江州府衙。

  正堂之上,三把官椅依次排开。

  左首坐着参事吴廷远,右首长史康伯年,居中的别驾李章平手里端着盏官窑茶盏,拇指慢慢摩挲着杯沿。

  堂下跪着个灰头土脸之人,正是逃到州府的王守业。

  王守业一路骑马跑了五天,胡子拉碴,他跪在地上,涕泗横流。

  “各位大人!黑风寨的贼人陆沉,集结贼众攻占太平县!

  犬子王腾被贼人绑走,生死不知!太平县数万百姓陷于贼手!

  此等谋反大罪,罪无可赦,恳请各位大人速速发兵平叛!”

  他的声音在空旷的府衙大堂里打了几个转。

  三位大人端坐不语。

  茶盖碰茶碗,发出轻微的叮当声。

  长史康伯年见二位大人沉默不语,叹了口气。

  “王县令,你可知现在各县报上来的贼匪有多少?”

  他的语气平淡随意,仿若是一件微不足道的小事。

  王守业还想争辩:“黑风寨的贼子不同寻常,还望大人们尽快镇压,否则必是大患呐!”

  “哼!别以为我们不知你的心思!这芦湖县的湖匪,石山县的红巾盗哪个不是大盗匪,就你这太平县把县城都丢了?”

  康大人把茶杯往桌上一扔,不再给他好脸色。

  “太平县乃你治下之地,贼人几百号人马,你手下一千县兵都拿不住,反倒让人家给端了。

  丢城失地,这是失职。按大虞律例,丢城弃民,朝廷追究下来,第一个是问的就是你王守业。”

  王守业的脸立马变得苍白。

  “大人冤枉!那贼人狡诈异常,手下精兵强将,我……”

  “精兵强将?”左首的别驾李章平终于出了声,音调不高不低。

  “王县令,太平县治下总共几个村?那黑风寨不就是你信里说的一窝山贼?一窝山贼打穿了一千县兵?”

  李章平没笑,但那个表情比笑更让人难受。

  右首的参事吴廷远倒是直白。

  “王县令,全江州二十一个县,年年上报到我这都说有匪患。要钱要粮,每年的银子拨下去不少。

  太平县往年报上来的不是'匪徒已清'就是'平安无事',怎么今天突然蹦出来一伙精兵强将的山贼?”

  这话里头的意思太明白了。

  你瞒报实情,贪了剿匪银两,出了事又来求助。

  王守业的额头贴着地砖,恨不得把自己埋进去。

  他心里把这三位骂了个遍,明白他们是不见兔子不撒鹰!

  你们三家分了江州的大部分下拨的钱粮,每年送到县城的油水还剩多少,谁不清楚?

  但他不敢说。

  王守业膝盖往前挪了两步,嗓子里挤出更大的哭腔。

  “各位大人!下官知罪!可那黑风寨不过几百号人马,只要大人肯出一万……”

  三双眼睛同时压了过来。

  “哦不,八千……不不不,五千人马足矣!必能将这群贼人尽数剿灭!”王守业赶紧改口,又咬了咬牙。

  “到时候,下官孝敬各位大人的钱财,翻一番!”

  堂上又安静了。

  吴参事率先开口,语气倒也算客气。

  “王县令,不是我们不愿帮你。只是眼下通州方面今日不同往日。”

  王守业心里一凉,他这两日到了州府,自然知晓江州的形势。

  通州盟军大败,叛军隔江虎视眈眈,江州节度使已经收拢能调的兵马布防长江北岸,府衙三位大人手上却没有兵权在手。

  “节度使大人已下令各州县兵力不得擅自调动,违令者以通敌论处。”

  康伯年接过话头,印证了他的想法。“我等也做不了这个主。”

  这话一出,等于封了路。

  王守业跪在地上,他这一路逃来江州,一心想夺回太平县,保住自己的县令位子。

  江州三大世家把持府政多年,尽管大权在节度使手中,但如今节度使远在前线顾不上后方。

  这三位大人要是点头,从州府里凑出几千人也不是难事。

  问题在于——凭什么?

  太平县穷乡僻壤,既不占要道,也不产赋税大头。

  王家父子在那地方再怎么横行霸道,终归是个芝麻粒大的县。

  打下来,油水还不够路费。

  打不打,全看值不值。

  王守业跪了半天,他知道再卖惨已经没用了。

  咬牙。

  “三位大人!”王守业抬起头,眼里全是血丝。

  “下官有一件事,本就准备向三位大人和盘托出。”

  康伯年斜着眼不太相信的看着他。

  “太平县。”王守业的声音压得极低。“有一处铁矿。”

  这次坐不住了,坐在首位的别驾李章平站了起来开口问道,“什么铁矿?”

  “下官一年前派人探过,这铁矿极大,但因这黑风寨作乱,无暇顾及。”

  堂上三人对视。

  铁矿。

  现在这个节骨眼上,铁矿意味着什么?各方诸侯都在制备军械铠甲,一处没被朝廷登记在册的铁矿,在乱世就是白花花的银子。

  “此事当真?”

  “下官拿项上人头担保!”

  三人又交换了一轮眼神。

  李章平慢慢坐回去,手指在扶手上点了三下。

  “王县令,你先起来吧。”

  “跪了这么久也辛苦了。来人,给王县令看座,上茶。”

  王守业听见这话,便知事情妥了。

  太平县。

  陆沉站在悦来阁门口,抬头看着新挂的黑风军旗帜。

  太平县算是占下来了。

  整座县城在江州各县中不算大,共两万户人家。东街是商铺和酒肆集中的地方,西街多是住家。

  诸葛无名接手了全部政务,宋平生负责安民和征工。

  赵幼虎和卫阿恭带人轮班巡城。铁牛领着一队人修城墙。

  一切井井有条。

  唯独陆沉,没事干。准确地说,是没人给他安排事。

  陆沉看着貌似不用自己也能运转很好的。

  今天难得天气晴朗,他决定出去逛逛。太平县进出了好几次,每回不是打架就是跑路,还真没好好看过这座城。

  顺便——

  他的眼珠子瞟了一下东门的方向,可以看看有没有洪州的商队?

  他迈出了充满希望的第一步。

  “东家——”

  梦娘的声音从背后飘过来。

  陆沉的脚僵在半空。

  他回头,脸上堆起笑。

  梦娘左臂的绷带拆了大半,只缠了薄薄一层。

  “去哪?”梦娘走到他跟前。

  “逛逛。就随便逛逛。”

  “正好,悦来阁这几天一个客人都没有,闷得慌。”

  梦娘笑了笑,“跟东家走走。”

  陆沉还没来得及婉拒。

  “陆沉。”

  又一个声音从另一个方向传来。

  萧婉儿从悦来阁内走出来,淡青色的襦裙,头发挽了个简单的髻。

  “萧姑娘?你不是应该去县衙……”

  萧婉儿走到跟前,“诸葛先生把事情安排很妥当,我去了反倒碍手碍脚。”

  她瞥了一眼梦娘,又看了看陆沉,继续说道:“你当初答应接我下山,好好陪我逛一逛县城,你不该要反悔吧?”

  “我什么时候答应陪你逛......”陆沉话还没说完就被打断。

  “姐姐!”

  萧灵儿拽着诸葛无咎从阁里窜出来,两个人跑得上气不接下气。

  “姐姐!陆沉!你们去哪!带上我们!”

  陆沉额角的筋跳了两下。“你们俩凑什么热闹?”

  灵儿做了个鬼脸,伸出手说道:“我们想吃糖葫芦,但没钱。”

  “我也没钱。”陆沉条件反射地回答。

  “骗人!你是大当家的,怎么会没钱!”

  看着一大一小两个直勾勾看着他,实在受不了,摸出几枚铜板递过去。

  灵儿拿了钱,拉着诸葛无咎一溜烟跑了。

  陆沉望着她俩跑远的背影,又转身看看左边的梦娘,再看看右边的萧婉儿。

  “我说……你们非要跟着我?”

  梦娘抬了抬包着纱布的左臂:“悦来阁现在没生意了,我只能跟着东家了。”

  萧婉儿站在原地没动,只说了句:“你答应过的事。”

  这两人不会是派来监视我的吧?

  算了。

  三个人沿着东街往前走。

  太平县的东街原本是最热闹的地方,两侧铺面挨着铺面,杂货铺、粮店、布庄、药铺、铁匠铺一字排开。可现在十之七八大门紧闭,仅有三五家还开着半扇门,店家坐在门槛上有气无力地打着扇子。

  一个卖馄饨的小摊支在街角。老板正在擀皮,抬眼看见三人走过来。

  一身兽皮大衣,后面跟着两个漂亮得不像话的女人。

  老板手一抖。

  他亲眼见过陆沉,馄饨担子挑起来就走。

  老板半弓着腰,低着脑袋,脚下生风,扁担两头晃得汤都洒出来了。

  陆沉看着那个急步远去的背影,嘴角扯了一下。

  “你看到了吧。”他对梦娘说。

  梦娘点点头,没说话。

  继续往前走。

  一个卖菜的老婆婆坐在路边,面前摆着几捆蔫了吧唧的青菜。

  陆沉刚走近

  老婆婆抬起头,看清了来人。

  “不卖了不卖了!”

  老婆婆抱着菜筐站起来,脚步不稳地往巷子里退。

  走了两步又折回来,把地上忘拿的一根萝卜也拿走了。

  萧婉儿在身后轻声说了句:“百姓没有这么快相信黑风寨。”

  陆沉接着往北走。

  路过一家打铁铺,门口挂着招牌但没开门。

  陆沉踮脚从窗缝往里看了一眼,炉子冷的,没开工。

  再往前是个茶馆,门板只拆了两块,留了条缝。

  里头有人影晃动,探头看了一眼外头,又缩了回去。

  再往前是粮铺,门板倒是开着,老板站在柜台后面拨算盘。

  陆沉刚迈进门槛,老板立马停下动作。

  “客……客官,米面今日未到货……”

  “我就问个价。”

  “三十文一斗!不不不,二十文!十文也行!白送也行——”

  陆沉退出粮铺,深呼一口气。

  整条街逛下来,他也没有心情继续逛下去了。

  老宋和诸葛无名做的那些安民举措,有用,但效果有限。

  百姓确实来帮忙修城墙了,也拿了工钱,但那是冲着银子来的,干完活扭头就走,没人愿意和他们多打一分交道。

  外地的商人也不进城了,本地的商铺不开门了,悦来阁没客人了。

  太平县的人活了,但变得死气沉沉的活着。

  陆沉停在十字街口的一屁股坐在台阶上。

  “叮。”系统音出来了。

  【检测到宿主遭受百姓排斥,霸业之路先得人心!】

  【任务发布:约法三章。】

  【任务描述:休养生息,深得民心。请宿主发布三条约定,获得百姓支持。】

  【任务奖励:随机资源一份。】

  【失败惩罚:抹杀。】

  陆沉看完任务说明,整个人愣了几息。

  约法三章?

  他低头看了看冷清的街面,又看了看缩在店铺里不敢露头的百姓们。

  “问题就在这。”他自言自语。

  百姓不是怕黑风军杀人放火,黑风军进城以来确实秋毫无犯。

  百姓怕的是不确定,不知明天会不会变卦。

  没有规矩,就没有安全感。

  这帮人需要的不是银子,是一个承诺。

  “怎么了?”梦娘看他坐在台阶上发愣。

  陆沉没答话,他想着这三章没规定是哪三章,那就有操作空间了!

  约法三章,定三条规矩简单。可要让太平县两万户人家真的信你、不再躲着你,光喊口号没用。

  老宋之前贴安民告示,告示贴了一面墙,百姓该怕还是怕。

  得让他们看到实打实的东西。

  陆沉站起身来。

  “梦娘,你帮我做件事。”

  “东家请说。”

  “你去找老宋,让他通知全城百姓,明天午时,东街集会。

  话就两句,第一,黑风军要给太平县定规矩。

  第二,来的人每人发一斗米。”

  梦娘点了下头,转身就走,没多问。

  萧婉儿站在旁边,看着陆沉的侧脸。

  “你想做什么?”

  陆沉扭头冲她咧了咧嘴。

  “约法三章。”

  他拍拍身上的灰,迈开步子往县衙走去。走了两步又停下来,回头喊了一声。

  “萧姑娘,你帮我拟个告示出来。”

  “什么告示?”

  “三条规矩。

  第一条,黑风军不得欺压百姓,伤人者斩,盗窃者罚。

  第二条,百姓正常营生不受干扰,买卖自由,概不加赋。

  第三条……”

  陆沉想了一下。

  “第三条,外地商人入城经商,免一年税。”

  萧婉儿微微挑了一下眉。

  “第三条……你是想把人引回来。”

  陆沉没答话,已经走远了。

  萧婉儿望着那个渐行渐远的背影。

  太平县要活起来,得有人来做买卖,免税一年,这是个法子。

  但,要有人信才行。

  她跟了上去,但她相信,面前的人一定有办法。
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