距离三更只剩不到四个时辰。

  驶出长兴南仓的青篷马车就在前方,车上除了两名粮曹差役,还有四名披着棉袍的护卫。

  陆明珠看了一眼道路两侧:“这里动手,赵德海很快便会发现。”

  “再往前两里有一座废茶棚。”

  秦川说道:“让第三辆车先过去。”

  陆明珠立即明白。

  一辆装盐的货车加速越过青篷马车。

  抵达废茶棚后,车夫故意将左轮卸下,又把车横在狭窄道路中央。

  青篷马车很快被迫停下。

  “粮曹办差,立刻让路!”

  两名差役刚下车,陆家伙计便从前后围了上来。

  秦川没有给四名护卫拔刀的机会,短棍接连落下,最前面两人当场被打倒。

  剩下两人想钻入树林,小蛮的箭已经钉在他们脚边。

  “再走一步,下一箭射腿。”

  不到十息,六人全部被捆在茶棚后面。

  秦川搜查青篷马车,从座位下面找到两套粮曹公服、一面通行铜牌,还有一张已经写好的认罪书。

  认罪人正是青山县令宋承业。

  纸上写着宋承业私吞赈粮、勾结山匪,因畏惧朝廷追查,自愿服毒谢罪。

  只差最后一道手印。

  陆明珠看完认罪书:“人还没死,罪状便替他写好了。”

  “魏绍庭从一开始就没准备让他活过今晚。”

  秦川换上粮曹差役的衣服,又让两名陆家伙计装成护卫。

  “你带货车继续向南。”

  陆明珠皱眉:“只带两个人进县衙?”

  “苏晚照会在西门外接应,人多反而容易露出破绽。”

  “你若没赶在三更前出来呢?”

  “那便按原计划回石桥村。”

  陆明珠盯着他看了片刻,将自己的马鞭递过去。

  “青篷马车比不上我的车,半路若坏了,用这个抽那几个粮曹差役。”

  秦川接过马鞭:“他们已经被绑了。”

  “那就抽你自己,跑快些。”

  她没有继续阻拦。

  青篷马车调转方向,直奔青山县西门。

  夜色落下时,城门已经准备关闭。

  守门衙役看见粮曹铜牌,连车厢都不敢检查,立即重新放下吊桥。

  【基础伪装生效。】

  【成功进入青山县。】

  县城街道异常冷清。

  官仓失粮后,宋承业不敢向百姓解释,只能关闭城门,宣布粮车在山中遇到雪崩。

  城外的灾民越来越多,县衙周围却增加了数十名乡勇。

  青篷马车停在县衙后门。

  守门亲信看见粮曹衣服,连忙行礼:“两位大人,县尊已经在书房等候。”

  “魏主事稍后便到。”

  秦川压低声音:“我们奉命提前检查县衙,闲杂人等全部退开。”

  守门亲信不敢怀疑,引着三人穿过后院。

  宋承业独自坐在书房中。

  短短十余日,他像是老了十岁。桌上摆着酒菜,旁边还放着一只收拾好的木箱,显然随时准备逃走。

  “魏大人呢?”

  “尚未进城。”

  秦川关上房门:“让我先来送县令上路。”

  宋承业脸色骤变,抓起桌上的砚台便向门外退。

  秦川将那张认罪书扔到他面前。

  “看看落款。”

  宋承业只看了两行,手中的砚台便掉在地上。

  “这是伪造!本官从未写过!”

  “人死以后,谁还在乎是不是你写的?”

  秦川扯掉唇边短须。

  宋承业终于认出他:“秦川!”

  他刚要呼喊,秦川已经扣住他的脖子,将人按回椅子。

  “魏绍庭三更入城,带二十四人,你桌上这壶酒,应该就是他替你准备的死法。”

  宋承业看向酒壶,眼中满是惊惧。

  “你怎么知道?”

  “赵德海亲口说的。”

  秦川松开手:“想活过今晚,便把粮曹与长兴粮行往来的证据交出来。”

  宋承业喘息许久,忽然冷笑:“你以为带走我,便能扳倒魏绍庭?清河府一半官员都吃过长兴号的银子,你进得了县城,出不去。”

  “那是我的事。”

  “我凭什么信你?”

  “你没有别的选择。”

  宋承业看着地上的认罪书,终于认清处境。

  他走到书架前,转动一只青瓷笔筒,书架缓缓移开,露出后方狭窄石门。

  石门内放着一个铁箱,旁边还有一条向下延伸的暗道。

  “这是县衙通往西城废仓的旧运粮道。”

  宋承业取出钥匙:“箱中有赵德海送来的书信、宋家酒庄账目,还有粮曹历年收受银两的名册。”

  “全部带走。”

  “太重了。”

  “那便只拿证据,银子留下。”

  宋承业怔住:“里面还有五千两银票!”

  “你以为自己是去享福?”

  秦川打开铁箱,将银票全部扔回书桌,只取走账本和书信。

  宋承业心疼得嘴角抽动,却不敢耽搁。

  他刚要进入暗道,书房外忽然传来脚步声。

  “大人,该饮药酒了。”

  一名老仆端着托盘走进来。

  看见屋中的陌生粮曹差役,他动作没有丝毫停顿,只将酒杯放在宋承业面前。

  【战场观察生效。】

  【目标右袖藏有利器。】

  【左手指节存在药粉残留。】

  秦川忽然端起酒杯:“魏主事有令,让你先喝。”

  老仆脸色一变,右袖中滑出一把短刀。

  刀锋尚未抬起,秦川便抓住他的手腕,将人撞在桌沿。

  两名陆家伙计扑上来,用麻绳死死捆住他的手脚。

  宋承业看着老仆,脸上最后一丝侥幸彻底消失。

  “你跟了我十二年。”

  老仆没有回答,只咬紧牙关。

  秦川撬开他的嘴,从后槽牙旁取出一颗封蜡毒丸。

  “长兴号的人。”

  宋承业不再犹豫,抱起铁箱中的文书钻进暗道。

  三人带着老仆紧随其后。

  暗道年久失修,部分位置已经积水。

  宋承业熟悉道路,绕过两处坍塌区域,最终从西城废粮仓的枯井中爬出。

  苏晚照带着十二人等在外面。

  她看见宋承业,第一反应便是握紧刀柄。

  “是他?”

  “活口。”

  秦川将装有证据的包袱递给她:“先离开县城。”

  苏晚照没有动手,只让人把宋承业双手绑住。

  就在众人退入城西树林时,远处城门忽然亮起大片火把。

  二十四名粮曹差役护送一辆黑色马车进入县城,为首骑士出示令牌后,守门衙役立即关闭吊桥。

  三更刚到。

  【限时危机解除。】

  【关键证人宋承业已脱离县衙。】

  【基础伪装熟练度大幅提升。】

  宋承业回头看着紧闭城门,双腿微微发软。

  “魏绍庭亲自来了。”

  “正好。”

  苏晚照翻开从铁箱中取出的第一封信。

  信上除了粮曹官印,还有一枚镇北军监军印。

  她没有继续往下看,而是将书信重新装好。

  “先回山。”

  宋承业却盯着那枚军印,声音发涩。

  “杀死你丈夫的人,不是魏绍庭。”

  苏晚照抬起眼眸。

  宋承业避开她的目光:“魏绍庭只负责断粮,真正下令打开玄石堡北门的人,就在这份名册里。”
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