妇人挑好座,仍站在桌边,没有立刻掏钱。

  “我姓戴。面要细些,煎个蛋,边上煎焦一点。小菜你看着做,别太软,我牙还好。”

  陆穗和问她几时来。戴娘子说未初,等家里吃过午饭,她才走得开。

  桃枝看了看已经擦净的桌子,又看她的菜篮。过自己的生辰,还得先把旁人的饭做了。

  陆穗和没多问,只说面配一碟醋拌黄豆,八文,酒若自带,铺里给她备只杯子。戴娘子应下,钱仍收回袋里,约好明日吃完再付。

  次日白鹭行的小工来时,陆穗和正在称明早用的面。十八份船饭,还是巳末开船,车夫巳初到铺里接。

  这回饼少,只用两只竹笼。小工带来新笼单,共六文租钱,食肆与船行各付三文,用过仍由船行随回空船还库。

  周衡将笼单收好,没让他今日便把笼子提来占地方。明早同车送到,验过再装饼。

  午市过后,陆穗和匀出一小团面。她掌上的痂还没落,陈桂婆接手揉匀,她便去煮泡好的黄豆。

  桃枝想挑只最大的碗,被姐姐拦住。戴娘子要的是一人吃,不必端出一盆,再叫人带半碗凉面回家。

  面醒够,陈桂婆将它擀薄。陆穗和下刀切成细条,撒些干粉抖开,先捞一根试了软硬。

  蛋下锅时,桃枝在边上看。油只薄薄一层,鸡蛋的边渐渐起了小泡,陆穗和没有急着翻,等边缘发黄才动铲。

  戴娘子来得比约定迟一点。她进门先把菜篮放到脚边,端起水喝了半碗,这才长长地吐了口气。

  “孙子把酱碟碰翻了。就知道临出门总有件事。”

  陆穗和笑着应了一声,将煎蛋暂放在小碟里,等寿面煮好再盖上。葱花烫过热汤,一碗端出来,蛋边还没有泡软。

  戴娘子拿筷子夹起蛋,先咬了那圈焦边。

  “就是这个。”

  桃枝端来黄豆,顺口问家里不这样做么。戴娘子拌开面,说做啊,只是家里那个嫌老,孙子又要嫩的,最后都蒸进一个碗里。

  “倒也省油。就是吃了十几年,看见那只蒸碗便不想动筷子。”

  她从篮子里取出一小壶酒,只倒了浅浅半杯。陆穗和把黄豆挪近,没劝酒,也没问她家里人怎么不陪着来。

  刚吃了几口,门口便有人探头。一个三十来岁的男人看见她,拎着空盆走了进来。

  “娘,你还真在这儿。张叔他们来了,爹让我找你回去,下点面。”

  戴娘子的筷子停在半空。

  她先看了一眼儿子手里的盆,像是就要搁筷子起身。陆穗和端着添汤的小壶走过来,停在桌旁。

  “客人的面才上,等她吃完吧。”

  男人有些为难:“家里来客了,坐着等呢。娘,要不你这碗带回去,我找个食盒。”

  戴娘子低头挑了一筷子面,慢慢吃下去。

  “我这碗回去,你们那几碗下锅。等我坐下,这碗还能吃么?”

  男人没接话。他找人找得急,这时才看见她面上那只煎蛋,还有旁边的酒杯。

  “今日是……”

  “是。你先别问是哪日,问完还得怪自己记性不好。”

  戴娘子往窗外看了一眼,没有当着外人继续数落。她把煎蛋翻了个面,叫儿子回去告诉他爹,挂面在米缸旁的竹筒里。

  “你也别在这儿等我。带着盆回去洗菜。”

  男人捏着盆沿没动,末了问她是不是生气了。戴娘子想了一下,点头。

  “有一点。等我吃完再说。”

  桃枝本来要去后灶,被她这句逗得抿住了嘴。周衡接过她手里的空壶,让她去盛汤,没让她站在旁边看热闹。

  男人挠了挠头,说自己来付这碗的钱。戴娘子没拦,也没因他掏了钱就跟他走。

  八文落进钱碗。他叮嘱一句别喝急了,这才提着空盆回去,走到门边又问,煮面得放多少水。

  戴娘子夹着面朝他比了个大半锅的意思,随后收回筷子。

  “你爹知道,问他去。”

  前堂终于安静下来。她吃了会儿,发现陆穗和还在,便招手让她坐。铺里已没别的客人,不用为了她一碗面站着候。

  陆穗和坐到对面。戴娘子把黄豆拨匀,挑出没怎么沾醋的几粒,另外添了点汁。

  “你别笑我。我儿子不是坏,就是这些年喊惯了,娘一声,什么都替他做好。”

  “方才不是回去洗菜了么。”

  “嗯。就是不知道洗菜的是他,还是又喊他媳妇。”

  陆穗和忍不住笑。戴娘子也笑了,碗里的面剩得不多,她没急着吃完,将筷子横放下来,靠着椅背歇一会儿。

  她在这里坐到了未末。走时黄豆也吃净,酒壶盖拧紧,自己提起空篮,不让桃枝送。

  到了门口,她又折回来,问煎蛋是不是得等油热。

  陆穗和说先把锅烧热,再下油,磕进蛋便不要急着拨。戴娘子仔细听完,说回去也要换个做法。

  桃枝收碗时发现最后那点汤都没剩,端回后灶给姐姐看,又拿抹布把桌上的醋印擦了。

  冯素娘在后院晾布。她今日盛饭仍不算快,倒没再把不同桌的饭送混。陆穗和叫她进来,先结清试工第三日的四文。

  “三日做下来,你愿不愿意留?”

  冯素娘说愿意,不过家里若真有事,还得请假。陆穗和应下,让她能提前说时尽量提前,不必为了怕丢差事硬扛着来。

  往后先做一个月,卯末到申时,每日仍四文、管午饭,按实际做工的日子,每五日一结。明日起算,前三日的钱已经结清。

  周衡写好,逐句念给她听。冯素娘按了印,收走自己那一份,临出门又回头问,明早是不是不用提前来。

  “不用,你同祖母守铺。”陆穗和答,“十八份送饭,我和周衡分着来。”

  冯素娘这回走得很踏实,没在门口多等一句吩咐。

  傍晚歇过灶,陆穗和给家里煎蛋。祖母的两面略黄便起锅,桃枝那个留得嫩,最后一只在锅里多停了一会儿。

  她把最后一只分成两半,拨了一半进周衡的饭碗。

  周衡接碗时,看见蛋边焦了一圈,问是不是也该配寿面。

  “我自己想吃的。”陆穗和端起另一碗,“分你一半,尝尝脆不脆。”

  她没有问香不香。周衡咬过一口,听见蛋边断开的轻响,便把更脆的那一角拨回她碗里。

  饭后他收碗,陆穗和没立刻去翻明日的料单,站在门边等他。周衡出来,见她仍没系上围裙,才停住。

  “明日送完饭,晚上陪我出去一趟。”

  他问去哪里,她想了想,说就沿河走走。不买菜,也不替铺子找什么东西。

  周衡把手里的碗放回去,答应得很快。陆穗和已经转身,又听见他在身后问了一句。

  “那我明日能不带账袋么?”

  她回头看他:“带你自己就成。”
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