十里长亭外,冻硬的黄土路上,黑压压跪了一片。

  七品以上文武,在京勋贵,一个不少。

  没人敢坐。首辅跪最前头,笏板攥得指节咔咔响,冷汗顺着下颌往下滴,砸在冻土上,洇开小小的湿痕。

  礼部尚书捧着贺表,双手抖得像筛糠,贺表边角捏得皱成一团。

  言官队列里,有人偷偷把袖子里的弹劾奏章往最深处塞。

  纸页早被冷汗泡软了,边边角角皱成一团。

  塞了又塞,恨不得直接揉烂了吞进肚子里。

  就怕太子一眼扫过来,当场翻出来,像劈李御史那样,把自己也劈成两半。

  英国公张世泽站在勋贵最前头。

  腰杆挺得笔直,脸上半分表情没有。

  心里却在骂娘。

  他娘的,这注怎么下?

  太子现在兵权、民心、战功,三样全攥死了。

  这天下早晚是他的。

  可下早了,那帮老勋贵能把英国公府大门拆了。

  下晚了,等人家腾出手,头一个开刀的就是他。

  他越想越烦,手在袖子里慢慢转着玉扳指。

  转快了,又猛地停下。

  不能让人看出来他慌。

  朱纯臣缩在人群最后面。

  拼了命往两个高个子武将身后挤。

  前头那武将嫌他碍事,肩膀一拱,把他撞出来半步。

  他吓得一缩脖子,赶紧往后蹭,结果一脚踩在后面侯爷的脚背上。

  那侯爷疼得直抽冷气,又不敢出声,只能拿眼珠子狠狠剜他。

  朱纯臣额头上的汗,顺着下巴直接滴进领口。

  心里反复念叨:看不见我,看不见我。

  上一次的京营发饷,太子发现他克扣了大批军饷,京营战斗力又下降的厉害,赏给他一巴掌之后,把他关到大牢里面,还是他花费了大半家产才放出来的。

  通州战后又被逼着捐了好多粮食跟银子。

  现在府里都开始吃咸菜就粥了。

  这笔账,太子铁定记着。

  周奎站在勋贵中间。

  袍子是旧的,袖口磨出毛边,颜色发灰。

  脸也灰扑扑的,像蒙了层尘土。

  他抿着嘴,嘴唇白得没血色,不敢往官道方向看。

  可那闷雷似的蹄声,还是越来越近。

  震得地面发麻。

  震得他膝盖发软。

  震得脑子里又冒出来那冰凉的刀面,贴在眼皮上的触感。

  牙齿控制不住地打颤,上下磕碰出细碎的声响。

  蹄声炸到耳边的时候。

  白马白甲的大雪龙骑,率先从官道尽头冲了过来。

  三千骑,齐得像一堵银色的墙,从众人面前碾过去。

  铁蹄踏在冻土上,闷响震得人耳膜发嗡。

  尘土被马蹄卷起来,扑头盖脸洒过来。

  有人脸上落了灰,眼睛眯成一条缝,不敢抬手擦。

  前排一个老御史,膝盖往旁边蹭了蹭,又赶紧把额头压得更低。

  所有人都把身子伏得更矮,几乎贴到地上。

  紧跟着,炮车的隆隆声压了过来。

  三百门神武大炮,一辆接一辆驶过去。

  沉重的木轮碾过路面,闷响像磨盘,一圈一圈往人心上碾。

  有人心脏跟着车轮的节奏,突突狂跳。

  有人耳膜嗡嗡作响,连呼吸都忘了放轻。

  周奎伏在地上,脸颊贴着冰冷的冻土。

  寒气顺着骨头往上钻。

  身子却在抖。

  不知道是冻的,还是怕的。

  心里把朱慈烺骂了一万遍。

  小畜生。

  白眼狼。

  不得好死。

  可牙齿磕碰的声响,却越来越密。

  半点硬气都不敢露出来。

  官道尽头,玄色披风终于露了出来。

  朱慈烺勒住马,停在众人面前。

  没下马。

  三千龙骑在身后列成一排,马鼻子喷出的白气,直扑到前排官员的后颈上。

  首辅的笏板“啪”地滑下去半截,又赶紧攥紧。

  朱慈烺扫了一圈,目光最后落在首辅身上,忽然笑了一下:

  “都起来吧。”

  众人刚要谢恩,刚直起半寸腰。

  他又补了一句,声音淡淡的:

  “这半个月,诸位在京里,给孤拟了不少折子。

  孤回头,一篇一篇看。”

  话音刚落。

  “咕咚”一声。

  后头不知是谁,膝盖一软,直接又跪了回去。

  首辅刚直起一半的腰,又弯下去三分。

  空气里静得,能听见汗珠子砸在冻土上的轻响。

  所有人都懂。

  这不是客气。

  是明明白白的敲打——

  你们背地里干的那点事,孤全知道。

  等着算账。

  众人颤巍巍起身的时候。

  朱慈烺的目光,忽然越过人群,落在了最后面。

  “成国公。”

  他开口,声音不高,却清清楚楚传遍全场。

  “躲那么靠后干什么?

  孤还能吃了你不成?”

  “唰”的一下。

  所有人的目光,全往朱纯臣身上聚。

  朱纯臣脸瞬间白了。

  腿肚子一软,差点又跪下去。

  他硬着头皮从人群里挤出来,低着头走到前面,拱手行礼,声音都在飘:

  “老臣……老臣参见太子殿下。”

  “听说你府里最近日子过得紧?”

  朱慈烺歪了歪头,语气听不出喜怒,

  “都吃上咸菜就粥了?

  家产真快没了?”

  一句话。

  朱纯臣脸“唰”地涨成猪肝色,又瞬间褪成惨白。

  额头上的冷汗,顺着脸颊往下淌。

  他怎么也没想到,太子连这种事都知道。

  当众被点出来,等于把他的脸面,扒下来踩在地上碾。

  周围的目光,有好奇,有鄙夷,有幸灾乐祸。

  烫得他脸皮发疼。

  “老臣……老臣……”

  他结结巴巴,半天说不出一句整话,

  “老臣……是自愿捐粮助饷……为朝廷分忧,是老臣本分……

  日子……日子还过得去……”

  “是吗?”

  朱慈烺笑了笑,没再追问。

  可那笑容落在朱纯臣眼里,比骂他还吓人。

  他知道,太子根本不信。

  太子什么都知道。

  “行了。”

  朱慈烺收回目光,抖了抖缰绳,

  “入城。”

  玄色披风往前一荡,队伍继续往前。

  龙骑开道,炮车随行,浩浩荡荡往京城去。

  百官站在原地,没人敢动。

  直到蹄声远了,炮声也淡了。

  才有人慢慢直起腰。

  你看我,我看你。

  每个人脸上,都是惨白的。

  朱纯臣站在原地,腿还在软,全靠身边的家奴扶着才没瘫下去。

  官袍后背,已经被冷汗浸得透湿。

  没人说话。

  可每个人心里都清楚。

  太子回来了。

  带着滔天的战功和威望回来了。

  谁跳得最欢,谁第一个死。
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