冬天的太阳落得早。

  下午四点刚过,护城河边的柳树枝条就已经从金黄变成了灰褐色,像一根根干枯的手指伸在铅灰色的天幕上。风从河面上吹过来,带着冰碴子一样的寒意,刮在脸上生疼。

  阿黄趴在老李家的门槛上。

  准确地说,是趴在门槛内侧——那扇掉了半边漆的木门底下,它把自己的前爪搭在门槛的木头棱上,下巴搁在爪子上,鼻子朝着门缝外面的世界。

  门缝很窄,只有两指宽,但足够它闻到外面的味道。

  风里带着煤烟味、河水的腥味、远处早点铺子飘来的油条味,还有——什么都没有。没有老李的味道。老李的味道留在屋里,留在藤椅上,留在那件挂在门后、已经穿了七个冬天的旧棉袄上。

  阿黄把鼻子往门缝里缩了缩。

  它已经学会了一件事:每天下午四点,老李的脚步声会从巷口那棵老槐树的方向传来。先是拐杖敲在青石板上的"笃、笃"声,然后是拖鞋蹭地面的"沙沙"声,最后是他咳嗽的声音——先是轻轻的一声,像是在试探嗓子,然后才是真正的、从胸腔深处震出来的那几声。

  但今天,四点过了。

  四点十分、四点二十分、四点三十五分。

  什么声音都没有。

  阿黄把下巴从爪子上抬起来,耳朵竖得笔直。它盯着门缝外面那条窄窄的巷子——灰色的墙壁、灰色的石板路、墙根下那丛已经枯死的野草。

  没有人走过来。

  它的尾巴在身后轻轻摆了一下,又停了。不是高兴的摆动,是那种不安的、小幅度的抽动,像一片被风吹得发抖的叶子。

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  隔壁王婶家的门开了。

  "阿黄?"

  王婶的声音从墙头那边传过来。她探出半个身子,手里端着一碗冒着热气的什么东西。

  "还没回来?"

  阿黄没有回头。它不认识"回来"这个词,但它认识王婶脸上的表情——那种微微皱着眉、嘴唇抿在一起的表情。隔壁单元的小男孩放学从巷口跑过来时,王婶是笑着的,眼睛弯弯的。现在不是。

  "又是一天了。"王婶叹了口气,把那碗东西放在墙头,"吃点吧,阿黄。你从昨天晚上就没吃东西了。"

  碗里是白米饭拌了碎肉。肉是五花肉,切成指甲盖大小,还冒着热气。

  阿黄没有动。

  它的眼睛一直盯着门缝外面。

  王婶在墙头站了一会儿,又叹了口气,把碗往墙头里面推了推。

  "不吃就不吃吧。等老李回来,你肯定就吃了。"

  她关上了门。

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  阿黄不知道"昨天晚上"是什么时候。它只知道,上一次老李在家,是天还亮着的时候。老李坐在藤椅上,咳嗽得比平时厉害,咳完了就用手背擦嘴,擦完了就低头看它,眼睛里有一种它看不懂的东西。

  "阿黄。"老李那天喊它的时候,声音比平时轻,像是从很远的地方飘过来的,"过来。"

  它走过去,把脑袋搁在老李的膝盖上。

  老李的手放在它耳朵后面,慢慢地摸。那只手比平时烫,掌心里的茧子磨得它耳朵根有点疼,但它没有躲。老李的手上有铁锈味和烟草味,还有一点药的苦味。

  "好孩子。"老李说。

  然后他咳嗽了。咳了很久,咳完了就靠在藤椅背上喘气,胸口一起一伏的,像风箱坏了的风箱。

  阿黄把爪子搭在老李的膝盖上,用脑袋顶他的手心。

  老李笑了。笑的时候嘴角的皱纹挤在一起,眼睛眯成两条缝。

  "你呀。"他说。

  那是他最后一次摸它的耳朵。

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  天黑了。

  护城河边的路灯亮起来,昏黄的光从窗户照进来,在水泥地上投下一块方形的亮斑。阿黄从门槛上站起来,走到那块亮斑里,趴下。

  它趴在亮斑的边缘,一半身子在光里,一半在暗里。

  这个位置是它选的。因为老李每天晚上回来的时候,第一件事就是开灯。灯一亮,光就照在这个位置。它趴在这里,老李一进门就能看到它。

  但它不知道,灯已经两天没亮了。

  屋子里越来越暗。窗外的路灯把柳树的影子投在窗帘上,影影绰绰的,像水里的波纹。阿黄看着那些影子晃来晃去,耳朵时不时动一下——它以为那是老李的脚步声。

  不是。

  是风。

  风把枯树枝吹得敲打窗户,发出"嗒、嗒"的声音。阿黄抬头看了好几次,每次都失望地低下头。

  它开始舔自己的爪子。不是因为痒,是因为无聊。舔爪子的时候,它的舌头能尝到门缝外面飘进来的灰尘味、自己毛上的旧味道、还有一点点——非常非常淡的——老李的味道。

  那味道在变淡。

  阿黄不知道味道会变淡。它只知道,藤椅上、棉袄上、枕头上的味道,一天比一天淡。它用鼻子拱过棉袄的袖子,把脸埋进去使劲闻,但每次闻到的都比上一次少一点。

  它开始害怕。

  不是那种对雷声、对鞭炮声的害怕。那种害怕是"砰"的一下,耳朵贴平,尾巴夹紧,浑身发抖。现在的害怕不是。现在的害怕是慢慢渗进来的,像冬天的寒气从地板缝里钻上来,先是爪子底下一丝凉意,然后是整个肚皮发冷,最后冷到骨头里。

  它不知道自己在害怕什么。它只知道老李不在了。不在了。这个词它不懂,但它知道那个意思——就是"闻不到了"。

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  夜里十一点。

  阿黄从亮斑里站起来,走到藤椅旁边。

  藤椅是旧的。扶手上的藤条断了几根,露出里面发黄的竹芯。坐垫是老李用旧军大衣改的,上面有一块洗不掉的油渍——是去年冬天阿黄把啃了一半的骨头放在上面的。老李骂了它一句"败家玩意儿",但没舍得把油渍洗掉。

  阿黄跳上藤椅。

  它转了三圈,把藤椅上的旧毯子踩出一个窝,然后趴下来。毯子上有老李的味道——烟草、铁锈、肥皂、还有一点点咳嗽药水的苦味。它把鼻子埋进毯子里,使劲吸了一口气。

  味道又淡了一点。

  它呜咽了一声。不是叫,是那种从喉咙深处挤出来的、很轻很轻的声音,像小的时候在垃圾桶旁边饿得发抖时发出的声音。

  它把脑袋搁在藤椅的扶手上,眼睛看着门口。

  门口的灯开关上有一层薄薄的灰尘。老李每天按那个开关的时候,手指上带着外面的冷空气,按下去会发出"咔嗒"一声。阿黄听过那声音几千次。每次"咔嗒"之后,灯就亮了,老李就站在门口,弯下腰说"阿黄,过来"。

  它等了很久。

  灯没有亮。

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  凌晨两点。

  阿黄做了一个梦。

  梦里是夏天。护城河边的柳树枝条垂到水面上,风吹过来,枝条一摆一摆的,像老李的手在摇。老李坐在河边的石凳上,手里拿着半块西瓜,红瓤黑籽,汁水顺着他的手指往下淌。阿黄蹲在他脚边,仰着头看他。

  "馋鬼。"老李用西瓜皮蹭它的鼻子。

  它打了个喷嚏。

  老李笑了,把西瓜最甜的那一口挖下来,放在地上。它扑过去,连沙子带土一起舔干净。

  然后老李站起来,咳嗽了两声。他弯着腰,手撑在膝盖上,咳完了直起身,朝它招手。

  "走,回家。"

  它跟在他后面,踩着他的影子走。老李的影子很长,在夕阳下拉到巷子尽头。它的爪子踩在影子的边缘,一步一个脚印。

  走到家门口,老李弯腰开门。门开了,他侧过身让它先进去。它冲进去,在屋里转了一圈,然后趴在门槛上等他进来。

  老李站在门口,低头看着它,笑了一下。

  "跟我回家吧。"

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  阿黄醒了。

  它趴在藤椅上,下巴搁在扶手上,口水把扶手上的藤条浸湿了一小块。屋子里还是黑的。窗外的路灯还亮着,但光比半夜暗了一些——天快亮了。

  它舔了舔嘴角的口水。梦里西瓜的甜味还在舌根上,混着老李手上那股烟草味。它使劲吸了吸鼻子,想再闻闻那个味道。

  藤椅上还有。

  毯子上还有。

  但比昨天更淡了。

  阿黄从藤椅上跳下来,走到门后。老李的棉袄挂在门后的钉子上,袖口磨出了白边。它把前爪搭在棉袄下摆上,用鼻子拱了拱。

  味道最浓的地方在左袖口。老李抽烟的时候用左手夹烟,袖口上浸了十几年的烟味,洗不掉。阿黄把整个鼻子埋进左袖口里,使劲吸。

  它吸了很久。

  然后它开始呜咽。

  不是梦里的呜咽。是清醒的、带着颤抖的呜咽。它的尾巴夹在后腿之间,耳朵贴平了,整个身体缩成一团,趴在棉袄底下。

  它不知道老李去了哪里。它只知道他不在了。不在了。不在了。

  那个词它还是不懂。但它知道那个意思。

  就是"闻不到了"。

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  天亮了。

  护城河边的柳树枝条在晨光中变成了淡金色。早点铺子的油锅开始响,油条下锅的"滋啦"声从巷口飘过来。有自行车铃铛的声音,有邻居开门的声音,有远处公共汽车进站的声音。

  阿黄从棉袄底下钻出来。它的眼睛湿漉漉的,睫毛上沾着一小团干掉的眼屎。

  它走到门口,趴在门槛上。

  和昨天一样的位置。和前天一样的位置。和每一天一样的位置。

  鼻子朝着门缝外面。

  它等。

  四点。五点。六点。

  巷子里的石板路上开始有人走过。有穿校服的孩子蹦蹦跳跳地跑过去,有骑三轮车的老头慢悠悠地蹬过来,有拎着菜篮子的女人一边走一边跟邻居打招呼。

  但没有老李。

  永远不会有了。

  但阿黄不知道"永远"。它只知道"等"。等了一天又一天,从夏天等到冬天,从柳絮纷飞等到落叶满地。

  它把鼻子贴在门缝上,吸了一口气。

  外面的风里有煤烟味、河水味、油条味。

  还有一片落叶被风吹到了门缝下面。

  阿黄低头看了看那片落叶。枯黄的,边缘卷曲,叶脉像老人的手背上的青筋。

  它用爪子把落叶拨进门里。

  落叶在水泥地上打了个转,停在了藤椅脚下。

  阿黄看着那片落叶,歪了歪头。

  然后它从门槛上站起来,走到藤椅旁边,用鼻子把落叶拱到藤椅下面。

  它不知道自己为什么要这么做。它只是觉得——落叶应该待在藤椅下面。就像老李的拖鞋应该待在床底下,烟灰缸应该待在窗台上,咳嗽药应该待在茶几上。

  东西有东西该待的地方。

  老李也应该待在家里。

  但他不在。

  阿黄又呜咽了一声,趴在藤椅旁边,下巴搁在自己的前爪上,眼睛看着门缝外面。

  太阳升起来了。光线从窗帘缝隙里挤进来,照在藤椅的扶手上,照在那片落叶上,照在阿黄湿漉漉的鼻子上。

  新的一天开始了。

  但老李没有回来。

  (第0553章 完)
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