第二天一早,张远赶着马车回到了小河村。

  这马车还是他从柳家薅来的。

  毕竟牛车太慢了,要是没有急事,只是拉东西还好说。

  若是遇到什么紧急的事儿,牛车的速度,能把人急死。

  所以柳如烟就送给了他一辆马车。

  当然,这也是张远昨晚辛勤劳动换来的。

  回到小河村后,张远就直接前往了煤场。

  山脚下,几个路过的外村人看着新盖的煤场,笑得直不起腰。

  “拿泥巴裹些黑石头就想发财?小河村的人穷疯了吧!”

  石头握着铁镐,脸色涨红。

  “这是煤,不是黑石头!”

  “远哥说了,做成蜂窝煤,比木柴耐烧!”

  为首的汉子捡起一块煤渣,用手指一捻。

  “黑得跟锅底灰一样,也就你们当宝。”

  “等折腾半个月卖不出去,看你们吃什么。”

  二牛拎着铁锹走来。

  “卖不卖得出去和你们有什么关系?”

  “有本事的话以后就别来买啊!”

  那几个人又取笑了一番之后,才拿着农具走了。

  石头看着他们离去的背影,小声问道:“远哥,这个东西真的能成吗?”

  张远不作解释,拿起炭笔在木板上又画了一次矿道的支撑结构。

  “二牛,木梁之间不能超过三尺!”

  “张超,让下井的人分成两组,每半个时辰清点一次人数!”

  “石头,你带着人把排水沟再挖深半尺!”

  张超看着图纸皱着眉头说:“我们挖的是煤,并不是金子,为什么要弄这么多木梁?”

  “煤埋在地下,塌一次,人就没有了。”

  张远指着矿道的入口说,“赚钱可以慢慢来,但是人命不能浪费。”

  孙里正拄着拐杖走过来,对大家说:“按照远小子说的去做吧!”

  “谁要是为了少两根木头而破坏规矩,以后就别想再进煤场了。”

  大家又开始忙起来了。

  这几日,张远几乎没有什么空闲时间。

  上午给杜明玉打针,并且又把药浴的药量给调了一下。

  下午的时候,他回到煤场里去查看宿舍和仓库的情况,并且对每一根承重木梁都进行了仔细的检查。

  到了晚上,没有去服徭役的村里的男人和女人就聚集在空地上,跟着他做煤炉。

  炉身用铁皮包裹,里面填上耐火泥,底部留有进风口,顶部装有铁架。

  蜂窝煤是用煤粉、黄泥以及少量的水搅拌在一起之后,再用木模压制出孔洞。

  沈玲珑学习得最快,压出来的煤块大小一致。

  秦淮如坐在她的旁边,连续把三个都压坏了。

  “为什么我做的总是裂?”

  沈玲珑把木模取过来。

  “你放的水太少,煤粉没有拌匀。”

  秦淮如看着站在前面的张远,小声说:“要不让他过来教我?”

  “他很忙。”

  沈玲珑把模具塞到她的手里,说,“我教你还不行吗?”

  秦淮如撇了撇嘴之后又低下头去和泥。

  三天之后,杜明玉收到了来自京城的一封信。

  她的父亲病重,家里已经给她写了三封急信,催促她马上回京。

  临走的时候,张远给她看过一次脉,还把几道炒菜的秘诀也抄给了阿朱。

  阿朱把秘方收好之后,还是有些担心。

  “张公子,小姐的情况虽然稍微好转了,但是中止治疗的话会不会又复发?”

  “放心吧,不会有太大的问题。”

  张远把几包备用药物递了过去。

  “她现在最忌讳的就是劳累,每走一个时辰就要停下来休息一下,不能着急赶路。”

  杜明玉坐在车里,隔着车窗看着他。

  “等我把家里的事情处理完了之后,就回来继续治疗!”

  “我等你。”

  张远拱手作别。

  马车走了之后,他就转过身去回到了煤场。

  两天之后,宿舍、仓库以及简易食堂都建好了。

  铁匠铺赶制出来的铁镐、铁锹、铁钎也都被一车车地送到山上去了。

  张远带领第一批丐帮弟子进入了矿道。

  煤层比他预料的要厚,一天之内就挖出了两车原煤。

  张超看着那些黑乎乎的煤块,咧嘴笑道:“山里全是这样的东西,可以挖几十年!”

  石头还是很担心。

  “挖得越多,赔的越多怎么办?”

  二牛瞪了他一眼,“远哥什么时候骗过我们?”

  “让你挖你就挖,少说丧气话。”

  孙里正也带着几个人搬运木料。

  “箭已经搭在弦上,怕也没用。”

  “大家加把劲,先把第一批煤做出来!”

  张远只笑了笑,带人将原煤碾碎、筛选,再按照比例掺入黄泥压制成形。

  一晃半个月过去。

  煤场仓房里堆满了晾干的蜂窝煤,几排煤炉也摆在空地上。

  试烧这日,全村人都赶了过来。

  就连先前取笑他们的几个外村汉子,也站在人群后面等着看笑话。

  张远把蜂窝煤放入炉中,用松枝引火。

  火苗从孔洞里钻出,起初不大,随后逐渐稳定。

  他又让二牛搬来两只装满冷水的铁锅,一只放在煤炉上,一只架在柴灶上。

  不到半刻钟,煤炉上的水先滚了起来。

  围观的人立刻往前挤。

  “真烧起来了!”

  “这火怎么一点黑烟都没有?”

  “一个煤疙瘩能烧多久?”

  张远没有回答,只让石头记下时辰。

  柴灶添了三次木柴,煤炉里的第一块蜂窝煤依旧通红。

  两个时辰后,炉火仍未熄灭。

  先前取笑小河村的汉子挤到前面,指着煤炉问道:“远兄弟,这东西卖不卖?”

  二牛挡住他,忍不住阴阳了几句。

  “你不是说我们穷疯了吗?”

  那汉子陪着笑脸,“二牛兄弟,我那不是没见识嘛。”

  “家里冬天费柴,真有这么耐烧,我先买一百块!”

  村民们听见这话,全都围住张远。

  有人询问工钱,有人盘算煤场能赚多少,还有几个妇人已经商量着拿第一笔钱给孩子做新衣。

  孙里正看着一排煤炉,眼眶微微泛红。

  “咱们小河村,终于找到一条活路了。”

  一名官差在这时走进煤场,将一张纸递给孙里正。

  “官道工地死了些人。”

  “这是你们村的名单,照上面通知家里。”

  孙里正接过名单,“那抚恤银呢?遗体什么时候送回来?”

  “没有抚恤。”

  官差转身便走,“染病的、坠崖的、闹事被打死的,全都就地埋了。”

  孙里正拿着名单,手臂发僵。

  他念出第一个名字,一名老妇当场坐在地上。

  第二个名字念完,又有一个妇人抱住孩子哭了起来。

  煤场里刚才的喜悦,被一户户人家的哭声压了下去。

  孙里正念到最后,嘴唇停了许久。

  张远走到他身边,整个人都紧张了起来。

  “最后是谁?”

  孙里正看着他,缓缓念道:“张……张强。”

  张远手里的蜂窝煤掉在了地上。
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