三十二匹北地战马被牵进白鹭仓时,围过来看热闹的人,比迎接那三百多个新流民时还多。

  荒山以前不缺牲口。

  耕牛、骡子、驴都有,可真正能披甲冲阵的战马,一次出现三十二匹,绝大多数人还是头回见。

  几匹性子烈的马刚进木栏,便焦躁地刨着地面,鼻腔里不断喷出白气。一匹黑马突然扬蹄撞栏,吓得围在最前面的几个孩子尖叫着往后跑,引得周围一阵哄笑。

  孙大虎却从头到尾没挪眼。

  他绕着马栏足足走了三圈,最后还是忍不住找到周野。

  “东家,给我一匹。”

  周野正在看马匹登记,头都没抬。

  “会骑?”

  “这几天路上也骑过,坐得挺稳。”

  “跑起来呢?”

  孙大虎迟疑了一下。

  “应该……也能坐住。”

  周野这才抬眼。

  “那就是不会。”

  “骑马哪有这么难?”孙大虎顿时不服,“两条腿夹住,手里抓紧缰绳,马还能把人吃了?”

  韩魁正从旁边经过,听见这句,随手抄起一根木棍丢给他。

  “行,别光说。上那匹灰的。”

  孙大虎顿时精神起来。

  “都看好了。”

  他踩镫翻上马背,动作倒不难看。这几日一路赶路,他多少已经学会怎么上马、控缰。

  韩魁等他坐稳,走到灰马后面轻轻拍了一巴掌。

  战马猛地窜了出去。

  孙大虎脸上的得意还没来得及收,身体已经往后一仰。他慌忙抱紧马脖子,灰马跑出不到二十步,人便从侧面滑了下来,一头扎进旁边堆好的干草里。

  周围顿时响起一阵憋不住的笑声。

  几个新来的流民想笑又不敢笑,只能把脸转到一边。

  韩魁慢悠悠走过去。

  “让战马跑起来,谁都能做到。”

  他看着从草堆里钻出来的孙大虎。

  “你得让它知道什么时候跑、往哪跑、什么时候停。这才叫骑马。”

  孙大虎拍掉头上的草屑,脸已经黑了。

  “再来。”

  “先排队。”

  周野合上登记册。

  “今天想骑马的人多得很。”

  ……

  三十二匹战马,并不代表荒山立刻就能多出三十二名骑兵。

  现有守卫里,真正有骑乘经验的只有九个人。

  韩魁、石老六、杜山,加上六个以前在边军、驿站或者商队里接触过马的人。

  剩下的人里也有不少骑过骡马、驮马,可真让他们在疾驰中转向、控速、挥刀,和刚才的孙大虎不会差太多。

  周野在木板上写下一个数字。

  十二。

  “第一批骑队只收十二人。”

  孙大虎刚从草堆旁回来,看到数字便凑了上去。

  “咱们有三十二匹马,怎么才练十二个?”

  “你以为每人分一匹就叫骑队?”

  周野指了指马栏。

  “人要练,马也得轮换。一匹战马天天满负荷跑,不出多久就得掉膘、生病。以后真要长途侦查,一个熟练骑手至少得会照顾两匹以上的马。”

  他看向围在外面的几十名守卫。

  “剩下的马留作训练和轮换。第一批十二个人,谁都能报名,老守卫、新来的人都一样。”

  这句话一出,原本还在看热闹的人顿时骚动起来。

  六十名正式守卫里,足有四十三个报了名。

  新来的流民中,也有十几个人跑过来询问。

  大家都看得出来,这支骑队和普通守卫不一样。

  有马。

  有皮甲。

  以后还会配弓、刀。

  荒山愿意花这么多东西养起来的人,将来肯定不会只负责守仓门。

  韩魁拿着名册站到训练场边。

  “想进骑队,今天先看三件事。”

  “会不会骑,敢不敢骑,还有能不能听令。”

  听上去都简单。

  真正开始以后,第一轮就淘汰了近一半。

  一个自称以前替商队赶过三年马的流民骑术很好,绕桩、转向都比别人快。可韩魁已经让所有人在木桩线前停下,他为了抢头名,硬是多冲出去十几步才猛拉缰绳。

  马停下时,他还满脸得意。

  韩魁却直接划掉了他的名字。

  那人顿时急了。

  “韩头领,我明明第一个到!”

  周野就在旁边。

  “所以你第一个淘汰。”

  男人愣住。

  “凭什么?”

  “十二个人一起冲,你自己多跑十几步,快是快了。”

  周野看了一眼他。

  “敌人也会第一个砍你。”

  那人张了张嘴,最终只能牵马退下。

  另一边,一个二十出头的年轻人却完全相反。

  上马以后腿都在发抖。

  第一次转弯,马没转过去。

  第二次又跑歪了。

  韩魁让他重新回起点,他一句废话没有,牵马回去再来。

  第三次,才勉强把马带回规定路线。

  韩魁低头,在他的木牌后留了一个记号。

  孙大虎看得直皱眉。

  “刚才那个骑得那么好都不要,这个连弯都转不好,反倒留下?”

  “不会可以练。”

  周野翻过一页名册。

  “听不进命令的人,留在骑队里才麻烦。”

  筛到最后,还剩十七人。

  其中九个有骑乘经验。

  另外八个骑术一般,却在胆量、身体和服从上都过了关。

  韩魁本以为接下来要比骑术。

  周野却让人搬来三只木盆。

  一盆干草。

  一盆豆料。

  还有一盆已经带着霉味的旧料。

  “最后一项。”

  “每人挑一份能喂马的。”

  最前面的守卫几乎没有犹豫,拿了豆料。

  第二个也一样。

  十几个人很快都盯上了看起来最好的精料。

  只有一个二十多岁的瘦高男人没有动。

  他蹲下来,先抓了一把豆料闻了闻,又看了看旁边刚结束训练、还在喘气的几匹马。

  最后什么都没拿。

  周野看向他。

  “怎么不选?”

  “现在不能直接喂这么多豆料。”

  男人指了指旁边的马。

  “刚跑过,气还没顺。这个时候让它吃太多精料,容易胀。先慢慢走一阵,喝水也不能一次灌太多。”

  韩魁也看了过来。

  “养过马?”

  “我爹以前在驿站当驿卒。”

  男人挠了挠头。

  “我从小跟着他养,前后六年。后来驿站裁了人,才回村种地。”

  “名字。”

  “许成。”

  周野拿起第一块骑队木牌,直接扔了过去。

  许成慌忙接住。

  旁边孙大虎这次算看明白了。

  “你挑半天,最先定下来的居然是个养马的?”

  “骑队最值钱的东西就在这里。”

  周野抬手拍了拍身旁灰马的脖颈。

  三十二匹北地战马。

  荒山现在想再买一匹都难。

  真因为喂料、蹄伤、马厩潮湿这些事情养坏几匹,那才叫亏。

  骑队也远远不只是十二个人骑在马背上。

  马厩。

  草料。

  马具。

  蹄铁。

  伤病。

  甚至每天谁来刷马、清粪,都得有人管。

  周野要养的是一支以后能一直存在的骑队。

  不是临时找十二个人坐上马背。

  最终十二个人定了下来。

  韩魁暂任骑队教头。

  许成专管马匹和草料。

  石老六负责基础骑射。

  至于孙大虎……

  第十二名。

  孙大虎拿到木牌,看了半天。

  “为什么我是最后一个?”

  韩魁瞥了他一眼。

  “因为第十三个骑术都比你好。”

  “那你还选我?”

  “身体够壮,胆子也够大。”

  韩魁顿了顿。

  “再摔几次没摔坏的话,应该还能练。”

  周围的人顿时笑成一片。

  孙大虎骂了两句,最后还是把那块木牌擦了擦,小心塞进怀里。

  ……

  人挑完,新的麻烦马上摆到面前。

  没地方养马。

  白鹭仓原来的牲口棚只能塞十几头骡马。

  三十二匹战马再挤进去,晚上连转身都困难。天气一热,马粪、潮气全积在里面,不用敌人来打,自己先得病一批。

  周野把赵七、两个新来的木匠和那名烧砖师傅一起叫到北坡下。

  “这一块。”

  他用木棍圈出一片地。

  “能不能建一座四十匹马用的马厩?”

  赵七踩了踩地。

  “木头够,地方也够。就是这地不行。”

  他一脚踩下去,土面明显发软。

  “一下雨全是泥。几十匹马天天踩,很快烂到脚脖子。”

  烧砖师傅蹲下来抓了把土,又搓了搓。

  “马厩里可以铺砖。”

  周野转头。

  “能烧?”

  “东庄西面就有黏土。给我五十个人,三天能把小窑起出来。第一窑先别求好看,铺地够用。”

  “人给你。”

  周野在地上又画了一圈。

  “窑别按一次性的建。马厩地砖只是第一批,后面的排水沟、粮仓地面、土墙基座都要砖。”

  烧砖师傅愣了一下。

  他原本以为自己被带到荒山,只是替人补几间屋子、烧点砖瓦。

  现在听着,却越来越不对。

  这架势,是准备一直烧。

  聚落天书也在此时翻过新的一页。

  烧砖匠、木匠、马匹、北坡空地,几个原本分开的条件被归拢到一起。

  基础砖窑。

  马厩。

  骑队训练场。

  几个新的建设位置随之出现在白鹭仓北坡附近。

  周野站在高处看了一阵。

  马厩放西侧。

  砖窑往下风口挪。

  兵营贴近北道。

  工匠住的长屋,则放在仓区和兵营之间。

  以前荒山缺什么,就赶紧找地方补一个。

  仓不够,修仓。

  人没地方睡,搭棚。

  水不够,挖沟。

  现在人口快到一千,继续这么东补一块、西塞一处,早晚会乱。

  得分开了。

  ……

  下午,北坡下一根根木桩开始入地。

  三十二匹战马也由许成带人重新分栏。

  脾气烈的单独放。

  受过伤的另外养。

  几匹最温顺的先留给新人训练。

  十二名骑队成员,则全被韩魁赶进了临时围出来的训练场。

  孙大虎原以为终于可以练骑马冲锋。

  结果没有刀。

  没有弓。

  连快跑都不许。

  韩魁站在场边,只给了一个要求。

  “上马,下马。”

  “今天每个人一百次。”

  孙大虎做到第三十七次,大腿已经开始发抖。

  他扶着马鞍喘气。

  “骑兵第一天就练这个?”

  “对。”

  韩魁连眼皮都没抬。

  “明天练怎么摔。”

  孙大虎动作一停。

  “摔下来还得练?”

  韩魁这才看他。

  “不练的话,真摔的时候,你准备拿脑袋先落地?”

  旁边几个人顿时笑起来。

  孙大虎没话了,只能咬牙重新踩上马镫。

  周野站在木栏外看了一阵。

  他没指望这十二个人七天以后就能和北狄骑兵对冲。

  一个月内,能做到骑马侦查、传令、追踪,以及追击零散敌人,已经足够。

  荒山缺的就是速度。

  以前黑石军寨出事,要靠人一路跑回来。

  以后有这支骑队,北道、白鹭仓、东庄、荒山之间的消息和支援速度都会快一截。

  就在这时,周禾拿着一份刚送来的登记册快步上了北坡。

  “你要的一千人,可能不用等军营第二批了。”

  周野转过头。

  “又有流民?”

  周禾的神色有些古怪。

  “不是散户。”

  “东边来了一个整村的人,一百六十三口,全村一起搬过来的。”

  她把登记册递过来。

  “他们还赶着二十七头牛。”

  旁边的韩魁都抬起了头。

  二十七头牛。

  荒山现在一共才十一头耕牛。

  孙大虎也顾不上腿疼了。

  “一百多人,还带二十七头牛?来投荒山的?”

  “想留下。”

  周禾停了一下。

  “可他们不要救济粮。”

  周野翻开登记册。

  “那要什么?”

  周禾看着他。

  “他们说,二十七头牛可以全交给荒山。”

  “全村一百六十三个人,也愿意按荒山的规矩做事。”

  “只要你答应替他们办一件事。”

  周野抬起头。

  “什么事?”

  周禾沉默了一息。

  “杀一个人。”
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