桃枝把找好的钱递出去,回头看那两个小工。

  他们还没坐,门板斜靠着肩,一只手伸进衣襟摸钱。六枚铜钱都沾着汗,被放在柜上时,留下几个小圆印。

  “那是送成衣铺的。”桃枝说。

  一个小工往灶房望了望,问能不能先挪两份给他们。下一锅蒸好了再送过去,拐个弯就到,耽搁不了多久。

  桃枝没有立刻动。门外车夫催了一声,两人要走,她又忍不住叫住了。

  “等一下,我问问。”

  她跑到灶边,问冯素娘甑里的饭还要多久。冯素娘揭起盖沿看了看,说还欠些火,得再等一盏茶工夫。

  桃枝心里算了一下,自己跑一趟成衣铺,再跑回来,饭差不多就好了。

  她没有接着问,把篮里两份三文饭倒进客人自带的碗中,空碗放回案下,收了六文。

  等她提着余下六份出去,陈桂婆才从后灶出来。周衡正背对着案子,替一个买饼的客人找钱,没看见篮里少了什么。

  成衣铺就在前面,桃枝一路走得快,把饭搁上案,先笑着说还有两份,随后便送。

  取饭的学徒数了一遍,问不是说好八份么。

  “今日等饭的人多。我再跑一趟,不收你第二回的脚钱。”

  她说得轻快,以为这一句便能补上。学徒却拦住她,说有两个人要赶着出去送衣,不能拖到午时才吃。

  桃枝这才慌了,转身跑回去。甑里的饭仍没起,冯素娘见她跑得喘,拿锅铲敲了敲灶沿。

  “你方才才问过,哪能这么快?”

  陆穗和正在切菜,听见成衣铺缺饭,搁下了刀。

  桃枝不敢瞒,把挪饭的事说了。她急着去加柴,被姐姐拦住,叫她先擦掉手上的汗,把两只空碗拿出来。

  “那两个人一定走了。”她声音低下去。

  陆穗和没说没事。她让祖母先接案上的菜,自己守着甑,饭一熟便装了两份,提着篮同桃枝一道出门。

  她们赶到时,铺里只剩六个人在吃饭。空出来的两处案板上,还摆着剪下的布头。

  掌柜听见动静,从里间出来,没有接陆穗和递过去的饭。

  “走了。等不着,临走去别处各买了碗五文的。”

  桃枝低着头,说自己没想到。

  掌柜看看她,又望向陆穗和:“我订你家的饭,就是不用到饭点再找。若仍得自己出去买,何必提前说?”

  陆穗和认了错,是铺里把已留好的饭卖给了旁人,耽误了说好的时辰。

  她把两份饭提回手里,取出四文,补那两个人另买饭多花的钱。

  掌柜收下,说会转交。今日六份饭的十八文照付,跑腿钱不付了;迟来的两份,他也不要。

  “明后两日先不送。饭我另找地方。”

  陆穗和说好,收了六份饭钱与相应的碗押,便领桃枝回去,没有劝掌柜再试一天。

  走出店门,桃枝还想折回去解释,被陆穗和拉住了。

  “人家已经在吃饭,别再耽误。”

  她一路没再说话。方才去时,两份饭轻得像没装,回来却提了一会儿便换手,篮沿在掌心勒出一道印。

  到食肆,门口已有客人。陆穗和让她把那两份搁到后头,留自家午饭,又叫她继续招呼前堂。

  桃枝站着没动,以为姐姐还没腾出空罚她,便去柜后拿了自己的钱袋。

  陆穗和一看就知道她想做什么。

  “收回去。先把眼前的饭送对。”

  她没有当着客人的面往下说。桃枝把袋口扎紧,搁回原处,拿起木片时,手却比平日慢了些。

  午正前,梁五派人送来下一船的人数。明日巳末二十四人,八十文定钱一并带到。

  周衡接过,查过船期,又嘱来人明早带三只竹笼。租钱怎么分,仍照先前三只笼的那回。

  桃枝站在旁边,一听见“明日”两个字,便把新木片同今日的分开放了。

  这回没人夸她,她也没抬头等。

  午市终于散了,成衣铺的学徒送回六只空碗,周衡把十二文碗押退清。人走后,桃枝才慢慢坐到桌旁。

  她的那两份饭还温着。祖母盛了一碗,另一碗给她,谁也没特意提这是从哪里拿回来的。

  陆穗和坐下吃了几口,问她为何没先问成衣铺肯不肯等,便答应了门口那两个人。

  桃枝把筷子搁在碗上。

  “那两个人真要走了。成衣铺认得咱们,我想着说一句,他们肯等。”

  话说出口,她自己也听出不大像样,低下头去拨饭。

  陆穗和原想训她贪那六文。听到这里,想起自己从前也常把熟客往后放,话便在嘴边停了一下。

  “认得咱们,不等于他们今日没有急事。”

  桃枝点了点头,过了一会儿,问以后是不是不许她自己拿主意了。

  陆穗和没答是。她将今早盖饭篮的布拿过来,铺平在桌上,让妹妹说下回那两个人再问,怎么办。

  桃枝说另锅没熟便让人等,不能等就不卖。若要挪别人已订的,先问那一头肯不肯改时辰。

  说完,她又抬眼看姐姐:“你也得这样?”

  “我也得这样。”

  陆穗和把布收好。桃枝吃完饭,主动把明日不用送的成衣铺八份从单上划掉。

  她的笔在“八”字上停了好一会儿,才落下去。

  周衡收好钱,拿起隔壁那包账页。陆穗和送他到门边,见他还在看桃枝,便轻轻碰了一下他的手背。

  “去吧。再留一个人在这儿,她更不敢说了。”

  他点点头,往针线铺去。陆穗和回后灶,拿起刚才没择完的菜。

  冯素娘洗好案板,说早晨若知道桃枝要挪饭,自己就先拦了。陆穗和摇头,说她只问多久能熟,没有说挪饭,不能怪人没猜中。

  两人把明日二十四份船饭的东西安排好,店里的饭照做,少了成衣铺那八份,便少备相应的料,不硬留着等。

  桃枝把擦净的六只碗归位,另两只也一并数过,忽然问姐姐,能不能再去成衣铺一趟。

  陆穗和问她去做什么。

  “不是叫他们明日还买。我想跟那两个送衣的说一声。刚才他们没在,我的话全是同掌柜说的。”

  她说得很慢,末了又添一句,等他们回来再去,自己会先问学徒。

  陆穗和准她去,让她把手头的活收完。东西不必带了,到人家面前,好好把话说清楚。

  申时前,冯素娘照时辰离开。桃枝收好前堂,向学徒打听过,两人已经回来,便空着手去了。

  她没有叫姐姐跟,只在迈过门槛时回了一下头。

  陆穗和站在案边,朝她摆摆手。等那小小的背影出了巷口,她才转身去摘围裙,却解错了带子。

  周衡刚从隔壁回来,见她扯了两回,伸手帮她把结松开。

  “不放心?”

  “她才十二。”

  话出口,陆穗和又抿了抿嘴。平日自己叫妹妹做事,总说她不小了,这会儿倒记得年纪。

  周衡没笑她,将解开的围裙接过去,说人就在前面,她若想看,站到门口也能看见。

  陆穗和没有过去,坐下来给自己倒了一碗水。水喝完,桃枝回来了,眼圈有一点红,脸却没埋着。

  “说了。人家没骂我,还说钱收到了。”

  她把成衣铺学徒捎来的话也说了:明后两日订东街面铺的饭,面铺答应比春生食肆原来的时辰早一刻送。

  桃枝抬起头:“他们那里也卖饭了。”

  陆穗和把水碗放下,问这是原就定的,还是今日才去找的。

  “今日去问的。说往后也能送。”

  桌上还压着刚改过的饭单,成衣铺那一行,被桃枝划了两道。

  陆穗和看了一会儿,将纸挪到明日船饭单旁边。

  “先把明日这条船送好。后日午前,我去东街吃顿饭。”
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