大军行至通州地界,北京城头的青灰色城楼,已经遥遥在望。

  冬日的风卷着尘土刮过官道,朱慈烺勒住马缰,玄色披风被风掀得猎猎作响。他抬眼望着那座巍峨的城郭,阳光落在城砖上,泛着冷硬的光。

  脑海里,系统冰冷的提示音准时炸开。

  【主线任务:收复山海关——已完成。】

  【任务评价:亲冒矢石,先登破敌,监国大纛插上山海关城楼,辽东防线光复。完成度——完美。】

  【任务奖励:解锁年度词条——文官。】

  朱慈烺眸光微沉,意识沉入系统界面。

  一行行属性说明映入眼帘:

  【文官:每月自动生成五十名专职政务文官,精通算术、文法、钱粮、刑名、营造诸事。系统培养,绝对忠诚,不贪不腐,不结党营私,终身唯监国府号令是从。俸禄一应由系统承担。】

  指尖下意识攥紧了马缰。

  大明朝烂到根子里,首当其冲就是吏治烂了。

  朝堂文官结党营私,地方官吏勾连士绅,隐田瞒税,国库空得能跑老鼠。崇祯在位十七年换了五十多个首辅,越换越烂——不是不想用好官,是满朝就没几个干净的,矮子里拔将军,拔来拔去还是蛀虫。

  以前他只有刀。

  靠抄家、靠杀人,刀架脖子上逼他们吐银子。

  可刀只能镇一时,地方上的账目、田亩、漕运,处处是猫腻,总不能派重甲步兵去县衙算账。

  现在不一样了。

  每月五十个,一年六百个。

  三年就能把北直隶、山东、河南的地方官全换一遍。

  这批人下去,不用巴结士绅,不用看上官脸色,眼里只有他的政令。清隐田、收商税、核账目,政令能直接通到村里,再也不会被层层克扣。

  以前是抄一家吃一顿,坐吃山空。

  现在是把收钱的路子攥死,源源不断造血。

  朝堂那帮老狐狸敢阳奉阴违?直接换,有的是人顶上。

  “刀握了这么久,也该轮到笔上场了。”

  朱慈烺低声笑了一下,笑意冷得像冰。

  江南士绅,朝堂旧党,还有那帮蛀虫勋贵。

  这笔账,回京了,咱们慢慢算。

  他一挥手,声音传遍全军:

  “传令,休整半个时辰。午后入城。”

  “喏!”

  传令兵策马而去,马蹄声踏碎了官道上的尘土。

  嘉定伯府,书房。

  周奎坐在太师椅上,手里死死攥着个紫砂茶壶。

  茶早就凉透了,壶身冰得硌手,他却像没知觉似的,指节捏得泛白。

  山海关大捷的消息,传进京城十二天了。

  这十二天,他没睡过一个整觉。

  一闭眼,就是三个画面轮番往外冒。

  冰凉的短刀贴着眼皮,睫毛被切断的轻响;

  李御史被腰斩当场,热肠溅在官袍上的腥气;

  还有太子凑在他耳边,轻飘飘说出地窖藏银位置时,那股从脚底窜上来的寒意。

  当初他拿国丈身份压人,拿孝道、史书、祖制赌对方不敢动手。

  结果呢?

  刀贴着眼皮的时候,他才明白——这小崽子是真敢杀。

  连亲外公的面子都不好使,连言官祖制都不放在眼里。

  最后还是掏光了大半家底,才算捡回一条命。

  “老爷?老爷?”

  管家蹑手蹑脚走进来,脚步轻得像猫。

  周奎猛地回神,眼里的惊惶一闪而过,随即沉下脸:“慌什么?天塌了?”

  管家咽了口唾沫,低着头回话:

  “回老爷,英国公府来人传话了。太子大军到通州了,午后入城。满朝文武、在京勋贵,都得去城外三十里迎驾,一个都不能少。”

  他顿了顿,声音压得更低:

  “来人还特意提了一句……说太子殿下问起您了,让您务必到。”

  “哐当”一声。

  茶壶重重磕在案上,茶水溅湿了半张宣纸。

  周奎的脸瞬间白了几分。

  还没忘了我?

  这是打完了胜仗,腾出手来,又要收拾人了?

  书房里静了半晌。

  管家垂着头站在边上,心里跟明镜似的。

  想当初老爷多威风?仗着皇后娘娘的势,京里横着走,谁见了不赔笑脸?

  现在呢?

  被自己亲外孙收拾得倾家荡产,连宫门都进不去。

  说是国丈,其实连个富家翁都不如。

  前几日路上碰见别家的管家,人家还阴阳怪气问:“国丈爷近来可好?太子殿下没再召见他?”

  明着是问候,暗地里全是看笑话。

  可心里再怎么想,面上半分不敢露。

  吃着周家的饭,就得装着恭敬。

  “备车。”

  周奎哑着嗓子开口,声音干涩得像砂纸磨石头。

  “啊?”管家愣了一下。

  “我说备车!”

  周奎猛地提高声音,眼里满是戾气,“不去?不去等着他上门抄家?!”

  “是是是,小的这就安排!”

  管家连忙应着,转身就往外走。

  刚到门口,就听见身后传来一句压低的咒骂,咬着牙,带着恨:

  “小畜生……别得意得太早……”

  管家脚步顿了顿,没敢回头,心里冷笑一声。

  得意又怎么样?

  人家现在是收复山海关的监国太子,手握重兵,威望震天。

  您一个失势的老国丈,除了背地里骂两句,还能翻出什么浪?

  到了城外,还不是得乖乖跪着迎驾。

  书房里,周奎瘫坐在椅子上,望着空荡荡的博古架。

  原先摆满的古玩玉器,能当的都当了,能卖的都卖了。

  只剩这把御赐的紫砂茶壶,还撑着他最后一点体面。

  他攥紧拳头,指甲深深嵌进掌心。

  怕归怕,恨也归恨。

  总不能坐以待毙。

  京里这帮勋贵,谁没被那小崽子刮过一层皮?谁心里没怨气?

  真让他坐稳了位置,大家都没好果子吃。

  等迎完驾,就去英国公府。

  法不责众,他总不能把满朝勋贵全杀了。

  大家拧成一股绳,未必就没有活路。

  想到这里,周奎心里稍微定了定。

  他站起身,理了理皱巴巴的官袍。

  窗外隐约传来街上百姓的欢呼声,都在念叨太子大捷,说大明有救了。

  周奎听着,只觉得刺耳。

  什么大明有救了。

  不过是又一个心狠手辣的朱家子孙罢了。

  他深吸一口气,抬脚往外走。

  该面对的,总得面对。

  但这事儿,没完。
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