几名弓手挪开箭头,没人敢松弦。

  能口吐人言的凶兽已经开智。炼皮武者独自遇上这类妖物,进了它的地盘,多半出不来。

  韩策提刀走到车阵前。

  “弓手稳住。没有号令,谁也不准放箭。”

  他朝石梁上的青背狼王喊道:“既然会说人话,那就报个名号。你领着狼群冲草料车,到底要干什么?”

  青背狼王抬起前爪,将沾有药脂的兽骨踩进泥里。

  “黑风岭,青牙。”

  “我的族群从未越过北坡食人。今日儿郎闻到引兽脂,脑中只剩撕咬,这才冲进你们的车阵。”

  青牙低头咬住一头受伤铁爪狼的后颈,把它拖离药脂。那头狼四腿蹬地,黄沫顺着獠牙淌下。

  “这东西用了开智凶兽的骨髓,疯兽胆汁和活人血。”

  “三日内,闻过药味的野兽都会追着气味厮杀。”

  青牙抬起狼头,长牙从狼吻间露出。

  “你们把它送进赤岭,是想让满山野兽发疯?”

  车阵里无人答话。

  几匹骡子嗅到药味,前蹄刨地。车夫拽紧缰绳,车板上的豆料袋撞在一处。

  韩策转身下令:“所有人放下行囊。”

  “谁敢碰别人的东西,先绑起来。”

  甲卒围出半圈。

  十名弓手依次卸下箭袋、水囊和干粮。车夫也解开腰包,把火石、铜钱和干饼倒在地上。

  周岳摘下箭袋,又从冬七铜牌后的夹层取出药纸。

  “药脂原先塞在我的箭袋底层。”

  “岩背猪退走后,我割下一块藏进铜牌。剩下的抹在兽骨上,射进了西南山谷。”

  他把药纸放在石面上。

  腥甜气味从纸缝钻出。石梁下的铁爪狼伏低身子,喉咙里滚出吼声。

  “有人用药脂招来凶兽。”

  周岳转过头,盯住马万。

  “等车队死伤过半,再从我的箭袋里搜出药脂,害死人的罪名便落到我头上。”

  马万被两名甲卒夹在中间,面上的泥已经结壳。

  他扯了下嘴。

  “东西从你的箭袋里搜出来,谁能证明不是你带进山的?”

  “岩背猪追车队,狼群追你。今日死了这么多人,都是你害死的!”

  周岳抽出剥皮刀,挑开箭袋底部的针脚。

  两段麻线掉在石面上。

  “周家补箭袋,用双股灰麻线。”

  刀尖拨开另一段线。

  “藏药的人拆开袋底,顺着原来的针孔缝回去。新线是单股褐麻,线头粘有羊皮碎毛。”

  几名甲卒转头望向马万。

  他身上的羊皮袄裂了一角,断口露出的线与地上那段一个颜色。

  周岳将剥皮刀插回腰间。

  “今早装车,马向导主动替十名弓手核对行囊。十只箭袋,他都碰过。”

  马万朝韩策扭过头。

  “小人照着名册清点箭数,碰过箭袋就算藏药?”

  “草料仓几十号人都能接近行囊。两根线、一小撮碎羊皮,也能定小人的罪?”

  青牙抬起狼头,鼻翼朝马万动了两下。

  它龇开獠牙。

  “他身上也有药气。”

  狼爪抬起,指向马万腰后。

  “皮囊里藏着。”

  两名甲卒立刻扣住马万肩膀。

  马万腰背下沉,撞开左侧甲卒,右手探进羊皮袄,抽出一支骨哨。

  韩策提刀喝道:“拿下!”

  马万已经把骨哨塞进嘴里。

  哨声刺入石谷。

  停在石梁下的铁爪狼一齐抬头。血线爬上眼底,黄沫从齿缝涌出。狼群踩过同伴尸体,扑向车阵。

  “列盾!”

  甲卒转身补住缺口。

  马万趁众人换位,反手拔出短刀,扑向周岳。

  刀锋越过地上的行囊,直刺周岳胸口。

  两人相隔三步,三石弓来不及开弦。

  周岳横移半步,抡起弓臂撞上短刀。刀口刮过乌木,削下的木屑落在箭袋旁。

  马万左手抓住弓弦,右膝顶向周岳受伤的左腿。

  周岳向后撤步,鞋底踩中散落的箭杆。箭杆滚出半圈,他跟着失去落脚处,后背撞上车辕。

  突然间,一根银羽箭穿过石梁,贯穿马万右腕,将他的手钉在草料车上。

  笃!

  箭杆穿透衣袖,扎进车板。

  短刀落在周岳脚边。

  马万抬起左手,伸向掉落的骨哨。

  第二支银羽箭擦过他的耳侧,击碎骨哨。骨片扎进他面颊,血珠顺着下巴落上衣襟。

  石谷入口处,一匹白马踏过碎石。

  马背上的女子身穿黑红窄袖官服,外罩轻甲,手中横着长弓。第三支银羽箭扣在弦槽,箭头压住马万后背。

  六名佩刀骑卒跟在她身后。甲裙外悬着腰牌,上刻三个字。

  镇妖司。

  “狼群退回石梁。”

  “人族也收起兵刃。”

  女子持弓站在谷口,声音越过车阵。

  “谁再往前,我便射穿谁的膝骨。”

  准备追击的甲卒收住脚,盾牌仍挡在胸前。

  青牙咬住一头发狂的铁爪狼,将它甩向山坡。其余青背狼分散开,各自咬住同族后颈,把它们拖离车阵。

  几头铁爪狼仍在蹬地,狼爪刨出数道深沟。

  女子翻身下马,将长弓递给身旁骑卒。

  “镇妖司校尉,姜照雪。”

  “特奉府城公文,查办赤岭兽群发狂案。”

  她查过地上的药纸、骨哨碎片与狼尸。

  “药脂、骨哨、兵刃和死伤尸体,全部封存。有人敢藏,按毁坏证物处置。”

  韩策收刀入鞘,取下巡山腰牌交给她。

  “石牛城巡检司队正韩策,奉命押送三十车军马草料前往北墙。”

  “向导马万擅改路线,把车队领进岩背猪与铁爪狼的地盘。冬七号弓手周岳从箭袋底层查出引兽药脂。”

  姜照雪仔细核过腰牌,抬手还给韩策。

  她戴上薄皮手套,捡起药纸与两段麻线。小刀刮下一点药脂,落入盛有清水的铜碟。

  暗黄油脂在水面铺开。

  数条黑线从油脂中爬出,互相缠绕,结成兽首形状。

  姜照雪端起铜碟查验。

  “炼脂时掺了妖血,分量还不少。”

  她走到马万身前,一脚踩住他的左手。

  马万的右腕仍被银羽箭钉在车板上,血顺箭杆流进袖口。

  姜照雪低头开口:“谁给你的药脂?”

  马万用肩膀抵住车轮。

  “草料仓里的行囊,谁都碰得到。”

  “小人只负责带路。你们找不到炼脂的人,就拿我顶罪吗?”

  姜照雪握住箭杆,直接向外拔出。

  箭簇退出手腕。

  马万右手垂落,五根手指再也抬不起来。

  姜照雪捡起地上的骨哨碎片。哨身内侧刻有细纹,几条纹路顺着孔洞相连。

  “控兽纹。”

  她把碎片扔到马万面前。

  “一个带路向导,身上为何会有这种东西?”

  刀尖挑开马万腰后的皮囊。

  两块引兽药脂落在地上。

  皮囊里还装着一张断崖山图,以及三枚压有兽牙印的银角。

  韩策一眼认出印记。

  “血牙帮的钱。”

  车阵里的甲卒向前逼近。

  马万抬腿踢翻皮囊,他趁骑卒低头躲避,撞开身旁的人,踩着断崖边缘冲向北侧石坡。

  “拦住他!”

  姜照雪接过长弓,将银羽箭搭上弦槽。

  马万钻进两块巨石之间,姜照雪向左换了两步,弓身随着石缝转动,等着马万露出肩颈。

  北面密林传来弦响。

  一根黑羽箭穿过树隙,贯入马万喉咙。

  箭力撞得马万向后仰倒。尸体磕过两块山石,沿斜坡滚出十余丈,卡在枯松下面。

  姜照雪立刻调转箭头,对准北面密林。

  第二支黑羽箭飞出林间,射向马万腰间的皮囊。

  银羽箭迎面射出。

  两支箭在半空相撞,一同偏向右侧石壁。

  黑羽箭的箭头当场折断。

  银羽箭扎进岩缝,箭尾来回摆动。

  “追!”

  六名镇妖司骑卒冲上北坡。

  石坡后只剩几枚新鞋印。灌木被人撞断,痕迹一路伸进密林。追出百丈,前方再无脚印。

  周岳走到马万尸体旁,俯身拔出贯喉箭。

  箭杆是寻常白木,尾羽经过削改,原有的制式全被抹掉。箭簇根部却压着两道平行凹槽。

  姜照雪接过断箭,用布擦净箭簇上的血,翻过箭头递到韩策面前。

  “认得吗?”

  韩策盯住那两道凹槽,按住刀柄的手停在原处。

  “虽然抹掉了痕迹,但还能认出是巡检司配给暗哨的制式箭簇。”

  周围的甲卒全闭了嘴。

  草料仓向导拿着血牙帮的钱,领车队撞进两拨凶兽的地盘。证物才搜出来,北坡便有人放箭灭口。

  灭口用的箭,还出自巡检司。

  韩策接过断箭,用油布裹紧,抬头望向北面的密林。

  巡检司里有人通着血牙帮,也有人藏在赤岭,盯着这支冬巡队伍。
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