肉摊上还剩三条五花,桃枝一眼看中了最瘦的。

  陆穗和伸手翻过肉皮,看了看截面,却叫摊主拿旁边那条。

  “这条肥。”桃枝提醒她。

  “咱们又不是来买肉丝的。”

  话虽如此,陆穗和也没买整条。她让人切一块肥瘦相间的,大小刚够装一只浅碗,付过钱,另买了一小包梅干菜。

  肉与干菜一共二十一文。桃枝提起篮子,往摊上剩下的肉看了一眼,没再说多切一点。

  回到铺里,陆穗和先泡菜。

  第一遍水倒出来,盆底沉着细沙。她换了两遍水,抓起一撮尝过,才翻开请教顾师傅时记的那张纸,去备姜和酒。

  纸上有个“家”字,被折在最里面。展开时,桃枝正好瞧见。

  “这回真是咱们自己吃?”

  “若还想卖,你替我擦了那个字。”

  桃枝把纸放到干处,去搬小凳。她等这道菜好些天了,今日肯守着洗盆,也不往前堂跑。

  冯素娘走前帮着洗了灶边的碗,到了申时便去接女儿。陆穗和没有留人,只让她明日照常来。

  肉煮好捞起,擦干水,抹过酱色,晾去表面的水气,才放入油锅里煎皮。

  锅里一响,桃枝退到门边。陆穗和自己也把脸偏开,用长筷按稳那块肉,等皮上了色,便将它取出来。

  她在胡家守过五碗扣肉,却没从头做过这一整套。那日看顾师傅往笼里一放,竟觉得只要肯等,肉就能蒸好。

  她将用过的油另盛进小罐,锅刷净留给青菜。洗到第二只碗,又腾出手背擦了一回汗。

  肉放凉后,她开始切片。

  头两片厚薄还合适,切到第三片,她嫌摆进碗里不够齐整,手腕一压,往薄里改了些。

  桃枝看得眼热,拿两片比了比,说薄的能多切好几片。

  “一块肉又没变大。”陈桂婆从旁边经过,替她把盛饭的盆拿走了。

  陆穗和低头看看。薄片确实更好排,她把先前两片留在边上,剩下的依次贴着碗底摆好。

  干菜炒过,铺在肉上,再添调好的汁。盖住碗口送入蒸锅,她终于腾出手,把油点溅到的地方擦干净。

  桃枝在锅边等了一会儿,问能不能掀盖。

  姐姐递给她一把青菜。桃枝端盆坐到门槛上,青菜择完,锅里还没动静。

  饭先好了,肉还没好。

  祖母没叫大家一齐等,盛了饭出去吃。桃枝跟在后头,一路回望锅盖,仿佛多看几眼就能早些端出来。

  周衡端了两碗饭进来,搁在灶旁的小桌上。

  陆穗和还要去洗手,他已把水舀好。她洗完坐下,才发现自己那碗饭只盛了半碗。

  “你是不是怕我吃不下肉?”

  “是你自己说,今晚少盛些。”

  她忘了这句话,便不再找他的毛病,拿起筷子先吃青菜。周衡坐在旁边,等她将筷子放稳,才开始吃自己的。

  隔了一阵,陆穗和按不住,又去试肉。

  竹签穿进去,已经没什么阻碍。她取下碗,先滗出汁,找来一只盘扣住,双手垫着布翻了过来。

  碗揭到一半,桃枝的椅子响了一声。

  “好了?”

  陆穗和没应。

  碗底带起半片肉皮,中间两片滑了下来,压到干菜上。她用筷子想扶正,筷尖刚碰上,瘦肉便散开了。

  桃枝已经跑到门边,瞧见那只盘,又慢慢把脚收回去。

  陆穗和看看碗底,再看看自己切得最薄的那几片。一层肥肉蒸化了些,肉片便再也撑不住。

  倒是两旁那两片厚的,还好端端叠在盘沿。

  她没有再拨,先夹了一点干菜尝。沙洗净了,菜里有肉汁,咸淡也合适。肉入口就散,只是这模样,实在称不上整齐。

  她先前蒸饭,恨不得把肉切得薄些,让每碗看起来都足。今日照着这个习惯下刀,自己竟没有察觉。

  陆穗和把空碗举到眼前,看了半晌。若照原先的厚薄切,至少不会碎成这样。

  “拿碗来。”她说。

  桃枝还站在门边。陆穗和朝她招手:“散了也能吃,把你的碗拿来。”

  妹妹这才去盛自己的半碗饭,捧到灶边。

  祖母尝了两口,把筷子搁下,说滋味够了,只是明日不能照这个厚薄切。陆穗和点头,把那半片粘在碗底的肉皮也取了下来。

  周衡夹的是盘沿的厚片。她盯着看,等他吃完,问那层皮好不好咬。

  他又夹一点,仔细嚼过才说:“能咬开。你若问咸不咸,我还是答不准。”

  “没问你那个。”

  她伸筷想替他把肥的拨开。周衡将碗往自己面前移了些,说自己会挑,她别光看别人吃。

  陆穗和手停在半空,转而将筷子落回盘里。

  这回她挑了自己喜欢的一块,有肥有瘦,底下还带着干菜。吃完又添了点饭,不再问谁还要不要。

  桃枝把最后一勺菜汁拌进碗里,抬头才发现姐姐在笑。

  “笑什么?”

  “看你吃得干净。这二十一文倒没白花。”

  桃枝嘴里满着,只拿勺子将碗底刮了两下。

  晚饭吃完,肉和菜也都分净。那只原打算拿来装扣肉的盘子,最后由桃枝端去洗了。

  陆穗和把纸找出来,在切片一处改了字。她没写“薄些更好看”,只照两片没散的肉,用指头比出一个厚薄。

  碗边那两片虽没散,肉皮却有一点黏牙。她也记了下来,免得明日只顾着改刀,又照原先的时辰起锅。

  周衡替她扶住纸角,看见上头的“家”字,问这张要留多久。

  “等能端出去卖了,再另抄一张。”

  他说那张也给他看看。陆穗和以为他要算价钱,将今日买料的钱报了一遍,他却伸指点着纸边一小块油印。

  “我是说,别把这一张扔了。”

  她抬眼看他,才听见后半句。

  “以后你说头一回就做得好,我拿什么作证?”

  陆穗和伸手去拧他的袖子。周衡笑着偏开身,她没拧到,倒握住了他的左手。

  前堂已经收好,桃枝陪祖母回了后头。她没有立刻松开,两人便这么挨着坐了一会儿。

  手上还有皂角的气味。周衡用拇指碰了碰她指节上被热气熏红的地方,没有再问那盘菜。

  陆穗和低声说,今日碗揭不开时,她其实想把桃枝赶远一点。

  “都知道我在试,还怕做砸了叫人看见。是不是挺没道理?”

  周衡望了一眼空盘的位置。

  “你若真叫她走,她也得在门后等。”

  她想了想妹妹那副样子,自己先笑了。笑完靠过去,额头抵在他肩上,半晌没再抬头。

  周衡也没动,只把那张沾了油的菜纸挪远了些。

  次日早上,许麦娘来摆醋,带回了郑家的话。

  寿饭就在四日后,六个人,想在酉初吃。日子正好是最后一条船饭做完的次日。

  陆穗和听见“六个人”,先让桃枝把那张试过位置的桌子擦净,说午市后请郑娘子过来看。

  许麦娘却没立刻应。

  “她娘也要来。”

  “寿星来看看,不是更好?”

  “你先别急。”许麦娘将醋坛放下,“郑娘子说,扣肉不要了,换只鸡。她娘托我带的话却是,别听闺女的,肉还照做。”

  陆穗和拿起菜纸,在扣肉那两个字上停了停。

  这一桌还没开火,已经有两个人在点菜了。
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