打好了薄芡,洒上了葱花,春檀一趟端四碗,跑两趟。

  第三个菜,是葱丝鲈鱼,八条鱼肉,每条都切好,放在盘子里,铺上细葱丝,再用一勺滚烫的猪油淋在上面。

  香气从后厨飘到大厅。

  前面的人问道,“那是怎样的一种鱼?好香啊!”

  乔大夫人答道:“四时春的葱丝鲈鱼。猪油浇的,不腥。”

  第四道菜,是翡翠鸡丝卷。

  一共八个盘子,每个盘子都被切得整整齐齐,翠绿的菠菜和嫩黄的鸡肉,在那晶莹剔透的豆腐皮下面,隐约可见。

  产妇版四盘不放蒜,用芝麻酱代替。

  第五个菜是荠菜麦饭。

  蒸笼掀开,白雾腾起来,荠菜的清苦味和猪油的香味混合在一起。

  一道又一道菜被送了出来,大厅里响起了筷子碰撞的声音。

  第六个菜是梅花汤饼。面片捏成梅花形状,下锅煮熟,浇上清汤。

  等这一盘菜端出来,几位老姐妹纷纷发出“哎哟”的声音。

  “真漂亮!”

  “和真正的花朵似的。”

  后厨里,沈照棠一边听着,一边继续动手。

  第七道小馄饨下锅,第八道红枣小米粥盛碗。

  八桌席面,一道一道的摆在桌上,不紧不慢。

  春檀跑前跑后,额头冒汗,但碗碟一次没摔,柳嫂在隔壁包馄饨的手速全开,补上了备用那二十只。

  到了巳时刚过一半,前厅的筷子声慢了下来。

  宾客们酒足饭饱。

  这时,有人走了进来,不是客人,而是侯老夫人。

  她今日一袭墨绿色的春装,头戴一支金色的簪子,后头还有两个婆子跟在后面。

  一进来,她的视线就落在了厨房的方向。

  乔大夫人正在前面为老夫人斟着茶水,看到这一幕,吓了一跳。

  “侯老夫人?您怎么来了?”

  侯老夫人这一句话说得并不大声,可大厅里却是一片寂静。

  “我来给乔老夫人道喜。”

  她走向主座,不请自来,“乔老夫人,恭喜。”

  乔老夫人目光在侯老夫人身上转了转,没有起来。

  “侯老夫人来了。”

  空气突然变得有些微妙。

  侯老夫人并没有在大厅里停留太久,她的视线落在了后面。

  “听闻,今日四时春做满月席?”说着,她不管不顾,便迈起步子走向了厨房。

  而恰巧这时,沈照棠从厨房里走了出来。

  她的手上还沾着面粉,连身上的围裙都被沾了几点油花。

  “侯老夫人,你这不请自来,还往厨房跑,不好吧?”

  侯老夫人脚步一顿,将沈照棠从头到脚看了一遍。

  “照棠,你这就见外了,我只是关心关心你。不过,你这席面做得倒是不错。八桌,忙得过来吗?”

  “还行。”

  “这次来找你,是有件事情。昨天我拿到一样东西。”侯老夫人说到这里,便放轻了语气。

  “哦?是什么?”

  “南庄的暗契。”

  沈照棠也不动神色,只是抹了抹手,“哦?”

  侯老夫人将衣袖中的一张信笺拿了出来。

  “白纸黑字,写得清清楚楚。南庄三年田租抵五十两银子,年息两成。你虽没签字,但庄头的章在上面,族中也有备案。”她将那封信递了过去。

  “照棠,你现在把和离文书改了,这契我当没见过。不然的话……”后面的话,她没有说出来。

  沈照棠并没有伸手去拿。

  她转过身,将一件物品从柜台底下取了出来。

  这是昨日秦掌柜在同泰钱庄取来的那张借契抄件,“侯老夫人,你说的是这个?”

  侯老夫人:“……”

  沈照棠淡淡道:“同泰钱庄的借契,明面上的那份。”

  “秦掌柜昨天去看了。没有我的签字,没有我的手印,只有侯府周管事的签字和南庄庄头的章。”

  “南庄庄头是侯府派的,不是我选的。他盖的章,代表侯府,不代表我。”

  沈照棠往侯老夫人手中拿着的那封信扫了一遍。

  “你刚才说的暗契……能不能让我看一眼?”

  侯老夫人收回了自己的手。

  “你——”她气得差点吐血。

  “你拿不出来。因为那张纸是假的。”

  “周管事去江州花五两银子雇了一个写契书的先生,写的东西没有我的签字画押,拿到族老面前一戳就破。”

  侯老夫人面色一沉,“你胡说!”

  沈照棠的目光落在她身上,“侯老夫人,是不是胡说,可以拿着那张纸去族中问问。族老已经入档了。东庄的事,族中认了。南庄的借契没有我的签字,族中不会认。”

  “你——”侯老夫人嘴巴微张,欲言又止。

  后面的婆子扯了扯侯老夫人的衣袖。侯老夫人叹了一声,将手中的信笺收了起来。

  “沈照棠,你别得意。”她扭头就走。

  刚到了大门口,迎面就碰到了正走来的裴砚舟。

  两人错身而过。

  裴砚舟望着侯老夫人离去的身影,也不多言,转身入了四时春。

  前面的人还在交头接耳,乔老夫人将手中的茶水往桌上一放,“真是个有趣的丫头。”

  裴砚舟没有停在大厅,而是直奔厨房而去。

  阿满也跟着去了,那只小篮子是空的。

  今天一分钱都还没有挣到。

  “怎么样?”沈照棠将剩下的一锅红枣小米粥也盛了上来。

  “还行。”

  “就差馄饨了。”裴砚舟扫了一圈摆在院中的盘子,又想了想刚才看到的前面的宾客。

  “侯老夫人来过了。”

  “嗯。她带来了一份文书。”沈照棠把粥盛好,放在托盘上,“假的。”

  “这是周管事从江州找人弄来的,上面没有我的签名。”

  裴砚舟微微颔首,他没细问,她就已经说的很清楚了。

  “阿满,去帮春檀摆筷子。”

  小家伙领到了自己想要的任务,欢快地往前面走,看着很讨喜,但是谁也不敢让贵人动手。

  裴砚舟正在厨房的门外,看着沈照棠的背影,许久才回过神来。

  她正在将最后一碗粥往托盘里放,不急不缓。

  “你算准她会来。”

  沈照棠把托盘端起来。“满月席八桌,长乐街上都知道。”

  “她要是不来,那才是怪事了。”
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