如懿死后,弘历消沉了很长一段时间。

  可皇帝终究还是皇帝。

  前朝不能一直不管,后宫也不会因为一个人的离去永远停在那里。

  随着时间过去,养心殿重新恢复往日的忙碌,后宫的格局也悄无声息地发生了变化。

  其中最明显的,便是令嫔重新得宠。

  这些年令嫔其实安分了不少。

  至少表面上如此。

  如懿在时,弘历心里始终有个旁人越不过去的位置。

  令嫔偶尔得宠,也很难真正压过翊坤宫。

  如今如懿不在了,这份空缺反而让她重新冒了出来。

  她年轻时便最会察言观色。

  知道弘历什么时候想听奉承,什么时候只想安静待着,也知道什么话该说,什么话不该提。

  尤其如懿死后,旁人见皇帝伤心,总免不了劝一句“节哀”。

  令嫔却从不劝。

  弘历若想说如懿,她便听着。

  弘历不提,她也绝不会主动提起。

  渐渐地,弘历去她宫里的次数越来越多。

  消息传到知意耳朵里,她只问了一句:

  “最近最得宠的是令嫔?”

  白芷点头。

  “差不多。”

  知意想了想。

  “挺好。”

  白芷:“……”

  皇后娘娘这些年对谁得宠的态度始终如一。

  只要别来烦她,都挺好。

  更何况令嫔如今看上去确实比从前安分。

  知意也懒得因为过去的事情一直压着她。

  三个月月例罚过了。

  警告也警告过了。

  只要不再犯,日子总得往下过。

  没想到没过多久,令嫔又查出了身孕。

  这一次她明显比上一胎谨慎得多。

  刚诊出喜脉便主动缩在自己宫里养胎,连平日里最爱争的宠都暂时放下了。

  知意听完还有些欣慰。

  “终于知道什么最重要了。”

  海兰笑道:“她现在可是把这一胎当眼珠子护着。”

  “护着好。”

  知意低头翻了一页书。

  “总比惦记别人家的强。”

  海兰没忍住笑出了声。

  令嫔这一胎养得还算顺利。

  到了月份,平安生下一位小阿哥。

  孩子哭声响亮,身体也康健。

  弘历年纪渐长,对新添的幼子反而比年轻时更多了几分慈爱,当日便赏下不少东西。

  没过多久,晋封的旨意也到了。

  令嫔晋令妃。

  消息传遍六宫时,令妃抱着怀里的孩子,许久没有说话。

  从宫女一路走到妃位。

  有宠爱。

  有儿有女。

  她终于真正站稳了脚跟。

  只是这一次,她没有再像年轻时那样急着往上看。

  至少知意暂时没发现她有什么动作。

  海兰听说后还特意问:

  “姐姐不担心?”

  “担心什么?”

  “她如今得宠,又有阿哥。”

  知意抬头看她。

  “我管她做什么?”

  反正妃位上面还有贵妃。

  贵妃上面还有她这个皇后。

  后宫那么多位置,总得有人坐。

  令妃想得宠便得宠。

  想养儿子便养儿子。

  只要别突然哪一天脑子一热,又去买通什么接生姥姥——

  她都可以当作没看见。

  说完,知意忽然顿了一下。

  “不对。”

  海兰疑惑:“怎么了?”

  知意面无表情。

  “我现在对‘脑子一热’这四个字有点阴影。”

  毕竟宫里最擅长脑子一热的人,根本不是令妃。

  是弘历。

  只要弘历在世,便仍有改变如懿身后名位的可能。

  问题兜兜转转,又绕了回来。

  知珩沉默许久,终于把目光从后宫挪到了前朝。

  更准确地说——

  储位。

  弘历年纪已经不小,却始终没有明确立储。

  几个年长的皇子也早已不是当年跟在乳母身后跑的小孩子。

  大阿哥永璜尤其如此。

  他是弘历的长子。

  嫡子永琏、永琮接连早夭以后,论出身,他便重新成了最尊贵的那个。

  这些年永璜办差不能算十分出众,却也没有犯过大错。

  看着下面的弟弟一个个长大,他若说对那个位置毫无想法,才是真的自欺欺人。

  偏偏弘历身体一直不错。

  别说立太子。

  连退位的影子都看不见。

  就在这个时候,一句不知从何处传出的批命落到了永璜耳中。

  ——帝星福寿绵长,可享寿八十九。

  永璜起初并不信。

  可这句话传得有鼻子有眼,甚至还翻出了早年钦天监留下的几句旧批。

  等消息真正摆到他面前时,他整个人都沉默了。

  八十九?

  他掰着指头算完弘历如今的年纪,脸色都绿了。

  按照这个活法——

  他这个做儿子的说不准还熬不过皇阿玛。

  那他这些年还争什么?

  争着提前给弟弟们送终吗?

  知意听知珩说完整件事,也沉默了好一会儿。

  “你就让他知道弘历能活八十九?”

  “嗯。”

  “然后呢?”

  “没有然后。”

  知珩回答得十分坦然。

  他没有教永璜怎么做。

  甚至没有派人接触过大阿哥府。

  只是把一件足够让人焦虑的事情摆到了他面前。

  至于后面的路——

  是永璜自己选的。

  知意抱着枕头,忍不住感叹:

  “你现在真是越来越会了。”

  知珩没理她。

  事实证明,皇家从来不缺等不起的人。

  永璜到底还是动了歪心思。

  他不敢明目张胆弑君。

  也不敢碰太医院那些一查就能查出问题的药。

  于是将主意打到了一种沿海已经逐渐出现的外来之物上。

  那东西最初甚至有人当作缓解疼痛、安神助眠之物使用。

  短时间内确实能让人觉得舒缓,可一旦长期依赖,人的精神与身体都会一点点被拖垮。

  永璜没有亲自经手。

  事情绕了数道关系,最后以养神之物的名义出现在御前。

  弘历起初也没有太在意。

  偶尔夜里批折子疲惫,用上一些,确实能很快放松下来。

  次数渐渐多了。

  再后来,便成了习惯。

  直到太医发现不对时,弘历已经产生了明显依赖。

  更麻烦的是——

  永璜还提前给自己准备了一条退路。

  不少痕迹被有意无意地往三阿哥永璋身边引。

  若事情败露,大可以将永璋拖下水。

  可惜,他低估了一个人。

  纯贵妃苏绿筠。

  苏绿筠这些年看着依旧是温温和和的性子。

  不争。

  不抢。

  也很少主动得罪人。

  可知意做皇后以后,将东六宫大半事务交给了她。

  十几年下来,再软和的性子,也早练出了几分眼力。

  更何况永璋是她亲生的儿子。

  宫里几个不起眼的人事调动刚出现不自然,她便察觉到了。

  最初只是一个小太监突然被调去御前。

  后来又有一个曾在永璋府上办过差的人与之有所往来。

  事情都很小。

  可串到一起,就太巧了。

  苏绿筠没有惊动任何人。

  她甚至没有先告诉永璋。

  只是让手下顺着人际往来一点点往下查。

  查到最后,连她自己都出了一身冷汗。

  这是要把谋害君父的罪名扣在她儿子头上。

  一旦坐实——

  别说储位。

  永璋连命都未必保得住。

  苏绿筠拿着查出来的东西,在自己宫里坐了整整半夜。

  第二日,她没有找知意。

  也没有找任何妃嫔商量。

  直接去了养心殿。

  弘历看完那些东西,当场震怒。

  御案上的茶盏被扫落在地。

  “查!”

  这一查,整个前朝后宫都跟着安静下来。

  大阿哥永璜虽然没有留下亲手下令的铁证,可一条条线索最终都绕回了他身边。

  至于三阿哥永璋,确实没有参与其中。

  但查到最后,却又牵出他这些年私下结交朝臣、与几位宗室往来过密的事情。

  甚至有人供出,永璋曾经酒后抱怨皇父迟迟不立储。

  这在普通人家算不得什么。

  可放到帝王家,便足够致命。

  弘历本就因为永璜的事情疑心大起。

  如今再看永璋,哪里还剩多少父子温情?

  最终,大阿哥永璜被圈禁。

  三阿哥永璋虽然没有被同罪论处,却也受到严厉申斥,自此彻底退出储位之争。

  消息传到后宫时,知意正在永寿宫逗永琪家的小孩子。

  这些年永琪早已成婚,时常入宫请安。

  海兰坐在一旁,听完白芷禀报,脸色并不好看。

  “大阿哥竟真敢……”

  后面的话她没说。

  毕竟那是皇子。

  还是皇上的长子。

  知意却只感叹了一句:

  “皇家教育真失败。”

  海兰一愣。

  永琪恰好进门,听见这句话,脚步也顿了一下。

  “皇额娘说什么?”

  知意看了他一眼。

  “说你们兄弟。”

  永琪:“……”

  他觉得自己来得不是时候。

  知意却已经继续道:

  “一个个最大的愿望不是盼着亲爹身体康健,而是天天算亲爹什么时候腾位置。”

  永琪忍不住咳了一声。

  “皇额娘。”

  “怎么?”

  “这话让皇阿玛听见……”

  “所以我只在这里说。”

  知意理直气壮。

  海兰在旁边已经忍不住笑了。

  永琪无奈。

  他从小在永寿宫长大。

  别人怕知意这个皇后,他却从来没有真正怕过。

  小时候哭着跑进正殿找额娘,被知意嫌吵,最后塞一块糕点便打发了。

  大些以后功课太重,也是先来永寿宫躲上一会儿。

  后来出宫建府、开始办差,来得少了,关系却没有淡。

  在他心里,海兰是额娘。

  知意同样是额娘。

  只是一个温柔些。

  另一个——

  永琪想了想。

  比较不讲究。

  “坐。”

  知意抬抬下巴。

  永琪顺势坐下。

  她让人给他上了茶,忽然问:

  “你想当皇帝吗?”

  永琪手里的茶险些洒了。

  “皇额娘!”

  海兰也被吓了一跳。

  “姐姐!”

  “都这么大反应做什么?”

  知意看看两人。

  “这里又没别人。”

  永琪沉默好一会儿,才低声道:

  “儿臣从未想过谋求储位。”

  “我没问你谋不谋。”

  知意道。

  “我是问,如果真有一天这个位置落到你头上,你想不想坐?”

  这一次,永琪沉默得更久。

  他没有像年轻皇子那样立刻说“愿为皇阿玛分忧”。

  也没有虚伪地说自己一点都不想。

  最后只是道:

  “若皇阿玛有更合适的人,儿臣不会争。”

  “若真轮到儿臣……”

  他顿了一下。

  “儿臣会坐好。”

  知意看了他好一会儿。

  忽然满意地点头。

  “行。”

  永琪一脸莫名。

  “什么行?”

  “没什么。”

  知意拿起点心。

  “吃吧。”

  永琪:“……”

  他突然有种被皇额娘面试完还通过了的感觉。

  偏偏问又问不出什么。

  从永寿宫离开时,他还忍不住回头看了一眼。

  海兰等人走远了,才低声问:

  “姐姐觉得永琪……”

  “挺好的。”

  知意回答得很快。

  这个孩子是她从小看到大的。

  聪明。

  却没有聪明到自负。

  有能力,也不是那种为了权位什么都敢做的人。

  最重要的是——

  他对她和海兰都好。

  这点非常重要。

  知意可不想辛辛苦苦把人推上皇位,最后给自己养出个白眼狼。
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