“本官何时说过？”
韩秋翻开供词，轻描淡写道：“本官只说，如实招供，或可活命。”
“可你们的供述互相矛盾。周乾说军械由卫琅截留，卫琅却说全是周乾伪造调令。周守义自称只负责关卡，账上却有你亲笔签押。”
“你们三人既然都把罪责往别人头上推，本官也懒得听了。”
“今晚一并处斩，省得浪费粮食。”
赵先生抬头盯着韩秋，咬牙道：“大人为何非要今晚行刑？按惯例，斩立决也该定在午时三刻。”
堂内不少官员也有同样的疑虑。
午时阳气最盛，民间认为可压住死囚阴魂，历来都是处斩重犯的常用时辰。
戌时处斩，确实少见。
韩秋靠回椅背。
“怎么，赵先生怕走的时候路太黑？”
“本官奉旨巡查，持皇令临机决断。军械走私牵涉甚广，为防同党劫狱，提前处斩有何不可？”
“还是说，赵先生在等什么人来救你？”
韩秋敲了敲惊堂木。
“退堂。”
众人陆续散去。
吕宏达被两名老仆扶着起身，走到堂外时还咳了好几声。
韩秋站在台阶上，看着他的背影。
吕县令没有回头。
可他原本佝偻的腰背，在听到今晚处斩三人后，似乎舒展了不少。
......
戌时前后，城北校场已经点起十几支火把。
北方入冬早，这个时辰天色早已黑透。
校场外围站着朔方郡的军士，百姓只能隔着栅栏远远围观。
三名死囚头戴黑罩，双手反绑，被押到土台上。
他们身上都穿着白色囚衣，背后插着斩牌。
韩秋坐在监斩席正中。
黄阳朔伤势未愈，坐在侧后。
张猛扶刀而立，谢平则混在外围军士之中。
吕宏达自然也不会缺席，裹着厚棉袍，怀里抱着手炉，坐在韩秋左侧。
脸色还是很差，却坚持要亲眼看完行刑。
“吕大人病得这么重，何必非来这一趟？”
韩秋端起茶碗，随口提了一句。
吕宏达咳嗽两声。
“下官是永宁县父母官。此等大案发生在治下，下官岂能不来？”
“说得好。”
韩秋翻了翻手边的监斩文书。
“周守义可是吕大人的副手。今晚便要人头落地，吕大人不觉得可惜？”
“此等贪官，死有余辜。”
吕宏达把手炉往怀里收了收。
“他截留赈粮，害得百姓流离失所，又协助贼人倒卖军械。若不杀之，难平民愤。”
“吕大人当真大义灭亲。”
“不敢。下官只是尽一县主官的本分。”
校场中央，三名刽子手已经就位。
有人端来烈酒，三人含了一口喷在刀上，厚背鬼头刀在火光下泛起亮色。
监斩官员展开文书，最后验明正身。
只是三名犯人都低着脑袋，外围的人根本看不清脸。
韩秋看了看更漏，高声道：“时辰到。”
他拿起斩令，往土台下一丢。
“行刑。”
三名刽子手同时抡刀。
刀光落下，三颗人头滚进了前方铺着石灰的坑中。
围观百姓发出一阵惊呼，随后又有人拍手叫好。
“杀得好！”
“贪赈灾粮的狗官就该砍头！”
“青天大老爷！”
吕宏达目光微眯，死死盯着正前方。
直到军士把三具尸身抬下去，他才缓缓吐出一口气，握着手炉的双手也松开了些许。
韩秋起身走到他身旁，突然道：“吕大人好像很高兴？”
吕宏达被突如其来的声音一惊，连忙起身拱手。
“韩大人铲除祸患，还永宁县一个朗朗乾坤，这是天大的喜事。下官身为一县主官，自然跟着开心。”
“当然该开心。”
韩秋笑眯眯拍了拍他的肩膀，“吕大人可得好好调养身体。本官已经修书回京，请朝廷派几名医官来永宁县，亲自替吕大人诊治。”
吕宏达身子僵了一下。
“这.....下官只是旧疾，何必劳烦宫中医官？”
“不麻烦。”
韩秋笑呵呵扶住他。
“吕大人如此清廉，又心系百姓，朝廷理当照料。况且永宁县北面几个村子闹了瘟疫，医官来了，也能顺便查清疫病根源。”
“瘟疫？”
吕宏达很快接上话，义正言辞道：“此事下官也已知晓。全是周守义等人瞒上欺下，私扣赈粮，致使百姓饥寒交迫，染上疫病。”
“下官回去就写折子，向朝廷陈明原委，再调县中医者前去诊治。”
韩秋点了点头，“如此最好。”
“本官明日便回鼎阳复命。永宁县的烂摊子，还要劳烦吕大人收拾。”
吕宏达连忙弯腰。
“韩大人放心。下官定会尽心竭力，安抚百姓，绝不辜负朝廷所托。”
“好官啊。”
韩秋又拍了他两下，这才转身离开监斩席。
吕宏达站在原地，望着土台上还未冲洗干净的血迹，双手缩回袖中，脸上的笑容消散。
而后便招呼自己的人，架着自己先行一步离开了。
......
次日一早，韩秋一行人离开永宁县。
黄阳朔伤势未愈，被安排进一辆马车。
张猛骑马在前，谢平带着几名锦衣卫随行护送。
吕宏达拖着病体，带领永宁县衙官吏送到城门外。
“韩大人一路保重！”
“黄巡查使早日养好伤势！”
韩秋在马上拱了拱手。
“吕大人留步。等京中医官到了，可千万别推辞。”
吕宏达咳嗽着回应，“下官恭送特使大人！”
车马渐渐走远。
直到最后一名军士消失在官道尽头，吕宏达才直起腰。
方才还虚弱的咳嗽也停了。
他挥了挥手，声音轻快道：“回县衙。”
身后官吏没察觉异常，只当县令心情大好，纷纷跟着返回城中。
半个时辰后，吕宏达第一次堂堂正正坐上了县衙正堂的主位。
他摸了摸公案边缘，拿起惊堂木在手里掂量几下。
“周守义他们的尸体，可处理干净了？”
下方一名书办躬身回复。
“回大人，昨夜已经连夜埋入乱葬岗，不会有人再验。”
“神医会那边呢？”
“陈管事已经带人撤离崖下营寨，最多两日便能转移干净。”
吕宏达满意地点头。
“呵呵！我们的韩大人也没有想象中的聪明嘛，江南那帮蠢货，做事还真是不小心.....他也只能查到军械和赈粮。”
“几颗脑袋一落地，案子便算结了。”
“至于那些村民......”
他目光中闪过一丝阴狠，断不可留啊！
.......
时间一晃，就在当天夜里。
匡七按照约定来到永宁县南面的废弃马场。
这里原本是县衙饲养驿马的地方，后来水井干枯，马匹全被迁走，只剩一圈破败院墙和几间草料房。
匡七推开木门。
院内点着两盏灯。
一个披着黑袍的人坐在草料房前，脸上罩着黑布。
桌上摆着一口木箱，箱盖没有合严，里面露出整齐的银锭。
匡七看了一眼。
“三千两？”
黑袍人抬手按住箱盖。
“且慢，有件事.....阁下似乎有所隐瞒，韩大人似乎根本没受伤。”
匡七停在院中，不解道：“雇主这话是什么意思？”
“你拿着一绺头发和染血的布回来，说已经捅了他一刀。可那位韩大人昨日还坐在监斩席上，活得好好的。”
“你刺杀失败，虚报结果，还想领赏？”
黑袍人笑了两声，“暗市的规矩，你比我清楚。欺瞒雇主，吞骗定金，该怎么处置？”
匡七扫过院墙。
就见有六道人影从各处走了出来。
有人提剑，有人持双刀，还有两人拿着链子锤。
六人站位很散，封住了所有退路。
匡七活动了下手腕，“我明白了，雇主大人恐怕原来从一开始，你就没想付尾款。”
“不！你说的不对，如果你做的漂亮，我是一定给钱的！但.....现在你知道得太多。”
“这么说，雇主大人是想杀我灭口了！？”匡七眉头紧锁，语气冰冷道。
黑袍人靠在椅背上。
“呵呵！我身后的六位都是暗市杀手榜前十的高手。你虽排名第三，可所有人一起动手，杀你应该够了。”
匡七低头笑了两声。
“榜前十？”
“六个靠接低价生意堆出名次的货色，也敢在我面前提榜？”
“哼！速速动手.....！”
韩秋翻开供词，轻描淡写道：“本官只说，如实招供，或可活命。”
“可你们的供述互相矛盾。周乾说军械由卫琅截留，卫琅却说全是周乾伪造调令。周守义自称只负责关卡，账上却有你亲笔签押。”
“你们三人既然都把罪责往别人头上推，本官也懒得听了。”
“今晚一并处斩，省得浪费粮食。”
赵先生抬头盯着韩秋，咬牙道：“大人为何非要今晚行刑？按惯例，斩立决也该定在午时三刻。”
堂内不少官员也有同样的疑虑。
午时阳气最盛，民间认为可压住死囚阴魂，历来都是处斩重犯的常用时辰。
戌时处斩，确实少见。
韩秋靠回椅背。
“怎么，赵先生怕走的时候路太黑？”
“本官奉旨巡查，持皇令临机决断。军械走私牵涉甚广，为防同党劫狱，提前处斩有何不可？”
“还是说，赵先生在等什么人来救你？”
韩秋敲了敲惊堂木。
“退堂。”
众人陆续散去。
吕宏达被两名老仆扶着起身，走到堂外时还咳了好几声。
韩秋站在台阶上，看着他的背影。
吕县令没有回头。
可他原本佝偻的腰背，在听到今晚处斩三人后，似乎舒展了不少。
......
戌时前后，城北校场已经点起十几支火把。
北方入冬早，这个时辰天色早已黑透。
校场外围站着朔方郡的军士，百姓只能隔着栅栏远远围观。
三名死囚头戴黑罩，双手反绑，被押到土台上。
他们身上都穿着白色囚衣，背后插着斩牌。
韩秋坐在监斩席正中。
黄阳朔伤势未愈，坐在侧后。
张猛扶刀而立，谢平则混在外围军士之中。
吕宏达自然也不会缺席，裹着厚棉袍，怀里抱着手炉，坐在韩秋左侧。
脸色还是很差，却坚持要亲眼看完行刑。
“吕大人病得这么重，何必非来这一趟？”
韩秋端起茶碗，随口提了一句。
吕宏达咳嗽两声。
“下官是永宁县父母官。此等大案发生在治下，下官岂能不来？”
“说得好。”
韩秋翻了翻手边的监斩文书。
“周守义可是吕大人的副手。今晚便要人头落地，吕大人不觉得可惜？”
“此等贪官，死有余辜。”
吕宏达把手炉往怀里收了收。
“他截留赈粮，害得百姓流离失所，又协助贼人倒卖军械。若不杀之，难平民愤。”
“吕大人当真大义灭亲。”
“不敢。下官只是尽一县主官的本分。”
校场中央，三名刽子手已经就位。
有人端来烈酒，三人含了一口喷在刀上，厚背鬼头刀在火光下泛起亮色。
监斩官员展开文书，最后验明正身。
只是三名犯人都低着脑袋，外围的人根本看不清脸。
韩秋看了看更漏，高声道：“时辰到。”
他拿起斩令，往土台下一丢。
“行刑。”
三名刽子手同时抡刀。
刀光落下，三颗人头滚进了前方铺着石灰的坑中。
围观百姓发出一阵惊呼，随后又有人拍手叫好。
“杀得好！”
“贪赈灾粮的狗官就该砍头！”
“青天大老爷！”
吕宏达目光微眯，死死盯着正前方。
直到军士把三具尸身抬下去，他才缓缓吐出一口气，握着手炉的双手也松开了些许。
韩秋起身走到他身旁，突然道：“吕大人好像很高兴？”
吕宏达被突如其来的声音一惊，连忙起身拱手。
“韩大人铲除祸患，还永宁县一个朗朗乾坤，这是天大的喜事。下官身为一县主官，自然跟着开心。”
“当然该开心。”
韩秋笑眯眯拍了拍他的肩膀，“吕大人可得好好调养身体。本官已经修书回京，请朝廷派几名医官来永宁县，亲自替吕大人诊治。”
吕宏达身子僵了一下。
“这.....下官只是旧疾，何必劳烦宫中医官？”
“不麻烦。”
韩秋笑呵呵扶住他。
“吕大人如此清廉，又心系百姓，朝廷理当照料。况且永宁县北面几个村子闹了瘟疫，医官来了，也能顺便查清疫病根源。”
“瘟疫？”
吕宏达很快接上话，义正言辞道：“此事下官也已知晓。全是周守义等人瞒上欺下，私扣赈粮，致使百姓饥寒交迫，染上疫病。”
“下官回去就写折子，向朝廷陈明原委，再调县中医者前去诊治。”
韩秋点了点头，“如此最好。”
“本官明日便回鼎阳复命。永宁县的烂摊子，还要劳烦吕大人收拾。”
吕宏达连忙弯腰。
“韩大人放心。下官定会尽心竭力，安抚百姓，绝不辜负朝廷所托。”
“好官啊。”
韩秋又拍了他两下，这才转身离开监斩席。
吕宏达站在原地，望着土台上还未冲洗干净的血迹，双手缩回袖中，脸上的笑容消散。
而后便招呼自己的人，架着自己先行一步离开了。
......
次日一早，韩秋一行人离开永宁县。
黄阳朔伤势未愈，被安排进一辆马车。
张猛骑马在前，谢平带着几名锦衣卫随行护送。
吕宏达拖着病体，带领永宁县衙官吏送到城门外。
“韩大人一路保重！”
“黄巡查使早日养好伤势！”
韩秋在马上拱了拱手。
“吕大人留步。等京中医官到了，可千万别推辞。”
吕宏达咳嗽着回应，“下官恭送特使大人！”
车马渐渐走远。
直到最后一名军士消失在官道尽头，吕宏达才直起腰。
方才还虚弱的咳嗽也停了。
他挥了挥手，声音轻快道：“回县衙。”
身后官吏没察觉异常，只当县令心情大好，纷纷跟着返回城中。
半个时辰后，吕宏达第一次堂堂正正坐上了县衙正堂的主位。
他摸了摸公案边缘，拿起惊堂木在手里掂量几下。
“周守义他们的尸体，可处理干净了？”
下方一名书办躬身回复。
“回大人，昨夜已经连夜埋入乱葬岗，不会有人再验。”
“神医会那边呢？”
“陈管事已经带人撤离崖下营寨，最多两日便能转移干净。”
吕宏达满意地点头。
“呵呵！我们的韩大人也没有想象中的聪明嘛，江南那帮蠢货，做事还真是不小心.....他也只能查到军械和赈粮。”
“几颗脑袋一落地，案子便算结了。”
“至于那些村民......”
他目光中闪过一丝阴狠，断不可留啊！
.......
时间一晃，就在当天夜里。
匡七按照约定来到永宁县南面的废弃马场。
这里原本是县衙饲养驿马的地方，后来水井干枯，马匹全被迁走，只剩一圈破败院墙和几间草料房。
匡七推开木门。
院内点着两盏灯。
一个披着黑袍的人坐在草料房前，脸上罩着黑布。
桌上摆着一口木箱，箱盖没有合严，里面露出整齐的银锭。
匡七看了一眼。
“三千两？”
黑袍人抬手按住箱盖。
“且慢，有件事.....阁下似乎有所隐瞒，韩大人似乎根本没受伤。”
匡七停在院中，不解道：“雇主这话是什么意思？”
“你拿着一绺头发和染血的布回来，说已经捅了他一刀。可那位韩大人昨日还坐在监斩席上，活得好好的。”
“你刺杀失败，虚报结果，还想领赏？”
黑袍人笑了两声，“暗市的规矩，你比我清楚。欺瞒雇主，吞骗定金，该怎么处置？”
匡七扫过院墙。
就见有六道人影从各处走了出来。
有人提剑，有人持双刀，还有两人拿着链子锤。
六人站位很散，封住了所有退路。
匡七活动了下手腕，“我明白了，雇主大人恐怕原来从一开始，你就没想付尾款。”
“不！你说的不对，如果你做的漂亮，我是一定给钱的！但.....现在你知道得太多。”
“这么说，雇主大人是想杀我灭口了！？”匡七眉头紧锁，语气冰冷道。
黑袍人靠在椅背上。
“呵呵！我身后的六位都是暗市杀手榜前十的高手。你虽排名第三，可所有人一起动手，杀你应该够了。”
匡七低头笑了两声。
“榜前十？”
“六个靠接低价生意堆出名次的货色，也敢在我面前提榜？”
“哼！速速动手.....！”
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