许家庄开始重新核户后的第三天，顾庭山亲自来了荒山。
这次连县衙惯用的仪仗都没带。
张茂跟在后面，另有四名衙役护着。几匹马一路跑到镇衙门前，身上全是汗，顾庭山下马以后连水都没喝，进屋第一句话便是：“门关上，有件事得借你的人。”
周野原本还在看许家那批旧田契，听到这话抬起头。
“多少？”
“十二骑。”
顾庭山答得很快。
周野手里的笔却停了。
荒山现在真正编成队、按骑队训练的恰好十二人。
韩魁带着他们练了这么久，平日最多沿北道巡查，或者几个人一组跑附近村镇。整队出远门追人，这还是第一次。
顾庭山一开口就把十二个全要了，显然不是县里随便丢了点东西。
“出什么事了？”
顾庭山没继续站着说，从怀里抽出一张折过几次的地图，直接摊到桌上。
“粮种被截了。”
周野的目光立刻落下去。
“多少？”
“八车。”
顾庭山手指压在安平县城南面。
“前几日府里调下来一批秋播粮种，准备分给南边十一个受灾村。昨天上午从县城出发，走到三十多里外的鸡鸣坡，被人堵了。”
“押送的十几个衙役伤了六个。”
“车一辆没剩。”
周野眉头已经皱了起来。
普通粮被抢，最多是损失银钱。
种粮不同。
南边那十一个村子本就遭过灾，靠的就是这一批粮赶秋播。时节一旦错过去，就算以后再从别处补粮下来，也补不回地里的那一茬。
“死人没有？”
“没有。”
顾庭山的脸色却没因此好看多少。
“对方下手很准，先惊骡马，再把押车的人冲散。像是只冲粮来的。”
张茂在旁边接了一句：“我昨天带人追到天黑，只捡回来一根断缰和两只粮袋。对方走得很快。”
周野低头看地图。
“山匪？”
“未必。”
顾庭山把地图往他这边推了推。
“你看这里。”
鸡鸣坡往西，有两条进山的小路。
正常劫粮的人如果想躲县衙追兵，最省事的做法就是立刻钻山，把八车粮拆散藏起来。
可张茂昨天追到的痕迹却不一样。
车队被劫以后，先沿官道往南跑了近十里。
到这里才突然转西。
更麻烦的是，对方还有马。
“几匹？”
“至少八匹。”
顾庭山道：“衙役说动手的人里，有几个从头到尾没下马。张茂后来又在路上数过蹄印，八匹只多不少。”
周野盯着那几条岔路。
能提前守到一批县里刚调下来的粮种。
知道时间。
知道路线。
手里还有马。
怎么看都不像临时撞上的流匪。
顾庭山声音低了一些。
“运粮的事，县衙里知道的人不超过二十个。”
“所以我现在连自己那边都不敢全用。”
周野抬眼。
“你怀疑消息从县里漏出去的？”
“至少有人提前知道。”
顾庭山没有把话说死。
“张茂带衙役查案可以，让他领几十个人大张旗鼓追过去，我怕人没追上，消息先到了。”
“所以来找你。”
荒山骑队和县衙没有日常往来。
对方真在县里有人，也未必会盯着荒山今天突然出去多少骑兵。
周野把地图往自己这边拉了些。
“你想让我做到哪一步？”
“先把粮追回来。”
顾庭山这次连场面话都没说。
“那些种粮耽误不起。”
“人能抓活的最好，抓不到也别为了几个人把粮弄丢。”
他说完停了停，又补了一句。
“如果真查出县衙里有人通消息，人先别交别人手里，直接送给我。”
周野听明白了。
“谁领队？”
顾庭山看着他，没有马上回答。
屋里安静片刻，他才说道：“你肯去最好。”
连张茂都朝周野看了过来。
荒山如今两千多人。
周野每天需要处理的事情，已经和几个月前完全不同。
换个寻常镇正，这种追粮的事派个手下已经很正常。
周野却没有急着拒绝。
他重新低头看了一遍路线。
骑队练了这么久，荒山在它身上花出去的东西不少。
三十二匹战马天天吃草料。
马会元带人打马蹄铁、改马镫、修鞍具。
十二个人又一直占着韩魁的大量时间。
可训练场上跑得再整齐，也不等于出了荒山还能用。
这次距离够远。
对面也有骑手。
恰好能看出问题。
“韩魁留下。”
周野把地图折起来。
“十二骑全部出。”
“我跟着。”
“石老六也带上。”
顾庭山点头。
“县衙再给你二十个衙役。”
“不要。”
周野摇头。
“人多了拖速度。”
“而且如果你怀疑县衙里有人漏消息，带的人越多，知道我们往哪追的人也越多。”
顾庭山没有坚持。
周野又看向张茂。
“我还缺一个认路的。”
张茂已经站直。
“我去。”
“行。”
周野把地图塞进怀里。
“半个时辰后出发。”
……
消息传到营地时，孙大虎是第一个从训练场跑出来的。
“真出远门？”
他连手里的木枪都没来得及放。
“十二个全去？”
韩魁正在马棚外检查一副鞍具，抬头只看了他一眼。
“你再喊大声点。”
“最好让青石集市也知道咱们要去哪。”
孙大虎立刻把后半句话咽了回去。
嘴是闭上了，脸上的兴奋一点没少。
这十二个人练骑队以后，大多数时候干的都是巡路、换队形、上下马、夜间集合。
韩魁一声哨子，半夜都得爬起来套马鞍。
孙大虎早就憋着想知道，这么折腾到底什么时候真用一次。
今天终于来了。
韩魁把十二个人全叫到马棚外。
“先别高兴。”
“这是追人，不是出去撒欢。”
他拿马鞭在地上画了一道。
“路上谁为了抢前面把马跑废了，回来自己去矿区背一个月矿。”
“真追上以后，也别看见人就往里冲。”
“周野让停就停，让下马就下马。”
孙大虎忍不住嘀咕：“我哪有那么莽。”
旁边两个人齐齐看了他一眼。
韩魁懒得骂。
“你最好记住自己今天说的。”
马场很快忙起来。
十二匹骑队常用的战马先牵出来。
周野和石老六另外各备一匹。
张茂用的是自己从县里骑来的马，只重新补了草料和水。
马会元也赶到马棚。
十四匹荒山要出门的马，他一匹一匹摸过去。
先看蹄。
再看缰绳。
最后看鞍带有没有磨裂。
检查到孙大虎那匹时，他蹲下去捏了捏左后蹄，脸色立刻沉下来。
“这谁昨天看的？”
一个年轻马夫赶紧过来。
“我。”
“钉松了都没看见？”
马会元用铁钳轻轻一撬，蹄铁果然晃了一下。
孙大虎刚才还兴奋得停不下来，这会儿脸都变了。
真跑出几十里再掉蹄铁，可不是笑话。
马会元也没继续骂人，当场让人把工具拿来。
旧钉拔掉。
蹄边重新修平。
备用蹄铁换上。
整个过程不到一刻钟。
李牧河则站在旁边重新分马。
“前面六匹耐力好。”
“别一出镇就跟疯了一样跑。”
“后面几匹速度快，真追到人再换前面。”
他拍了拍一匹枣红马的脖子。
“马先跑废了，人再能打也只能用腿追。”
孙大虎站在旁边连连点头。
韩魁忍不住道：“刚才谁说自己不莽？”
孙大虎立刻不吭声了。
周野把这些都看在眼里。
以前买下这批马时，只觉得终于有了能骑的人。
到了今天才真正看出来，一支骑队麻烦的地方远远不止十二个人会骑马。
马有状态。
蹄铁会松。
鞍具会断。
一路怎么分配马力，也得有人懂。
少掉其中一环，几十里以后队伍就可能自己先散掉。
临出发前，薛清娘从镇衙方向快步追了过来。
她手里提着一个不大的布包，到了近前，直接递给周野。
“拿着。”
周野接过来，手里沉甸甸的。
打开看了一眼。
炒豆。
肉干。
几张烤得很硬的饼。
还有一个用小陶瓶装的盐。
“厨房给的？”
“我让人装的。”
薛清娘看了一眼已经陆续上马的骑手。
“顾县令说，对面也有马？”
“至少八匹。”
“多少人？”
“还不知道。”
周野把布包塞进鞍袋。
“先追到再说。”
薛清娘看着他系好带子，停了一会儿才问：“什么时候回来？”
“不一定。”
“今晚能追上，可能明天。”
“人跑得远，就多几天。”
薛清娘点了点头，没有说什么“注意安全”。
她从袖子里又拿出一张折好的纸。
“许家今天还有三十多份田契要核。”
“有几张需要你签，我先压着。”
“孟家的第二批仓砖下午也到。”
“周禾和我会盯。”
周野接过那张纸看了一眼，又递回去。
“你们先按昨天定的办。”
“我回来再签。”
“好。”
旁边孙大虎骑在马上，已经往这边偷瞄第三次。
周野一转头，正好撞上他的眼神。
孙大虎赶紧去看天。
周野翻身上马。
从他旁边经过时，慢悠悠说了一句：“再看一眼，回来让韩魁给你加练。”
孙大虎的脑袋立刻摆正。
“我看路呢。”
韩魁在后面冷笑。
“你最好一直这么认真。”
薛清娘没忍住笑了一下。
周野已经抬手。
十二人的骑队依次跟上。
石老六背弓走在侧后。
张茂骑自己的马跟在另一边。
十五骑沿白鹭仓南面的主路出了镇。
马蹄声很快连成一片。
薛清娘站在原地看了一阵，直到最末一匹马拐过路口，才转身回去。
刚走到镇衙门前，周禾已经靠在那里等着。
“送完了？”
薛清娘看她一眼。
“你今天很闲？”
“户册确实少一点。”
周禾一本正经跟上。
“而且我哥以前出去，你也没给他送过吃的。”
薛清娘脚步没停。
“以前我也不在荒山。”
“有道理。”
周禾点得特别认真。
薛清娘转头看了她两息。
最后懒得接。
……
十五骑出了荒山以后，很快开始提速。
张茂平时也骑马。
县里真遇到急事，一天跑上几十里也不是没有过。
可跟着荒山骑队跑出十几里以后，他便渐渐看出了差别。
这十二个人并没有从头到尾挤成一团。
前面始终有两骑。
主队和他们隔着一段距离。
每过岔路，前骑会先压速度，确认路况以后才继续。
跑出七八里，全队主动降一次速。
有人趁这个时候检查鞍带。
有人俯身摸马脖子上的汗。
没有谁觉得前面的马快一点，自己就非得追上去。
张茂最开始还担心这样赶路太慢。
真正跑过二十多里以后，他才发现自己那匹马已经开始喘，荒山那几匹领头的马却还稳得很。
“你们平时天天练这个？”
他忍不住问孙大虎。
孙大虎抹了把脸上的汗。
“以前觉得最烦的就是这个。”
“韩教头天天说，快的时候不算本事，跑到最后还有马才算。”
张茂看了眼前面。
“现在呢？”
孙大虎咧嘴。
“现在觉得他骂得有点道理。”
前面的韩魁虽然没来，孙大虎还是下意识压低了声音。
中午以前，一行人赶到了鸡鸣坡。
路旁还能看到昨天留下的痕迹。
一根断掉的木栏横在沟边。
泥地上有干掉的血。
再往前，翻倒粮车留下的深坑已经被人用石头围出来，防止夜里有人踩进去。
张茂翻身下马。
“就在这里。”
“对面从坡上下来。”
“我们的车队刚过这个弯，前后都被堵了。”
周野没有马上追。
石老六已经蹲在路边。
他先看车辙。
又沿着路往前走了几十步。
张茂指向西面。
“昨天我们追的就是这一条。”
泥地里，确实能看见杂乱的马蹄印。
八匹以上。
其中几道很深，显然速度不慢。
周野走过去看了片刻。
“车辙呢？”
“前面有。”
张茂领他们继续往西。
大概一里多以后，车轮印变浅。
到一段碎石硬地，彻底没了。
“我们昨天就是从这里散开找的。”
张茂指了指山坡。
“西边几条路都搜过。”
“再往里全是林子。”
石老六没出声。
他沿硬地慢慢绕了一圈。
蹲下。
起来。
又往北走。
孙大虎开始还跟在旁边，后来连呼吸都压轻了，生怕踩坏什么东西。
过了一会儿，石老六停在北侧草坡边。
他弯腰拨开一片已经重新立起来的枯草，从下面捻出半截嫩茎。
断口还湿着。
“这边。”
张茂一愣。
“这里没有马印。”
“马没过来。”
石老六指了指西面。
“那八匹马往西跑了。”
“车往北。”
张茂蹲下来仔细看。
这次终于看见。
草坡上确实有两道很浅的压痕。
不像官道上的车辙那么明显。
可几处低洼的软土里，能看见窄窄的轮边痕迹。
“他们分开了？”
周野问。
石老六点头。
“骑马的人故意往西。”
“粮车过硬地以后转北。”
“昨天晚上有露，草倒的方向还在。”
周野顺着北面望过去。
前面是一片起伏不大的丘陵。
他对这附近有印象。
再过几道坡，有一处早就荒掉的庄子。
以前属于崔家旁支。
后来人走得差不多了，只剩几排空屋和两个旧粮窖。
“柳背庄。”
张茂脸色一下变了。
“那边早没人住了。”
“所以才适合藏八车粮。”
周野起身。
没有再耽误时间。
“上马。”
十五个人很快重新翻上马背。
这一次，队伍没有再沿西路继续追。
直接折向北。
越过第一道坡以后，路已经很难算路。
荒草没到马腿。
石老六和两个骑手压到最前面。
主队速度降了下来。
走出不到三里，石老六忽然抬手。
所有人立刻收马。
前面一处低洼泥地里，横着一道刚压出来不久的车轮印。
旁边草丛里，还挂着半块麻布。
孙大虎下马捡起来。
麻布边缘已经撕开，上面却还留着一个没磨掉的墨印。
【安平县秋播种粮】
张茂一把接过去，脸色顿时变了。
石老六已经抬头望向更北面的山坡。
“车没停过。”
“还在前面。”
周野把那半块麻布塞进怀里，重新握紧缰绳。
“前骑拉开。”
“其他人别抢马力。”
“从现在开始，路上再看见人，一个都别惊动。”
两骑率先越过土坡。
剩下的人依次跟上。
这一次，张茂没再问还要追多远。
因为前面的泥地上，第二道车辙已经露了出来。
这次连县衙惯用的仪仗都没带。
张茂跟在后面，另有四名衙役护着。几匹马一路跑到镇衙门前，身上全是汗，顾庭山下马以后连水都没喝，进屋第一句话便是：“门关上，有件事得借你的人。”
周野原本还在看许家那批旧田契，听到这话抬起头。
“多少？”
“十二骑。”
顾庭山答得很快。
周野手里的笔却停了。
荒山现在真正编成队、按骑队训练的恰好十二人。
韩魁带着他们练了这么久，平日最多沿北道巡查，或者几个人一组跑附近村镇。整队出远门追人，这还是第一次。
顾庭山一开口就把十二个全要了，显然不是县里随便丢了点东西。
“出什么事了？”
顾庭山没继续站着说，从怀里抽出一张折过几次的地图，直接摊到桌上。
“粮种被截了。”
周野的目光立刻落下去。
“多少？”
“八车。”
顾庭山手指压在安平县城南面。
“前几日府里调下来一批秋播粮种，准备分给南边十一个受灾村。昨天上午从县城出发，走到三十多里外的鸡鸣坡，被人堵了。”
“押送的十几个衙役伤了六个。”
“车一辆没剩。”
周野眉头已经皱了起来。
普通粮被抢，最多是损失银钱。
种粮不同。
南边那十一个村子本就遭过灾，靠的就是这一批粮赶秋播。时节一旦错过去，就算以后再从别处补粮下来，也补不回地里的那一茬。
“死人没有？”
“没有。”
顾庭山的脸色却没因此好看多少。
“对方下手很准，先惊骡马，再把押车的人冲散。像是只冲粮来的。”
张茂在旁边接了一句：“我昨天带人追到天黑，只捡回来一根断缰和两只粮袋。对方走得很快。”
周野低头看地图。
“山匪？”
“未必。”
顾庭山把地图往他这边推了推。
“你看这里。”
鸡鸣坡往西，有两条进山的小路。
正常劫粮的人如果想躲县衙追兵，最省事的做法就是立刻钻山，把八车粮拆散藏起来。
可张茂昨天追到的痕迹却不一样。
车队被劫以后，先沿官道往南跑了近十里。
到这里才突然转西。
更麻烦的是，对方还有马。
“几匹？”
“至少八匹。”
顾庭山道：“衙役说动手的人里，有几个从头到尾没下马。张茂后来又在路上数过蹄印，八匹只多不少。”
周野盯着那几条岔路。
能提前守到一批县里刚调下来的粮种。
知道时间。
知道路线。
手里还有马。
怎么看都不像临时撞上的流匪。
顾庭山声音低了一些。
“运粮的事，县衙里知道的人不超过二十个。”
“所以我现在连自己那边都不敢全用。”
周野抬眼。
“你怀疑消息从县里漏出去的？”
“至少有人提前知道。”
顾庭山没有把话说死。
“张茂带衙役查案可以，让他领几十个人大张旗鼓追过去，我怕人没追上，消息先到了。”
“所以来找你。”
荒山骑队和县衙没有日常往来。
对方真在县里有人，也未必会盯着荒山今天突然出去多少骑兵。
周野把地图往自己这边拉了些。
“你想让我做到哪一步？”
“先把粮追回来。”
顾庭山这次连场面话都没说。
“那些种粮耽误不起。”
“人能抓活的最好，抓不到也别为了几个人把粮弄丢。”
他说完停了停，又补了一句。
“如果真查出县衙里有人通消息，人先别交别人手里，直接送给我。”
周野听明白了。
“谁领队？”
顾庭山看着他，没有马上回答。
屋里安静片刻，他才说道：“你肯去最好。”
连张茂都朝周野看了过来。
荒山如今两千多人。
周野每天需要处理的事情，已经和几个月前完全不同。
换个寻常镇正，这种追粮的事派个手下已经很正常。
周野却没有急着拒绝。
他重新低头看了一遍路线。
骑队练了这么久，荒山在它身上花出去的东西不少。
三十二匹战马天天吃草料。
马会元带人打马蹄铁、改马镫、修鞍具。
十二个人又一直占着韩魁的大量时间。
可训练场上跑得再整齐，也不等于出了荒山还能用。
这次距离够远。
对面也有骑手。
恰好能看出问题。
“韩魁留下。”
周野把地图折起来。
“十二骑全部出。”
“我跟着。”
“石老六也带上。”
顾庭山点头。
“县衙再给你二十个衙役。”
“不要。”
周野摇头。
“人多了拖速度。”
“而且如果你怀疑县衙里有人漏消息，带的人越多，知道我们往哪追的人也越多。”
顾庭山没有坚持。
周野又看向张茂。
“我还缺一个认路的。”
张茂已经站直。
“我去。”
“行。”
周野把地图塞进怀里。
“半个时辰后出发。”
……
消息传到营地时，孙大虎是第一个从训练场跑出来的。
“真出远门？”
他连手里的木枪都没来得及放。
“十二个全去？”
韩魁正在马棚外检查一副鞍具，抬头只看了他一眼。
“你再喊大声点。”
“最好让青石集市也知道咱们要去哪。”
孙大虎立刻把后半句话咽了回去。
嘴是闭上了，脸上的兴奋一点没少。
这十二个人练骑队以后，大多数时候干的都是巡路、换队形、上下马、夜间集合。
韩魁一声哨子，半夜都得爬起来套马鞍。
孙大虎早就憋着想知道，这么折腾到底什么时候真用一次。
今天终于来了。
韩魁把十二个人全叫到马棚外。
“先别高兴。”
“这是追人，不是出去撒欢。”
他拿马鞭在地上画了一道。
“路上谁为了抢前面把马跑废了，回来自己去矿区背一个月矿。”
“真追上以后，也别看见人就往里冲。”
“周野让停就停，让下马就下马。”
孙大虎忍不住嘀咕：“我哪有那么莽。”
旁边两个人齐齐看了他一眼。
韩魁懒得骂。
“你最好记住自己今天说的。”
马场很快忙起来。
十二匹骑队常用的战马先牵出来。
周野和石老六另外各备一匹。
张茂用的是自己从县里骑来的马，只重新补了草料和水。
马会元也赶到马棚。
十四匹荒山要出门的马，他一匹一匹摸过去。
先看蹄。
再看缰绳。
最后看鞍带有没有磨裂。
检查到孙大虎那匹时，他蹲下去捏了捏左后蹄，脸色立刻沉下来。
“这谁昨天看的？”
一个年轻马夫赶紧过来。
“我。”
“钉松了都没看见？”
马会元用铁钳轻轻一撬，蹄铁果然晃了一下。
孙大虎刚才还兴奋得停不下来，这会儿脸都变了。
真跑出几十里再掉蹄铁，可不是笑话。
马会元也没继续骂人，当场让人把工具拿来。
旧钉拔掉。
蹄边重新修平。
备用蹄铁换上。
整个过程不到一刻钟。
李牧河则站在旁边重新分马。
“前面六匹耐力好。”
“别一出镇就跟疯了一样跑。”
“后面几匹速度快，真追到人再换前面。”
他拍了拍一匹枣红马的脖子。
“马先跑废了，人再能打也只能用腿追。”
孙大虎站在旁边连连点头。
韩魁忍不住道：“刚才谁说自己不莽？”
孙大虎立刻不吭声了。
周野把这些都看在眼里。
以前买下这批马时，只觉得终于有了能骑的人。
到了今天才真正看出来，一支骑队麻烦的地方远远不止十二个人会骑马。
马有状态。
蹄铁会松。
鞍具会断。
一路怎么分配马力，也得有人懂。
少掉其中一环，几十里以后队伍就可能自己先散掉。
临出发前，薛清娘从镇衙方向快步追了过来。
她手里提着一个不大的布包，到了近前，直接递给周野。
“拿着。”
周野接过来，手里沉甸甸的。
打开看了一眼。
炒豆。
肉干。
几张烤得很硬的饼。
还有一个用小陶瓶装的盐。
“厨房给的？”
“我让人装的。”
薛清娘看了一眼已经陆续上马的骑手。
“顾县令说，对面也有马？”
“至少八匹。”
“多少人？”
“还不知道。”
周野把布包塞进鞍袋。
“先追到再说。”
薛清娘看着他系好带子，停了一会儿才问：“什么时候回来？”
“不一定。”
“今晚能追上，可能明天。”
“人跑得远，就多几天。”
薛清娘点了点头，没有说什么“注意安全”。
她从袖子里又拿出一张折好的纸。
“许家今天还有三十多份田契要核。”
“有几张需要你签，我先压着。”
“孟家的第二批仓砖下午也到。”
“周禾和我会盯。”
周野接过那张纸看了一眼，又递回去。
“你们先按昨天定的办。”
“我回来再签。”
“好。”
旁边孙大虎骑在马上，已经往这边偷瞄第三次。
周野一转头，正好撞上他的眼神。
孙大虎赶紧去看天。
周野翻身上马。
从他旁边经过时，慢悠悠说了一句：“再看一眼，回来让韩魁给你加练。”
孙大虎的脑袋立刻摆正。
“我看路呢。”
韩魁在后面冷笑。
“你最好一直这么认真。”
薛清娘没忍住笑了一下。
周野已经抬手。
十二人的骑队依次跟上。
石老六背弓走在侧后。
张茂骑自己的马跟在另一边。
十五骑沿白鹭仓南面的主路出了镇。
马蹄声很快连成一片。
薛清娘站在原地看了一阵，直到最末一匹马拐过路口，才转身回去。
刚走到镇衙门前，周禾已经靠在那里等着。
“送完了？”
薛清娘看她一眼。
“你今天很闲？”
“户册确实少一点。”
周禾一本正经跟上。
“而且我哥以前出去，你也没给他送过吃的。”
薛清娘脚步没停。
“以前我也不在荒山。”
“有道理。”
周禾点得特别认真。
薛清娘转头看了她两息。
最后懒得接。
……
十五骑出了荒山以后，很快开始提速。
张茂平时也骑马。
县里真遇到急事，一天跑上几十里也不是没有过。
可跟着荒山骑队跑出十几里以后，他便渐渐看出了差别。
这十二个人并没有从头到尾挤成一团。
前面始终有两骑。
主队和他们隔着一段距离。
每过岔路，前骑会先压速度，确认路况以后才继续。
跑出七八里，全队主动降一次速。
有人趁这个时候检查鞍带。
有人俯身摸马脖子上的汗。
没有谁觉得前面的马快一点，自己就非得追上去。
张茂最开始还担心这样赶路太慢。
真正跑过二十多里以后，他才发现自己那匹马已经开始喘，荒山那几匹领头的马却还稳得很。
“你们平时天天练这个？”
他忍不住问孙大虎。
孙大虎抹了把脸上的汗。
“以前觉得最烦的就是这个。”
“韩教头天天说，快的时候不算本事，跑到最后还有马才算。”
张茂看了眼前面。
“现在呢？”
孙大虎咧嘴。
“现在觉得他骂得有点道理。”
前面的韩魁虽然没来，孙大虎还是下意识压低了声音。
中午以前，一行人赶到了鸡鸣坡。
路旁还能看到昨天留下的痕迹。
一根断掉的木栏横在沟边。
泥地上有干掉的血。
再往前，翻倒粮车留下的深坑已经被人用石头围出来，防止夜里有人踩进去。
张茂翻身下马。
“就在这里。”
“对面从坡上下来。”
“我们的车队刚过这个弯，前后都被堵了。”
周野没有马上追。
石老六已经蹲在路边。
他先看车辙。
又沿着路往前走了几十步。
张茂指向西面。
“昨天我们追的就是这一条。”
泥地里，确实能看见杂乱的马蹄印。
八匹以上。
其中几道很深，显然速度不慢。
周野走过去看了片刻。
“车辙呢？”
“前面有。”
张茂领他们继续往西。
大概一里多以后，车轮印变浅。
到一段碎石硬地，彻底没了。
“我们昨天就是从这里散开找的。”
张茂指了指山坡。
“西边几条路都搜过。”
“再往里全是林子。”
石老六没出声。
他沿硬地慢慢绕了一圈。
蹲下。
起来。
又往北走。
孙大虎开始还跟在旁边，后来连呼吸都压轻了，生怕踩坏什么东西。
过了一会儿，石老六停在北侧草坡边。
他弯腰拨开一片已经重新立起来的枯草，从下面捻出半截嫩茎。
断口还湿着。
“这边。”
张茂一愣。
“这里没有马印。”
“马没过来。”
石老六指了指西面。
“那八匹马往西跑了。”
“车往北。”
张茂蹲下来仔细看。
这次终于看见。
草坡上确实有两道很浅的压痕。
不像官道上的车辙那么明显。
可几处低洼的软土里，能看见窄窄的轮边痕迹。
“他们分开了？”
周野问。
石老六点头。
“骑马的人故意往西。”
“粮车过硬地以后转北。”
“昨天晚上有露，草倒的方向还在。”
周野顺着北面望过去。
前面是一片起伏不大的丘陵。
他对这附近有印象。
再过几道坡，有一处早就荒掉的庄子。
以前属于崔家旁支。
后来人走得差不多了，只剩几排空屋和两个旧粮窖。
“柳背庄。”
张茂脸色一下变了。
“那边早没人住了。”
“所以才适合藏八车粮。”
周野起身。
没有再耽误时间。
“上马。”
十五个人很快重新翻上马背。
这一次，队伍没有再沿西路继续追。
直接折向北。
越过第一道坡以后，路已经很难算路。
荒草没到马腿。
石老六和两个骑手压到最前面。
主队速度降了下来。
走出不到三里，石老六忽然抬手。
所有人立刻收马。
前面一处低洼泥地里，横着一道刚压出来不久的车轮印。
旁边草丛里，还挂着半块麻布。
孙大虎下马捡起来。
麻布边缘已经撕开，上面却还留着一个没磨掉的墨印。
【安平县秋播种粮】
张茂一把接过去，脸色顿时变了。
石老六已经抬头望向更北面的山坡。
“车没停过。”
“还在前面。”
周野把那半块麻布塞进怀里，重新握紧缰绳。
“前骑拉开。”
“其他人别抢马力。”
“从现在开始，路上再看见人，一个都别惊动。”
两骑率先越过土坡。
剩下的人依次跟上。
这一次，张茂没再问还要追多远。
因为前面的泥地上，第二道车辙已经露了出来。
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