辽东的夏天，本该草长马肥。
可今年，赤地千里。
草场枯得发脆，马蹄踏过，扬起一片焦黄的尘土。
盛京城崇政殿里，炭火早熄了，气氛却比火盆还灼人。
皇太极站在巨幅舆图前，甲胄未解，眉头拧成疙瘩。
“各旗粮储，撑不过两个月。”
他声音沉得像生铁，
“牲畜饿死三成，牧民都快闹起来了。”
“再不想法子，不用明军打，咱们自己先垮。”
金守正站在侧旁，一身青布长衫，面色清瘦，眼神却亮得惊人。
“大汗，臣有一策。”
“双线作战。”
他指尖点向锦州，又滑向察哈尔，
“大汗亲率八旗主力，直扑锦州，大张旗鼓造势。”
“摆出要破关入塞的架子，把孙承宗的辽东主力全钉在宁锦。”
“另派多尔衮、多铎领两白旗精锐，联合科尔沁奥巴部。”
“绕开辽西走廊，奔袭察哈尔草原。”
“林丹汗那边旱得更重，部众分散，防备空虚。”
“抢他的人口、牲畜、存粮，正好补咱们的缺口。”
皇太极眼睛猛地一亮。
“声东击西？”
“正是。”
金守正点头，
“明军注意力全在宁锦防线，绝想不到咱们会转头去啃察哈尔。”
“等他们反应过来，咱们早就带着东西回盛京了。”
皇太极一拳砸在舆图上，震得墨线都颤了颤。
“就这么办！”
“传令各旗，三日后发兵！”
“这一趟，要么抢够粮，要么就死在外面。”
皇太极的八旗大军，从盛京出发，一路直扑锦州。
连营二十里，旌旗遮天蔽日。
军中，还拖着十门红夷大炮。
是金守正领着造办处工匠，熬了半年仿制出来的。
虽比大明的炮短一尺，装药少三成，却也是后金第一次有了自己的攻城重炮。
“大汗，前哨已抵大凌河。”
探马滚鞍下马，单膝跪地。
皇太极立马高坡，玄色甲胄上落满尘沙，眼神锐利得像鹰。
他望着锦州城的方向，马鞭遥遥一指：
“先拔外围墩堡。”
“告诉儿郎们，破了堡，粮草子女随便抢。”
“就一个字——快。”
他要的就是速战速决，打明军一个措手不及。
等孙承宗反应过来，外围的粮草、人口早就被他扫空了。
身边的金守正扶了扶头盔，沉声道：
“大汗，明军的墩堡修得坚固，炮得推近了打才有用。”
“嗯。”
皇太极点头，
“就按你说的来。”
他信金守正的本事。
这个人，总能给他带来不一样的东西。
锦州外围，右屯墩堡。
守堡的明军只有三百人，把总王顺站在城头，看着黑压压涌过来的后金兵，手心全是汗。
“放箭！”
他一声令下，箭雨泼下去。
可后金兵根本不退，推着盾车，一步步往前压。
后面，三门红夷大炮缓缓推上来。
“那是……大炮？”
王顺瞳孔骤缩。
建奴怎么会有大炮？！
“轰——”
炮声震得地都抖。
墩堡的砖墙，瞬间被轰塌一个缺口。
碎石飞溅，砸倒了好几个士兵。
“快堵上！”
王顺嘶吼着扑过去。
可第二炮、第三炮，接连炸过来。
缺口越来越大。
后金兵嚎叫着冲上来，顺着缺口往里钻。
短兵相接。
明军士兵拼死抵抗，可人数差得太多。
不到半个时辰，墩堡陷落。
王顺身中三刀，战死在缺口处。
三百守军，全军覆没。
堡里的粮草、器械、火药，全成了后金的战利品。
消息传到锦州城，赵率教一巴掌拍在城墙上。
“狗建奴！”
这位锦州总兵，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，是当年宁远大捷留下的纪念。
他刚接到军报，半天时间，右屯、大凌河、杏山三座墩堡，接连陷落。
守军死伤近千。
外围的粮草、物资，要么被抢，要么被烧。
损失惨重。
“总兵，建奴有大炮了！”
参将声音发颤，
“外围墩堡怕是……守不住。”
赵率教深吸一口气，压下翻涌的火气。
他知道。
以前后金没重炮，墩堡还能撑一阵。
现在有了炮，那些土砖墩堡，根本扛不住。
“传令。”
他声音沙哑，却斩钉截铁，
“各墩堡守军，全部撤回锦州城。”
“带不走的粮食，全烧了。”
“水井全填上石头。”
“坚壁清野。”
“我看他抢什么。”
参将愣了一下：“总兵，那可是十几个墩堡啊……”
“舍不得孩子套不住狼。”
赵率教转身望向城外，
“墩堡丢了可以再修。”
“人没了，就什么都没了。”
“只要锦州城在，建奴就别想过去。”
命令很快传下去。
外围各墩堡的守军，连夜焚毁物资，撤回锦州。
皇太极打下来的，全是空堡。
气得他当场斩了两个先锋牛录。
“明军跑了？！”
他盯着空荡荡的堡垒，脸色铁青，
“粮食烧了？水井填了？”
“废物！一群废物！”
金守正站在一旁，眉头微蹙：
“大汗，赵率教是个老手。”
“他这是铁了心要缩在城里耗咱们。”
“墩堡本来就挡不住大军，丢了不奇怪。”
皇太极冷哼一声：
“缩在城里就没事了？”
“传令，合围锦州。”
“把炮推上去，轰城！”
“我就不信，锦州城比墩堡还脆？”
次日清晨，锦州攻防战正式打响。
十门红夷大炮，一字排开，对着城墙猛轰。
“轰！轰！”
炮声震耳欲聋。
城砖碎屑满天飞。
明军躲在女墙后面，顶着炮火。
赵率教趴在城垛口，脸上沾着灰土，眼睛死死盯着后金炮兵阵地。
“咱们的炮呢？”
他吼着问。
“回总兵，还没到射程！”
“再等等！等他们再往前推！”
后金的炮，射程比大明的短。
必须等他们靠前，才能还击。
又挨了半个时辰的炮，城墙被轰塌了两处缺口。
后金兵扛着云梯，嚎叫着往上冲。
“开炮！”
赵率教一声令下。
城头二十门红夷大炮，齐声轰鸣。
炮弹精准砸在后金军阵里。
血肉横飞。
冲在前面的后金兵，成片倒下。
“放铳！”
佛郎机、鸟铳，轮番开火。
铅弹像雨点一样泼下去。
后金兵一排排倒下。
攻城梯刚搭上城墙，就被滚木礌石砸下去。
从清晨打到黄昏。
后金兵攻了八次，次次都被打退。
城下的尸体，堆了厚厚一层。
锦州城，依旧牢牢钉在那。
两处缺口，被明军用沙袋、砖木堵了起来。
城头的大旗，依旧猎猎作响。
入夜，城楼上灯火通明。
赵率教巡视城防，左臂缠着绷带——白天被炮弹碎片划了一道口子。
“伤亡多少？”
他低声问。
“回总兵，战死两百一十三，受伤四百多。”
参将声音低沉，
“城墙塌了三处，连夜修，能撑住。”
“就是……火药消耗太大。”
赵率教点点头。
他知道。
这么打下去，火药撑不了多久。
可他不能退。
锦州是宁锦的门户。
锦州丢了，宁远就危险了。
宁远一丢，山海关就门户大开。
“传令下去。”
他声音沙哑，
“全军轮班守城。”
“火药省着用。”
“人在，城在。”
士兵们看着总兵带伤巡城，个个咬着牙。
没人说退。
大不了一死。
跟建奴拼了。
皇太极的中军大帐里，气氛也不好。
“大汗，今日攻城，死伤八百多。”
将领躬身禀报，头都不敢抬，
“明军炮火太猛，城防太严。”
“咱们的炮少，轰不开城墙。”
皇太极背着手，站在帐中，脸色阴沉得能滴出水。
他没想到，明军守得这么死。
赵率教，硬骨头。
“分兵。”
他半晌开口，
“一半人马接着围锦州。”
“另一半，去周围屯堡村寨劫掠。”
“能抢多少抢多少。”
“总不能白来一趟。”
他本来想围城打援，引宁远的明军出来野战。
可明军死活不出城。
再耗下去，粮草就该不够了。
只能先抢点是点。
金守正站在一旁，欲言又止。
他想说，这么点劫掠，根本不够几万大军消耗。
可他也知道，没办法。
明军不接战，野战优势发挥不出来。
攻城，又攻不进去。
僵局了。
辽西打得难解难分，漠南草原更是一片人间地狱。
多尔衮、多铎率领两白旗精锐，联合科尔沁奥巴部的蒙古骑兵，一共一万五千骑。
像一把尖刀，狠狠扎进察哈尔地界。
兵分五路，四处劫掠。
部落营地，攻破一个烧一个。
牛羊被成群赶走，青壮被掳走当奴隶，老人孩子稍有反抗，当场斩杀。
草原上到处是冲天的火光，还有牧民的哭喊声。
林丹汗本来就因为大旱，把部众分散到各处游牧。
根本来不及集结。
等他勉强凑了一万人马，跟多尔衮打了一仗。
一触即溃。
察哈尔的骑兵，根本不是八旗精锐的对手。
林丹汗带着残部，一路往南逃。
狼狈不堪。
“大汗！明军那边有消息了吗？”
林丹汗的台吉们急得团团转，
“再不来援军，咱们就全完了！”
林丹汗坐在大帐里，脸色灰败。
他已经派了三拨使者去宣府求救了。
可宣大的兵，哪有那么快。
“再派！”
他咬着牙，
“去告诉大明的皇帝，察哈尔要是完了，他们宣大也别想安稳！”
他心里恨。
恨多尔衮，恨皇太极。
也恨大明。
怎么就这么慢！
六月中旬，三道急报，接连飞进紫禁城。
“锦州急报！后金大军出盛京，旌旗连绵数十里，直扑锦州！”
“宁远急报！后金先头部队已抵大凌河，兵力不下五万！”
“宣府急报！察哈尔林丹汗遣使求援，后金偏师袭掠草原，人畜损失惨重！”
消息像炸雷，在朝堂炸开。
早朝之上，乱成了一锅粥。
“陛下！后金势大，宁锦难守啊！”
御史杨开垣率先出列，声音拔尖，
“不如收缩防线，退守山海关！”
“坚壁清野，以逸待劳，才是万全之策！”
几个东林言官跟着出列跪倒，一片附和声。
阉党残余也跟着起哄。
之前改革动了他们的利益，这会儿借着边事，全都跳了出来。
话里话外，都是皇帝穷兵黩武开海贸、修工坊，才惹来后金犯边。
更阴的在暗处。
几个被触动利益的官员，暗中勾连了沿海海盗。
趁着朝廷注意力全钉在北边，突然在浙江外海动了手。
三天之内，三艘皇商货船被劫，船员死伤二十余人。
消息传来，人心更是惶惶。
仿佛后金马上就要打到北京城下。
天策处的值房，灯火彻夜不熄。
案上摊满了塘报、军册、粮簿。
韩爌捏着一份辽东粮册，指节都发白了。
“陛下，前线情报混杂，各路人马说法不一。”
“实在分不清，哪一路才是后金主力。”
“而且……辽东官仓存粮，只够三个月支用。”
“真要是五万大军猛攻，锦州怕是……”
话说得迟疑，意思却很明白——
形势不妙，得做退守的打算。
“放狗屁！”
张维贤猛地一拍案几，震得茶盏跳了跳。
这位英国公一身蟒袍，腰杆挺得笔直，眼里像冒火。
“退守退守！退到哪去？”
“退到山海关，再退到北京城下？”
“臣请赴山海关督战！”
“有敢言退者，斩！”
徐光启捻着花白的胡须，眉头紧锁：
“张公稍安。”
“后金最擅长声东击西。”
“咱们最怕的，就是被牵着鼻子走，乱分兵。”
几人争论不休，目光最终都落到御座上。
朱由校始终没说话。
他靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，盯着墙上的全域舆图。
从锦州到宁远，从宣府到察哈尔。
指尖慢慢划过。
忽然，他停住了。
“五万大军？”
朱由校冷笑一声，
“皇太极要是真想破关，就不会这么敲锣打鼓。”
“生怕咱们不知道他来了？”
“这是演给咱们看的。”
他直起身，语气斩钉截铁，字字砸在地上：
“声东击西。”
“辽西是佯攻，察哈尔才是他真正的目标。”
“抢察哈尔的人畜粮草，补他自己的饥荒。”
“顺便断了咱们的漠南藩屏。”
满室一静。
众人都是一怔。
对啊……
真要大举进攻，哪有提前半个月就敲锣打鼓的？
这不就是怕明军不知道吗？
“陛下圣明……”
韩爌喃喃道，后背瞬间冒了冷汗。
差点就中了计。
真把宣大的兵调去辽西，察哈尔就彻底完了。
“方略就八个字。”
朱由校一锤定音，
“辽西死守，漠南出击。”
“孙承宗坐镇宁锦，总督辽东军务。”
“坚壁清野，凭城固守。”
“不管皇太极怎么挑衅，不许出战，不许浪战。”
“就用城头大炮招呼他。”
“把他的主力，死死钉在锦州城下。”
“宣府总兵黑云龙、大同总兵姜瓖。”
“率两万宣大精锐，即刻出关，驰援察哈尔。”
“跟林丹汗的人会合。”
“不用找后金主力决战。”
“就打他的劫掠小队，截他的缴获物资，烧他的后路粮点。”
“他抢多少，咱们就夺回来多少。”
“张维贤。”
“臣在！”
张维贤上前一步，声如洪钟。
“你赴山海关督战。”
“统筹辽西、宣大两边军务。”
“将官有临阵脱逃、畏敌不战者，先斩后奏。”
“臣遵旨！”
张维贤抱拳，甲叶铿锵作响。
脸上战意昂然。
“还有海上。”
朱由校转向徐光启，语气冷了几分，
“传旨袁枢。”
“水师分兵一半，赶赴浙江外海。”
“把劫掠的海盗，打回去。”
“尽快稳住海疆，别让南边也乱起来。”
“臣遵旨。”
徐光启躬身领命。
指令一道道发出去。
像快刀斩乱麻。
原本慌乱无章的局面，瞬间有了章法。
此时，宣府。
黑云龙正在点兵。
两万边军，已经集结了一万五。
“总兵，什么时候出发？”
副将急着问，
“察哈尔那边，一天三封急报。”
“急什么。”
黑云龙擦着他的大刀，头都没抬，
“皇上说了，不跟建奴主力决战。”
“咱们去早了，撞上多尔衮的主力，吃亏。”
“等他们抢够了，分散了，再动手。”
他打仗打了二十年，最懂草原上的门道。
八旗兵锋正盛的时候，凑上去就是送死。
等他们抢得盆满钵满，心思不在打仗上了，再狠狠咬一口。
那才叫疼。
“传令，再等一日。”
“明日天亮，出关。”
“先去大同，跟姜瓖的兵会合。”
“合兵一处，再找多尔衮算账。”
副将虽然心急，也只能领命。
谁都知道，黑总兵打仗，从来不吃亏。
北边打得天昏地暗，南边海上也没消停。
趁着朝廷注意力全在辽东，浙江外海的海盗又冒了出来。
领头的叫张琏，是个老海盗，跟郑芝龙也有勾连。
手下二十多艘船，专门打游击。
看见水师来了就跑，水师走了就出来抢。
专挑落单的商船下手。
袁枢带着水师，在海上转了半个月。
剿灭了三股小海盗，可张琏的主力，每次都能提前溜走。
像是有眼线一样。
“大人，这么下去不是办法。”
副将抹着脸上的海水，
“咱们就十艘船，海这么大，根本顾不过来。”
“他们抢了就跑，咱们追都追不上。”
袁枢站在船头，眉头紧锁。
他知道。
海盗流窜作战，熟悉海况。
想彻底剿灭，太难。
“分兵。”
他沉吟片刻，
“三艘守宁波，三艘守广州。”
“剩下四艘，跟着商船队走。”
“重点护皇商的船。”
“民间商船，让他们结伴而行。”
没办法。
水师兵力有限。
只能先保重点。
至于海盗，一时半会儿清不了。
只能先压着，别让他们闹得太凶。
可就这么一压，还是出了事。
三天后，两艘民间商船在台州外海被劫。
货物被抢，船员死伤十几个。
消息传回内地，海商人心惶惶。
不少商船又开始观望，不敢出海了。
刚起来的海贸势头，又冷了几分。
前线的坏消息，接连不断传回京城。
“锦州外围墩堡尽失，我军死伤逾千！”
“察哈尔林丹汗大败，人畜损失数万！”
“浙江外海海盗复起，商船被劫！”
朝堂之上，又炸了锅。
之前被压下去的畏敌言论，再次抬头。
“陛下！臣就说开战不得！”
杨开垣又跳了出来，痛心疾首，
“如今损兵折将，墩堡失守，海疆不宁！”
“不如召回边军，固守山海关！”
“再这么打下去，迟早要出大事！”
几个言官跟着附和。
还有人暗戳戳地说些风凉话。
话里话外，都是要朱由校负责。
天策处的值房里，气氛也凝重。
韩爌捏着塘报，手指微微发抖：
“陛下，前线局势……确实比预想的差。”
“锦州压力大，察哈尔快撑不住了。”
“海上也不太平。”
张维贤脸黑得像锅底：
“怕什么！”
“锦州城还在咱们手里！”
“宣大军一出关，多尔衮自然就得滚！”
“臣请即刻赴山海关！”
徐光启也道：“陛下，臣以为，方略没错。”
“只要锦州守住，宣大军及时出击。”
“建奴占不到便宜，自己就会退。”
“只是……海上水师确实不够。”
“要不要再调些船南下？”
朱由校坐在上首，自始至终没说话。
他看着桌上的塘报，指尖轻轻叩着桌面。
局势确实难。
辽西损兵失地，察哈尔岌岌可危，海上骚扰不断。
朝堂上还有人扯后腿。
但，还没到慌的时候。
“慌什么。”
他终于开口，声音平稳，压过了所有议论。
“墩堡丢了，正常。”
“本来就挡不住大军。”
“赵率教能把人撤回来，保住锦州主城，就是胜。”
“察哈尔那边，林丹汗自己不经打，怨不得别人。”
“黑云龙什么时候出关？”
“回陛下，明日天亮。”
张维贤道。
“嗯。”
朱由校点头。
“锦州那边，传旨赵率教。”
“继续死守。”
“火药不够，从宁远调。”
“只要锦州城在，首功一件。”
“皇太极耗不起，他比咱们急。”
“海上的事，袁枢做得没错。”
“先保皇商，护主要航线。”
“海盗不急着清。”
“等辽东这边稳了，再慢慢收拾他们。”
几句话，把所有事都定了。
不贪功，不冒进。
守该守的，打该打的。
耗。
跟皇太极耗到底。
“还有。”
朱由校目光扫过众人，语气冷了几分，
“朝堂上，再有敢言退守、扰乱军心者。”
“革职，查。”
“是不是跟建奴有勾连，是不是盼着明军打败仗。”
“都给朕查清楚。”
一句话，杀气毕露。
韩爌、张维贤等人齐声应下。
没人再敢提退守的话。
皇帝这是动了真怒。
谁再敢乱唱衰，就是自找倒霉。
夜色深沉。
养心殿的灯，还亮着。
朱由校站在舆图前，久久没动。
锦州、察哈尔、浙江。
三处着火点。
看似危急，实则都在可控范围。
皇太极想要的，是速战速决，抢一把就走。
他偏不让。
就跟他耗。
耗到皇太极粮草耗尽，自己退兵。
至于多尔衮。
等黑云龙到了漠南，有他好受的。
“皇太极。”
朱由校低声自语，指尖划过舆图上的锦州，
“你想玩声东击西。”
“朕陪你玩。”
“就看谁，耗得过谁。”
窗外的夜风，卷着夏热吹进来。
战争，才刚刚开始。
难的还在后面。
但他不急。
大明的底子，比后金厚。
海贸的银子，工坊的火器，边军的性命。
都是他的底气。
这场仗，赢定了。
可今年，赤地千里。
草场枯得发脆，马蹄踏过，扬起一片焦黄的尘土。
盛京城崇政殿里，炭火早熄了，气氛却比火盆还灼人。
皇太极站在巨幅舆图前，甲胄未解，眉头拧成疙瘩。
“各旗粮储，撑不过两个月。”
他声音沉得像生铁，
“牲畜饿死三成，牧民都快闹起来了。”
“再不想法子，不用明军打，咱们自己先垮。”
金守正站在侧旁，一身青布长衫，面色清瘦，眼神却亮得惊人。
“大汗，臣有一策。”
“双线作战。”
他指尖点向锦州，又滑向察哈尔，
“大汗亲率八旗主力，直扑锦州，大张旗鼓造势。”
“摆出要破关入塞的架子，把孙承宗的辽东主力全钉在宁锦。”
“另派多尔衮、多铎领两白旗精锐，联合科尔沁奥巴部。”
“绕开辽西走廊，奔袭察哈尔草原。”
“林丹汗那边旱得更重，部众分散，防备空虚。”
“抢他的人口、牲畜、存粮，正好补咱们的缺口。”
皇太极眼睛猛地一亮。
“声东击西？”
“正是。”
金守正点头，
“明军注意力全在宁锦防线，绝想不到咱们会转头去啃察哈尔。”
“等他们反应过来，咱们早就带着东西回盛京了。”
皇太极一拳砸在舆图上，震得墨线都颤了颤。
“就这么办！”
“传令各旗，三日后发兵！”
“这一趟，要么抢够粮，要么就死在外面。”
皇太极的八旗大军，从盛京出发，一路直扑锦州。
连营二十里，旌旗遮天蔽日。
军中，还拖着十门红夷大炮。
是金守正领着造办处工匠，熬了半年仿制出来的。
虽比大明的炮短一尺，装药少三成，却也是后金第一次有了自己的攻城重炮。
“大汗，前哨已抵大凌河。”
探马滚鞍下马，单膝跪地。
皇太极立马高坡，玄色甲胄上落满尘沙，眼神锐利得像鹰。
他望着锦州城的方向，马鞭遥遥一指：
“先拔外围墩堡。”
“告诉儿郎们，破了堡，粮草子女随便抢。”
“就一个字——快。”
他要的就是速战速决，打明军一个措手不及。
等孙承宗反应过来，外围的粮草、人口早就被他扫空了。
身边的金守正扶了扶头盔，沉声道：
“大汗，明军的墩堡修得坚固，炮得推近了打才有用。”
“嗯。”
皇太极点头，
“就按你说的来。”
他信金守正的本事。
这个人，总能给他带来不一样的东西。
锦州外围，右屯墩堡。
守堡的明军只有三百人，把总王顺站在城头，看着黑压压涌过来的后金兵，手心全是汗。
“放箭！”
他一声令下，箭雨泼下去。
可后金兵根本不退，推着盾车，一步步往前压。
后面，三门红夷大炮缓缓推上来。
“那是……大炮？”
王顺瞳孔骤缩。
建奴怎么会有大炮？！
“轰——”
炮声震得地都抖。
墩堡的砖墙，瞬间被轰塌一个缺口。
碎石飞溅，砸倒了好几个士兵。
“快堵上！”
王顺嘶吼着扑过去。
可第二炮、第三炮，接连炸过来。
缺口越来越大。
后金兵嚎叫着冲上来，顺着缺口往里钻。
短兵相接。
明军士兵拼死抵抗，可人数差得太多。
不到半个时辰，墩堡陷落。
王顺身中三刀，战死在缺口处。
三百守军，全军覆没。
堡里的粮草、器械、火药，全成了后金的战利品。
消息传到锦州城，赵率教一巴掌拍在城墙上。
“狗建奴！”
这位锦州总兵，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，是当年宁远大捷留下的纪念。
他刚接到军报，半天时间，右屯、大凌河、杏山三座墩堡，接连陷落。
守军死伤近千。
外围的粮草、物资，要么被抢，要么被烧。
损失惨重。
“总兵，建奴有大炮了！”
参将声音发颤，
“外围墩堡怕是……守不住。”
赵率教深吸一口气，压下翻涌的火气。
他知道。
以前后金没重炮，墩堡还能撑一阵。
现在有了炮，那些土砖墩堡，根本扛不住。
“传令。”
他声音沙哑，却斩钉截铁，
“各墩堡守军，全部撤回锦州城。”
“带不走的粮食，全烧了。”
“水井全填上石头。”
“坚壁清野。”
“我看他抢什么。”
参将愣了一下：“总兵，那可是十几个墩堡啊……”
“舍不得孩子套不住狼。”
赵率教转身望向城外，
“墩堡丢了可以再修。”
“人没了，就什么都没了。”
“只要锦州城在，建奴就别想过去。”
命令很快传下去。
外围各墩堡的守军，连夜焚毁物资，撤回锦州。
皇太极打下来的，全是空堡。
气得他当场斩了两个先锋牛录。
“明军跑了？！”
他盯着空荡荡的堡垒，脸色铁青，
“粮食烧了？水井填了？”
“废物！一群废物！”
金守正站在一旁，眉头微蹙：
“大汗，赵率教是个老手。”
“他这是铁了心要缩在城里耗咱们。”
“墩堡本来就挡不住大军，丢了不奇怪。”
皇太极冷哼一声：
“缩在城里就没事了？”
“传令，合围锦州。”
“把炮推上去，轰城！”
“我就不信，锦州城比墩堡还脆？”
次日清晨，锦州攻防战正式打响。
十门红夷大炮，一字排开，对着城墙猛轰。
“轰！轰！”
炮声震耳欲聋。
城砖碎屑满天飞。
明军躲在女墙后面，顶着炮火。
赵率教趴在城垛口，脸上沾着灰土，眼睛死死盯着后金炮兵阵地。
“咱们的炮呢？”
他吼着问。
“回总兵，还没到射程！”
“再等等！等他们再往前推！”
后金的炮，射程比大明的短。
必须等他们靠前，才能还击。
又挨了半个时辰的炮，城墙被轰塌了两处缺口。
后金兵扛着云梯，嚎叫着往上冲。
“开炮！”
赵率教一声令下。
城头二十门红夷大炮，齐声轰鸣。
炮弹精准砸在后金军阵里。
血肉横飞。
冲在前面的后金兵，成片倒下。
“放铳！”
佛郎机、鸟铳，轮番开火。
铅弹像雨点一样泼下去。
后金兵一排排倒下。
攻城梯刚搭上城墙，就被滚木礌石砸下去。
从清晨打到黄昏。
后金兵攻了八次，次次都被打退。
城下的尸体，堆了厚厚一层。
锦州城，依旧牢牢钉在那。
两处缺口，被明军用沙袋、砖木堵了起来。
城头的大旗，依旧猎猎作响。
入夜，城楼上灯火通明。
赵率教巡视城防，左臂缠着绷带——白天被炮弹碎片划了一道口子。
“伤亡多少？”
他低声问。
“回总兵，战死两百一十三，受伤四百多。”
参将声音低沉，
“城墙塌了三处，连夜修，能撑住。”
“就是……火药消耗太大。”
赵率教点点头。
他知道。
这么打下去，火药撑不了多久。
可他不能退。
锦州是宁锦的门户。
锦州丢了，宁远就危险了。
宁远一丢，山海关就门户大开。
“传令下去。”
他声音沙哑，
“全军轮班守城。”
“火药省着用。”
“人在，城在。”
士兵们看着总兵带伤巡城，个个咬着牙。
没人说退。
大不了一死。
跟建奴拼了。
皇太极的中军大帐里，气氛也不好。
“大汗，今日攻城，死伤八百多。”
将领躬身禀报，头都不敢抬，
“明军炮火太猛，城防太严。”
“咱们的炮少，轰不开城墙。”
皇太极背着手，站在帐中，脸色阴沉得能滴出水。
他没想到，明军守得这么死。
赵率教，硬骨头。
“分兵。”
他半晌开口，
“一半人马接着围锦州。”
“另一半，去周围屯堡村寨劫掠。”
“能抢多少抢多少。”
“总不能白来一趟。”
他本来想围城打援，引宁远的明军出来野战。
可明军死活不出城。
再耗下去，粮草就该不够了。
只能先抢点是点。
金守正站在一旁，欲言又止。
他想说，这么点劫掠，根本不够几万大军消耗。
可他也知道，没办法。
明军不接战，野战优势发挥不出来。
攻城，又攻不进去。
僵局了。
辽西打得难解难分，漠南草原更是一片人间地狱。
多尔衮、多铎率领两白旗精锐，联合科尔沁奥巴部的蒙古骑兵，一共一万五千骑。
像一把尖刀，狠狠扎进察哈尔地界。
兵分五路，四处劫掠。
部落营地，攻破一个烧一个。
牛羊被成群赶走，青壮被掳走当奴隶，老人孩子稍有反抗，当场斩杀。
草原上到处是冲天的火光，还有牧民的哭喊声。
林丹汗本来就因为大旱，把部众分散到各处游牧。
根本来不及集结。
等他勉强凑了一万人马，跟多尔衮打了一仗。
一触即溃。
察哈尔的骑兵，根本不是八旗精锐的对手。
林丹汗带着残部，一路往南逃。
狼狈不堪。
“大汗！明军那边有消息了吗？”
林丹汗的台吉们急得团团转，
“再不来援军，咱们就全完了！”
林丹汗坐在大帐里，脸色灰败。
他已经派了三拨使者去宣府求救了。
可宣大的兵，哪有那么快。
“再派！”
他咬着牙，
“去告诉大明的皇帝，察哈尔要是完了，他们宣大也别想安稳！”
他心里恨。
恨多尔衮，恨皇太极。
也恨大明。
怎么就这么慢！
六月中旬，三道急报，接连飞进紫禁城。
“锦州急报！后金大军出盛京，旌旗连绵数十里，直扑锦州！”
“宁远急报！后金先头部队已抵大凌河，兵力不下五万！”
“宣府急报！察哈尔林丹汗遣使求援，后金偏师袭掠草原，人畜损失惨重！”
消息像炸雷，在朝堂炸开。
早朝之上，乱成了一锅粥。
“陛下！后金势大，宁锦难守啊！”
御史杨开垣率先出列，声音拔尖，
“不如收缩防线，退守山海关！”
“坚壁清野，以逸待劳，才是万全之策！”
几个东林言官跟着出列跪倒，一片附和声。
阉党残余也跟着起哄。
之前改革动了他们的利益，这会儿借着边事，全都跳了出来。
话里话外，都是皇帝穷兵黩武开海贸、修工坊，才惹来后金犯边。
更阴的在暗处。
几个被触动利益的官员，暗中勾连了沿海海盗。
趁着朝廷注意力全钉在北边，突然在浙江外海动了手。
三天之内，三艘皇商货船被劫，船员死伤二十余人。
消息传来，人心更是惶惶。
仿佛后金马上就要打到北京城下。
天策处的值房，灯火彻夜不熄。
案上摊满了塘报、军册、粮簿。
韩爌捏着一份辽东粮册，指节都发白了。
“陛下，前线情报混杂，各路人马说法不一。”
“实在分不清，哪一路才是后金主力。”
“而且……辽东官仓存粮，只够三个月支用。”
“真要是五万大军猛攻，锦州怕是……”
话说得迟疑，意思却很明白——
形势不妙，得做退守的打算。
“放狗屁！”
张维贤猛地一拍案几，震得茶盏跳了跳。
这位英国公一身蟒袍，腰杆挺得笔直，眼里像冒火。
“退守退守！退到哪去？”
“退到山海关，再退到北京城下？”
“臣请赴山海关督战！”
“有敢言退者，斩！”
徐光启捻着花白的胡须，眉头紧锁：
“张公稍安。”
“后金最擅长声东击西。”
“咱们最怕的，就是被牵着鼻子走，乱分兵。”
几人争论不休，目光最终都落到御座上。
朱由校始终没说话。
他靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，盯着墙上的全域舆图。
从锦州到宁远，从宣府到察哈尔。
指尖慢慢划过。
忽然，他停住了。
“五万大军？”
朱由校冷笑一声，
“皇太极要是真想破关，就不会这么敲锣打鼓。”
“生怕咱们不知道他来了？”
“这是演给咱们看的。”
他直起身，语气斩钉截铁，字字砸在地上：
“声东击西。”
“辽西是佯攻，察哈尔才是他真正的目标。”
“抢察哈尔的人畜粮草，补他自己的饥荒。”
“顺便断了咱们的漠南藩屏。”
满室一静。
众人都是一怔。
对啊……
真要大举进攻，哪有提前半个月就敲锣打鼓的？
这不就是怕明军不知道吗？
“陛下圣明……”
韩爌喃喃道，后背瞬间冒了冷汗。
差点就中了计。
真把宣大的兵调去辽西，察哈尔就彻底完了。
“方略就八个字。”
朱由校一锤定音，
“辽西死守，漠南出击。”
“孙承宗坐镇宁锦，总督辽东军务。”
“坚壁清野，凭城固守。”
“不管皇太极怎么挑衅，不许出战，不许浪战。”
“就用城头大炮招呼他。”
“把他的主力，死死钉在锦州城下。”
“宣府总兵黑云龙、大同总兵姜瓖。”
“率两万宣大精锐，即刻出关，驰援察哈尔。”
“跟林丹汗的人会合。”
“不用找后金主力决战。”
“就打他的劫掠小队，截他的缴获物资，烧他的后路粮点。”
“他抢多少，咱们就夺回来多少。”
“张维贤。”
“臣在！”
张维贤上前一步，声如洪钟。
“你赴山海关督战。”
“统筹辽西、宣大两边军务。”
“将官有临阵脱逃、畏敌不战者，先斩后奏。”
“臣遵旨！”
张维贤抱拳，甲叶铿锵作响。
脸上战意昂然。
“还有海上。”
朱由校转向徐光启，语气冷了几分，
“传旨袁枢。”
“水师分兵一半，赶赴浙江外海。”
“把劫掠的海盗，打回去。”
“尽快稳住海疆，别让南边也乱起来。”
“臣遵旨。”
徐光启躬身领命。
指令一道道发出去。
像快刀斩乱麻。
原本慌乱无章的局面，瞬间有了章法。
此时，宣府。
黑云龙正在点兵。
两万边军，已经集结了一万五。
“总兵，什么时候出发？”
副将急着问，
“察哈尔那边，一天三封急报。”
“急什么。”
黑云龙擦着他的大刀，头都没抬，
“皇上说了，不跟建奴主力决战。”
“咱们去早了，撞上多尔衮的主力，吃亏。”
“等他们抢够了，分散了，再动手。”
他打仗打了二十年，最懂草原上的门道。
八旗兵锋正盛的时候，凑上去就是送死。
等他们抢得盆满钵满，心思不在打仗上了，再狠狠咬一口。
那才叫疼。
“传令，再等一日。”
“明日天亮，出关。”
“先去大同，跟姜瓖的兵会合。”
“合兵一处，再找多尔衮算账。”
副将虽然心急，也只能领命。
谁都知道，黑总兵打仗，从来不吃亏。
北边打得天昏地暗，南边海上也没消停。
趁着朝廷注意力全在辽东，浙江外海的海盗又冒了出来。
领头的叫张琏，是个老海盗，跟郑芝龙也有勾连。
手下二十多艘船，专门打游击。
看见水师来了就跑，水师走了就出来抢。
专挑落单的商船下手。
袁枢带着水师，在海上转了半个月。
剿灭了三股小海盗，可张琏的主力，每次都能提前溜走。
像是有眼线一样。
“大人，这么下去不是办法。”
副将抹着脸上的海水，
“咱们就十艘船，海这么大，根本顾不过来。”
“他们抢了就跑，咱们追都追不上。”
袁枢站在船头，眉头紧锁。
他知道。
海盗流窜作战，熟悉海况。
想彻底剿灭，太难。
“分兵。”
他沉吟片刻，
“三艘守宁波，三艘守广州。”
“剩下四艘，跟着商船队走。”
“重点护皇商的船。”
“民间商船，让他们结伴而行。”
没办法。
水师兵力有限。
只能先保重点。
至于海盗，一时半会儿清不了。
只能先压着，别让他们闹得太凶。
可就这么一压，还是出了事。
三天后，两艘民间商船在台州外海被劫。
货物被抢，船员死伤十几个。
消息传回内地，海商人心惶惶。
不少商船又开始观望，不敢出海了。
刚起来的海贸势头，又冷了几分。
前线的坏消息，接连不断传回京城。
“锦州外围墩堡尽失，我军死伤逾千！”
“察哈尔林丹汗大败，人畜损失数万！”
“浙江外海海盗复起，商船被劫！”
朝堂之上，又炸了锅。
之前被压下去的畏敌言论，再次抬头。
“陛下！臣就说开战不得！”
杨开垣又跳了出来，痛心疾首，
“如今损兵折将，墩堡失守，海疆不宁！”
“不如召回边军，固守山海关！”
“再这么打下去，迟早要出大事！”
几个言官跟着附和。
还有人暗戳戳地说些风凉话。
话里话外，都是要朱由校负责。
天策处的值房里，气氛也凝重。
韩爌捏着塘报，手指微微发抖：
“陛下，前线局势……确实比预想的差。”
“锦州压力大，察哈尔快撑不住了。”
“海上也不太平。”
张维贤脸黑得像锅底：
“怕什么！”
“锦州城还在咱们手里！”
“宣大军一出关，多尔衮自然就得滚！”
“臣请即刻赴山海关！”
徐光启也道：“陛下，臣以为，方略没错。”
“只要锦州守住，宣大军及时出击。”
“建奴占不到便宜，自己就会退。”
“只是……海上水师确实不够。”
“要不要再调些船南下？”
朱由校坐在上首，自始至终没说话。
他看着桌上的塘报，指尖轻轻叩着桌面。
局势确实难。
辽西损兵失地，察哈尔岌岌可危，海上骚扰不断。
朝堂上还有人扯后腿。
但，还没到慌的时候。
“慌什么。”
他终于开口，声音平稳，压过了所有议论。
“墩堡丢了，正常。”
“本来就挡不住大军。”
“赵率教能把人撤回来，保住锦州主城，就是胜。”
“察哈尔那边，林丹汗自己不经打，怨不得别人。”
“黑云龙什么时候出关？”
“回陛下，明日天亮。”
张维贤道。
“嗯。”
朱由校点头。
“锦州那边，传旨赵率教。”
“继续死守。”
“火药不够，从宁远调。”
“只要锦州城在，首功一件。”
“皇太极耗不起，他比咱们急。”
“海上的事，袁枢做得没错。”
“先保皇商，护主要航线。”
“海盗不急着清。”
“等辽东这边稳了，再慢慢收拾他们。”
几句话，把所有事都定了。
不贪功，不冒进。
守该守的，打该打的。
耗。
跟皇太极耗到底。
“还有。”
朱由校目光扫过众人，语气冷了几分，
“朝堂上，再有敢言退守、扰乱军心者。”
“革职，查。”
“是不是跟建奴有勾连，是不是盼着明军打败仗。”
“都给朕查清楚。”
一句话，杀气毕露。
韩爌、张维贤等人齐声应下。
没人再敢提退守的话。
皇帝这是动了真怒。
谁再敢乱唱衰，就是自找倒霉。
夜色深沉。
养心殿的灯，还亮着。
朱由校站在舆图前，久久没动。
锦州、察哈尔、浙江。
三处着火点。
看似危急，实则都在可控范围。
皇太极想要的，是速战速决，抢一把就走。
他偏不让。
就跟他耗。
耗到皇太极粮草耗尽，自己退兵。
至于多尔衮。
等黑云龙到了漠南，有他好受的。
“皇太极。”
朱由校低声自语，指尖划过舆图上的锦州，
“你想玩声东击西。”
“朕陪你玩。”
“就看谁，耗得过谁。”
窗外的夜风，卷着夏热吹进来。
战争，才刚刚开始。
难的还在后面。
但他不急。
大明的底子，比后金厚。
海贸的银子，工坊的火器，边军的性命。
都是他的底气。
这场仗，赢定了。
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