几日光阴倏忽而过。

  傍晚时分,刘府正厅摆开家宴,灯火暖明,菜肴齐备。

  刘德财端坐主位,沈玉茹陪坐身侧。

  长子刘大荣携其妻李氏,次子刘大贵携其妻王氏,两对夫妇分列两边坐定,一家人围坐一桌用晚膳。

  两位儿媳皆是苏州本地世家商户之女,举止温婉,安静侍坐一侧。

  刘大荣放下竹筷,面色凝重,率先开口:

  “爹,娘,近日州府局势越发紧张了。北疆战事吃紧,官府已经抽调大批驻守边军北上驰援,城内守备骤然空虚。”

  他常年打理漕运商事,消息最为灵通,语气沉了几分:

  “如今官府大批量囤粮购粮,城中粮价一日数涨,市井之间人心惶惶,都在议论此次北疆战事凶险至极。”

  这话一出,本就心绪不宁的沈玉茹瞬间脸色发白,手中筷子微微发颤,眼眶当即红了。

  “边军尽出、粮价飞涨…… 这般乱象,足见北疆战况惨烈。”

  她声音发颤,满心都是幼子。

  “大富那孩子就在最前线的清源县,无兵无援,孤城悬外,这几日我夜夜难眠,总心慌得厉害,生怕传来什么坏消息。”

  一旁的大荣媳妇李氏连忙轻声劝慰婆母,伸手递过一方绢帕。

  二儿媳王氏也跟着出言宽慰,可言语之间,也难掩心底的不安。

  刘大荣眉头紧锁,低声开口:

  “娘,切莫太过忧心,大富吉人自有天相,未必便会出事。”

  一旁的二儿子刘大贵也跟着附和,语气却没什么底气:

  “是啊,三弟虽说从小顽劣,但是脑子活,现在说不定正在回苏州的路上。”

  虽是口中宽慰,兄弟二人心底同样被北疆传来的坏消息压得沉甸甸,这番说辞连他们自己都说服不了,听来格外苍白无力。

  主位上的刘德财沉默不语,面色阴沉。

  他嘴上依旧硬气,可听着局势越发恶劣的消息,心口也一阵阵发闷,满腔怒火早已化作难言的焦灼。

  偌大家业、半生底气,在战火人命面前,终究不值一提。

  满桌饭菜渐渐冷了大半,满室沉闷压抑。

  正当一家人各怀心事,低声叹息之际。

  府外陡然传来一阵由远及近、震天动地的锣鼓仪仗之声,铿锵轰鸣,穿透整条街巷。

  骤然响起的喧闹,撞得人心头烦躁。

  本就满心烦忧的刘德财眉头紧紧拧起,扬声朝外唤道:

  “福安!出去看看,外头是什么动静!”

  老管家福安应声快步奔出大门。

  府街之外早已沸反盈天。

  御前传旨仪仗浩浩荡荡行来,旌旗分列两侧,仪仗兵丁分列行道,锣鼓手轮番擂动,声势煊赫。

  天子刻意要将这份推恩荣宠张扬开来,令天下知晓酬功之典。

  故此仪仗排场办得十足,随行还携带着一块御赐鎏金牌匾,由两名力士稳稳抬着,牌匾上御笔题写 “忠光启户” 四个大字,在暮色之下熠熠生辉。

  沿街百姓听见锣鼓巨响,纷纷涌出门户,扶老携幼,密密匝匝跟在仪仗后方,一路尾随围观。

  街巷两边屋檐下、巷口道口,挤满看热闹的市井民众,人声喧腾。

  “快看!是御前传旨的仪仗!”

  “那块金字牌匾,乃是御赐之物!不知哪家能得这般天大恩典!”

  “看这路线,径直往胥江坊去了!”

  此起彼伏的惊叹议论层层叠叠,漫过街巷。

  待到仪仗队伍行入胥江坊地界,坊内周遭的大户士绅商贾也纷纷携家仆走出自家宅院,立在巷道两侧驻足观望。

  这些平日深居简出的缙绅财主,个个神色惊疑不定,伸长脖颈,目光紧紧盯住行进的仪仗,彼此低声交耳,暗自揣测究竟是哪一户人家能蒙受如此旷古天家荣宠。

  福安站在刘府门前的石阶上,一手扶着门框,正伸长脖颈往巷口张望,被眼前这番煊赫排场惊得目瞪口呆。

  他还没来得及回身禀报,浩荡仪仗竟停在了刘府大门之前。

  最前头的侍卫勒住马,翻身而下,高声喝道:

  “圣旨到 —— 刘府阖府,速出接旨!”

  这一嗓子吼出来,整条胥江坊都听了个真切。

  福安腿一软,险些跪倒在门槛上。

  他哆嗦着正想回话,却见那传旨太监已笑吟吟地走上前来,扫了一眼刘府门前的匾额,又看了看福安惊惶的脸,和声和气地开口:

  “咱家奉命而来,宣旨、并颁御赐匾额。刘员外可在府上?”

  福安这才猛地回过神来,连连躬身:

  “在、在!老爷正在里头用膳!小的这就去通禀!”

  他说完转身便往府内奔去,颤声朝院里喊:

  “老爷 —— 夫人 —— 快出来接旨!天使到了 ——!”

  巷外围观的人群霎时间炸开了,嗡嗡的议论声如同潮水一般翻涌起来。

  两侧挤得水泄不通的百姓人人神色震动,交头接耳之声此起彼伏。

  “居然是刘家!那个做漕运绸缎的富商刘德财!”

  “一介商户,何德何能,竟能引动宫中天使亲自上门宣旨赐匾?”

  周遭一众方才还在观望的士绅、乡绅财主,脸上的惊疑之色更重,纷纷往前挪了半步,目光死死落在刘府朱红大门之上,个个满心费解。

  他们同处一坊,素来知晓刘家只是商贾门第,朝中并无高官,万万想不到竟能天降这般天家恩荣。

  不少百姓踮起脚尖,拼命往府门方向张望,后边的人推搡着往前挤,整条街巷人声鼎沸。
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