接连两日,刘宸值守范围尽数划定在云州城内街巷。

  按照黄忠的排班安排,不再分派独自出城清剿残兽的任务,大多与几名忠心可靠、历经考验的稽查队同僚结伴巡逻。

  明面上看去,上官扬自三日期满对峙之后,再没有当众传唤、刻意刁难。稽查驻地之内,再也没有世家子弟上门盘问,仿佛那场持续多日的试探风波已然平息。

  可刘宸心中清楚,平静之下杀机愈浓。

  【造化系统探查】几乎全天候维持低功耗运转,时刻感知周遭潜藏的敌意、杀气与追踪印记。

  连日巡逻,他不止一次察觉到街巷拐角、酒楼屋檐、民居阴影之中,若有若无的窥探视线。那些暗哨不再明目张胆尾随,改为远距离定点盯梢,记录他每日巡逻路线、换班时辰、往返居所的固定路径。

  明盯改为暗伏,正是动手前的征兆。

  “他们在等一个机会。”

  晚间换班,张辽趁着四下无人,低声与刘宸并肩而行,神色凝重,“黄忠千户已经多方提醒,对方不会在城内闹市动手。闹市人流密集、锦衣卫巡防不断,一旦爆发厮杀,极易引来州府官兵,很难定性为‘意外’。他们一定会想方设法,引诱或是逼迫你离开城池防护圈。”

  刘宸微微颔首:“我心中有数。只要不离城,他们便很难寻到完美的刺杀时机。但上官世家筹划已久,不会就此善罢甘休,一定会制造合理事由,令我不得不出城。”

  阶层壁垒之下,权贵想要除掉一名底层小旗,从来不必亲自持刀搏杀。只需要一纸临时公务调令,便可将目标送入死地。

  果不其然,次日晌午,一道临时传令送达稽查驻地。

  城郊十里外的落霞村,接连传来求援消息:村落外围出现一头负伤九品妖兽,肆虐田舍、伤及村民,当地乡勇无力围剿,请求锦衣卫派员前往处置。

  负责传令的世家幕僚面无表情,当众分派任务:“此事紧急,不可拖延。指派刘宸带队前往落霞村处理妖兽隐患。”

  话音一出,院内不少士卒神色微变。

  说是带队,分派给他的两名“帮手”,皆是新近调入、来历不明的外围杂役,修为仅仅九品,战力聊胜于无。名为协助,实则等同摆设。

  这便是上官世家精心谋划的局。

  公务在身,奉命出城,名正言顺。

  一旦抵达城郊荒野,遭遇妖兽之外的伏杀,事后对外便可宣称:遭遇妖兽突袭,不幸殉职。一切罪责,尽数归于妖兽祸乱,和上官世家没有半点牵连。完美的“意外”。

  张辽当即上前一步,试图争取一同随行,却被幕僚直接驳回:“其余人各有城内值守要务,不可随意调班。公文已定,刘宸即刻动身,不得延误。”

  黄忠立于一旁,并未当众强行抗辩。

  此刻强行抗令,等同于直接和上官世家撕破脸皮,在没有抛出全部罪证之前,时机尚未成熟。他只在刘宸领命转身之时,飞快递来一个眼神,低声叮嘱二字:“谨慎。”

  刘宸不动声色接过公文,佩好制式长刀,带上两名九品杂役,动身出城。

  踏出城门的一瞬间,系统警报骤然在心神之中响起。

  【系统探查预警:前方落霞村方向,检测到四道强烈敌意气息。三人七品初阶,一人七品中阶,预先潜伏于沿途密林弯道。】

  【目标指令:制造妖兽袭杀假象,不留活口;预设方案:先牵制同行杂役,集中力量击杀目标。】

  【提示:伏兵并未布置在村落近处,埋伏点选定在半途黑槐谷,山道狭窄,林木遮蔽,隔绝外界视线与声响,是绝佳伏击之地。】

  所有埋伏情报、敌人实力、计划布局,一览无余。

  这便是造化系统独一无二的保命底牌。对方自以为谋划周密、天衣无缝,殊不知一举一动,早已暴露在刘宸感知之下。

  两名同行杂役尚一无所知,一路上还在低声闲谈,忧心妖兽伤人,全然不知一场死局已经等候在前。

  “刘小旗,前面再过一道弯道,便是黑槐谷,穿过谷地距离落霞村便不远了。”其中一名杂役指着前方山道。

  刘宸抬眼望去。

  两侧高大古槐遮天蔽日,山道狭窄逼仄,谷底杂草丛生,视野受限,一旦被人封锁前后出入口,便是插翅难飞。

  绝佳的埋骨之地。

  “停。”刘宸骤然止步。

  两名杂役一愣:“刘小旗,怎么了?”

  “前方地势凶险,不确定妖兽是否潜伏谷内。你们二人留在此处道口警戒,不要贸然深入。我先进谷探查情况,确认妖兽位置之后,再传令你们跟进。”刘宸从容安排。

  两名杂役修为低微,本就畏惧凶险,闻言立刻点头应下,原地驻足等候。

  如此一来,二人不会卷入厮杀,也不会死于伏兵之手。事后上官世家即便想要罗织罪名,也无法借两名证人之口捏造说辞,减少后续麻烦。

  安排妥当,刘宸独自踏入黑槐谷。

  造化系统【气息隐藏】持续运转,五品圆满的雄厚道基依旧牢牢封存,体表只显露六品中阶气息。他缓步前行,步伐不急不躁,装作毫无防备、正常探查险情的模样。

  谷中寂静无声,只有风吹树叶沙沙作响。

  可刘宸清晰感知,四道杀气已经锁定自身,伏兵正在悄然收拢包围圈。

  直至他行至谷地正中位置。

  “动手!”

  一声低喝骤然自密林深处炸开!

  四道黑影自四面八方的树丛之中一跃而出,四柄淬了麻痹毒素的短刃、长矛同时刺向刘宸周身要害。出手狠辣干脆,招招直取性命,没有半分试探。

  不出所料,全部是上官世家豢养的死士。

  若是寻常六品武者,猝不及防遭遇四名七品高手合围,瞬息之间便会殒命当场。

  可惜,他们面对的是提前洞悉全盘布局的刘宸。

  早在对方动身跃起的刹那,刘宸便已经预判所有人进攻方位。腰间长刀骤然出鞘,寒芒乍现。他刻意控制力量,依旧只展露六品层次的爆发力,不直接爆发出五品圆满的全部实力,避免留下难以解释的破绽。

  铛!铛!铛!

  接连数次硬碰硬的碰撞声在谷底回荡。

  短刃长矛与长刀相撞,四名死士心中皆是一惊。

  他们收到情报,目标仅仅只是六品中阶,可此刻交手,对方的力道、身法、战斗经验,远远超出预期!

  “不要迟疑,尽快解决他!”为首那名七品中阶死士厉声大喝,四人迅速变换阵型,两两配合,封锁所有退路。

  刘宸且战且退,游走缠斗,始终不脱离黑槐谷范围。

  他没有一上来就下死手。他需要留下活口,拷问情报,获取上官世家私下豢养死士、蓄意谋害锦衣卫公职人员的直接证据。这一份证词,将成为日后总攻上官世家的又一重筹码。

  【系统提示:目标均为世家私养死士,无自主退路,宁死不降;可伺机重创为首头领,其余人一旦陷入绝境大概率会选择自尽,务必优先控制核心目标。】

  系统信息一闪而过。

  刘宸心中了然。

  世家培养的死士,大多提前服下烈性毒丹,一旦落败被俘,便会立刻自尽,防止被抓之后吐露秘密。想要留下活口,难度极大。

  缠斗持续数十息。

  四名七品死士配合默契,攻势连绵不绝,毒素兵刃步步紧逼,险象环生。数度利刃擦着衣襟划过,凶险万分。可刘宸依靠系统提前预判攻势,总能在千钧一发之际闪避格挡。

  寻到一处间隙,刘宸抓住为首那名七品中阶头领露出的破绽,手腕翻转,刀脊重重砸在对方肩颈穴位。

  “嘭!”

  头领浑身一麻,力道骤然一滞,当即被刘宸一脚踹翻在地,长刀横在他咽喉之前,瞬间控制住局面。

  其余三名死士见状大惊,不顾一切猛扑过来,试图营救头领。

  “任务失败,服毒!”被制服的头领厉声嘶吼。

  剩下三人毫不犹豫,牙关用力,瞬间咬破藏在齿间的毒囊。

  顷刻之间,三人身体剧烈抽搐,肌肤迅速泛出乌青,片刻便倒地气绝身亡。

  三名死士,当场自尽。

  只余下为首头领一人,被刘宸制住,来不及触发剧毒。

  “不愧是上官家的手段,做事不留余地。”刘宸低头俯视被压制在地的死士头领。

  头领眼神阴狠,闭口不言,始终一言不发,试图硬扛拷问。

  “不必硬撑。”刘宸平静开口,“我知晓你们是奉上官扬之命在此设伏,打算借妖兽作乱之名制造意外。事已败露,继续沉默毫无意义。”

  头领浑身一震,眼底闪过一丝错愕。

  他们谋划极其隐秘,对方竟然一清二楚!

  【系统探查启动】

  【目标:死士头领】

  【意志强度:较高;忠诚上官分支;知晓有限情报:仅知晓本次刺杀任务,不清楚刘昊旧案、北境炼药秘事;知晓一条关键信息:上官奎近期即将返回云州,统筹后续计划。】

  不需要长时间严刑逼供,系统已经直接读取对方信息。

  最重要的线索已然到手——上官奎即将归城。

  一旦上官奎回到云州,局势将会更加凶险。他亲眼见过刘宸真实战力,绝不会再局限于暗中设伏制造意外,极有可能直接动用更强力量,不惜一切代价铲除隐患。

  刘宸心头一沉。留给自己暗中积蓄力量、收集证据的时间,不多了。

  就在这时,远处山道传来呼喊声。

  两名等候在谷口的杂役,听到谷底激烈打斗声响,壮着胆子赶过来查看情况。

  “刘小旗!发生何事!”

  刘宸迅速做出决断。

  不能将这名死士直接交由世家势力处置,必须带回稽查驻地,交给黄忠保管审问。一旦落入上官世家手中,这名头领转瞬便会被灭口,所有线索直接断绝。

  “此地遭遇伏击,三名袭击者已经毒发自尽,我生擒为首头目。立刻返程,将人犯带回驻地禀报千户!”

  两名杂役目睹满地尸体、被制服的死士头领,满脸惊骇,连忙应声。

  一行人不再前往落霞村,即刻调转方向,押解俘虏迅速返回云州。

  一路回城,临近城门之时,刘宸远远看见上官扬安排的眼线正在城门附近巡查。

  当对方看见刘宸一行人安然归来,还押解着一名俘虏,眼底骤然涌上难以置信的震惊。

  精心布置的绝杀埋伏,竟然失败了!

  消息必然会在第一时间传回上官世家。

  接下来,对方只会加快计划,手段将会更加极端、更加不顾一切。

  踏入锦衣卫驻地大门,黄忠早已等候在内。见到被俘的死士头领与三具自尽的尸体,他神色凝重。

  “他们已经迫不及待动用死士刺杀。这一次埋伏失败,等于撕破最后一层伪装。上官奎很快归来,留给我们的窗口期越来越短。”

  刘宸点头:“方才拷问得到消息,上官奎不日便会返回云州。一旦他抵达,局面将会彻底恶化。我们必须加快进度,尽快完成所有证据整合,抓住最合适的发难时机。”

  黄忠目光沉凝,缓缓开口:“既然对方已经不惜动用死士公然袭杀锦衣卫人员,那我们也不必一味被动防守。时机,或许可以人为创造。”

  一场刺杀伏击,非但没能除掉刘宸,反而让上官世家的罪证再添一笔。

  暗流彻底激荡,博弈即将迎来新一轮升级。

  云州上空,风雨欲来。
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