周岳按住油纸包,没有拆。

  车队刚扛过岩背猪的冲撞。十名弓手清点箭矢,甲卒扶正车轮,车夫挨个安抚骡子。若在这时候拿出药脂,经手过行囊的人只会互相推责。

  马万还要带后半程山路。

  一旦让他察觉,沿途留下的痕迹很快便会被毁掉。

  周岳背过身,抽出剥皮刀,从纸包里挑下一块药脂。药脂用空药纸裹好,塞进冬七铜牌后的夹层。

  剩余药脂全抹在一根岩背猪腿骨上。

  他用破布缠紧腿骨,塞回箭袋底部。

  铁爪狼追逐腥甜药味,将兽骨射进西南山谷,便能把狼群从车队附近引开。

  韩策走到草料车旁,用刀鞘敲了敲车辕。

  “腿伤还能撑吗?”

  “箭孔没裂,就是肩上的刀口扯得疼。”

  周岳背好箭袋,转向正在修车的马万。

  “前路不能全听向导安排。岩背猪从西面过来,车队往北走,先离开它们的地盘。”

  韩策铺开山图,叫来两名熟悉赤岭的甲卒。

  三人蹲在车辕旁,用刀尖比对山势。北面石坡能过单车,韩策便抬手下令转向。

  车轮压过碎石,车队重新开动。

  周岳走在队伍中段,将抹过药脂的兽骨绑到一支断箭上。

  经过山风口时,他抬弓放箭。

  兽骨飞入西南下风处的灌木,枝叶晃动几下,药味顺山谷散开。

  车队走出三里,山路开始下斜。两侧石壁越收越窄,前方仅能容一辆车通过。

  坡下雾气盖住谷底,几株枯松歪斜着长在崖边。

  马万从头车旁折回,用木杖点了点坡下。

  “过了这条坡就是黑石道,后面全是平地。给车轮绑上拖木,一辆辆往下送,半个时辰便能过完。”

  周岳走到崖边,蹲下检查石缝。

  坡面留着几串狼爪印。

  前爪宽,后爪落点偏左,足迹沿石坡来回延伸。几处印痕已被山风磨平,新翻的碎土下却压着狼毛。

  周岳取出细绳,垂到崖口试风。

  绳头被谷底气流托起,斜向石坡。

  他收起细绳,转身面对马万。

  “这里是断崖,下面没有黑石道。”

  周岳抬脚踢下一块碎石。

  石块滚出十几丈,撞过凸出的岩角。等了好一会儿,崖下才传回碰撞声。

  几名车夫赶忙扯住缰绳。

  头车离坡口只剩半丈。

  马万拄着木杖站在车辕旁,仍没有退让。

  “山雾把路遮住了,下面还有一道转坡。小人给巡检司领了三年路,连路都认不清?”

  周岳用羽箭挑起碎土中的狼毛。

  “你要把车队送进窄坡。前面是断崖,后面会来狼群。”

  他抬箭点向西南。

  “岩背猪没撞散车阵,你又挑了一处埋人的地方。”

  马万攥住木杖,朝韩策挪了两步。

  “周弓手立了一回功,沿路的野兽就全算到小人头上?山里翻出几根狼毛,也能定我的罪?”

  韩策没有下令拿人,巡山刀已经横在马万的退路上。

  “所有车后撤五十步,调转车头,靠北侧石坡结阵。两队甲卒抢高处,弓手守车阵。”

  马万刚张开嘴,韩策的刀鞘已经顶住他的腰。

  “你留在我旁边。坡下真有黑石道,回城后我给你赔罪。”

  马万低头瞧了瞧刀鞘,闭嘴不再争辩。

  车队沿原路退回。

  周岳让车夫将草料袋堆在外围,中间留出三处换位的空处。两名甲卒爬上北侧石坡,将长枪插进石缝,架成拒马。

  腥甜药气从山风里飘来。

  西南山谷传出碎石滚落的动静。

  抹过药脂的兽骨落在谷中,狼群本该追入谷底。谷底升起的风托住药气,又将味道送回断崖。

  骡子纷纷抬头,扯紧缰绳。

  石梁后传来野兽喘气声。

  第一头铁爪狼翻过石脊。

  四只狼爪覆着黑色硬甲,肩背高过成人腰间。狼嘴沾满黄沫,牙床已被咬破,它仍朝车阵奔来。

  第二头,第三头,第四头……

  铁爪狼接连翻上石梁,很快占满高处。

  车夫数了几遍,没能数清。

  韩策拔出巡山刀,把马万推到两名甲卒中间。

  “弓手分成两列,前列射完退后换箭。长枪守住缺口,谁也不准追出去。”

  周岳踏上草料车,将三石弓举到肩侧。

  铁爪狼奔行时肩背起伏,四爪落地,脖颈便会向下压。群狼脚步交错,石坡、车轮和盾阵又将它们的扑杀路线切成数段。

  周岳扣住第一支羽箭,提前压住狼头下沉的位置。

  弦声掠过。

  箭簇穿入最前方铁爪狼的眼窝。

  狼尸滚下石梁。

  【基础箭术熟练度加5】

  【击杀铁爪狼】

  【获得可用属性点:1】

  【力量:15→16】

  一股热流从胸腹涌向双臂。周岳握弓的五指骤然收紧,掌心与弓把贴合得更加稳固。肩背原本因伤势产生的滞涩并未消失,发力时的颤动却被新生的力量硬生生压了下去。

  第二头越过尸体跃起,腹部离地丈许。周岳踩住车辕横移,借步换势,第二支箭紧随而出。

  三棱箭簇钻入狼兽胸腹。

  【基础箭术熟练度加5】

  【击杀铁爪狼】

  【获得可用属性点:1】

  【力量:16→17】

  力量再次增长。周岳绷紧的右臂微微鼓胀,筋络如同被热水浸过,拉开三石弓时少了一分艰涩。原本需要肩、腰、腿同时发力才能稳定的弓弦,此刻仅凭肩背便能短暂压住。

  连续两次增加的箭术熟练度也开始显出作用。他不再需要刻意盯住狼兽的整个身体,视线只在狼肩与前爪之间一扫,便能判断出它下一次腾跃的落点。

  第三箭离弦。

  箭矢穿过两辆车之间的空处,把扑向车夫的铁爪狼钉在草料袋上。

  【基础箭术熟练度加5】

  【击杀铁爪狼】

  【获得可用属性点:1】

  【力量:17→18】

  另一侧弓手接连放箭。

  七八支羽箭落入狼群,几头铁爪狼前腿折断,仍拖着身子往盾阵爬。黄沫从嘴里涌出,沿下颌滴上石面。

  “它们不怕疼!”周岳喝道,“别射腿,压住头颈!”

  他从车顶跃上石坡。

  踏叶步沿三块凸石展开,三石弓随步法拉满。

  一头铁爪狼从侧面绕上石坡,张口扑向他的腰腹。

  周岳踏出第六步,借换气压住腰胯。第七步踩上岩角,身体顺着前冲的力道转向。

  狼嘴已压到弓前。

  他松开弓弦。

  铁木箭从上颚贯入,狼尸翻下石坡。

  【基础箭术熟练度加5】

  【击杀铁爪狼】

  【获得可用属性点:1】

  【力量:18→19】

  两次箭术感悟接连涌入脑海。近距离松弦时,弓身震动的幅度、狼兽扑击带来的腥风、自己转身借力的角度,全都化作可以反复调用的经验。

  周岳甚至生出一种清晰的感觉:只要狼口再偏上半寸,他便该压低弓臂。若狼爪先一步搭上弓身,他也能借着弓弦回弹的力量抽身。方才那一箭不再只是险中求生,而成了他真正掌握的一种近身射法。

  后面的狼群冲过灌木,踩碎抹有药脂的兽骨。

  十几头铁爪狼继续冲击车阵,另有七头沿断崖下方攀爬,准备从车阵后方扑入。

  周岳在石坡上连换三处位置。

  泥屑、爪痕和折断的草叶连成数条路线。他踩着踏叶步抢占高处,箭头提前封住铁爪狼的落脚点。

  随着寻迹术熟练度不断增长,山坡上的杂乱痕迹在他眼中逐渐分出了先后。哪一处泥屑是刚刚溅起,哪一道爪痕来自准备转向的铁爪狼,哪片草叶后还藏着狼兽,他只需扫过一眼便能作出判断。

  他的放箭速度没有陡然加快,多余动作却在不断减少。搭箭、扣弦、抬弓、锁定,四个动作几乎连成一线。

  铁木重箭还剩四支。

  周岳将重箭留在箭囊,换用普通羽箭。

  又一头狼倒在车轮旁时,他肩头的药布已经渗血,手臂筋肉绷紧,拉弦也慢了半拍。

  【基础箭术熟练度加5】

  【击杀铁爪狼】

  【获得可用属性点:1】

  【力量:19→20】

  属性变化的刹那,周岳耳边响起一声仿佛弓弦崩断般的震鸣。

  这一次出现的不是一股转瞬即逝的热流。

  滚烫气血从心口轰然炸开,沿脊柱冲向四肢百骸。周岳肩背、腰腹和双腿的筋肉同时绷紧,骨节深处传出一连串细密轻响。原本积压在手臂中的酸胀被强行冲散,因连续拉弓而微微发颤的手指也重新稳定下来。

  【力量达到20点】

  【突破当前力量界限】

  【筋骨强度、爆发力及力量恢复速度获得额外提升】

  周岳猛地攥住三石弓。

  先前还需要他沉肩、拧腰才能彻底拉开的硬弓,此刻竟轻了数分。弓弦在三指之间不再像一头拼命挣扎的蛮兽,反而变成了一股能够被他稳稳约束的力量。只要他愿意,便能在满弓状态下多停留数息,从容等待最佳的射杀时机。

  更明显的变化来自伤处。肩头刀口依旧疼痛,左腿箭孔也没有愈合,可伤势对动作的牵制被强健筋骨分担了大半。他调整站姿时,不必再刻意避开受伤的左腿。抬弓时,肩头的颤动也几乎消失。

  这不是单纯增加一分力气。

  二十点像是一道横在凡俗筋骨前的门槛。跨过去后,周岳对身体的掌控,持续发力的能力和瞬间爆发,全都被抬到了另一个层次。

  他盯着眼前仍在冲锋的狼群,胸膛重重起伏了一下,嘴角却控制不住地扬起。

  只要继续杀下去,他便会越来越强。

  不再是依靠运气活过下一场厮杀,而是真正拥有将危险一箭射穿的力量。

  一股近乎畅快的喜悦从周岳心底涌起。他很想试试现在的自己究竟能将三石弓拉到何种地步,也想看看铁木重箭在这股力量下能射出多远。若非狼群仍在眼前,他几乎要放声大笑。

  周岳压住翻涌的情绪,吐出一口灼热白气。眼中的疲惫迅速退去,只剩下猎人看到猎物时的明亮。

  他重新搭上一支羽箭。

  弓开满月。

  这一次,他没有立刻松弦。周岳稳稳压住弓力,等最前方的铁爪狼越过同伴尸体、脖颈完全暴露,才松开三指。

  弦声比先前更加短促。

  箭矢贯穿狼口,又从后颈透出,余势未尽地撞上第二头铁爪狼,将其一并掀翻在石梁下。

  【基础箭术熟练度加5】

  【击杀铁爪狼×2】

  【获得可用属性点:2】

  【体质:11→13】

  周岳看着箭矢造成的结果,心中的喜意愈发炽盛。

  二十点力量,果然与先前截然不同。

  甲卒守在盾后,弓手分列换射。狼群数次扑到近处,都被长枪逼回石梁。

  韩策领着甲卒向前压出十步。

  盾牌并排相接,长枪从盾缝中刺出。剩下的铁爪狼死伤惨重,终于停在石梁前。

  狼群后方传来长啸。

  石梁上的积雪被啸声震落,滚入谷底。

  一头青背巨狼登上高处。

  它额头留有一道旧伤,四只狼爪覆着淡青雾气,身形抵得上五头铁爪狼。脖颈上套着半截铜环,断口还挂着三节锁链。

  车阵里的骡子前腿跪地,车身跟着歪斜。

  几名弓手举起长弓,箭头全对准青背巨狼。

  周岳也从箭囊中抽出一支铁木重箭。

  青背狼王低头查过遍地狼尸,前爪踩住那块沾满药脂的兽骨。

  余下狼群停住脚步。

  盾阵后的甲卒握紧长枪,也没有继续向前。

  青背狼王抬起头,狼口张开,吐出一句人言。

  “谁把妖魔炼制的引兽脂带进了赤岭?”
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