“周兄弟来得准时。”

  辰时刚过,焦雄骑在黑马上,厚背刀横挂腰间。南城门外停着两辆骡车,车上装着绳索、铁钩、剥皮刀,木箱底层压了几捆猎网。网绳泡过桐油,油味从板缝里往外钻。

  薛六领着六名帮众守在车旁。两人背猎弓,箭囊蒙着防雨油布。另外四人衣摆鼓起,下面藏着刀。

  周岳背着三石弓走出城门。

  焦雄先打量乌木弓,又看向装有铁木重箭的弓囊。

  “百草商会的三石乌木弓,石牛城可不常见。你肯拿它赴约,今日那头赤血熊跑不了。”

  “十五两银子换我带路,焦副堂主准备什么时候付钱?”

  焦雄从马背上抛来一只钱袋。

  周岳接住掂了两下。银块撞在一起,分量对得上。

  “进老鸦涧,找到赤血熊的山洞,这十五两就归你。”

  焦雄按着刀柄,露出两排牙。

  “山图若画错了地方,你还得陪弟兄们多走几天。”

  周岳把钱袋系上腰。

  “只要涧里有熊,多走几天也成。”

  一行人从赤岭西坡进山。

  周岳走在最前。焦雄骑马跟在两丈外,两名弓手分列左右。薛六领着四名持刀帮众压后,两辆骡车落在队尾。车轮碾过泥地,留下两道深辙。

  临近老鸦涧,路上多出成串熊掌印。

  周岳蹲下,用箭杆量过几处步距。每道掌印的间隔相同,掌缘缺口也都落在一处。

  旁边几片草叶沾了血。

  他折下一片,捻开血迹。血留在叶面,草根下的泥还是干的,腥气中混着猪臊气。血该是昨日才从屠案上取来的。

  周岳把草叶扔回地上。

  “熊血没干,猎物就在涧内。前面的路窄,骡车和马进不去。”

  焦雄翻身下马,把缰绳交给薛六。

  “你走前面。两个弓手跟上照应,其余人抬猎网。赤血熊伤得不轻,别让它从身边溜了。”

  薛六接过缰绳,用铁尺敲了敲车沿。

  四名帮众卸下猎网,随焦雄进入涧口。

  周岳跨过第一道乱石,鞋底擦着绊索过去。

  两名弓手跟进三丈。焦雄与四名持刀帮众落在后面。薛六守住入口,黑马拴在矮树旁,他的右手已经搭上封路麻绳。

  假熊掌印一路延伸到山洞前。

  周岳走到第二处弯口,抬手让众人停下。

  “洞里没动静,血迹却进了洞。我先射一箭试试。”

  三石弓举到肩侧,铁木重箭扣进弦槽。

  弓弦逐寸拉开,弓背弯到极处。箭头对准洞内,周岳借弓臂遮挡,查过两侧石壁。

  两名弓手已经散开,一左一右封住他的退路。

  后方传来刀身摩擦鞘口的声音。

  焦雄提着厚背刀跨过石坑。四名帮众堵住弯口,把猎网丢在脚边。

  “弓放下,武馆保书也交出来。”

  “孙赖子和牛烈的命,你肯认下来,我还能给沈知微留口气。”

  周岳维持满弓,箭头仍指着洞口。

  “十五两银子,只为骗我进山。焦副堂主这笔买卖,花销可不小。”

  焦雄笑了两声。

  “银子是留给活人花的。”

  涧口传来麻绳崩断的动静。

  薛六挥下铁尺。山壁上的碎石滚进窄口,互相撞击,将出口封住大半。

  两名帮众抛出火把。

  猎网浸透桐油,火顺着网绳往上蹿。黑烟贴着石壁灌入山涧。

  焦雄伏低身体,厚背刀横在胸前。

  “你杀了血牙帮两个头领,今天该还命了。”

  周岳松弦。

  铁木重箭越过山涧,贯穿左侧猎网的吊绳。

  吊绳崩断。燃烧的猎网脱离石壁,罩住两名弓手。左边那人抬臂挡脸,脚踝已让网绳缠住。

  周岳踏出踏叶步第四步。

  他跨过两丈山路,乌木弓背砸中左侧弓手的喉结。那人摔入火网,双手抓住颈侧,嘴里只剩漏气声。

  弓梢随即上挑,磕开第二名弓手刚射来的羽箭。

  焦雄已从后方赶到。

  厚背刀贴着石壁横斩,山洞与右侧石壁间的空处全被刀锋封住。

  周岳沉腰避头,脚下折向右侧,强行踏出第五步。

  刀锋擦过肩头。外衫裂开,三寸刀口横在皮肉上,血沿着手臂滴落石地。

  周岳没有回身接刀。他踩住早已选好的凸石,腰背发力,翻上半人高的石台。

  两名持刀帮众踩过碎石,从左右扑来。

  周岳转身开弓。

  弦声掠过!

  铁木重箭穿透前方帮众的胸口,箭杆从后背透出,扎进第二人的肩头,将两人一同撞上石壁。

  【击杀血牙帮众】

  【获得可用属性点:1】

  【敏捷:11→12】

  第三名帮众踩上同伴肩膀,借力翻上石台,短刀朝周岳小腹砍来。

  周岳收弓侧移。

  刀尖切断腰带,扎进他身后的石缝。

  那人抽刀不出,刚要弃刀扑上,周岳已踩住他的手腕。剥皮刀从后颈送入,刀锋直抵喉管。

  【击杀血牙帮众】

  【获得可用属性点:1】

  【敏捷:12→13】

  焦雄冲到石台下,双手握刀,由下往上斜劈。

  刀锋削掉石台一角,碎石打上周岳裤腿。

  双腿筋肉抽紧,气血涌入腰腿,石台周围能借力的凸石尽数落入脑中。周岳咬住后槽牙,以石台挡住焦雄的刀路,踏出第六步。

  他从厚背刀侧方冲过,直奔西侧裂谷。

  “堵住西边的石缝!”

  焦雄蹬上石壁,借力追出,刀锋扫向周岳后腰。

  “他提前来过!”

  周岳拧身开弓。

  淬毒重箭穿过烟雾,射向焦雄面门。

  焦雄提刀护脸。

  箭簇撞上刀身。三石弓的力道尽数压来,焦雄双脚犁过碎石,连退三步。

  铁木箭弹开,箭簇擦过他的左肩,割开皮膜。

  锁毒汁黏在伤口里,铁背狼牙粉随血钻入。焦雄甩动左臂,刀势尚能维持,但肩头的筋肉已经鼓起。

  余下帮众绕过石台。薛六也翻过落石,提着铁尺赶入涧内。

  周岳从两具尸体旁经过,弓梢挑断腰绳。

  钱袋与两块腰牌落进他手中。

  他借石台挡住后方弓手,转身挤入西侧裂谷。

  入口仅容一人侧身通过。三石弓若横在背后,弓臂会卡住岩壁。

  周岳解开弓囊,用绳索拖在身后,肩背贴住石面往里挪。

  身后弦声响起。

  一支羽箭钻入石缝,箭簇扎进周岳左腿外侧。炼皮境卸去部分箭力,箭头仍刺入半寸。

  周岳折断箭杆,拖住弓囊继续往前。

  焦雄追到裂谷口。厚背刀太宽,在石缝里转不开。他抬起刀背,推了薛六一下。

  “你瘦,进去!”

  薛六低头钻入石缝。他将铁尺贴着小臂,脚掌挪过碎石,逐步向周岳逼近。

  周岳拖在后面的弓囊撞上石角。

  夹在弓套底下的驱兽粉散开,扑进薛六口鼻。

  薛六急忙捂脸,弯腰咳个不停。粉末黏住眼皮,泪水淌过两颊,他只能扶墙后退。

  周岳穿出裂谷,扯回三石弓,沿山后溪沟奔向山下。

  焦雄站在入口前,抬手压住左肩。

  他刚提起气血,伤口便渗出黑血,沿手臂落在石缝里。

  毒已经随气血往肩背钻。

  焦雄抡起厚背刀,砍进旁边岩壁。

  “退!先回去解毒!”

  周岳跑出四里外,才在溪边停下脚步。

  肩头刀口长达三寸,左腿还嵌着半截箭头。裤腿已经湿透,每挪一步,箭簇都要刮过皮肉。

  他把布条咬在齿间,握住断箭往外拔。

  箭簇离肉,血随即涌出。

  周岳把止血散压进伤口,撕下外衣下摆,绕过大腿扎紧。肩头也重新敷药,用布条从腋下缠了两圈。

  包扎完,他取出从尸体上夺来的东西。

  两块腰牌摆在溪边石头上。

  正面刻着血牙帮兽牙印,背面各有一组小字。

  “草丁十七。”

  “草丁十八。”

  钱袋里没有银子,只有两张巡检司草料仓的领用木签。

  周岳翻过木签。

  背面的编号与腰牌相同。

  草丁十七,草丁十八。

  血牙帮众佩的腰牌,竟能对应巡检司草料仓的领料木签。

  焦雄敢在老鸦涧设伏,巡检司内多半有人替他遮掩。

  周岳将腰牌和木签分开包好,沿山路返回石牛城。

  守门甲卒查过狩猎路引,又用刀鞘挑开他腿上的药布。箭簇留下的伤口仍在渗血,甲卒这才挥手放行。

  刚走到贫民巷口,前面便传来薛六的喊声。

  十几名巷民围在路旁。薛六骑焦雄的黑马抢先回了城,他的面颊上爬满红疹,腰间插着一根马鞭。

  “周岳贪那十五两银子,进山后射杀两名同行,还抢走帮里的腰牌!”

  薛六站在人群中,嗓子已经喊哑,仍挨户叫嚷。

  “焦副堂主亲眼所见!巡检司迟早抓他偿命!”

  几个巷民看见周岳回来,纷纷退到墙根。

  周岳拖着左腿从人群中穿过,没有搭理薛六,径直回到周家。

  院门刚合上,沈知微便插好门栓,搬来木凳。

  “坐下。”

  她用剪子挑开周岳肩头的衣料,又拆掉腿上染血的药布。厚背刀留下的伤口仍在渗血,翻开的皮肉随呼吸牵动。

  沈知微舀来热水,洗掉伤口周围的血块。

  “焦雄伤到哪了?”

  “左肩中箭,毒已经进了血肉。他强运气血,伤得只会更快。”

  周岳取出布包,放上药桌。

  “两块腰牌,两张巡检司草料仓的木签,编号全能对上。”

  沈知微停下手里的布巾,拿起一块腰牌,又对照木签背面的编号。

  “血牙帮的人,能从巡检司草料仓领东西?”

  “这几个人在巡检司里挂了名。薛六敢先回来喊人,多半已经安排好了后手。”

  沈知微把腰牌与木签塞回布包,转身取来止血药。

  “先把伤缝上。外面真来人,你也不能拖着这条腿跟他们走。”

  药粉刚压进肩头刀口,院门便挨了一棍。

  砰!

  顶门木桌擦过泥地,向后挪了半寸。

  门外响起铁链拖地声。

  “巡检司拿人!”

  “周岳,立即开门受押!”
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