江川州府,府衙外日头西斜,金辉透过雕花窗棂斜斜铺陈进来。

  檐外偶有鸟雀啁啾,衬得堂内愈发寂静。

  苏瑾端坐案前,面前摊着厚厚一叠镇抚司快马送来的密报,一封封拆开细看。

  他拾起最上面那份念出声来:

  “临溪县令王守成及县丞携家眷细软,于三更时分自北门出逃,行至南郊十里亭,被预先埋伏的暗探截获,现已押回州衙大牢,人赃并获。”

  他语气平淡,眼底却沁出几分冷峭。

  “跑得倒快。”

  又翻过一页:

  “宜阳县令、县丞、主簿三人,卷库银两千余两,携家眷趁夜潜逃,于清江渡口登船时被拦,悉数拿下。”

  再一页:

  “安远县典吏伪造路引,化名‘张福’,扮作行商欲出城北逃,尚未出县界便被暗探识破,现已缉拿归案。”

  苏瑾将这几份密报搁在一旁,指尖在案上轻轻叩了两下,笃笃的声响在空旷的大堂里格外清晰。

  他目光缓缓移向最后一份奏报——那里夹着一页名单,列着江川辖下各县主官的姓名,名字后用朱笔标注着当前状态:

  “羁押候审”

  “在逃缉拿”

  朱砂痕迹纵横交错,几乎铺满了半页纸。

  唯独一个名字后面空空荡荡,什么标注也没有。

  清源县,刘大富。

  苏瑾盯着这个名字看了许久,忽然转向立在侧旁的苏婉儿,开口问道:

  “婉儿,你的资料里,这个刘大富是怎么写的?”

  苏婉儿上前一步,略作回忆便道:

  “女儿在江川蛰伏数年,清源那边也曾留意过。据线报,刘大富一上任不理政务,县衙大门常闭,积案如山,百姓有冤无处申。”

  “曾有老农因田产被夺,跪在县衙门口喊冤三日,他连面都不露,最后还是乡绅出面调停了事。”

  “搜刮民脂民膏之事,线报上也记了几笔——虚报田亩、克扣赈粮、收受商户孝敬,虽不算江川境内最猖獗的,却也绝不清白。”

  她语气里带着几分不以为然:

  “这两年女儿的目光主要盯在州府和几个大县上,清源偏远,他便渐渐淡出了视线。想来都是一丘之貉,不过是做得隐蔽些罢了。”

  苏瑾闻言,眉头一挑,嗤笑一声:

  “哦?不理政务、搜刮民脂民膏,如今州府倒了、同僚跑的跑抓的抓,他竟然还稳稳当当地坐在县衙里不跑?”

  他放下名单,语气带着几分讥讽:

  “这蠢蛋还不跑?真等着我去拿他?”

  苏婉儿想了想,轻声道:

  “爹,兴许他还蒙在鼓里,每天只顾享乐,根本就不知道钦差来了呢。”

  苏瑾看了她一眼,唇角微微一扯,倒也笑了:

  “也有可能。”

  话音未落,一旁负责汇总各地情报的镇抚司千户忽然上前一步,拱手禀道:

  “大人,属下有一事禀报。”

  苏瑾抬眸:“说。”

  千户面色沉凝,斟酌着措辞:

  “清源县那边,似乎与别处有些不一样。”

  苏瑾眉头微动,将身子朝前倾了倾,示意他继续说下去。

  千户遂压低了声音,一字一句如实禀来:

  “属下昨夜派出的暗探回报,清源城外有大规模筑城工地,新拓城墙绵延数里,目测至少向外拓宽了十里地界。城墙以青石垒砌、夯土夹心,垛口马道一应俱全,比寻常县城要厚实高大许多。”

  “暗探还看见山上有滑轮吊架、滚木滑道,采石运石的效率远超寻常手段——这等工程,若无充足民力物力,根本做不起来。”

  苏瑾原本微微后仰的身子缓缓坐直了,指尖停在案面上,目光沉了下来。

  千户继续道:

  “暗探混入城中探查,发现城内秩序井然,街面干净整洁,市井商贸如常运转,百姓往来面带笑意。”

  “茶楼市集之间,百姓口中皆是称颂县令之词,皆赞刘大富勤政爱民、体恤民生。”

  “有人说起刘大富时甚至拱手作揖,一脸敬意。暗探起初以为是雇来的托儿做戏,可接连问过七八人,上至米铺掌柜、下至挑担货郎,言辞如一,神色恳切,不似作假。”

  “城墙当真向外拓了十里?”

  苏瑾追问。

  “是。暗探沿着城墙根走了一圈,估算出的范围确有十里之阔,将原本散落在近郊的村落、良田尽数圈了进去。”

  千户语气里透出几分实打实的意外。

  “这等手段,莫说一个从七品县令,便是州府工曹亲自督办,也未必能做到这般地步。”

  苏瑾听完,缓缓站起身,走到窗前负手而立,沉默良久。

  窗外是江川城层层叠叠的屋檐,再远处是连绵的青山,清源便在那些山峦之后。

  他的目光投向那个方向,神情复杂难辨。

  片刻后,他转过身来,走回案前,手指在清源县的名字上重重一按:

  “明日一早,我们去清源。”

  苏婉儿微微一怔:

  “爹要亲自去?”

  苏瑾目光沉凝:

  “是人是鬼,亲眼看了才知道。”

  他顿了顿,嘴角浮起一丝意味深长的笑意。

  “一个本该是贪官的人,如今却被百姓交口称颂,还把城墙修到了十里之外——这样的县官,我不亲眼看看,总觉得心里不踏实。”

  苏婉儿沉默片刻,忽然抬头道:

  “爹,我也去。”

  “去年州府述职,各县主官都要到江川来走一趟,刘大富也来过。”

  “那时女儿还戴着面纱在迎春阁楼上远远看过一眼,他与旁的县令并没什么两样——穿着寻常官袍,缩在人群里,不显山不露水,面容也平平无奇,瞧着就是个再普通不过的从七品小官。若非今日这份奏报,女儿甚至记不清他长什么模样。”

  她顿了顿,眼底浮起一丝掩不住的好奇:

  “这样一个整日饮酒不理政务的人,怎会短短两年间变成百姓口中的‘青天大老爷’,还把城墙修到了十里之外?女儿实在想不明白,想亲眼去看看。”

  苏瑾看着她眼底那抹光,沉吟片刻,终于缓缓点头:

  “也罢,你常年蛰伏江川,对各路官员的底细比府衙里任何人都清楚。有你在身边,或许能看出些别人看不出的门道。只是记住——到了清源,一切听我安排,不可贸然行事。”

  苏婉儿微微屈膝:“女儿省得。”

  苏瑾摆了摆手,转身重新坐回案前,目光重新落回那份名单上,在刘大富的名字上又看了一眼。

  他提起朱笔,在“清源县”三字旁边重重画了一个圈,低声道:

  “一个从七品县令,筑十里新城,让满城百姓交口称颂……我倒要看看,你这葫芦里卖的到底是什么药。”

  他搁下笔,朝门外唤了一声:

  “传令下去,备两辆马车,备好换洗衣物与食水。再挑四名身手利落的暗探便装随行,明日卯时出发,去清源。”
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