诏狱深处。

  暗得沉。

  霉味、馊味、潮味拧成一股,往肺里钻。

  墙角烂稻草上,老鼠窜过去,留下细碎的窸窣声。

  地面积着黑褐色的脏水,冰得砭骨。

  周延儒和薛国观蹲在墙根。

  两个曾经的内阁首辅,一个状元出身,一个权倾朝野。

  如今头发粘成绺,脸上沾着霉斑,囚服磨得露了棉絮。

  两人的目光,死死钉在地上那半碗稀粥上。

  粥面浮着层绿毛,猪狗都嫌弃的那种。

  是太子特意吩咐的——饿不死,就行。

  周延儒先探手。

  薛国观手腕一横,结结实实拍在他手背上。

  “太子政变完,第一个收拾的就是你,也配跟我抢?”

  周延儒咬着牙,手肘往他肋下撞。

  “你薛阁老高贵?”

  “到头来,不也跟我一块儿在这舔馊水?”

  两人嘴上都压着嗓子。

  手底下却往死里较劲。

  手指抠进对方的手腕,留下红印。

  粥晃了晃,绿沫荡到碗边。

  都还绷着最后一点体面,没撕打成一团。

  可眼里的饿劲、狠劲,跟困兽没两样。

  旁边狱卒抱着胳膊嗤笑,啐了口唾沫:

  “往日人五人六的,现在跟狗抢食。”

  两人心里都明镜似的。

  太子不杀。

  就是留着,慢慢折辱。

  让他们这些昔日站在云端的人,活成泥里的蛆。

  可再明白,也得抢。

  饿。

  饿得肠子拧着疼。

  李邦华缩在最里面的墙角。

  背贴着冰冷的石壁。

  看着这一幕,眼皮都没抬一下。

  他进来半年了。

  太子清党那天,他这个左都御史第一批被扫进来。

  从锦衣玉食到一天一碗馊粥。

  起初也愤,也想喊冤。

  看着两任首辅沦落成这副模样,想着妻儿也关在女牢,慢慢就麻木了。

  太子那股狠劲,杀吏部尚书满门时,眼都没眨。

  多活一天,都是赚的。

  有时甚至盼着。

  这鬼地方,早死早解脱。

  他正闭着眼养神。

  甬道里忽然传来靴子踩水的声音。

  啪嗒,啪嗒。

  不紧不慢,直奔这边来。

  “哗啦”——牢门被拽开。

  飞鱼服的锦衣卫千户站在门口,目光扫过牢内。

  最后落在李邦华身上。

  语气比对着其他人软了半分:

  “李邦华。”

  “出来。”

  李邦华缓缓睁开眼。

  心里反倒松了口气。

  终于。

  总算轮到自己了。

  他没作声。

  撑着石壁慢慢起身,拍了拍囚服上的灰。

  腰杆,依旧挺得笔直。

  死,也死得像个样子。

  薛国观和周延儒都停了手。

  齐刷刷看过来。

  嘴角扯着幸灾乐祸的笑。

  “哟,老李,上路了?”

  “一路好走啊!”

  “下辈子,别做官了!”

  笑声压得很低。

  眼底却藏着压不住的妒火。

  凭什么?

  凭什么先走的是他?

  李邦华没理。

  一步步挪到牢门口。

  王千户侧了侧身,竟让了半步,抬手虚扶了一下:

  “李大人,脚下留神。”

  李邦华眉梢微不可察地一动。

  不对。

  砍头的犯人,用不着锦衣卫千户这么客气。

  出了牢门,王千户左右扫了一眼,凑过来压着嗓子。

  语气里带着点审时度势的示好:

  “李大人,是殿下召见您。”

  “跟您透个底,今儿朝堂议首辅,吴主事举荐,沈大人也递了话。”

  “八成,是要起用您。”

  李邦华呼吸顿了半拍。

  首辅?

  我?

  他喉结狠狠滚了一圈,声音哑得厉害:

  “我乃罪臣……殿下怎会……”

  王千户笑了笑,声音压得更低:

  “殿下的心思,谁敢猜?”

  “再跟您说句实在的。”

  “令公子和夫人,还在女牢押着。”

  “真要是入了阁,殿下一高兴,人也就放了。”

  “家人”两个字。

  像重拳砸在胸口。

  李邦华身子晃了晃,手指猛地抠进墙皮里。

  指节泛白。

  对!

  他的家人还在牢里!

  死了容易。

  家人怎么办?

  他站在甬道里,脚底下像踩着棉花。

  死灰一样的心底,猛地窜起一簇火苗。

  烧得五脏六腑都发烫。

  能出去。

  能离开这鬼地方。

  能救家人。

  还能……当首辅?

  牢里。

  薛国观听清了。

  先是一愣,随即尖着嗓子喊:

  “凭什么?!”

  “一个罪臣也配当首辅?!”

  “殿下疯了吗!放着我们不用,用他?!”

  周延儒没喊。

  拳头攥得咯咯响。

  指节白得吓人。

  脚边那半碗粥,不知什么时候被碰翻了。

  绿乎乎的粥流进脏水里,混作一团。

  他都没低头看一眼。

  同样是罪臣。

  凭什么李邦华能出去当首辅?

  凭什么!

  可两人都只敢压着嗓子骂。

  不敢高声。

  锦衣卫就在门口。

  得罪了,有的是法子折腾。

  王千户回头,冷冷扫了一眼。

  牢里瞬间死寂。

  薛国观梗着脖子,把话硬生生咽回去。

  胸口气得一起一伏,脸涨成猪肝色。

  “李大人,请吧。”

  王千户又让了让。

  “殿下等着呢。”

  李邦华深吸一口气。

  把翻涌的心绪强压下去。

  他理了理破烂的领口,虽脏虽破,却理得齐整。

  昂首。

  迈步。

  朝着甬道尽头的光亮走去。

  没再回头。

  心里只剩一个念头。

  拼了。

  为了家人。

  为了活下去。

  这一次,死也要站稳。
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