腊月十二那天早上,沈诗情翻了两遍手机上的天气预报,最后把屏幕转过去给言秋看:“今天太阳好,去买牛肉。”

  “现在?”言秋正蹲在院子里,用一根猫条逗小豆。

  小豆被他手里的塑料包装吸引了,两只前爪跟着猫条在半空中来回扑,扑了三次都扑空,第四次终于按住他的手腕,低头就咬。

  “你看它这个劲。”沈诗情走过来,弯腰把小豆从言秋手腕上“扒”下来,“吃个猫条跟打仗一样。”

  “它平时就这样。”言秋把猫条挤出来,小豆一口吞下去,舔舔嘴,转头又去追大橘的尾巴。

  两人换了衣服出门。

  沈诗情穿了米白色外套,围巾在脖子上绕了两圈,出门前又回头看了一眼院子。

  大橘已经占据了石凳,小梨蹲在葡萄架下的暖光里,小橘趴在猫房门口的垫子上。

  三只猫都没理他们,只有小豆追到院门口,在门槛边停住了,蹲在那儿朝他们的背影叫了两声。

  “它想跟。”沈诗情回头看了它一眼。

  “下次带它出去遛。”言秋关上院门。

  菜市场在镇上,开车十分钟。

  年关将近,市场已经热闹起来了,门口支着好几个临时摊位,卖春联的、卖腊肉的、卖糖瓜的,红色的塑料布在风里哗哗响,空气里飘着炸丸子和炒瓜子的香味,混着冻鱼冻肉的冷腥。

  沈诗情直奔肉摊。

  卖牛肉的是个围着黑皮围裙的中年男人,案板上摆着分好的几大块,牛腩、牛腱、里脊各自堆成一小堆,颜色比别家深,看着新鲜。

  她站在案板前,先伸长脖子看了一圈,才开口:“老板,要牛里脊。”

  “干啥用啊?”老板抄起刮板。

  “给猫吃。”

  老板愣了一下,从案板上挑出一块最嫩的里脊,在手里掂了掂:“这块三百克,够了吧?”

  “再多一点。”沈诗情想了想,“四只猫。”

  “四只?”老板笑了起来,换了块更大的,放到秤上,“行,五百克。猫吃得比人金贵。”

  沈诗情看着秤上的数字,“多少钱?”

  “三十八。”

  言秋从钱包里掏出钱递过去。

  老板把肉用纸包好,又套了个塑料袋,递过来的时候补了一句:“记住啊,回去得煮熟。生肉有菌。”

  “知道。”沈诗情接过袋子,放进帆布袋里。

  回到家快中午了。

  沈诗情把牛肉放在料理台上,解开袋子。

  血水渗到纸外面,把纸染成深深浅浅的褐色。

  她把肉放到水龙头下冲了一遍,放在案板上,刀按上去,先切下一小条,掂了掂,又切成小丁。

  她的动作不太熟,刀切到下边的时候,肉会往外滑一点。

  切了半碗,手腕就酸了,她换了个姿势,把刀换到左手,切了两下,又换回来。

  言秋把韭菜洗完,擦干手,走过来看了一眼她切的肉。“太大块了,”他接过刀,“猫咬不动。”

  他重新把肉切成更小的丁,每一刀都利落。

  沈诗情在旁边看了一会儿,忽然想起什么:“秋秋,你说牛肉要不要先焯一下?”

  “不用焯。”言秋一边切一边说,“焯了会老,直接下锅把水炒干。不放盐,不放油。”

  “什么都不放?”

  “什么都不放。”言秋把切好的牛肉丁倒进碗里,端起来闻了一下,“猫的肝肾排钠能力比人差,盐吃多了伤肾。”

  牛肉一进锅,水汽就冒出来,细细的,很快就散在锅面上。

  随着水汽渐渐收干,肉丁开始变色,从暗红变成浅褐,一粒粒在锅底跳了两下,发出细碎的声响。

  沈诗情站在旁边,鼻子吸了吸:“没有油,也能炒出这个味。”

  “牛肉本身有。”言秋说。

  香味顺着厨房往院子里飘。没一会儿,猫房那边就传来动静。

  小豆第一个到。

  它直奔厨房门,前爪扒着门槛,仰头看着灶台上的锅,鼻尖动了又动。

  紧接着是大橘。

  它从石凳上跳下来,肚子一摇一摇地小跑过来,一屁股把小豆挤到旁边,自己占了最前面的位置。

  沈诗情蹲下来,伸手按住它俩:“还没好,回去等着。”

  大橘不愿意走,爪子搭在她的裤腿上,用那种“我最可怜”的眼神看她。

  小豆干脆趴在了门槛上,一副“你不给我我就不起来”的架势。

  小梨随后到了。

  它来得比先到的两只慢,走到门口,没有挤进去,只在边上蹲下,尾巴盘着脚,眼睛盯着厨房里的动静。小橘最后出现,它没有靠近厨房,远远地在葡萄架下蹲着,耳朵竖着,看着这边。

  “小橘也闻到味了。”沈诗情回头对言秋说。

  言秋把锅从灶上端下来,把肉丁盛进一个小碗,用勺子摊开,晾了一会儿,又搅了几下,散散热。

  “你数好了吗?”沈诗情问。

  “切的时候分了。”言秋端起碗,“四只,一人一份。”

  他找出四个小碟子,摆成一排,用小勺把肉丁分进去。

  分的时候沈诗情蹲在旁边看着,怕分得不匀。

  分完她凑近了瞧,四碟大小差不多,心里才踏实。

  “先给谁?”她问。

  “先给小的。”言秋把其中一碟放到葡萄架下,往后退了一步。

  小橘趴在原地看着碟子,没有动。

  肉丁就摆在它面前不到一米的地方。

  沈诗情站在远处,屏住呼吸。

  大橘在厨房门口已经不耐烦了,来回走动,尾巴甩个不停。

  小豆干脆叫了起来,一声接一声,往沈诗情腿上蹭。小梨还是蹲在原地,没动。

  小橘终于把头往前探了探。它闻了闻,又往前挪了半步,低头叼起一粒肉丁,退回去,嚼了。

  “它吃了。”沈诗情压着声音说。

  “嗯。”言秋说。

  第二碟要放猫房门口。言秋刚端起碟子,大橘就要冲过去,被言秋按住后颈。“等一会。”

  等小橘把第一粒肉丁吃完、开始吃第二粒的时候,言秋松开手,把碟子放到猫房门口。

  大橘几步冲到碟子前面,一大口肉丁塞进嘴里,嚼都没嚼就咽了。

  咽完又叼起一块,叼到旁边的地上,才慢慢吃。

  它吃得快,尾巴一直在身后扫。

  小豆凑过来想分一口,被它用身子挡开了。

  “不许护食。”沈诗情走过去,蹲在两只猫中间。

  大橘抬头看了她一眼,又低下头,继续吃。

  这一次它没有挡小豆了。小豆凑到碟子边上,飞快地叼了一块,转身就往石桌底下跑,叼过去吃。

  第三碟给小梨。

  小梨在厨房门口等着,看到言秋端着碟子过来,站起来,往后退了半步,又停住。

  言秋把碟子放在地上,退开。

  小梨等了一会儿,慢慢凑过去,低下头,一小口一小口地吃。

  它吃得比大橘和小豆慢得多,一粒肉丁要嚼好几下才咽。小豆还没轮到自己那份,先凑过来想偷,被小梨用脑袋轻轻顶了一下,退开了。

  最后一碟,沈诗情端着,放在小豆面前。

  小豆早就在她脚边等急了,碟子刚一落地,脑袋就扎了进去,吃得腮帮子一鼓一鼓。

  吃到一半,它忽然抬起头,鼻尖上还沾着一粒肉渣,冲她“喵”了一声,像在确认这碟真的是给自己的,才又低头接着吃。

  沈诗情在旁边看着,没忍住笑了。

  四只猫各占一个角落,各自吃完了自己那份。

  大橘吃得最快,吃完就守在葡萄架下,盯着其他猫。

  小豆吃完自己的又去偷小梨的,被小梨又顶了一下,怂了,转头去舔自己的爪子。

  小橘吃得最慢,最后只剩它一个还趴在碟子前,把最后几粒肉丁一点一点地吃掉。

  沈诗情走过去,蹲下来,没说话。

  小橘看了看碟子,又看了看她。

  然后它站起来,往前走了三步,在她的脚边停了停,用脑袋蹭了一下她的裤腿,才转回去,趴在碟子前面,继续慢慢吃。

  沈诗情蹲在原地,没敢动。

  “它蹭你了。”言秋说。

  “嗯。”沈诗情的声音有点哑,“它以前不蹭我。”

  “它们都吃完了。”沈诗情站起来,把四个空碟收好。

  “除了小豆,它想多吃。”言秋说。

  “小豆还小,不懂规矩。”沈诗情说,“慢慢来。”
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