酒过三巡,刘大富独自一人拎着一壶酒离开了校场。

  他登上关墙,凭垛远眺漠北茫茫草原。

  城头值守的士卒见他到来,连忙挺身行礼:

  “大人。”

  刘大富微微点头,望着关外旷野,开口吩咐:

  “开关门,我出去走一走。”

  士卒领命,即刻传令下去。

  厚重的关门缓缓开启一道通道。

  刘大富走了出去。

  行至关外不远,一座孤坟静静立在荒原之上。

  刘大富缓步走到墓前,轻声开口:

  “陆将军,我来看你了。”

  当初陆承禀战死的消息传至京城,朝廷仅下旨追赠官职、立祠、赐谥号,并未遣人远赴北疆迁葬遗骨。

  千里路途遥远,耗费巨大,按大雍旧例,便让英烈长眠于此。

  刘大富旋开酒壶,将壶中美酒缓缓倾洒在坟前泥土上。

  他望着坟茔,低声自语:

  “你当初焚关断后路,死守关隘,力战殉国,这份风骨,我始终铭记。”

  “此番我重返北疆,将彻底根除胡寇边患,一统漠北草原。”

  “然而我能根除胡人边患,却依旧改不了千万底层百姓的穷苦。”

  随后他继续低语道:

  “此番往返南北,一路行来,我亲眼见到各处百姓的境遇。”

  “就算没有胡骑劫掠,底层民众依旧艰难度日。”

  他望着孤坟,声音低沉:

  “陆将军,胡患可清,可天下世家盘剥的病根难除。”

  “我待漠北平定,便要打碎这旧世道,立一番新秩序。”

  “让耕者有其田,居者有其屋,让天下苍生不再陷于此般苦难。”

  “不知若是你尚在人世,会不会拦我。”

  说完这话,刘大富不再言语,静静伫立,心中万千念头翻涌。

  就在这时,一阵脚步声自身后传来。

  转头看去,是赵平与徐文和缓步走来。

  赵平走上前,轻声开口:

  “我便猜到,大人会来此处。”

  大富看了看二人,又回头望了一眼那座孤坟,将手中空了的酒壶往腰间一别,方才转过身来。

  “你们来得正好。”

  他目光在两人脸上扫过,语气不急不缓:

  “来之前,我已经下令从清源集结一万青龙军预备役,同时运送大军所需粮草送往新城。”

  “人马此刻应当已经在集结,此次,我要彻底扫平胡患。”

  赵平闻言,目光发亮:

  “卑职等候这一日,已经许久。”

  一旁的徐文和缓缓上前,神色沉静,拱手说道:

  “大人放心,只要大军征伐草原,新城这后方根基,我会打理安稳。”

  刘大富微微点头,目光投向辽阔的荒原,轻声道:

  “早些歇息。明日我们前往新城,做好一应筹备。待清源的的粮草与人员抵达,大军便出兵草原。”

  三人并肩立在旷野之中,夜色沉沉,远处镇朔关城头的火光连成一线,映着北疆苍茫的大地。

  ——————————

  翌日清晨。

  刘大富携赵平、徐文和,率领昨日前来镇朔关迎接的将士,启程出关,向着新城开拔。

  镇朔关到新城不过二十余里路程,众人策马疾驰,不多时便望见新城的轮廓。

  道路两侧田地绵延,不少百姓正扶犁在田间垦荒劳作。

  赵平策马靠近,侧首向刘大富禀报道:

  “新城以南这片垦地,交由普通百姓耕种,此地安稳,无需多虑。”

  “新城以北,则由胡人俘虏开荒,我军就近驻守,严加看管。”

  刘大富点了点头:

  “甚好。民有所耕,虏有所用,各安其位。”

  众人继续前行,不多时便来到新城南门。

  刘大富勒住马缰,抬眼望去。

  城墙高大厚重,墙头旌旗猎猎翻飞,垛口之后,隐约可见值守的士卒持枪肃立。

  城门敞开,进出的百姓、运送物资的车马往来不绝,荒原之上,这座新城已然生出勃勃生机。

  赵平仰头说道:

  “大人,此城尚未取名。”

  他语气里带着几分郑重:

  “属下们商议过,都等着大人来赐名。”

  刘大富没有立刻接话。

  他望着城门上那块空白的匾额沉默片刻,又回头看了看城门内外进出的人。

  有挑担的百姓,有推车的民夫,有扛着农具出城下地的农人。

  刘大富缓缓收回目光,开口道:

  “就叫新城。旧世道里,世家盘剥,百姓苦不堪言。这座新城,没有世家压榨,唯有公道公平。”

  赵平微微一怔,迟疑道:

  “大人,这……名字太过朴素。”

  刘大富策马缓步朝城门走去:

  “朴素才好。所谓新,新的法度,新的活法。”

  一旁马上的徐文和微微颔首,嘴角浮起一丝极淡的笑意。

  守城的士卒早已望见刘大富一行。

  待他们行至门前,城门两侧兵士已列队肃立,甲胄齐整。

  刘大富策马来到门下,两侧兵士齐齐屈膝跪倒,甲叶碰撞,发出一阵轻响。

  “恭迎大人入城!”

  刘大富朝领头的小校微微颔首:

  “都起来吧。守好城门,不必兴师动众。”

  “是!”

  一众守城士卒闻声,次第起身,依旧分列城门两侧肃立。

  刘大富回头瞥了一眼身后随行的大队人马。

  赵平心领神会,抬手向后一挥,高声传令:

  “随行将士,各归军营,安置休整!”

  众士卒齐声应诺,在各校尉统领之下,沿着城中主街,向西面军营有序开去。

  刘大富携赵平、徐文和,带着数名亲卫,策马沿主街继续向前行进。

  主街两侧铺面渐多,行人往来不断。

  这座城虽新建不久,街市间却一派生机勃勃的模样。

  忽然,路边一名正搬运粮袋的老汉抬起头,一眼撞见马上刘大富的面容。

  他怔愣一瞬,肩头粮袋陡然滑落,整个人扑通跪倒在地,声音激动发颤:

  “大……大人!是刘大人!”

  这一声呼喊,如石子投入静水,瞬间漾开。

  周遭几名劳作的清源把百姓闻声抬头,看清马上人影,接连伏地跪倒。

  “大人来了!”

  “真是县尊大人!”

  “县尊大人来了!”

  一传十,十传百,沿街百姓成片跪倒。

  那些从别处迁徙而来的百姓本在一旁驻足观望,见此景象,听闻这便是给他们活路的恩人,也纷纷跟着屈膝跪下。

  一名老妇连忙拽着身旁孙儿跪下,低声叮嘱孩童:

  “快磕头,这是给咱们活路的刘大人。”

  刘大富勒住马缰,翻身落地。

  他走到最先跪倒的老汉身前,弯腰伸手将他轻轻扶起:

  “老人家,快起来。地上凉。”

  随即抬高声音,向着沿街跪伏的众人朗声道:

  “都起来吧,不必多礼。”

  百姓们这才陆续起身,不少人眼眶通红,目光紧紧凝在他身上,舍不得移开。

  刘大富朝众人微微颔首,不再多言,翻身上马,继续前行。
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