苏砚珩眸光晦暗不明,“得人相助,解了燃眉之急。”

  “是哪位友人出手相助?倒是仗义。”沈砚辞随口追问一句。

  苏砚珩却避而不答,只端起茶杯抿了一口,转而岔开话题,聊起课业科考之事。

  帘外二人的对话字字落进耳中,陶禾心里已然有了七八分猜定。

  ···

  晚上陶父陶母见她进门,

  陶母连忙起身,“禾儿,今日打探得如何?张家那边到底是个什么情形?”

  陶禾将身上的外衫脱下搁在一旁,在桌边坐下,

  “张家上下口径全都一致,都说公子旧疾已经痊愈,和寻常人没有两样,我旁敲侧击问过府里的老仆,个个言语躲闪,不肯多说实话。”

  陶父眉头紧锁,“莫非咱们之前听到的消息是假的?”

  “并非全然是假。”陶禾摇了摇头,语气沉了几分,“下聘那日出面的张家公子,应当就是找了个读书人假扮的。”

  这话一出,陶母倒吸一口凉气,“竟还有这等事!张家这是诓骗婚事啊!那兰丫头要是真嫁过去,日后可怎么了得。”

  陶父脸色也沉下来,“难怪下聘那日看着一表人才,原来竟是找人顶替,一个读书人,怎么肯应下这种欺瞒人的事?”

  “听说他母亲重病等着银子救命,张家许了钱财,他走投无路才应下这桩差事,想来他心中也未必情愿。”

  堂屋内一时安静下来,

  陶母面露为难,“可李氏一心盼着女儿嫁进富家,到处炫耀,旁人劝一句,她都要恼羞成怒,咱们若是上门去说,她只怕非但不信,反倒要骂我们嫉妒她家得了好亲事。”

  陶父点点头,“是这个理,可到底是同族的侄女,真眼睁睁看着她跳进火坑,我们心里也过意不去。”

  陶禾,“张家财大势大,苏砚珩受人恩惠,也未必肯出面作证,咱们空口白话,谁也不会信。”

  “那…便只能看着?”陶母声音带着焦灼。

  陶禾抬眼,“爹娘,这件事万万不可在外头乱讲,消息若是传到张家耳朵里,反倒惹祸上身。”

  “我们晓得。”

  陶月做完功课,也掀帘进来,

  陶禾见她回来,问道,“今日学堂课业学得如何?先生讲的功课都吃透了吗?”

  陶月挨着桌边坐下,神色乖巧,“都听懂了,今日默写、答题都是优等,先生还当众夸我静心勤学。”

  “真是个省心的孩子。”陶母笑着轻叹一声。

  陶禾顺势问,“学堂里同窗可还安分?有没有人吵闹分心,耽误你读书?”

  提起这个,陶月嘟起小嘴,“别的同窗都还好,就是陶元日日调皮胡闹,上课偷偷传纸条,下课追跑打闹,屡屡犯错被先生罚站,却半点不改。”

  “但我没有理他,他闹他的,我学我的。”

  陶禾看着懂事踏实的妹妹,心中暖意融融。

  同样是陶家晚辈,陶兰贪慕虚荣、一心攀附富贵,陶元顽劣任性、不思进取,

  唯有朝夕伴在身边的陶月,心性纯粹坚定,安稳踏实,一心向着读书立身的正道。

  她抬手轻轻抚了抚陶月的发顶,温声叮嘱,“就该如此,守住自己的本心,好好读书,便是最好的出路。”

  陶月乖乖应下,“姐姐,我都记牢了。”

  ···

  天刚蒙蒙亮,知味小馆的后门该是菜农送菜的时辰。

  往日这个时候,五六筐带着露水的鲜笋、时蔬早就摆到阶下,

  后厨便能着手拾掇备料,可今日巷口安安静静,半个人影都没有。

  苏桂英来回在后门与后厨之间打转,额头急得冒出细汗,神色焦灼。

  库房只余下一点干菜和存下的菌菇,鲜笋、青菜、嫩豆苗一概不足。

  苏桂英来回踱着步子,满脸焦灼,“奇怪啊,往日这时候菜早就送到了,怎么今日连个人影都瞧不见?该不会是路上耽搁了?”

  周书丫蹲在空菜筐旁边,扒着筐沿往外望,“都等这么久了,就算路上误些时辰,也该到了,若是今日鲜菜不够,午市这么多客人,咱们拿什么做菜?”

  阿顺也心里发慌,搓着手在门边打转,“要不我赶紧跑一趟,去那两户菜农家里问问?莫不是家中出了什么急事。”

  小莲正擦拭着碗碟,听见这话也慌了,“光去问也未必管用,要不咱们分头,几个人去集市四处搜买,能收多少算多少,总比坐在这里干等要强。”

  几个人你一言我一语,乱糟糟地想着法子,

  离午市开门越来越近,若是新鲜食材接续不上,今日就要直接开天窗。

  陶禾站在灶台边,“大家先不要乱,小莲,你守在馆内,把库房现有食材清点清楚,算一算还能支撑几桌。”

  “书丫,你去街口零散摊贩那里碰碰运气,多出些价钱,能收多少鲜菜便收多少。”

  “桂嫂,你整理后厨,优先把存量少的菜式暂时记下来,实在不行就预备着临时下架。”

  “阿顺,劳烦你跑远些,不光去菜农家,也去市集打听打听,看看镇上菜蔬究竟是什么情况。”

  “好,掌柜!”阿顺不敢耽搁,撩起衣摆快步就冲了出去。

  几人按着吩咐匆匆行动,

  没过多久,周书丫先垂头丧气跑了回来,两手空空。

  “陶禾姐,街口摊贩都说好货全都被人订走,余下的那些菜又老又蔫,根本上不得桌,我多出两成价钱,人家也不肯把好菜卖给我。”

  小莲清点完库房出来,面色愁苦,“库房算过,仅存的鲜菜顶多撑个三五桌,午市一上客,铁定不够用。”

  眼看时辰一点点推移,开门的时辰马上就要到,难不成真要闭门谢客?

  这时阿顺满头大汗跑了回来,“掌柜!打听到了!”

  阿顺扶着门框大口喘气,“我跑了菜农家,又去市集转了一大圈,原来悦宾楼这两日要办酬宾活动,大肆采买,把镇上大半新鲜时蔬全都收走了。”

  “不光是咱们长期合作那两家,好些菜农都和悦宾楼签了约,菜这些天全部都给悦宾楼了。”
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