而谢临点了点头直接离开。

  没过一会儿,他回到总兵府,换了身干净的青布袍,没穿甲。

  横刀仍挂在腰间。

  清怡从后堂出来,手里托着一件厚实的羊皮大氅。

  她递给谢临,轻声道。

  “穿上。月亮湾河边风大,别还没说话,先把自己冻坏了。”

  谢临接过来,披在身上。

  他低头看了清怡一眼,低低地“嗯”了一声。

  清怡没再说话,只帮他把大氅的带子系好。

  她的手指很凉,碰到谢临领口时,微微顿了一下。

  谢临没有躲,只说了句。

  “城里有事,就叫韩铁。别自己往上冲。”

  清怡抬起头,冲他笑了一下。

  “知道了。你自己小心。”

  谢临便出门了。

  月亮湾的雪还很厚。

  谢临带着两骑,一路踏雪而行。

  到河边时,那木济已经在了。

  他坐在一块被雪压平的青石上,面前生着一堆很小的火。

  火堆旁放着一只铜壶,壶嘴正丝丝冒着白气。

  那木济三十来岁,脸上有一道极深的旧疤,从右额角一直划到下巴。

  他看见谢临,慢慢站了起来,用官话道。

  “谢参赞果然敢来。”

  谢临走到火堆前,朝那木济抱了抱拳。

  “大汗的信呢?”

  那木济没有立刻取信。

  他先上下打量谢临,目光像要从谢临那身青袍里看出一把刀来。

  好一会儿,他才从怀中取出一个用狼皮包着的长形木筒,双手递了过来。

  谢临接过来,当着他的面拆开。

  木筒里是一卷羊皮纸,上面用北狄文写着十几行字。

  谢临看不懂,递给身后一名随行通译。

  那通译看完,脸色微变,低声对谢临道。

  “大汗说,北狄愿与大周共安北境。月亮湾可以开田。但大周不得在北境再驻重兵。若铁关城不撤兵,大汗就压不住底下的人。”

  谢临听完,没说话。

  他在火堆旁坐下,把木筒重新封好,递还给那木济。

  “大汗的意思,我懂了。可撤兵两个字,我作不了主。北境的防务,是朝廷的命脉。大汗要北狄和大周共安,得先让底下的人不拔刀。刀都不拔了,谁还会在乎铁关城有多少兵?”

  那木济望着谢临,眼中露出几分复杂。

  “谢参赞,你是在说,我们北狄人说话不算?”

  谢临拨了拨火堆,语气不变。

  “不是不算。是风大,话一出口,容易散。得有东西压着。月亮湾的田,就是压话的东西。咱们现在坐的地方,明年会长出黍子来。等粮食进了北狄人的锅,你再说撤兵,不用我赶,边军自己会往回走。”

  那木济看着谢临,良久,竟笑了一下。

  那笑容很短,像冰面上裂开的一道纹。

  “谢临,你果然和传说里一样。可我不一样。我不看明年的黍子,只看你今天带了多少人来。你只带了两骑,说明你不信大汗会杀你。我也跟你交个底。大汗虽然不会杀你。但你身边有人,会借我们的手杀你。”

  谢临拨火的动作停了一瞬。

  他抬起头,直视那木济。

  “你是说京里来的禁军?”

  那木济摇头,有些严肃的开口道。

  “不是何冲。何冲只是明面上摆给你看的。真正要杀你的人,是那些被李泉放出来的鬼。他们有的穿周人的衣裳,有的穿我们北狄的衣裳。等他们混到月亮湾,你连谁是真蛮子都分不清。”

  谢临听完,沉默了很久。

  他心里清楚,那木济说的是真的。

  京城已经不再只靠侯府和禁军了。

  他们开始借刀。

  而北狄,是他们最顺手的一把刀。

  想到这里,谢临忽然站起身,拍了拍衣上的雪。

  “我不管他们穿什么。月亮湾这地,谁伸刀子,我就剁谁的手。北狄也一样。你回去告诉大汗,我谢临今晚在铁关城点三堆烽火。北狄若还想和,就派人来看。若不想和,尽管来。”

  那木济也站了起来。

  他深深看了谢临一眼说。

  “烽火点起来,草原上的人就都看见了。”

  谢临微微挑眉,显然对这件事不在意道。

  “就是要让他们看见。免得将来有人说,我谢临只敢在暗处动手。”

  那木济不再多言,翻身上马,带着随从朝北去了。

  谢临站在河边,望着那几骑在雪原上越来越小。

  清怡不知什么时候已经带着弓手到了坡上。

  她见那木济走远,才下坡走到谢临身边,轻声问。

  “谈崩了?”

  谢临摇头,目光有些深沉的看向远处。

  “没有。该说的说了,不该说的也漏了。”

  他转头看向清怡。

  “今晚回城,点三堆烽火。北境要亮给所有人看。”

  当晚,谢临果然在铁关城点起了三堆烽火。

  三堆烽火分别立在北门、南门和西城角上。

  火光冲天,照得半边天都红透了。

  城里的百姓全被惊动了,纷纷跑到街口张望。

  有人以为北狄打了过来,吓得脸白。

  韩铁带着人在城中来回喊话。

  “不是敌袭!谢参赞有令,点烽火示警,城外无战事!”

  百姓们这才慢慢安静下来。

  谢临站在北门城楼上,望着那三堆火。

  火被北风吹得东倒西歪,像三头在夜里发怒的兽。

  清怡和石七爷站在他身后。

  石七爷叼着烟杆,低声问。

  “你点这三堆火,是要给北狄看,还是给京城看?”

  谢临直截了当道。

  “给三边看。北狄看我的胆,京城看我的势,铁关城看我的心。”

  石七爷咂了咂嘴,没再言语。

  见大家都不说话,他又说。

  “从明天起,月亮湾增派二十骑,不进城,只在外围巡。巴图尔不在,咱们得把北边的口子看紧。石七爷,你再辛苦一趟,去鹰嘴峡把韩铁的人换一批回来。城里的兵,也要重新轮。何冲虽走了,但钉子没拔完。我不在的时候,四门不能松。”

  见谢临下了决心,石七爷直接应下,转身走了。

  清怡把一碗热水递到谢临手里,轻声道。

  “你已经好几天没正经睡过了。今晚我替你守城,你去躺一会儿。”

  谢临接过碗,没喝。

  他望着城下黑沉沉的荒原,慢慢道。

  “睡不着。一闭上眼,就是谢震山那张脸。还有他说的话。”

  他顿了顿,转头看清怡。

  “他让我别活成别人手里的刀。可这北境的路,早就不是我想怎么走就怎么走了。我不做刀,就只能做刀下的鬼。”

  清怡看着他,心中像被什么揪了一下。

  她往他身边站了站,低声道。

  “你不是刀,也不是鬼。你是谢临。铁关城的谢临。月亮湾的谢临。北境所有人都在看你。只要你站住了,他们就还有路。”

  谢临听了,没说话。

  他抬手把碗里的水慢慢喝了下去。

  水是温的,像从清怡手里接过的那点热气,从嗓子一路暖到心口。

  他忽然想,自己还能撑多久?

  谢震山死了,林安半废,沈侍郎在京城如履薄冰,镇北王远在西北。

  能真正站在他身边的人,只有眼前这些了。

  谢临把碗递还给清怡,低声道。

  “回吧。夜里冷。”
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