叶蓁没碰石阶上的布包。
“今晚，别信任何人。”她重复了一遍，“你算不算人？”
和尚笑了，牙黄，缺了一颗。
“施主问得好。贫僧不算。贫僧只是个捎话的。”
“替谁捎？”
“施主先看包里的东西。看完，自然知道替谁。”
叶蓁盯着他。这和尚穿过两重守卫摸到荒废花圃来，前院那个翻墙贼被按住的时辰，和他出现的时间前后脚。她忽然想通了。那贼是饵。两边的府卫全被引过去，这和尚才进得来。
“是你让那人翻的墙。”
“不是贫僧让他翻的。他自己要翻。”和尚摇头，“贫僧只是借了他的动静。”
叶蓁弯腰捡起布包，她解开布结。
一盏铜灯。巴掌大，莲花座，灯芯烧过，灯油剩半盏，灯身上錾着一行篆书，她认不全。包里还有一张纸条，字迹清瘦：
“灯灭之前，把人带到西偏院后墙。”
“人？”叶蓁抬头。
“贫僧。”和尚说，“姬珩让贫僧今晚去西偏院后墙等着。可贫僧进不去那个院子。得施主带路。”
“他为什么不自己来？”
“他出不来。”和尚指了指自己的太阳穴，“天亮之前这身子归谁，他说了不算。他只能趁醒着的那一个时辰，把能办的事办了。今晚醒过来，他写了这张条子，又让贫僧带一件信物给施主。”
他把手伸进袖中，摸出一枚铜钱。铜钱穿着红绳，打了三个结。
“他说，施主见了这枚钱，就信贫僧的话。”
叶蓁接过来。开元通宝，钱面被刀划了一个小字，划在“通”字上头。是个“珩”字。她见过姬珩的私印，也是这个刻法。
“他什么时候醒的？”
“酉时三刻。醒了两盏茶，又睡过去了。”和尚说，“他让贫僧带话：今晚这个约是假的。凉亭里等你的不是他，是另一个人设的局。所以贫僧抢在那人前头见你。”
叶蓁的指节把铜钱上的红绳勒出了印子。
副人格约她亥时凉亭，说主人格会来。结果亭子空着，只来了个和尚。主人格说这约是假的。那副人格为什么约她？又为什么没来？
“那人今晚在哪儿？”
“西偏院。”和尚说，“抓贼那会儿，他亲自押着那贼进了客院，之后再没出来。客院地下有间暗室。施主知道吗？”
叶蓁不知道。她在王府两年，从没听说客院有暗室。
“他把你约到凉亭，是支开你。今晚他在暗室里审人。审的就是那个翻墙的。”和尚说，“那贼不是贼。是姬王派进来的探子。”
姬王开始往里伸手了。
叶蓁把前前后后串了起来。副人格白天说“有一票买卖需要人手”。现在姬王的探子翻墙进府，被他按住。他要抢在姬王反应过来之前，先摸清宫里知道多少。
“他让你带我去西偏院后墙，做什么？”
“让贫僧看见那间暗室的门。”和尚说，“他醒不过来。地下的暗室、库里的兵器、客院里的十七个人，这些他全不知道。他只能借贫僧一双眼睛。”
“你就这么信他？这个身子归谁，你分得清？”
“贫僧分不清。”和尚说，“所以贫僧只认字。这铜钱上的字，是他亲手划的。白天占身的那位，写不出这个字。”
叶蓁盯着他。这和尚的话，她只信一半。但她没别的选择。副人格的局已经铺开，姬王的手伸了进来，姬政在明面上撕破了脸。她一个人在这府里，连个能说话的人都没有。
“走。”她说，“西偏院后墙。但有一条，被逮住了，我只会说你是我请来做法事的。你的命，你自己顾。”
“贫僧命硬。”和尚咧嘴一笑，“死了这么多年都没死成。”
两人一前一后出了花圃。叶蓁带路，专挑下人不走的窄道。府里今夜灯少，巡夜的府卫大多调去了前院客院。西偏院本就荒废，后墙外一条死巷，草长得半人高。
到了后墙下，叶蓁站定。
“墙后头是西偏院。院里有口老井，井边一间柴房。你要找暗室，得翻进去。柴房左边第三间是空的，窗户能开。”
和尚抬头看墙，搓了搓手。
“施主常走夜路，这府里的角角落落，比贫僧还熟。”
叶蓁没接话。
和尚后退两步，助跑，蹬着墙缝蹿上墙头，动作利索，看不出半点出家人的样子。他在墙头蹲了一瞬，回头看她。
“施主，那盏灯。”
叶蓁低头。铜灯还拎在她手里。灯油的气味浓得刺鼻。
“灯油里掺了东西。”和尚说，“他交代，施主遇险就把灯点着。这油烧出的烟，能让人睡过去。一盏茶的工夫，够施主脱身。”
说完他翻下墙头，消失在西偏院里。
叶蓁站在死巷里，拎着那盏铜灯。
四下极静。
远处传来梆子声。二更。
她刚要转身往回走，死巷另一头亮起了火把。
三支。火把后面是一排人。鸢娘走在最前面，刀尖垂向地面，步子稳得发沉。
“二夫人。”鸢娘开口，“二爷在霁月轩等您。等了快一个时辰了。”
叶蓁把铜灯往袖子里收了收。
“二爷怎么知道我在这儿？”
“不知道。”鸢娘说，“所以让我来接。这府里您常去的几个地方，我挨个找。找到第三个，就找着了。”
叶蓁看着她。
“鸢娘，你今晚跟我说的这些话，是真不知道，还是装不知道？”
鸢娘握刀的手紧了紧。
“夫人，请回吧。二爷的耐心，今晚剩得不多。”
叶蓁迈开步子朝霁月轩走。
……
霁月轩里亮着灯。
姬政坐在正屋的太师椅上，只穿一件单衣。他脸色发青，手里握着一卷纸，看得极慢。叶蓁进门，他把纸往桌上一拍。
“过来。”
叶蓁走过去，站在他面前三步远。
“这是今晚府里进出的人名。”姬政说，“你猜，有多少个是我没见过的？”
叶蓁不答。
“二十三个。”他自问自答，“一个和尚，十七个刀客，一个翻墙的探子，还有四个是我大哥的人，从后角门进进出出，往宫里送信。”
他站起来，走到叶蓁面前。
“我大哥今天白天当众打我的脸。晚上又往宫里递信。他递的是什么，你想不想知道？”
“二爷截到信了？”
“没有。”姬政说，“信没截到。可我的人查到了收信的是谁，内侍监的刘德顺。刘德顺是谁的人，娘子清楚吗？”
叶蓁的心一沉。刘德顺，姬王身边的大太监。
“大哥在跟父王告我的状。”姬政的声音低下去，“告我私养死士，告我囚禁发妻，告我挟持朝廷命官的家眷。娘子说，父王会信谁？”
叶蓁看着他。他眼里全是血丝，嘴角却翘着。这个表情她认得，前世他发病前就是这样。
“二爷想怎么办？”
“我想先听娘子说。”姬政说，“今晚亥时，娘子在花圃凉亭见了个和尚。那和尚给了娘子一样东西。东西呢？”
叶蓁的手指在袖中碰到那枚铜钱和纸条。
“二爷既然都看见了，何必再问。”
“我要你亲口说。”
“和尚来化缘，给了一枚平安钱。”叶蓁把铜钱掏出来递过去。纸条和铜灯，她没交。铜灯藏在另一只袖子里。
姬政接过铜钱翻来覆去看了两遍。钱面上的“珩”字他一定看见了。
“化缘的和尚，深夜翻墙进王府，一路化缘化到了花圃。”他把铜钱在指间转了一圈，“娘子是觉得我傻，还是觉得我不敢动你？”
他把铜钱拍在桌上。
“说。地牢、竹林、梅林、暖阁、凉亭，你们背着我，还有多少个地方？”
叶蓁抬眼。
“二爷数得这么清楚，还问什么。”
姬政猛地抓住她的手腕，力道大得她骨头发响。
“叶蓁。我最后说一次，姬珩这个人沾不得。”他的呼吸喷在她脸上，“他白天带的那些刀客，你以为是对付谁的？父王的探子今晚刚进府就被他按住，是谁给的胆子？他连父王的人都敢动，还有什么不敢干？你跟着他搅和，怎么死的都不知道。”
叶蓁没挣扎。她看着他，忽然开口：“二爷说姬珩连父王的人都敢动。那二爷今晚来找我，是真为了我，还是为了赶在大哥前头，把我攥在自己手里？”
姬政的手僵住了。
他的表情在烛火里变了几变。然后他松开她，退后一步，笑了。
“娘子这张嘴，今晚利得很。”
“二爷教的。”
姬政看了她一会。他走回太师椅坐下，重新拿起那卷纸，慢慢撕成四半，扔进炭盆。
“明天午时，父王设家宴，点名要你去。”他说，“今天白天的事，父王已经知道了。大哥递了信，我也递了。明天这顿饭，吃的不是菜。”
他抬眼。
“娘子，明天跟紧我。一步都别错。”
………
姬政走后，叶蓁拴上门，从袖中摸出那张纸条就着残烛看。
“灯灭之前，把人带到西偏院后墙。”
人已经带到了。
可这盏灯的灯芯，从她拿到手，一次也没点着过。
她盯着那行字，发现纸的背面还有字。翻过来，字更小，写得更急。
“暗室里有你要的东西。别信任何人。”
叶蓁把纸条凑近烛火。
背面这行字，笔迹和正面不一样。
正面是姬珩的字，清瘦端正。背面歪斜、潦草，收笔拖得很长。
她见过这个笔迹。
在瓷瓶瓶底。在那个“等”字上。
同一张纸，两个人写。
叶蓁捏着纸条的手指一阵发麻。
暗室里有她要的东西。什么东西？和尚说灯油能让人睡。主人格说别信任何人。副人格在纸上多添了半句。
三个声音，三个方向。
她把纸条折起来藏进枕底，铜灯摆在枕边。铜钱已经被姬政拿走了。
窗外，雪又下起来。
叶蓁躺下，盯着那盏没点着的铜灯。莲花座里，半盏灯油纹丝不动。
这时，铜灯自己动了一下。
她坐起身，把铜灯捧到眼前，拧开莲花座。
底座是空的。夹层里塞着一小卷东西，用油纸裹着，只有小指粗。
叶蓁剥开油纸。
里面是一截灯芯。焦黑，卷着一张薄得透光的纸条。纸条上只有一句话，笔迹是第三个人写的。
“姬政房里有样东西。明晚宴前，取来给我。叶家三十七口，换它。”
落款处，盖着一枚极小的印。
叶蓁认得那枚印。
姬王的私印。
叶蓁把纸条重新卷成小卷，塞回灯芯夹层，拧上莲花座。
这印她前世见过一次，就在姬政抄叶家那天，宫里传旨的太监手里拿的正是这方印。做不了假。
明晚宴前取来。也就是说，她只剩明天一个白天。
她不想等。
“瑛桦。”叶蓁穿上外衣，“二爷的院子今晚还亮着灯吗？”
“亮着。二爷回房之后一直没熄灯，听说在书房写字。”瑛桦搓着手，“夫人，您不会这会儿还要出去吧？鸢娘今晚凶得很，见谁问谁。”
“你跟我去厨房，热一碗姜汤。”叶蓁把铜灯塞进袖中，“我给他送去。”
姜汤热好，叶蓁亲自端着，往姬政的院子去。雪下得密，碗口的热气刚起来就被风吹散。鸢娘守在院门外，看见她，横跨一步挡住。
“夫人，这个时辰二爷不见人。”
“你去通报。就说我端了姜汤来，想见二爷一面。见不见，他说了算。”
鸢娘转身进去。片刻出来，侧身让路。
“二爷让您进去。”
书房的门半掩着。姬政坐在书案后，没抬头，笔在纸上走。案头堆着一摞卷宗，旁边放着一个黄铜小箱，上着锁。
“娘子深夜送汤，难得。”他说。
“天冷，二爷方才又只穿了件单衣。”叶蓁把碗放在案角，“趁热喝。”
姬政放下笔，端起碗喝了一口。
“姜放少了。”他说，“你送汤是假，探听才是真。”
叶蓁没否认。
“二爷明日要进宫赴宴，妾身想问问，那宴上该怎么坐，该说什么，不该说什么。”
“你怕了。”姬政放下碗，“白天的架势，夜里想起来后怕。”
“是。”
“不用怕。”姬政站起来，走到一边。
“明天这宴，真正要应付的人不是父王。是我大哥。”他背对着她，“父王摆这场酒，是要看我们兄弟谁先动手。大哥告我的状，我递的折子，到了父王桌上，都是废纸。他只看一件事，明天宴上，谁先沉不住气。”
“所以二爷要妾身做什么？”
姬政转过身。
“你什么都不用做。坐在我旁边，让父王看看，我姬政房里有人，家里安宁。这就是你明天全部的用处。”
他说完，走到书案前，把那个黄铜小箱拿起来，从袖中摸出钥匙，开锁，从里面取出一张纸，折好，递过来。
“收着。明天宴后，若是宫里来人问你话，把这张纸给他们看。”
叶蓁接过来。纸很薄，上面密密麻麻写着字。她没敢当面展开。
“这是什么？”
“保命的东西。”姬政说，“别问。回房再看。看完烧掉。”
叶蓁把纸收进袖中，行了个礼，退出书房。鸢娘送她到院门外，一直目送她拐过回廊。
叶蓁没有直接回霁月轩。她在回廊拐角处停住，贴着柱子，把那张纸展开，就着廊下灯笼的微光飞快扫了一遍。
是一份名单。十七个名字，每个名字后面缀着出身和暗语。
姬政的人。
从名字看，如今安插在姬珩的十七个刀客里，有六个是他的人。剩下的十一个，四个听命于姬王，两个收了宫里的钱，三个是江湖上雇来的亡命徒。
叶蓁的手按在柱子上，指节发白。
姬政把这张纸给她，明面上是保命符。可这上面的字，任何一个人看见，姬政就完了。他把全家身家性命押在她手里，赌的是她明天宴上不会反水。
他赌她不敢。
叶蓁把纸重新折好，快步走回霁月轩，拴上门，就着残烛又看了一遍，把名单一个字一个字记进脑子里。然后她把纸丢进炭盆，看它烧成灰。
铜灯还摆在枕边。灯芯焦黑，灯油半盏。
她吹了灯，躺下。
明天午时，家宴。
三个人的局，四方的盘。她手里捏着两份名单，一盏能放倒人的灯，一颗假死丹，一包安神药粉。
还有一条命。
天还没亮，院外忽然响起敲门声。三长两短。
叶蓁猛地睁开眼。
那声音停了。片刻，一张纸从门缝底下塞了进来。
她下床捡起。纸上四个字：
“和尚被抓了。”
笔迹她不认识。但这纸的折法她认识，跟姬玉当年教她的一模一样。
叶蓁拉开门。门外空无一人，雪地上连个脚印都没有。
“今晚，别信任何人。”她重复了一遍，“你算不算人？”
和尚笑了，牙黄，缺了一颗。
“施主问得好。贫僧不算。贫僧只是个捎话的。”
“替谁捎？”
“施主先看包里的东西。看完，自然知道替谁。”
叶蓁盯着他。这和尚穿过两重守卫摸到荒废花圃来，前院那个翻墙贼被按住的时辰，和他出现的时间前后脚。她忽然想通了。那贼是饵。两边的府卫全被引过去，这和尚才进得来。
“是你让那人翻的墙。”
“不是贫僧让他翻的。他自己要翻。”和尚摇头，“贫僧只是借了他的动静。”
叶蓁弯腰捡起布包，她解开布结。
一盏铜灯。巴掌大，莲花座，灯芯烧过，灯油剩半盏，灯身上錾着一行篆书，她认不全。包里还有一张纸条，字迹清瘦：
“灯灭之前，把人带到西偏院后墙。”
“人？”叶蓁抬头。
“贫僧。”和尚说，“姬珩让贫僧今晚去西偏院后墙等着。可贫僧进不去那个院子。得施主带路。”
“他为什么不自己来？”
“他出不来。”和尚指了指自己的太阳穴，“天亮之前这身子归谁，他说了不算。他只能趁醒着的那一个时辰，把能办的事办了。今晚醒过来，他写了这张条子，又让贫僧带一件信物给施主。”
他把手伸进袖中，摸出一枚铜钱。铜钱穿着红绳，打了三个结。
“他说，施主见了这枚钱，就信贫僧的话。”
叶蓁接过来。开元通宝，钱面被刀划了一个小字，划在“通”字上头。是个“珩”字。她见过姬珩的私印，也是这个刻法。
“他什么时候醒的？”
“酉时三刻。醒了两盏茶，又睡过去了。”和尚说，“他让贫僧带话：今晚这个约是假的。凉亭里等你的不是他，是另一个人设的局。所以贫僧抢在那人前头见你。”
叶蓁的指节把铜钱上的红绳勒出了印子。
副人格约她亥时凉亭，说主人格会来。结果亭子空着，只来了个和尚。主人格说这约是假的。那副人格为什么约她？又为什么没来？
“那人今晚在哪儿？”
“西偏院。”和尚说，“抓贼那会儿，他亲自押着那贼进了客院，之后再没出来。客院地下有间暗室。施主知道吗？”
叶蓁不知道。她在王府两年，从没听说客院有暗室。
“他把你约到凉亭，是支开你。今晚他在暗室里审人。审的就是那个翻墙的。”和尚说，“那贼不是贼。是姬王派进来的探子。”
姬王开始往里伸手了。
叶蓁把前前后后串了起来。副人格白天说“有一票买卖需要人手”。现在姬王的探子翻墙进府，被他按住。他要抢在姬王反应过来之前，先摸清宫里知道多少。
“他让你带我去西偏院后墙，做什么？”
“让贫僧看见那间暗室的门。”和尚说，“他醒不过来。地下的暗室、库里的兵器、客院里的十七个人，这些他全不知道。他只能借贫僧一双眼睛。”
“你就这么信他？这个身子归谁，你分得清？”
“贫僧分不清。”和尚说，“所以贫僧只认字。这铜钱上的字，是他亲手划的。白天占身的那位，写不出这个字。”
叶蓁盯着他。这和尚的话，她只信一半。但她没别的选择。副人格的局已经铺开，姬王的手伸了进来，姬政在明面上撕破了脸。她一个人在这府里，连个能说话的人都没有。
“走。”她说，“西偏院后墙。但有一条，被逮住了，我只会说你是我请来做法事的。你的命，你自己顾。”
“贫僧命硬。”和尚咧嘴一笑，“死了这么多年都没死成。”
两人一前一后出了花圃。叶蓁带路，专挑下人不走的窄道。府里今夜灯少，巡夜的府卫大多调去了前院客院。西偏院本就荒废，后墙外一条死巷，草长得半人高。
到了后墙下，叶蓁站定。
“墙后头是西偏院。院里有口老井，井边一间柴房。你要找暗室，得翻进去。柴房左边第三间是空的，窗户能开。”
和尚抬头看墙，搓了搓手。
“施主常走夜路，这府里的角角落落，比贫僧还熟。”
叶蓁没接话。
和尚后退两步，助跑，蹬着墙缝蹿上墙头，动作利索，看不出半点出家人的样子。他在墙头蹲了一瞬，回头看她。
“施主，那盏灯。”
叶蓁低头。铜灯还拎在她手里。灯油的气味浓得刺鼻。
“灯油里掺了东西。”和尚说，“他交代，施主遇险就把灯点着。这油烧出的烟，能让人睡过去。一盏茶的工夫，够施主脱身。”
说完他翻下墙头，消失在西偏院里。
叶蓁站在死巷里，拎着那盏铜灯。
四下极静。
远处传来梆子声。二更。
她刚要转身往回走，死巷另一头亮起了火把。
三支。火把后面是一排人。鸢娘走在最前面，刀尖垂向地面，步子稳得发沉。
“二夫人。”鸢娘开口，“二爷在霁月轩等您。等了快一个时辰了。”
叶蓁把铜灯往袖子里收了收。
“二爷怎么知道我在这儿？”
“不知道。”鸢娘说，“所以让我来接。这府里您常去的几个地方，我挨个找。找到第三个，就找着了。”
叶蓁看着她。
“鸢娘，你今晚跟我说的这些话，是真不知道，还是装不知道？”
鸢娘握刀的手紧了紧。
“夫人，请回吧。二爷的耐心，今晚剩得不多。”
叶蓁迈开步子朝霁月轩走。
……
霁月轩里亮着灯。
姬政坐在正屋的太师椅上，只穿一件单衣。他脸色发青，手里握着一卷纸，看得极慢。叶蓁进门，他把纸往桌上一拍。
“过来。”
叶蓁走过去，站在他面前三步远。
“这是今晚府里进出的人名。”姬政说，“你猜，有多少个是我没见过的？”
叶蓁不答。
“二十三个。”他自问自答，“一个和尚，十七个刀客，一个翻墙的探子，还有四个是我大哥的人，从后角门进进出出，往宫里送信。”
他站起来，走到叶蓁面前。
“我大哥今天白天当众打我的脸。晚上又往宫里递信。他递的是什么，你想不想知道？”
“二爷截到信了？”
“没有。”姬政说，“信没截到。可我的人查到了收信的是谁，内侍监的刘德顺。刘德顺是谁的人，娘子清楚吗？”
叶蓁的心一沉。刘德顺，姬王身边的大太监。
“大哥在跟父王告我的状。”姬政的声音低下去，“告我私养死士，告我囚禁发妻，告我挟持朝廷命官的家眷。娘子说，父王会信谁？”
叶蓁看着他。他眼里全是血丝，嘴角却翘着。这个表情她认得，前世他发病前就是这样。
“二爷想怎么办？”
“我想先听娘子说。”姬政说，“今晚亥时，娘子在花圃凉亭见了个和尚。那和尚给了娘子一样东西。东西呢？”
叶蓁的手指在袖中碰到那枚铜钱和纸条。
“二爷既然都看见了，何必再问。”
“我要你亲口说。”
“和尚来化缘，给了一枚平安钱。”叶蓁把铜钱掏出来递过去。纸条和铜灯，她没交。铜灯藏在另一只袖子里。
姬政接过铜钱翻来覆去看了两遍。钱面上的“珩”字他一定看见了。
“化缘的和尚，深夜翻墙进王府，一路化缘化到了花圃。”他把铜钱在指间转了一圈，“娘子是觉得我傻，还是觉得我不敢动你？”
他把铜钱拍在桌上。
“说。地牢、竹林、梅林、暖阁、凉亭，你们背着我，还有多少个地方？”
叶蓁抬眼。
“二爷数得这么清楚，还问什么。”
姬政猛地抓住她的手腕，力道大得她骨头发响。
“叶蓁。我最后说一次，姬珩这个人沾不得。”他的呼吸喷在她脸上，“他白天带的那些刀客，你以为是对付谁的？父王的探子今晚刚进府就被他按住，是谁给的胆子？他连父王的人都敢动，还有什么不敢干？你跟着他搅和，怎么死的都不知道。”
叶蓁没挣扎。她看着他，忽然开口：“二爷说姬珩连父王的人都敢动。那二爷今晚来找我，是真为了我，还是为了赶在大哥前头，把我攥在自己手里？”
姬政的手僵住了。
他的表情在烛火里变了几变。然后他松开她，退后一步，笑了。
“娘子这张嘴，今晚利得很。”
“二爷教的。”
姬政看了她一会。他走回太师椅坐下，重新拿起那卷纸，慢慢撕成四半，扔进炭盆。
“明天午时，父王设家宴，点名要你去。”他说，“今天白天的事，父王已经知道了。大哥递了信，我也递了。明天这顿饭，吃的不是菜。”
他抬眼。
“娘子，明天跟紧我。一步都别错。”
………
姬政走后，叶蓁拴上门，从袖中摸出那张纸条就着残烛看。
“灯灭之前，把人带到西偏院后墙。”
人已经带到了。
可这盏灯的灯芯，从她拿到手，一次也没点着过。
她盯着那行字，发现纸的背面还有字。翻过来，字更小，写得更急。
“暗室里有你要的东西。别信任何人。”
叶蓁把纸条凑近烛火。
背面这行字，笔迹和正面不一样。
正面是姬珩的字，清瘦端正。背面歪斜、潦草，收笔拖得很长。
她见过这个笔迹。
在瓷瓶瓶底。在那个“等”字上。
同一张纸，两个人写。
叶蓁捏着纸条的手指一阵发麻。
暗室里有她要的东西。什么东西？和尚说灯油能让人睡。主人格说别信任何人。副人格在纸上多添了半句。
三个声音，三个方向。
她把纸条折起来藏进枕底，铜灯摆在枕边。铜钱已经被姬政拿走了。
窗外，雪又下起来。
叶蓁躺下，盯着那盏没点着的铜灯。莲花座里，半盏灯油纹丝不动。
这时，铜灯自己动了一下。
她坐起身，把铜灯捧到眼前，拧开莲花座。
底座是空的。夹层里塞着一小卷东西，用油纸裹着，只有小指粗。
叶蓁剥开油纸。
里面是一截灯芯。焦黑，卷着一张薄得透光的纸条。纸条上只有一句话，笔迹是第三个人写的。
“姬政房里有样东西。明晚宴前，取来给我。叶家三十七口，换它。”
落款处，盖着一枚极小的印。
叶蓁认得那枚印。
姬王的私印。
叶蓁把纸条重新卷成小卷，塞回灯芯夹层，拧上莲花座。
这印她前世见过一次，就在姬政抄叶家那天，宫里传旨的太监手里拿的正是这方印。做不了假。
明晚宴前取来。也就是说，她只剩明天一个白天。
她不想等。
“瑛桦。”叶蓁穿上外衣，“二爷的院子今晚还亮着灯吗？”
“亮着。二爷回房之后一直没熄灯，听说在书房写字。”瑛桦搓着手，“夫人，您不会这会儿还要出去吧？鸢娘今晚凶得很，见谁问谁。”
“你跟我去厨房，热一碗姜汤。”叶蓁把铜灯塞进袖中，“我给他送去。”
姜汤热好，叶蓁亲自端着，往姬政的院子去。雪下得密，碗口的热气刚起来就被风吹散。鸢娘守在院门外，看见她，横跨一步挡住。
“夫人，这个时辰二爷不见人。”
“你去通报。就说我端了姜汤来，想见二爷一面。见不见，他说了算。”
鸢娘转身进去。片刻出来，侧身让路。
“二爷让您进去。”
书房的门半掩着。姬政坐在书案后，没抬头，笔在纸上走。案头堆着一摞卷宗，旁边放着一个黄铜小箱，上着锁。
“娘子深夜送汤，难得。”他说。
“天冷，二爷方才又只穿了件单衣。”叶蓁把碗放在案角，“趁热喝。”
姬政放下笔，端起碗喝了一口。
“姜放少了。”他说，“你送汤是假，探听才是真。”
叶蓁没否认。
“二爷明日要进宫赴宴，妾身想问问，那宴上该怎么坐，该说什么，不该说什么。”
“你怕了。”姬政放下碗，“白天的架势，夜里想起来后怕。”
“是。”
“不用怕。”姬政站起来，走到一边。
“明天这宴，真正要应付的人不是父王。是我大哥。”他背对着她，“父王摆这场酒，是要看我们兄弟谁先动手。大哥告我的状，我递的折子，到了父王桌上，都是废纸。他只看一件事，明天宴上，谁先沉不住气。”
“所以二爷要妾身做什么？”
姬政转过身。
“你什么都不用做。坐在我旁边，让父王看看，我姬政房里有人，家里安宁。这就是你明天全部的用处。”
他说完，走到书案前，把那个黄铜小箱拿起来，从袖中摸出钥匙，开锁，从里面取出一张纸，折好，递过来。
“收着。明天宴后，若是宫里来人问你话，把这张纸给他们看。”
叶蓁接过来。纸很薄，上面密密麻麻写着字。她没敢当面展开。
“这是什么？”
“保命的东西。”姬政说，“别问。回房再看。看完烧掉。”
叶蓁把纸收进袖中，行了个礼，退出书房。鸢娘送她到院门外，一直目送她拐过回廊。
叶蓁没有直接回霁月轩。她在回廊拐角处停住，贴着柱子，把那张纸展开，就着廊下灯笼的微光飞快扫了一遍。
是一份名单。十七个名字，每个名字后面缀着出身和暗语。
姬政的人。
从名字看，如今安插在姬珩的十七个刀客里，有六个是他的人。剩下的十一个，四个听命于姬王，两个收了宫里的钱，三个是江湖上雇来的亡命徒。
叶蓁的手按在柱子上，指节发白。
姬政把这张纸给她，明面上是保命符。可这上面的字，任何一个人看见，姬政就完了。他把全家身家性命押在她手里，赌的是她明天宴上不会反水。
他赌她不敢。
叶蓁把纸重新折好，快步走回霁月轩，拴上门，就着残烛又看了一遍，把名单一个字一个字记进脑子里。然后她把纸丢进炭盆，看它烧成灰。
铜灯还摆在枕边。灯芯焦黑，灯油半盏。
她吹了灯，躺下。
明天午时，家宴。
三个人的局，四方的盘。她手里捏着两份名单，一盏能放倒人的灯，一颗假死丹，一包安神药粉。
还有一条命。
天还没亮，院外忽然响起敲门声。三长两短。
叶蓁猛地睁开眼。
那声音停了。片刻，一张纸从门缝底下塞了进来。
她下床捡起。纸上四个字：
“和尚被抓了。”
笔迹她不认识。但这纸的折法她认识，跟姬玉当年教她的一模一样。
叶蓁拉开门。门外空无一人，雪地上连个脚印都没有。
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