巡按行辕内还留着一套仪仗。

  秦川换上随行武官的衣甲,又用炭粉和假须遮住面容。

  八名镇北军旧卒则穿上巡按卫士的衣服,护在马车两侧。

  苏晚照也换回一身黑色劲装。

  那件红裙被她叠好,放进院中火盆。

  火焰烧上衣角时,她始终站在旁边,直到红色彻底化为灰烬。

  秦川看见了,却没有出声。

  有些伤口不能靠几句安慰愈合。

  至少现在,他们还没有熟悉到可以询问彼此旧事的地步。

  另一边,沈青禾正用薄纸拓印军饷总册中最重要的几页。

  一共五份。

  第一份送往清河书院,第二份送到城中最大的茶楼,剩余三份分别交给不同旧卒。

  一旦府衙动手,账目便会立刻散入百姓手中。

  严崇山可以毁掉一本总册,却不可能杀光看过账目的人。

  半个时辰后,巡按仪仗驶出行辕。

  铜锣开道,旗牌高举。

  街上官兵看见巡按旗号,一时不敢拦截。

  等他们发现马车内没有韩御史时,队伍已经抵达府衙大街。

  府衙门前站着数十名守卫。

  为首校尉拔刀喝道:“知府有令,任何人不得靠近!”

  秦川没有冲击大门,而是翻身下马,径直走向台阶旁的鸣冤鼓。

  校尉终于认出他:“秦川!”

  “拿下反贼!”

  十几名府兵同时围来。

  苏晚照拔出长刀,挡在秦川身后。

  八名旧卒也迅速结成盾阵,将府兵拦在台阶下。

  秦川拿起鼓槌。

  咚!

  第一声鼓响传遍长街。

  附近店铺纷纷打开窗户,原本躲避搜查的百姓也从巷口探出头来。

  校尉急声道:“放箭!”

  城中府兵却没有立刻执行。

  按照大胤律,鸣冤鼓一旦响起,任何官员不得阻止。

  擅杀击鼓之人,视同掩盖重案。

  咚!

  第二声鼓响。

  清河书院方向也在此时传来喊声。

  “镇北军三年军饷,被清河府侵吞一百二十万两!”

  “永昌十年赈粮,八千四百石只入官仓三千二百石!”

  几个书院学子拿着拓印账页冲上街头,沿途高声宣读。

  茶楼中也有人将账页贴到门外,越来越多的百姓朝府衙聚集。

  咚!

  第三声鼓响。

  府衙大门终于打开。

  清河知府严崇山带着一众官员走了出来。

  他年近五十,身穿绯色官袍,脸上没有多少慌乱。

  看见秦川之后,反而露出一丝冷笑。

  “劫囚杀官、占据县城的反贼,也敢来府衙击鼓?”

  秦川放下鼓槌:“大胤律只说击鼓必审,没说反贼不能告官。”

  “你告何人?”

  “告青山县令宋承业勾结黑风寨,侵吞赈粮。”

  “告永济钱庄协助清河七县转移官银。”

  秦川看向台阶上的严崇山。

  “最后,告清河知府严崇山,侵吞镇北军军饷一百二十万两,杀害查账官员,私养死士,派兵屠城灭口!”

  长街瞬间哗然。

  严崇山厉声喝道:“一派胡言!所谓账册不过是反贼伪造,立刻将这些人就地格杀!”

  沈青禾从马车中走出,取出军饷总册。

  “永昌十年三月,青山县赈粮五千二百石,被记为镇北军军粮。同月,清河府又从户部领取二十四万两购粮银。”

  “永昌十一年七月,镇北军冬衣银九万六千两,经永济钱庄转入严家商号。”

  “永昌十二年二月,清河府府兵补饷四万两,账面已经发放,实际一文未出。”

  府衙前的府兵脸色同时变了。

  他们已经半年没有领到足额饷银。

  严崇山一直宣称朝廷没有拨款,可军饷总册上分明盖着户部、清河府和永济钱庄三方印章。

  一名百户忍不住问道:“沈姑娘,府兵补饷是哪一日入账?”

  “二月初六。”

  “负责发饷的是谁?”

  “清河府司仓参军吴德。”

  那名百户猛地转头,看向严崇山身后的官员。

  “二月初六,吴参军告诉我们,运银队伍在路上遇到山匪,银子全被抢了!”

  人群中的质问声越来越多。

  严崇山身边的普通府兵也开始后退。

  只有四十余名披着黑甲的亲卫仍旧守在台阶上。

  严崇山脸色彻底阴沉:“账册是假的,印章也是假的。秦川妖言惑众,谁敢相信,便以谋逆同党论处!”

  “账册是真的。”

  一道虚弱声音从府衙内部传来。

  韩御史在两名书吏搀扶下走出后堂。

  他身上的官服沾满血迹,左手指甲也被拔掉数片,脸色苍白得吓人。

  负责看押他的府兵没有阻拦。

  “本官查过户部拨款公文,也核对过永济钱庄的部分流水。军饷与赈粮确实被人侵吞,严崇山还曾派人杀害两名随行御史。”

  他取出巡按官印,高高举起。

  “清河府兵听令。”

  “立即缴械严崇山亲卫,封锁府衙,所有涉案官员不得离城!”

  府衙前一片死寂。

  那名百户第一个转身,刀锋对准严崇山。

  越来越多府兵跟着调转兵器。

  严崇山终于慌了。

  “韩正言,你以为一枚巡按官印就能治我的罪?”

  他猛地抓住韩御史肩膀,从袖中抽出短刀,架在对方脖颈上。

  四十余名黑甲亲卫同时放箭。

  “保护账册!”

  苏晚照一刀劈开射向沈青禾的箭矢,随后抬手夺过旧卒长弓。

  她连续射出两箭,门楼上的弓手应声坠落。

  秦川带人举盾冲上台阶。

  黑甲亲卫没有恋战,护着严崇山退入府衙。

  厚重木门迅速关闭,几名亲卫推倒火油桶,点燃前堂。

  火焰挡住追兵。

  “后衙有密道!”

  白发老仆追到台阶下,急声喊道:“永济钱庄每月运送官银,都从府衙地下直达城南码头,严崇山一定会从水路逃走!”

  城南码头停着数十艘商船。

  只要进入清河水道,便能直达其他州府。

  秦川看向迅速蔓延的大火。

  “周围府兵救火,封锁四座城门。”

  他从一名亲卫尸体旁捡起短刀,转身冲向府衙侧巷。

  “苏晚照跟我去码头。”

  “沈青禾留下保护总册。”

  严崇山已经失去官位、府兵和民心。

  现在只剩一条船。

  秦川绝不会让他登上去。
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