季临川跟着亲卫,一路打马冲进军营。

  议事厅里,一个风尘仆仆的身影霍然起身。

  陈烈,一身衣甲上全是尘土,嘴唇干裂起皮,眼里布满血丝,显然是没合过眼。

  “将军!“

  “你怎么样!信呢?东西送到了?“季临川一把抓住他的胳膊,力道大得几乎把他拎离地面。

  “我没事,信已经送到了。“

  陈烈哑着嗓子。

  “卑职求见大将军,被辕门拦了,最后是出示了您的令牌,才见着的。”

  “信和黑狼令,卑职亲手交到了大将军手上。“

  “好!好!”

  “大将军怎么说?!“

  季临川的声音劈了,眼睛里全是血丝。查暗桩的这次,他派出去的亲信折了两个,县城里抓到的舌头咬毒死了五个,这封回信是他眼下唯一的指望。

  “大将军说,别的地方,他自有安排。“

  陈烈从怀里掏出一封信,双手呈上。

  “唯独咱们这边,让您按兵不动。“

  季临川一愣随即一把抓过信。

  信上只有寥寥几句话:

  “按兵不动,可查暗桩,不动粮仓。遇事,可问报信者。“

  季临川捏着信纸,瞳孔一缩。

  “就这些?“

  “就这些。“

  陈烈重重点头。

  季临川把信纸翻来覆去看了两遍,手指都在信纸边缘捏出了印子。

  按兵不动,可查暗桩,这都好懂。

  可这最后一句,遇事可问报信者……

  报信者。

  突然季临川猛地抬头。

  “陈烈,大将军可问过你什么事?“

  陈烈一怔,随即恍然大悟,一拍脑门。

  “问了!大将军问得极细,问卑职这黑狼令是谁上报的,怎么上报的,从城门到议事厅,前因后果,问了个底朝天!“

  “听完之后,大将军捏着信,说了一句。“

  “此人,颇有智谋。“

  议事厅里静了一瞬。

  季临川长出了一口气,缓缓把信折好,揣进怀里,贴着胸口放妥。

  大将军什么样的人?

  尸山血海里坐镇北疆二十年的定北柱石,能得他一句“颇有智谋“的,满北境找不出一只手。

  而眼下,县衙里那位知县刚把海捕公文拍到他案上,城里暗桩蠢蠢欲动,军仓像一口架在火上的锅。

  大将军这四个字“可问报信者“,就是把他季临川满城的死局,拴在了那一个人的裤腰带上。

  他抬起眼,声音压得极低,几乎是一个字一个字挤出来的。

  “陈烈。“

  “你知道周莽的下落吗?“

  “现在、立刻、马上!本将要知道他住哪座山、哪个洞!“

  ……

  狼山,石洞。

  陷阱下好了,浅沟挖好了,响器挂好了。

  晚饭在洞外下风头吃完,灰土埋了锅,女人们各自回内洞歇下。

  按照周莽的安排,前半夜,裴照月和纳兰星守洞口。

  周莽被分到一个单独的小石室。

  折腾了这些天,他倒头就睡,睡得昏天黑地。

  不知睡了多久。

  一阵窸窸窣窣的轻响,从石室门口传来。

  周莽瞬间清醒,这是他上一世做雇佣兵刀头舔血养成的习惯。

  说睡就睡,有声就醒。

  可是还没等他起身,一具柔软的身子,带着夜的凉气,轻手轻脚地钻进了他的被窝,小心翼翼地,贴进他怀里。

  那身子很薄,很软,囚服下摆松松垮垮,一条腿试探着搭上他的腿,冰凉的脚心蹭着他的小腿,一点点,往他滚烫的怀里缩。

  一缕发丝散在他颈窝里,随着她细微的颤抖,一下一下扫着他的喉结。

  周莽没有睁眼。

  “秦筝。“

  怀里的身子猛地一颤,僵住了。

  死寂了几息,一阵低低的、压抑的抽泣声,贴着他的胸膛响起来。

  周莽轻叹了一口气。

  “我知道你们姐妹的心意。“

  他的声音很低,混在黑暗里。

  “也知道你们本性不坏。你们只是想让我护着你们,想在我这儿,有一席之地。“

  “我不知道你们的身世,想来,是很可怜的。“

  “但这不是理由。“

  “我们现在是一家人。一家人,最要紧的是抱团。往后,不可以说、也不可以做,让大家不团结的事。“

  怀里的身子,轻轻点了点头。

  周莽伸出手臂,缓缓把她揽紧了些。

  这一揽,两具身子便贴得没了缝。

  她胸前的柔软隔着两层薄薄的衣料压在他胸膛上,随着抽泣的起伏一颤一颤,夜凉里那点肌肤的温度,烫得惊人。

  秦筝在他怀里僵了半晌,终于幽幽叹了口气,轻声开口,声音又软又涩。

  “周郎莫怪……“

  “我们姐妹,原是官宦人家的女儿。”

  “家里姐妹四个,每一个,都是爹爹拿去换功名前程的筹码。”

  “大姐十四岁,抬进了五十岁布政使的府里做填房,二姐会琴,被爹爹送进教坊司,给权贵们弹了三年曲子,换回来一纸委任状。“

  “轮到我跟四妹……还没来得及被送出去,爹就获了罪。”

  “抄家那日,官差踹开大门,大姐在布政使府里吞了金,二姐……二姐在教坊司里,一根白绫……“

  她的声音碎在黑暗里,好一会儿,才续上。

  “我们连夜被拖走,充军流放。一路上,押解的差役眼睛都是绿的,是周郎——是周郎你拦在那差役前面,替我们挨了那两棍。“

  “本以为这辈子,就这么烂在泥里了。“

  “没想到,老天让我们遇上了周郎。“

  她的手指攥着他的衣襟,越攥越紧,指尖隔着衣料掐进他的皮肉里。

  “我们想抓住你……可我们一无是处,琴棋书画救不了命,刺绣描花换不来粮,没有什么能让你记住的,只能出此下策。”

  “耍小聪明,挑事,刷脸面……“

  “周郎,我们错了。“

  周莽静静地听着。

  半晌,他轻轻拍了拍她的背。掌心落在她单薄的蝴蝶骨上,隔着衣料,一下,一下。

  “可怜,是真可怜。“

  他缓缓道。

  “但错,也是真错了。“

  “你说我从前没留意过你们,现在,你还这么觉得吗?“

  秦筝在他怀里摇了摇头,发丝蹭着他的下巴,痒痒的。

  能不睁眼就叫出她的名字,怎么可能,是没留意过的人。

  “去把你做错的事,一件一件补回来。“

  周莽的声音很稳。

  “补上了,我才能堂堂正正地容下你们。记住,你们每一个人,我都看在眼里,不分彼此。“

  秦筝的眼泪,悄无声息地洇进他的衣襟,烫烫的一片。

  她仰起脸,黑暗中,那双还带着泪的眼睛直直望着他,忽然凑上来,冰凉的、带着咸味的唇,在他下巴上飞快地印了一下。

  “周郎。“

  她的声音轻得像羽毛。“等我们补完了错。“

  “你可不可以,正眼看我们一回?“

  不等周莽答,她把滚烫的脸埋回他胸口,不动了。

  又过了一会儿。

  窸窸窣窣,又有一具柔软的身子,从门口溜进来,钻进了被窝另一侧。

  这一具进来就往他臂弯里一拱,一条胳膊横过他的腰腹,两条腿盘上来,像个八爪鱼似的把他缠了个结实。

  周莽连眼皮都没抬就知道这是秦瑶。

  两个姑娘一左一右,像两只终于找到窝的猫,蜷在他怀里,哭声渐渐止了,呼吸一点点匀了。

  四团绵软贴着他的左右胸膛,八条胳膊腿缠着他的身子,周莽僵在原地,动一根手指都怕碰着不该碰的地方。

  他盯着头顶的石壁,默念了三遍军规,才把某个不争气的部位压下去。

  周莽搂着她们,心里轻轻叹了口气。

  两个拼命想护住最后一丝指望的人。

  可怜,是真可怜。

  但错就是错。

  改正,弥补,一样都不能少。

  不过今夜……先让她们睡个好觉吧。

  他闭上眼,也缓缓睡去。

  ……

  不知过了多久。

  洞口方向,传来一声低低的——

  “换岗。“

  两个字,不高。

  可周莽睡得再沉,也听得出那声音里积着几乎要压不住的冲天怒火。

  他猛地睁开眼。

  小心翼翼把两条手臂从姐妹俩的脑袋底下抽出来,掖好被角,看两人都没醒,这才起身,轻手轻脚摸出石室。

  洞口,月光下。

  裴照月抱着刀站在那儿,一张脸冷得像数九寒天的冰,眼刀子嗖嗖地往他身上刮。

  方才她分明瞧见,一个身影钻进他石室,过了会儿,又一个。

  “呃。“

  周莽摸了摸鼻子,凑上前,压低声音。

  “我开导一下她们,给她们岗前培训。省得往后,再给大家添乱。“

  裴照月不理他。

  一个字都不理。

  转身,提刀,回内洞,背影绷得笔直,刀鞘撞在石壁上,“当“的一声,撞出好大的脾气。

  走出三步,她忽然又停住,头也不回,从牙缝里挤出来一句:

  “开导。“

  “两个人,一左一右,开导到被窝里去了。“

  “周莽,你当我是瞎的吗?!“

  最后一句没压住音量,月光下,她猛地转身,眼圈是红的,不知是气的还是别的什么,胸口起伏得厉害,刀柄被她攥得咯咯作响。

  “我守洞口,守到后半夜——“

  她一字一字。

  “就是为了给她们放哨的吗?!“

  “照月,我——“

  “别叫我!“

  她扭头就走,走出两步,又顿住,肩膀微微抖着,声音忽然低下去,低得像蚊子哼,却字字砸在周莽心口。

  “……破庙那晚,渡气的是我。“

  “铁尺捅进差役喉咙那晚,佛腹里握着刀陪你赌命的,是我。“

  “周莽,你怀里……凭什么,是她们。“

  说完,她头也不回地没入黑暗。

  周莽僵在原地,张了张嘴,一个字都没吐出来。

  “啧啧。“

  暗处,一道蜜色的身影抱着弓,斜倚在岩壁上,不知看了多久。

  纳兰星。

  她慢慢踱过来,月光把她高挑的身段拉得笔直,一双琥珀色的眼睛上上下下把周莽刮了一遍,最后钉在他脸上,眼神里的东西赤裸裸,不带一丝遮掩。

  是打量猎物的眼神。

  是已经认准了、志在必得的侵略性。

  “左一个,右一个。“

  她舔了舔嘴唇,绕着周莽走了半圈。

  “我们白狼部的狼王,冬夜里身边也睡不了这么多母狼。“

  “周莽。“

  她凑近一步,仰头,气息喷在他下颌上。

  “你这座窝,比狼王的还暖和。“

  “我越发觉得。“

  “白天那一口,要轻了。“

  周莽认命地抄起靠在洞口的长刀,钻进守夜的暗处,一屁股坐下。

  纳兰星低笑两声,扛着弓,扭着那副矫健的腰身回内洞去了。

  洞内,重新安静下来。

  他靠着石壁,双眼扫视着洞外黑沉沉的林子,放轻呼吸,把整个人融进夜色里。

  一更。两更。

  山风穿林,呜呜地响,虫鸣一阵一阵。

  忽然——

  “咔哒。“

  一声极轻的脆响,从林子边缘传来。

  周莽握刀的手,骤然收紧。

  那是他亲手做的机关,枯枝架着木楔,埋在兽径的浮土下,人踩上去不响,只有四足落地的畜生,才压得出这声“咔哒“。

  警报响了。

  紧接着,是第二声。

  “咔哒。“

  第三声。

  不是一个方向。

  林子东边一声,西边一声,正前方的碎石坡上,又是一声——三处机关,次第炸响,像三颗冷星,在黑暗里勾勒出一张正在缓缓收拢的网。

  它们不是路过。

  它们在分头包抄。

  周莽缓缓站起身,长刀无声出鞘,刀身在月光下泛着一层寒霜。

  他朝着内洞,低低吐出一个字。

  “起。“

  有东西,正在靠近。

  而且,是一群。
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