大车满载石料,一趟又一趟。

  从路这头碾到那头,再从那头碾回来。实心木轮压过路面,发出沉闷的“咕噜”声响,车架被石料坠得吱嘎作响。

  第一天,没变化。

  第二天,没变化。

  第三天,林远蹲在路面上,手掌贴着地面摸了整一遍。平整如初。没有裂缝,没有坑洼,路面边缘也没有剥落。

  周匠头带着人每天早中晚各检查一次,拿炭笔把观察结果记在本子上。到第五天,本子上已经写了十五条记录,每一条的结论都一样,无异常。

  第七天。

  林远让人把载重加了一倍。原来一车装两千斤石料,现在装四千斤。车轴都压得弯了,拉货的几头驴拽得直喘粗气。

  碾过去。

  拉回来。

  再碾过去。

  周匠头趴在地上看了半天,抬起头的时候脸上的表情已经不是兴奋能形容的了。

  旁边那个干了三十多年的老匠人一屁股坐在路边,两手搓着膝盖,嘴里翻来覆去就三个字。

  “了不得……了不得……”

  孙窑头更夸张,绕着那条路走了三圈,蹲下去摸一把,站起来跺两脚,再蹲下去摸一把。来回折腾了五六遍,最后一把抓住周匠头的胳膊。

  “老周!这玩意了不得啊!这路了不得!”

  周匠头被他摇得脑袋直晃,也笑得合不拢嘴。

  五个匠人凑到一块儿,你拍我肩膀我捶你后背,那股子劲头跟中了状元似的。说到底,他们是手艺人。手艺人这辈子最大的盼头,就是亲手做出一样前人没做出来的东西。

  林远站在旁边看着他们闹,没打扰。

  让他们高兴一阵。

  等了一盏茶的工夫,林远拍了两下手。

  “行了行了,别抱了。”

  五个人讪笑着松开,一个跟被抓包的小孩似的。

  “回头再庆祝。”林远从袖子里掏出那本记录本翻了翻,合上,“老周,今天的记录补完,明天我请太子殿下来。”

  “太子殿下要来?”周匠头下意识拽了拽自己的衣领,低头看看浑身的灰渍,“小的……是不是得换身衣裳……”

  “你个糙汉子换什么衣服。”林远摆手,“殿下又不是来跟你相亲的。”

  ——

  第二天辰时,朱标到了。

  这回没带随从,只跟了两个贴身侍卫,骑马来的,轻车简从。

  朱标下马的时候,那条灰白色的路面在晨光下如同切好的豆腐一般。他站在路头看了一会儿,没急着走上去。

  “跑了几天了?”

  “七天。”林远从旁边迎上来,手里拎着本记录册,“前三天正常载重,后四天双倍载重。四千斤的大车来回碾,一天不停。”

  “结果呢?”

  “殿下自己看。”

  朱标走上路面。脚下踩着的触感跟石板几乎没有区别,甚至比石板还要平整,石板之间总有缝隙,这条路上一条缝都没有。

  他顺着路面走了二十来步,蹲下去摸了摸。指腹划过路面,能感觉到林远之前让人拉出来的浅横纹,除此之外光滑平整。

  “看不出碾过的痕迹。”朱标站起来。

  “有两道轮迹印,很浅。”林远走过来,用脚尖指了指,“就这两条线,深度不到一分。”

  朱标低头找了找,勉强辨认出来。确实浅得几乎看不见。

  “让车再跑一趟。”朱标退到路边。

  林远冲后面一招手。那辆装了四千斤石料的大车被赶了过来,几头驴“突”地打着响鼻,显然对这活已经干得够烦了。

  车从路头出发,轮子压过路面。朱标盯着车轮和地面的接触点,一直看到车跑过去,再看它调头回来。

  路面纹丝没变。

  “我上去感受一下。”

  林远愣了一下。“殿下?”

  “我坐车上,跑一趟。”朱标已经往车边走了。

  来福赶紧跑过去搬了个木凳放在车尾,朱标踩着凳子爬上了石料堆顶上,盘腿坐好。

  “走。”

  赶车的老汉哆嗦了一下,回头看了看坐在自己车上的太子殿下,咽了口唾沫,抖着手甩了一下鞭子。

  驴车动了。

  木轮碾过路面,车身微颠簸。朱标坐在石料堆上,身体跟着晃了两下,然后就稳住了。

  从路这头到那头,五十丈。

  朱标的手掌撑在身侧的石料上,感受着车身传来的震动。很轻微。比他坐马车走官道还要平稳得多。

  官道上那些石板坑坑洼洼,有的地方颠得人五脏六腑都要翻个跟头,就算是新修的路,拿来跟脚下这条路比起来,差距也不小。

  到了路尾,车停下来。朱标从石料堆上跳下去,转身又看了看来路。

  平整的灰白色路面,一直延伸到五十丈开外。

  朱标站了好一阵没动弹。

  林远走过来,两手背在身后。

  “怎么样?”

  朱标转过头,看着林远。

  “先生,如果从应天府到凤阳,全铺这种路面……”

  “骑快马一天能到。”林远接话。

  “从应天到北平呢?”

  “以前走官道,一个月。换成这种路面,大车畅行无阻,半个月绰有余。辎重粮草的运输效率至少翻一倍。”

  朱标闭了一下眼,深吸了口气。

  他在心里默默算了一笔账。大明每年光是往九边运粮草就要耗费多少银子、多少民力?路好了,车快了,损耗少了,这笔账省下来的数字……绝对少不了!

  “先生,这五个匠人,我就替你赏了。”

  “殿下随意。”

  朱标回到路头那边,五个匠人早就跪了一地。

  “都起来。”朱标走到他们跟前。

  五人站起来,手脚不知道往哪放。

  “你们五个跟镇远侯弄出来的这东西于国有大用,孤甚是欣慰,决定每个人赏银五百两。”

  五个匠人齐一呆。五百两?他们在工部干一辈子也攒不出这个数。

  “另外。”朱标话锋一转,“从今日起,你们的家眷全部迁入应天府城内安置。孤已经让人在城东备了一处宅院,你们的妻儿老小住那边,吃穿用度朝廷包了。”

  周匠头的嘴唇哆嗦了两下,“扑通”又跪了下去。

  “殿下!小的……小的何德何能……”
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