萧策手中毛笔一顿。

  一点浓墨坠在宣纸上,洇开一团乌黑。

  他抬头。

  眸底寒光一现。

  “人有事吗?”

  “回王爷,人没事。”

  萧策放下笔。

  指节在案上轻叩两下,眼眸转动:

  “带他过来。”

  “是,王爷。”

  那身影一掠,窗棂轻晃。

  萧策坐回椅中,端起茶盏抿了一口。

  沈鹤龄今日刚升任兵部尚书,晚上便遭遇暗杀。

  世上不可能有这么巧的事。

  幕后真凶。

  无外乎那几个。

  不多时。

  房门被匆忙推开。

  沈鹤龄侧身闪入,又立刻回头将门板合拢,动作快的像在逃命。

  萧策看他那副模样,失笑:

  “沈大人,这里是瑞王府,无需紧张。”

  沈鹤龄长长舒了口气。

  擦拭额头的汗水,扑通跪地,嗓音发颤:

  “下官,参见瑞王殿下!”

  萧策摆手:“沈尚书,恭喜啊。”

  沈鹤龄神情虔诚,重重叩地:

  “若非王爷,下官又怎能坐上这个位置。”

  “以后,下官唯王爷马首是瞻。”

  “但有吩咐,万死不辞!”

  萧策浅笑:“沈大人客气,起来吧。”

  “多谢王爷。”

  沈鹤龄站起,衣袍上还沾着夜露。

  萧策示意他落座。

  亲手倒了一盏热茶推过去:

  “说说吧,今晚的暗杀,是怎么回事?”

  沈鹤龄接过茶盏。

  低声道谢,眉宇间仍泛着后怕:

  “原本下官打算趁夜深人静,悄悄来拜访王爷,感谢提携之恩。”

  “没想到——”

  “刚出家门不远,便有人从暗巷中蹿出,手持匕首直扑下官。”

  他顿了顿。

  搁在膝上的手掌止不住的颤抖:

  “若非王爷提前安排人暗中保护,恐怕下官此刻已经是一具尸体了。”

  “知道是谁吗?”

  沈鹤龄摇头,又点头:

  “那凶手被当场斩杀,下官并不认识。”

  “但——”

  他牙关一咬。

  话音里翻涌着压不住的愤怒:

  “极有可能是曹元忠的家人,雇凶杀人!”

  萧策赞许的应了一声。

  若问现在谁对沈鹤龄怨念最重。

  曹家认第二,没人敢认第一。

  曹元忠下狱。

  家产抄没,树倒猢狲散。

  曹家人大约也是看准了沈鹤龄只是个不通武艺的文官,才敢铤而走险。

  雇的杀手境界不高。

  否则也不会被烛龙卫一刀结果。

  “那沈大人打算如何应对?”

  沈鹤龄垂首沉思。

  半响后紧皱的眉头微微松开,抬眸道:

  “王爷,下官不打算追究。”

  萧策挑眉:“哦?”

  “曹元忠已押入刑部大牢,罪名坐实,再无翻身可能。”

  沈鹤龄语速沉稳下来。

  “没了利益牵绊,没人会替他出手。”

  “至于曹家余下的家眷。”

  “没了银钱来源,往后的日子只会越来越差。”

  “再想雇凶杀人,怕是有心无力了。”

  他沉吟一瞬,苦笑道:

  “下官又何苦再踩一脚,反倒把自个儿的名声搞臭。”

  萧策颔首。

  眼中露出赞许之色:

  “沈大人倒是看的看。”

  沈鹤龄咧嘴,笑的比哭还难看。

  看不开又能如何?

  他一个文官,总不能带着家丁杀入曹府,学那江湖草莽快意恩仇。

  他也没那个实力。

  况且——

  明日早朝,若被人参上一本“擅动私刑、公报私仇”。

  这还没焐热的兵部尚书之位。

  怕是要原样交回去。

  孰轻孰重,他拎得清。

  “如今兵部上下,不少都是曹元忠的旧部。”

  萧策话锋一转:“你打算如何处置?”

  沈鹤龄略一思索。

  起身弓腰,嗓子压得极低:

  “回王爷,曹元忠经营兵部多年,根深蒂固。”

  “若下官一上任便雷霆万钧,反倒落了下乘,授人以柄。”

  萧策没有接话。

  只“嗯”了一声,示意继续。

  沈鹤龄又往前凑了半寸,声音更低:

  “下官打算先忍着。而后——”

  “明升暗降。”

  他抬手在案上比划了一下:

  “给他们加官、晋俸,安排个更体面的位置。”

  “却一步步调离核心,移出机要。”

  “叫他们有苦说不出,还得谢恩领赏。”

  萧策眉梢微挑:“温水煮蛙?”

  “正是。”

  沈鹤龄连忙称是。

  眼底透出与那张文弱面孔不相称的精明。

  “等他们回过味来,已是虚职在身,孤家寡人了。”

  “到时候再想处置,易如反掌。”

  萧策放下茶盏,笑了:

  “好。”

  “那本王再送你一句——”

  他身子前倾,一字一句:

  “釜底抽薪之前,先抽丝剥茧。”

  “别自己先露了破绽。”

  沈鹤龄浑身一颤,连忙站直,郑重拜下:

  “下官谨记!”

  “还有。”

  萧策淡声道:“吕宏此人,是个不错的帮手。”

  沈鹤龄眼珠一转,顿时会意。

  “下官明白。”

  萧策随意一挥手。

  沈鹤龄识趣的躬身行礼:“下官告退。”

  说完。

  他转身拉开房门。

  又左右张望一番,才快步没入夜色。

  萧策离座而起。

  走到窗前,推开半扇窗。

  夜风灌入。

  吹得烛火东倒西歪。

  他望着窗外沉沉的夜幕,双眸微凝:

  “来人。”

  一道黑影无声落下,单膝跪地。

  “多安排两人跟着沈鹤龄,确保他的安全。”

  “是,王爷。”

  “另外,让烛影来一趟。”

  “是。”

  人影一纵,消融在夜色里。

  萧策退回书案。

  低头看向自己方才写的那幅字。

  歪歪扭扭,墨迹糊成一团。

  他沉默两秒。

  深吸一口气,伸手将宣纸搓揉,丢进废纸篓。

  “这他妈也太丑了。”

  他揉着发酸的手腕,话里满是生无可恋。

  “毛笔字果然不是谁都能写的。”

  时间点点流逝。

  夜渐深。

  王府归于寂静。

  忽然。

  墙角烛火一颤。

  没有风。

  一道身影如鬼魅般从窗外渗入,无声无息。

  烛影单膝点地,行礼道:

  “属下,参见王爷!”

  萧策头也不回,望着窗外的月色:

  “事情办的如何?”

  “回王爷。”

  烛影声线平稳:

  “烛龙组织已步入正轨,开始接受任务。”

  “目标皆为作奸犯科、鱼肉百姓之辈。”

  “接单之前,组织内会有专人调查,确认无误方行动手。”

  萧策颔首。

  语气里透出几分认真:

  “很好。但切不可大意。”

  “以后若是遇到好苗子,可以招揽培养。”

  “但务必身世清白,忠心可用。”

  他目光沉下,一字一顿:

  “宁缺毋滥。”

  “是,王爷。”

  萧策转过身。

  视线落在烛影身上,语调陡然一沉:

  “本王今夜叫你来。”

  “是有件重要的事情,需要你亲自去办。”
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