谢临盯着那人看了一会儿,不知想了什么以后,开口询问。

  “你从南边哪来的?”

  那人低声道。

  “襄平。”

  听见这话,谢临有些诧异的微微挑眉道。

  “襄平到这里,官道全封了。你一个人,怎么走到北门外的?”

  那人支吾了半天,答不上来。

  谢临不再问,朝韩铁使了个眼色。

  韩铁把人提下去。

  谢临对赵明瑞道。

  “去查他今晚进城时,从哪道门进来的。北门今夜当值的是谁,把人都叫来。还有,把西市口到南巷的几条街,全部清一遍。再搜出一个,就直接绑到西市口。”

  赵明瑞去了。

  谢临慢慢握紧了案上的刀柄。

  他知道,这灰衣人不是孤身来的。

  京城没有明着来,却开始用这种见不得人的法子往城里塞钉子。

  他们不是来杀谢临,是来探路的。

  等路探清楚了,后面就会有更大的东西进来。

  谢临只能把每一颗钉子都拔掉,再顺着钉子,把背后敲钉子的人揪出来。

  天刚亮,韩铁就带着人把西市口到南巷的几条街封了。

  谢临下令,每家每户都查,但只查最近两日新来的生面孔。

  不搜百姓箱子,不翻钱柜,只问来路。

  韩铁和赵明瑞分头带人挨家过。

  查到南巷尽头那间空屋时,果然又抓住一个。

  那人缩在墙角的草堆里,身上捂着半块干饼。

  被拖出来时,嘴里还在喊。

  “小的只是路过的!什么也不知道!”

  谢临让人把两个灰衣人押到西市口。

  他没露面,只让韩铁传话:现在招,还能留命;等查出上面的人,就从城墙上扔下去。

  围观的人不少,百姓们议论纷纷,有人叫好,也有人害怕。

  谢临站在总兵府二楼的窗前,远远看着。

  他不想把铁关城弄得人心惶惶。

  但非常时候,必须用非常手段。

  北境是他的城。

  谁想把手伸进来,他就要让那只手缩不回去。

  午后,赵明瑞来报,说灰衣人开口了。

  他们是从襄平出的城,沿着官道两侧的野地北上。

  到了铁关城北门,趁夜混在送柴的牛车里进得城。

  给他们带路的是个独眼汉子,住在北门外的破窑里。

  赵明瑞已经派了两名斥候去拿。

  谢临直接道。

  “记得把人抓回来。再去北门外把那个独眼汉子一锅端了。记住,留活口。”

  赵明瑞闻言,双手抱拳表示领命后,快速去了。

  谢临一个人坐在案后,把怀里的木匣取出来,在手里掂了掂。

  他知道,京城等不及了。

  他们怕谢震山死前留下什么东西。

  他们怕得对。

  谢临就靠这些东西,把北境的门一点一点关上。

  等门彻底关死,那些想进来的人,就再也摸不到铁关城的边了。

  独眼汉子被抓回来时,天已经黑透了。

  韩铁把人五花大绑地扔在总兵府前院。

  那汉子浑身发抖,仅剩的一只眼在火光里乱转。

  谢临从堂上走下来,站在他面前。

  那汉子仰起头,喉咙里发出一阵含糊的呜咽。

  韩铁一脚把他踹正,他这才老实了。

  “谁让你送人进城的?”

  谢临直接问。

  独眼汉子哆嗦道。

  “是……是南边的一个大人。他说每人给十两。还给了我一壶酒,说只要把两个送到城北,就再给三十两。”

  “那人长什么样?在哪儿见的面?”

  谢临闻言微微皱眉又问。

  独眼汉子道。

  “在襄平城外一家小客栈。四十来岁,穿灰袍,手上还拄着根竹杖。别的,小的真不知道了。”

  谢临听完,点了点头。

  他对韩铁道。

  “把他带下去,跟那两个灰衣人分开关。今晚再审一遍,把时间、地方、长相全对齐。对不上,就再问。问出来,让他们画押。”

  韩铁应下,把人提走了。

  谢临站在院中,夜风从北墙外灌进来,吹得他衣摆啪啪响。

  他知道,襄平城外的灰袍人,不过是个传话的。

  真正的线,还在京城。

  谢临已经不想再等京城的人一层一层往下派了。

  他要把手里这串人证物证串成一条链,从北境一路拖到京城。

  拖到那些人的脚边,看他们还能往哪儿退。

  他回到书房,重新点灯。

  灯光从窗纸里透出去,在雪地上映出一块极小的暖色。

  谢临就坐在这片暖色里,铺开纸,开始写第四道折子。

  这道折子,他写了又撕,撕了又写。

  最后留在纸上的,只有一句话:“北境不安,京中不宁。”

  他放下笔,把纸折好,压在木匣下面。

  雪又下起来了。

  细细密密的,像有人在天上筛盐。

  谢临抬头,朝着南边望了望。

  那里只有黑沉沉的夜。

  可他知道,真正要来的,很快就要来了。

  第二天,雪停了。

  城外白得刺眼,像有人把整片荒原重新铺了一遍。

  谢临一早登上北门城楼,朝北面望了许久。

  赵明瑞从城下跑上来,低声道。

  “那木济派人来了。只一个,牵着马,在城外三百步处站着,没靠近。”

  谢临朝城下看去。

  果然有一骑立在雪地里。

  那人穿着北狄皮袍,手里举着一根绑了白布的木棍。

  谢临对韩铁道:“放他过来。一个人,翻不了天。”

  韩铁命人开了角门。

  那人牵马走到城门下,仰头用生硬的官话道。

  “那木济百长问谢参赞,什么时候方便见一面。只他一人,不用带兵。地方就定在月亮湾南边的河边。”

  谢临听了,没动声色。

  随后他微微开口问道。

  “那木济还说了什么?”

  那人闻言,双手抱拳老老实实道。

  “百长说,大汗有信给谢参赞。但信在百长手里,要亲手交到谢参赞手里。别的话,百长没说。”

  谢临点了点头,让那人先回去。

  他转身下城。

  韩铁跟上来,急道。

  “你真要去?那木济是北狄大汗的人,还是亲卫百长。你一个人去,他半路要动手,咱们的兵根本赶不过来。”

  谢临一边走一边说。

  “我一个人去,他才会觉得我不怕他。北狄人重胆气。我若带兵,他反而不信我。月亮湾是我们的地,我去自己的地里跟人说话,不算冒险。”

  韩铁还想劝,被石七爷从后面拉住了。

  石七爷已经回城,清怡也随他一同回来了。

  石七爷直接说。

  “让他去。这小子认准的事,八头牛也拽不回。咱们派斥候在外围跟着,不算进城,也不靠前。那木济若动手,他先出不了月亮湾。”

  他最近这段时间跟谢临相处,也算是摸出了一点这个小子的性格。
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