烂了多年的根子，连泥带土一块儿挖出来。”
他说这话时语气不重，却一字一字都带着铁锈味儿，像是压在心底许多年的念头终于有了出口。
苏婉儿静静听着，没有再开口，只轻轻点了点头。
随后众人稍作休息，继续赶路。
第二日正午，马车沿着一道土坡缓缓爬上去，路面渐渐平整起来。
坡顶处，路边又出现一块青石碑，比先前看到的那几块都高出一截，碑身虽也有些风化，却显然有人定期清理过，碑脚处的荒草被拔得干干净净，碑面上“清源县界”四个字清晰可辨。
苏婉儿正要放下车帘，忽然咦了一声，目光落在官道前方——三三两两的行人正沿着道边走着。
有挑着担子的货郎，有背着包袱的农户，还有赶着驴车的老汉，驴车上坐着两个半大孩子，怀里抱着包袱，一脸期待地四处张望。
这些人步伐不紧不慢，方向都是一致的——清源。
一个挑着空担子的货郎正跟旁边赶驴车的老汉搭话：
“老哥，听说清源那边管饭，真的假的？”
老汉一甩鞭子，头也不回：
“人家不光管饭，还给活干。俺村上个月去了六个人，上月捎信回来说分到地了，让俺带着家里人去投奔。俺寻思反正留在村里也是饿死，不如去看看。”
货郎一听，脚步更快了些：
“那敢情好！我也听说了，清源刘大人筑新城，缺人手，去了就给吃的，干满工期还分地。”
“我这一路走过来，别处连口热粥都喝不上，就盼着到了清源能找口饱饭。”
青禾从车帘缝里探头看了一眼，小声嘟囔：
"小姐，这些人都是去清源的？那边真有那么好吗？"
苏婉儿没答话，只轻轻放下了车帘。
两辆马车继续向前，又行了约莫四五里地。
仿佛天地间有一条无形的线——地还是那块地，天还是那片天，但人的痕迹明显重了。
脚下的官道率先变了模样。
路面平整宽阔，黄土夯得密密实实，车辙浅浅的，车轮碾过去几乎感觉不到颠簸。
坐在第一辆车辕上的暗探忍不住回头朝车里说了一句：
"老爷，这路修得真不赖，比江川城外的官道还平。"
苏瑾的声音从车帘后传来，只"嗯"了一声，没有多话。
路是好路，但比路更让他挪不开眼的，是路两旁的田地。
田埂修得笔直，一道道沟渠纵横交错，水流清浅，沿着渠底不急不缓地淌着，在黄昏的日光里泛着细细的波光。
田埂上连杂草都拔得干净，像是有人拿着尺子比着修出来的，一垄一垄齐齐整整，从官道边一直铺到远处的山脚下，望不到头。
此时正是青黄不接的荒月。
别处的百姓正勒紧裤腰带熬日子，清源这边的田地里却是一派从未见过的景象。
大片大片的藤蔓作物沿着地垄铺展开去，叶片肥厚浓绿，密密匝匝地盖住了黄土，像给田地铺了一层厚实的绿毯。
田埂上偶有农人蹲在地头拔草，见马车经过也不抬头，只自顾自地侍弄着那些藤蔓，动作轻缓耐心，像是捧着什么宝贝。
苏瑾换了一身寻常青布长衫，腰间未佩令牌，只揣了一枚钦差印记，用青布裹着贴身藏在怀中，独自上了第一辆马车。
车帘落下，他靠着车壁闭目养神，手边搁着几本卷宗，路上随时可以翻看。
苏婉儿穿了件藕荷色半旧衣裙，长发挽成寻常妇人髻，面上薄薄施了一层脂粉，带着贴身丫鬟青禾上了第二辆马车。
她本就生得好看，五官精巧如画，一双眼睛尤其清亮，平日里在迎春阁戴着面纱只露眉眼，便已让满城权贵趋之若鹜。
此刻脂粉淡扫、衣衫素净，反倒衬出那股子不施铅华也压不住的好颜色。
青禾坐在她旁边，一身半旧靛蓝布衣，挽着双丫髻，手里拎着个食盒，里头装着路上吃的干粮和茶水，瞧着就是个伺候人的丫头，半点不惹眼。
四名便装暗探充作车夫随从，一前一后赶着两辆车。
一行人出了江川城北门，沿着官道一路向北。
马蹄踏碎晨露，车轮碾过黄土，走了约莫一个多时辰，路面渐渐变得狭窄颠簸，官道两旁的村落也越来越稀疏。
马车一路向西，走走停停，穿过宜阳县、安远县的地界，又绕过一个山坳，沿着河谷折向北去。
这一走便是整整两日。
这一路上，苏瑾和苏婉儿看到的景象，几乎没什么分别。
宜阳县的田埂塌了大半，麦苗稀稀拉拉，黄巴巴地贴着地皮，一看便是没浇上水的。
偶有农人蹲在地头，脸上的神情比脚下的黄土还干裂。
安远县更甚，路边几处村落门户紧闭，村口老树下坐着几个面黄肌瘦的孩童，见了马车也不追，只呆呆地望着，眼底没有什么光亮。
路过一处路边茶棚时，众人停下歇脚。
茶棚里坐着三五个行人，衣裳破旧，面有菜色，有人正将怀里揣着的干馍掰碎了泡进热水里，那馍颜色灰黑，一看便知是掺了糠麸的陈粮。
茶棚老翁端上粗茶碗，碗沿还豁了口，也没人计较，端起来便喝。
苏婉儿低声道：“爹，这一路过来，百姓的日子一处比一处更难过。竟没见着几个像样的人家。”
苏瑾没有答话，目光落在荒芜田野上，沉默不语。
过了好一会儿，他才开口，声音低沉而平稳：
“这便是贪官污吏留下的烂摊子。朝廷拨下去的赈粮、修筑河渠的库银、减免赋税的旨意，一层层经手，一层层盘剥，到了百姓手里，连口汤都剩不下。”
“这些蠹虫不清理干净，百姓便永远没有好日子过。此番清查，不是为了拿几个人交差，是要把这烂了多年的根子，连泥带土一块儿挖出来。”
他说这话时语气不重，却一字一字都带着铁锈味儿，像是压在心底许多年的念头终于有了出口。
苏婉儿静静听着，没有再开口，只轻轻点了点头。
随后众人稍作休息，继续赶路。
第二日正午，马车沿着一道土坡缓缓爬上去，路面渐渐平整起来。
坡顶处，路边又出现一块青石碑，比先前看到的那几块都高出一截，碑身虽也有些风化，却显然有人定期清理过，碑脚处的荒草被拔得干干净净，碑面上“清源县界”四个字清晰可辨。
苏婉儿正要放下车帘，忽然咦了一声，目光落在官道前方——三三两两的行人正沿着道边走着。
有挑着担子的货郎，有背着包袱的农户，还有赶着驴车的老汉，驴车上坐着两个半大孩子，怀里抱着包袱，一脸期待地四处张望。
这些人步伐不紧不慢，方向都是一致的——清源。
一个挑着空担子的货郎正跟旁边赶驴车的老汉搭话：
“老哥，听说清源那边管饭，真的假的？”
老汉一甩鞭子，头也不回：
“人家不光管饭，还给活干。俺村上个月去了六个人，上月捎信回来说分到地了，让俺带着家里人去投奔。俺寻思反正留在村里也是饿死，不如去看看。”
货郎一听，脚步更快了些：
“那敢情好！我也听说了，清源刘大人筑新城，缺人手，去了就给吃的，干满工期还分地。”
“我这一路走过来，别处连口热粥都喝不上，就盼着到了清源能找口饱饭。”
青禾从车帘缝里探头看了一眼，小声嘟囔：
"小姐，这些人都是去清源的？那边真有那么好吗？"
苏婉儿没答话，只轻轻放下了车帘。
两辆马车继续向前，又行了约莫四五里地。
仿佛天地间有一条无形的线——地还是那块地，天还是那片天，但人的痕迹明显重了。
脚下的官道率先变了模样。
路面平整宽阔，黄土夯得密密实实，车辙浅浅的，车轮碾过去几乎感觉不到颠簸。
坐在第一辆车辕上的暗探忍不住回头朝车里说了一句：
"老爷，这路修得真不赖，比江川城外的官道还平。"
苏瑾的声音从车帘后传来，只"嗯"了一声，没有多话。
路是好路，但比路更让他挪不开眼的，是路两旁的田地。
田埂修得笔直，一道道沟渠纵横交错，水流清浅，沿着渠底不急不缓地淌着，在黄昏的日光里泛着细细的波光。
田埂上连杂草都拔得干净，像是有人拿着尺子比着修出来的，一垄一垄齐齐整整，从官道边一直铺到远处的山脚下，望不到头。
此时正是青黄不接的荒月。
别处的百姓正勒紧裤腰带熬日子，清源这边的田地里却是一派从未见过的景象。
大片大片的藤蔓作物沿着地垄铺展开去，叶片肥厚浓绿，密密匝匝地盖住了黄土，像给田地铺了一层厚实的绿毯。
田埂上偶有农人蹲在地头拔草，见马车经过也不抬头，只自顾自地侍弄着那些藤蔓，动作轻缓耐心，像是捧着什么宝贝。
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