晌午还没到,雪里就传来了咯吱咯吱的脚步声。

  “是周大哥的脚步!”

  纳兰星第一个从火堆边弹起来,一把拉开门。

  风雪裹着一道人影进了门。

  周莽满头满身的雪,眉毛上都挂了霜,肩上的背囊却鼓鼓囊囊。

  “回来了!”

  “周大哥回来了!”

  满屋子的人呼啦啦全围了上来,七手八脚地替他拍雪、解背囊、递热水。

  周莽灌了半罐子热水,长长吐出一口白气,把背囊往地上一放。

  “小翠。”

  “诶!”

  他从背囊里拎出两只冻得梆硬的锦鸡,又拎出一只灰褐色的野兔,毛色斑斓地摆在地上。

  “收拾一下,炖了。给大伙儿添点油水。”

  小翠蹲下身,看着那两只肥硕的锦鸡,眼睛都直了。

  “锦鸡!公子,你打着锦鸡了?!”

  “捡的。”

  周莽把斗篷解下来挂到火边。

  “昨夜骤降,它们没来得及找地方躲,活活冻僵在雪里了。兔子是索套套的。”

  他说得轻描淡写。

  可纳兰星蹲在背囊边上,翻来覆去地看那几只猎物,越看,眼睛越亮。

  捡的?套着玩的?

  大雪封山,兽道全埋,能在这种天里摸准兽径、布下索套、还顺手捡回两只冻鸡。

  这不是运气,这是把这整片山的脾性都摸透了。

  她抬起头,看着那个正被众人围着烘火的背影,心里那点骄傲,又悄悄地塌了一角,塌得心服口服。

  “对了。”

  周莽指了指猎物。

  “肉炖了,皮毛都给我单独留下。兔皮、鸡皮,一点都别扔。”

  “皮毛留着做什么?”小翠眨眨眼。

  “往后你就知道了。”

  角落里,小莲举着一个布包,一路小跑过来。

  “公子公子!您看!”

  她把布包打开,一套厚实的棉衣,针脚密密实实,领口袖口全用双层布绲了边,另有一副裹腿的鞋包,夹层里絮着芦花。

  “第二套,做好了!”

  周莽接过来,抖开看了看,捏了捏针脚,点头。

  “好手艺。”

  小莲被夸得眼睛弯成了月牙,抱着针笸箩一溜烟跑回去了。

  周莽把厚衣裳折好,扬声道。

  “下午,纳兰跟我进山。”

  纳兰星的眼睛唰地亮了,从火堆边一蹦三尺高。

  “好嘞!”

  “打些猎物,顺便拿点东西。”

  周莽顿了顿,看向裴照月和萧鸾。

  “照月,鸾姐。你们两个,带剩下的人做另一件事——”

  他指了指脚下的地。

  “挖土。”

  满屋子的人都愣了。

  裴照月眨了眨眼。

  “挖……挖土?”

  “嗯。”

  周莽蹲下身子,捡起一根烧剩的柴枝,在地上画了起来。

  一道长线,几道横折,在屋子的中央勾出一个回字形的走向。

  “沿着这个挖。挖一尺半深,把土起出来。”

  他又指了指墙根。

  “外头的雪化水,和着起出来的土,和成泥。泥里掺上碎草和芦花,抹在墙上——这屋子的墙太薄,糊上三寸厚的泥,才算真正不透风。”

  沈青梧凑过来,看着地上那几道弯弯曲曲的线条,左看右看,看不出名堂。

  “周大哥。”

  她疑惑地抬起头。

  “你画的这是什么?挖这么一条沟,是要做什么?”

  周莽没有直接答。

  他用柴枝点了点沟道的入口,又点了点出口。

  “这边,砌一个灶口,烧火。烟火顺着这条沟走,走到那头,从墙里出烟。”

  “沟上面,拿石板盖上,再抹上泥,铺平。”

  “烧火的烟和热,从地底下走一圈再出去。”

  他抬眼,看着一圈似懂非懂的脸。

  “这东西,叫火炕。烟火走地下,地就是热的。到时候别说站着,躺上去,从脚底板一直暖到后脑勺。”

  满屋子安静了一瞬。

  裴照月第一个反应过来,倒吸一口凉气。

  “地是热的……”

  她喃喃道。

  “地是热的?”

  “对。”

  周莽扔了柴枝,站起身,拍了拍手上的灰。

  “极寒天里,床是凉的,睡一宿起来骨头都是僵的。可地要是热的,人睡在热地上,寒气从脚底下就进不来。”

  “动手吧。先挖,天黑之前,这条沟得见形。”

  “都愣着干什么!”

  裴照月第一个回过神来,挽起袖子就抄起了随身的小铲。

  “挖!”

  一群人在屋子中央刨开了。

  裴照月和萧鸾掌铲,一铲一铲地起土,秦筝秦瑶负责把土端到门口,金玉娘在外头支起一只破锅,铲雪化水,阿禾把碎草和芦花铡成小段,等着和泥。

  铲子探进土层,没有预想中撞在冻土上的铮鸣脆响,只觉刃口裹着潮润的沉劲,稳稳陷进去半寸有余。

  裴照月本咬紧了牙关,攥紧铲柄预备扛那股震得虎口发麻的反作用力,不料力道落了空,身子反倒往前轻晃了一下。

  她讶然低头看着铲口。

  “居然没冻实?”

  萧鸾没多言,伸手接过她手里的铁铲,指尖略一掂分量,随即旋了手腕调整角度,斜刃贴着土层轻轻一送,右脚往铲背上微一施力。

  噗。

  一大块带着潮气的软土被整块撬起,边缘齐整,连带着细碎的草根。

  “屋里燎了一夜的火,地表那层冻壳早化透了。”

  她拂去铲刃沾的碎土,语声平静。

  “就算是软土,也得斜着下铲,吃准土层缝隙再撬,才省气力。”

  萧鸾把铲子递还给她,声音淡淡的。

  “照着周大哥画的线来,别挖歪了。”

  裴照月接过铲,学着她的样子,斜插,踩实,一撬——又是一大块。

  “鸾姐,你连这个都会?”

  萧鸾的手顿了顿。

  “……以前见家里的下人做过。”

  她说完就埋头挖土,再没抬头。

  裴照月狐疑地看了她一眼,到底没多问。

  日头偏西的时候,屋子中央,一条回字形的沟槽已经挖出了大半。

  墙上的泥也糊上了一层,黄泥混着草茎,糊得坑坑洼洼,却结结实实。

  周莽站在门口看了一圈,又蹲下身,用手探了探沟底,点了点头。

  “今夜先这么睡。明日把灶口砌上,石板一盖——”

  他拍了拍手上的土。

  “往后这屋里,就是个冻不透的窝了。”

  小翠端着炖好的鸡汤从伙房过来,香气先一步钻进了屋子。

  满屋子干了一天活的人,齐齐地咽了口唾沫。

  周莽望着这一屋子忙碌了一天、满身泥点的人,望着那条初见雏形的沟,又望了一眼窗外。

  雪,还在下。

  可他心里却比早上踏实了些。

  柴,在烧。

  粮,进了山就有。

  炕,明日就成。

  他把目光收回来,落在跳动的火苗上。

  这一仗,是跟老天爷打。

  那就打。
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