“好!我这就做!”

  小莲应了一声,抱着布料就去了角落,穿针引线,手指翻飞。

  周莽转身,从墙边取下连弩。

  绞轮、簧片都检查了一遍,六个箭匣一一插进腰间的皮带上,短刀别进靴筒,最后把一块烤干的饼子揣进怀里。

  纳兰星噌地站了起来。

  “我跟你去。”

  她把弓往肩上一挎,湛蓝的眼睛直直地盯着他。

  “打猎,是我的本行。这山里有什么活物,往哪儿跑,几点出窝,我闭着眼睛都知道。”

  她往前一步。

  “周莽,你别跟我讲别的。这屋里,论雪地里的本事,除了你,就是我。你一个人进山,万一……”

  “不行。”

  周莽头也不抬。

  “你留下。”

  纳兰星急了,嗓门一下子拔高。

  “凭什么?!”

  “凭这个。”

  周莽指了指小莲手里那件还没做完的厚衣裳。

  “御寒的衣物,只做得出一套。你跟我出去,就是两个人在雪地里挨冻,那不叫打猎,叫送死。”

  纳兰星噎了一下,随即脖子一梗。

  “我不怕冷!我们草原上的姑娘......”

  “纳兰。”

  周莽抬起眼,看着她。

  就两个字,纳兰星的话头就停住了。

  “现在最要紧的,不是找食物。”

  周莽放缓了声音。

  “是保温。”

  “这一屋子人,火不能断,气不能散。万一雪再大了,万一有人来报急,屋里得有个拿得动弓、镇得住场的人。”

  “你们守着火,把这一屋人护住......”

  他看着她的眼睛,一字一字。

  “比跟我出去打十头鹿都重要。”

  纳兰星攥着弓,指节发白,胸口起伏了两下。

  她知道他说得对。

  可正因为对,才更难受。他一个人在雪里,她却在屋里守着火。他是把最安稳的差事留给了她,把最险的那一头,自己背了。

  “那你……”

  她的声音低下去,带着点她自己都没察觉的鼻音。

  “你要是晌午还不回来,我就去找你。不管你说什么。”

  周莽看了她两息,忽然笑了。

  “小莲继续做厚衣,明日我带你去。”

  纳兰星盯着他看了半天,重重地哼了一声,抱着弓坐回火边,脸扭向一边。

  坐下去的时候,她的手在弓弦上拨了一下,拨得铮铮的响。

  临出门前,周莽站在门口,回身,把屋里的人挨个看了一遍。

  “最后几件事,都记牢。”

  “第一,火堆架在靠近门口通风的地方。”

  “我已经在墙上留了通气孔,烟顺着孔散出去,都别去堵那个孔。”

  “烟闷在屋里,比寒气更要命。”

  “第二,不要贴着火堆烤火。”

  小翠一愣,手里烤着的饼差点掉进火里。

  “啊?不烤火,要这火做什么?”

  “火是拿来烘干湿衣裳的,是拿来化雪水的,是拿来给屋子保温的。”

  周莽的声音不高,却字字清楚。

  “不是让人贴着烤的,烤得热了,出汗,汗湿了衣裳到时候一凉,寒气直接往骨头里钻。”

  他环视一圈。

  “记住了,出了汗,比挨冻更危险。”

  “第三,所有人都少活动。能坐着不站着,能躺着不坐着。活动耗的是热量,也是粮食。”

  小翠捧着饼子,听得一愣一愣的,小声问。

  “公子,你怎么什么都知道啊……”

  周莽系斗篷的手顿了顿。

  “挨过冻的人,都知道。”

  他没再多说。

  “都记住了?”

  “记住了。”

  众人齐声应。

  周莽点点头,伸手去拉门。

  “周大哥!”

  苏半夏忽然站起来,快步追上来,一把攥住他的袖口。

  她的手指冰凉,攥得很紧,仰着脸看他,眼睛里全是压不住的焦急。

  “你……你一定要小心。”

  “雪地里别逞强。打不着就回来,天塌下来......”

  她咬着唇,声音越来越小。

  “大不了,咱们一块儿挨饿。”

  周莽看着她。

  火光在她背后跳,她的眼睛亮亮的,盛着一汪没掉下来的东西。

  他伸手,在她发顶上揉了揉。

  “知道了。”

  他顿了顿,又补了一句。

  “半夏,把咱们带的驱寒药取出来,先给体弱的分下去。”

  “再去外头取些干净的雪,装进罐子里煮沸,从今日起,所有人只喝热水,不许碰凉的。”

  “好!”

  苏半夏重重点头。

  攥着他袖口的手,却没松。

  周莽低头看了一眼那只手。

  苏半夏顺着他的目光看过去,脸一红,这才慢慢地、一根手指一根手指地,松开了。

  周莽拉开门。

  风雪呼地灌进来,吹得满屋的火苗齐齐一歪。

  他回身把门关严。

  隔着门板,最后的声音传了进来。

  “守好家。”

  “等我回来。”

  门外,脚步声踩在积雪上,咯吱,咯吱,由近及远,渐渐被风雪声吞没。

  屋里的人挤在火堆边,谁都没说话。

  苏半夏站在门边,站了很久,很久,才慢慢转过身,走到墙角,打开了药箱。

  纳兰星抱着弓,坐在火边,望着那扇门,湛蓝的眼睛里烧着一团说不出的东西。

  她忽然开口,声音很低,却一字一字。

  “我以前总觉得,打猎,是我们草原人的本事。”

  “现在我才明白——”

  她顿了顿。

  “他是把命,放在猎物前头的那个人。”

  火堆噼啪响了一声。

  没人接话。

  可所有人的目光,都落在了那扇门上。

  雪原一片惨白,刺得人眼睛发疼。他一路折枝留标记,贴着山根缓步搜寻。

  枝头零星冻果寥寥无几,聊胜于无。

  他挥刀轻刮桦树内皮收进布袋,又在枯老树根下扒开浮雪,翻出一窝虫蛹。

  走到一条半冰封山涧边,冰层下隐约有水流动。

  冰层虽然厚,但刚冻上贸然凿冰极易落水,他放弃捕鱼。

  雪地上新鲜兽迹交错,狐、兔都有。

  大雪封山,草木深埋,野兔只能在固定几处拱开积雪寻食。

  周莽放轻脚步,弯腰压低身形,顺着兽道缓缓迂回。

  风雪掩盖了脚步声,他寻到一处灌木丛的隘口,这是野兔必经的通道。

  他没有直接追猎,雪地奔跑最耗体力,一旦追逐起来,汗水浸透里衣,返程途中必遭失温。

  他取出早已备好的简易索套,以柔韧荆条搓成绳,牢牢固定在灌木根上,索套虚悬在兽道上方,再用细雪轻轻掩住绳身,只留通道。

  一共布下三处,都选在背风、积雪略浅的兽径。

  “我们先往前面石滩看看。”周莽低声自语,继续向前缓步搜寻。

  转过一块巨大的覆雪岩石,他目光一凝。

  前方矮灌丛下,静静躺着两只锦鸡。

  羽毛斑斓,早已冻硬,身上没有血迹,该是昨夜狂风骤降,来不及寻庇护,活活冻死在雪中。

  周莽上前,用木矛轻轻拨了拨。躯体僵硬,已然死去多时。

  他大喜,小心拾起,拍掉羽毛上积雪,塞进背上粗布囊袋。

  锦鸡体型不小,两只便能给洞内众人添不少肉食。

  他折返回去查看荆条索套。

  其中一处索套已经收紧,一只灰褐野兔被套住脖颈,拼命挣扎,早已气绝。

  野兔不算肥硕,但在这大雪深山里,已是难得的吃食。
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