乡试共三场,第一场考经义,第二场考的是应用文。

  对于大多数举子而言,经义考验的是多年积累的学问,而应用文则更加看重格式、措辞以及对于朝廷文书规制的熟悉程度。

  顾长安展开考卷,将题目仔细看了一遍。

  几道题并不算偏,至少没有超出裴敬之教导他的范围。

  他没有急着动笔,而是在心中将格式重新过了一遍。

  什么地方该用何种称谓,什么地方该避讳,什么地方需要收束语气,都在脑海中逐渐清晰起来。

  片刻之后,他这才不慌不忙地提起毛笔。

  ……

  贡院之内,时间一点点过去。

  甲字三十七号中,顾长安依旧保持着自己的节奏。

  饿了便吃,累了便睡。

  与第一场相比,这一次他已经完全适应了贡院里的环境。

  不远处,吴夔也比第一场时沉稳了许多。

  第一场的时候,他还总担心时间不够,恨不得将所有东西都塞进脑子里。

  到了第二场,他反倒放松了下来。

  写完一份文书之后,他便停下来喝一口水,再重新检查一遍。

  虽然速度依旧不算慢,但至少不像第一次那样手忙脚乱。

  时樾偶尔会停笔思索片刻,他并不是不会写,而是在琢磨如何让文章更加符合题意。

  陈绍安依旧如往常一般平稳,他的笔锋没有顾长安那般灵动,却胜在多年积累后的沉稳,每一道题写完之后,他都会重新检查一遍,确认没有遗漏。

  沈文修仍然是先在稿纸上将要点一一列表,然后再按部就班的作答,这也是他多年养成的习惯。

  而方明远,也同样发挥稳定。

  这些人能够走到这里,本就不是靠一时运气。

  真正进入贡院之后,拼的便是谁能够在这漫长的九日之中,始终保持自己的状态。

  ……

  乙字区里,一名送水的小吏沿着甬道缓缓走过。

  乡试期间,除了巡场之外,他们还负责为各号舍添水、查看炭火。

  到了第二场,不少举子的状态已经发生变化。

  有人精神越来越好,也有人因为第一场消耗过大,开始显露疲态。

  小吏走到乙字四十二号前时,下意识停了一下。

  “这位小哥,可需要添些热水?”

  号舍之中,谢临渊缓缓抬起头,轻声道:“劳烦,不用了。”

  小吏看了他一眼,眉头却轻轻皱了一下。

  眼前这位举子,看起来实在有些不对。

  脸色苍白得厉害,眼底也带着明显的疲惫。

  若不是手中的笔还在不停落下,几乎让人怀疑他是不是已经撑不住了。

  “若是身体不适,可以告知监临官。”

  小吏忍不住提醒了一句。

  谢临渊摇了摇头道:“多谢!”

  他说完,便重新低下头。

  笔尖落在纸面之上,没有半分停顿。

  小吏站在外面看了片刻,终究没有再说什么。

  贡院之中,每年都会有人因为各种原因坚持不下去。

  有人是因为身体,有人是因为心态。

  可眼前这个年轻举子,显然属于另一种。

  明明已经到了极限,却仍旧不肯放弃。

  小吏叹了一声,继续向前巡视。

  ……

  悠长的钟声自贡院深处传出,原本安静的甬道之中,再次响起了收卷的声音。

  巡场书吏依次经过各个号舍,确认封卷无误之后,方才示意众人收拾考篮离开。

  顾长安将笔墨重新收入书箱,又仔细检查了一遍,确认没有遗漏,这才提起考篮,随着人流缓缓走向贡院之外。

  相比第一场结束时的狼狈,这一次众人明显从容了许多。

  毕竟经历过一次九日之中的第一次考验,他们已经逐渐适应了贡院里的节奏。

  只是当厚重的朱门再次打开时,疲惫依旧写在每个人脸上。

  三日未曾沐浴,衣衫早已被汗水浸透。

  即便换做平日里最讲究仪容的读书人,此刻也顾不得许多。

  顾长安刚走出贡院,便看见赵横迎了上来。

  “公子。”

  顾长安点了点头,将考篮递给他,随后,他在人群中寻找起来。

  吴夔、时樾、沈文修、陈绍安几人很快便陆续走了出来。

  又过了一会儿,方明远也走了出来。

  只见他笑看向顾子安:“子安,这两场下来感觉如何?”

  顾长安微微一笑道:“最大的感觉,是有点累。”

  方明远一愣,接着哈哈一笑道:“说的好。”

  说话的工夫他看了一下众人,诧异道:“还有人没有出来?”

  顾长安点了点头道:“周兄和谢兄还没出来。”

  就在这时,人群忽然出现了一阵骚动。

  顾长安抬头望去,只见周崇礼扶着谢临渊,缓缓走出了贡院。

  谢临渊脸色更苍白了

  顾长安皱眉道:“你这是怎么了?”

  周崇礼看了一眼谢临渊,低声道:

  “出来的时候就这样,我问过负责接应的差役,说他出来时脸色不太好。”

  方明远闻言看了一眼谢临渊,眉头微微皱起,随后转身朝身旁随行之人低声吩咐了几句。

  没过多久,一名负责贡院外接应的吏员便匆匆走来。

  方明远问道:“这位谢公子,可是在贡院中出了什么事情?”

  那吏员想了想,道:“回公子,这位谢公子似乎是有些不舒服,第二场考试时,确实见他状态不佳,只是他坚持答完了。”

  众人闻言,神色都有些复杂。

  顾长安看着他苍白的脸色,沉默片刻,道:“你一直强撑到现在?”

  谢临渊沉默片刻,随后轻声道:“第二场还没有结束。”

  一句话,让众人都安静了下来。

  他们都明白,乡试一旦开始,便没有多少退路。

  不是所有坚持,都是为了证明自己,有时候,只是不想让多年努力,在最后关头留下遗憾。

  顾长安沉默片刻后,开口道:“先回客栈吧。”

  回到客栈之后,赵横再次请来了郎中。

  老郎中替谢临渊诊脉许久,才缓缓收回手。

  “风寒入体,又加上心神损耗过重,若是再拖一拖,恐怕就不是简单发热了。”

  众人闻言,脸色都有些凝重。

  老郎中又说道:“不过底子尚可,好好休息,服两剂药,应该能缓过来。”

  听到这里,众人才稍稍放下心。

  夜深之后,谢临渊终于退了一些烧,只是整个人依旧十分虚弱。

  顾长安坐在桌旁,看着窗外渐渐暗下来的天色。

  明天就是第三场了,也是决定这一场乡试最终名次的关键。

  如今他们所有人都已经走到了最后一步,只是谢临渊能否再次走进贡院,仍旧是一个未知数。
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