徐羽的呼吸在苏清雪开口的瞬间停住了。

  他的手指停在原处,没有收回。

  他侧头通过缝隙朝外看了一眼,外面什么都没有,只有风声。

  苏清雪依然保持着那个姿势,短刃横在身前。

  她捂着自己的嘴,像是正在把呼吸压进身体更深处。

  徐羽没有问为什么,只是屏住了呼吸。

  在安静中,外面的声音变得清晰起来。

  他听到了细碎的声音,像是爪子刮过岩石,又像是有很多东西同时在地面上爬行。

  那些声音正在接近庇护所所在的方向,节奏密集而均匀。

  他的后背传来一阵极其轻微的震动。

  那层震动正在沿着他靠着的石壁向上移动,像是有什么东西已经爬上了他们搭建的庇护所外层。

  他听到了爪尖摩擦碎石的声音,就在头顶的位置,像是有东西正沿着石壁表面缓慢攀爬。

  然后他闻到了一股气味,像是燃烧过的矿石被水淋过的余味,带着硫磺般的酸腐气息,正在透过石缝渗入庇护所内部,在封闭的空间里缓慢扩散。

  那些声音还在移动,正在沿着石壁的外围来回绕行,像是正在沿着固定的路线巡逻。

  苏清雪蹲在原地,身体微微后倾,靠在她身后的石壁上,双手按着地面维持平衡。

  她没有开口,也没有改变姿势,只是维持着那个位置。

  在安静的庇护所里,徐羽闻到了她身上的一股气味,像是一种混合着幽兰和蔷薇的气息,正在她微温的呼吸中持续释放,和外面渗进来的硫磺气息交替分布着,在他的鼻腔中形成一层薄薄的气息覆盖层。

  时间在安静中缓慢地流动着。

  不知过了多久,一滴温热的液体落在他扶着地面的手背上。

  他侧头看去,在入口缝隙渗入的微光中,苏清雪的脸颊上正滑落着几滴汗水,正在沿着下颌的轮廓向下流淌。

  她的右腿已经开始发抖了,那只腿已经维持着同一个姿势很长时间,正在从最初的僵硬过渡到持续的酸胀和麻痛。

  她依然没有动。

  她偏过头看了他一眼,又看了一眼身后的石壁,示意他不要出声。

  那些声音还在外层移动,没有离开,也没有停下来的意思。

  她闭了一下眼,又睁开,像是在计算下一个判断应该落在什么时候。

  外面的声音终于开始减弱了。

  那些细碎的摩擦声正在从密集变得稀疏,从近变远,像是正在沿着来时的路线撤离。

  石壁上的震动也逐渐消失了。

  苏清雪在那些声音完全消失之后,整个人朝前倒了下来。

  她的右腿已经支撑不住了,整个人朝徐羽的方向扑倒,落在他的怀中。

  她的身体带着微热的余温,额头贴在他的肩窝位置,呼吸短暂地停滞了一瞬,像是正在确认自己已经安全了。

  徐羽接住了她,保持那个姿势没有动。

  她的身体还在微微发抖,右腿的肌肉正在重新恢复知觉,她能感觉到她的小腿正在不自觉地收缩着,像是正在对抗那股从脚底蔓延上来的麻痛感。

  两人就这么抱着,没有说话。

  过了大约十几分钟后,她的呼吸平稳了下来。

  她在他的怀里轻轻动了一下,示意他可以放开她了。

  徐羽松开了手臂,让她自己站起来。

  她扶着石壁站直身体,刚站稳,右脚刚一落地就猛地一软,整个人又朝前扑了过去,额头撞在他的锁骨上。

  她低声说了一句:“抱歉,我不是故意的。”

  徐羽扶住她的肩膀让她重新站稳,等她这次真正站稳之后,才松开了手:“没关系。”

  苏清雪退到另一侧的石壁旁靠着,侧头看着入口方向。

  她又低头看了一眼自己的右腿,确认已经没有大碍之后,才开口说:“外面那些是赤焰鼠。它们的嗅觉非常敏锐,几公里外就能捕捉到血腥味和活人的气息。”

  她顿了一下:“大概是因为你和我身上经历了一场战斗,气息比较杂,它们才没有锁定我们的位置。”

  徐羽听完点了点头:“原来如此。”

  他侧头看向入口缝隙的方向,外面的天色正在发生变化。

  边缘出现了一层偏暖的光,正在沿着地平线缓慢展开,正在从暗色向浅金色过渡。

  那层光正在向远处延伸,在地面上留下一层正在扩散的亮斑,正在扩大。

  苏清雪也朝那个方向看了一眼:“天亮了。”

  她站起来,确认右腿已经恢复知觉之后,推开了入口处的石板。

  光线从外面涌入,穿过门口狭小的开口,在地面上投下一道明暗相交的亮线,正在随着她推开的幅度逐渐扩大,最终与地面上的阴影交汇在一起,形成一道向外延伸的分界线,边缘的金色碎片正在沿着石壁边缘向两侧扩散。

  徐羽望着已经明亮起来的天空,光线正沿着地面的裂缝向远处延伸,把夜间的阴影逐段切割成更碎的碎片。他活动了一下站久了有些发僵的肩背,侧头看向入口方向:“天已经放晴了,现在可以出去了吧?”

  苏清雪没有回答。她站在入口内侧,目光落在外面那片被晨光照亮的沙土地上,没有移开,也没有迈出那一步。过了几秒,她轻轻摇了摇头:“再等一下。你马上就知道了。”

  徐羽正要追问,目光顺着她的视线投向外面那片沙地——地面上正在出现变化。那些原本平整的沙土表面开始浮现出一圈一圈的漩涡状凹陷,凹陷的边缘正在缓慢扩大,像是有什么东西正在沙层下方松动翻搅,使上层沙粒沿着同一个方向缓慢流动,最终形成一个持续旋转的开口。那些漩涡持续旋转着,像是一张张正在等待猎物靠近的嘴,每一个的直径大约有半米,排列在沙地上,在晨光中留下深浅交替的阴影。每一处凹陷的中心都有一个拇指粗细的黑洞,洞口边缘光滑,微微朝外翻卷,像是有什么东西正在洞口内侧等待。

  徐羽在光线的照射下仔细观察了其中一处凹陷。他看到了一个管状的生物,它通体呈沙土的棕褐色,表面覆盖着一层细密的颗粒状纹理,与周围沙地的颜色几乎一致。它的前端有一道开口,边缘镶嵌着一圈排列紧密的细长尖刺,每一根都像针一样锐利,在光线下泛着微弱的暗色光泽,像是某种用于钻孔或穿刺的结构,平时缩在管体内,只在捕食时向外射出。它的身体埋在沙层下,只有管口露出地表,那些管口的尖刺排列在开口边缘,在阳光的照射下留下细微的阴影。

  一只体型偏小的鸟类从远处飞过来,落在那片沙地边缘的一处漩涡旁边。它的脚刚接触到沙面,离它最近的那处漩涡中心的管口就射出了一道黑影,像是一根由骨骼和肌肉构成的尖刺,以极快的速度从管口射出,在两三米外贯穿了那只鸟的胸腔。那只鸟还没来得及扇动翅膀,身体就被整个刺穿了,金红色的液体从伤口处涌出,滴落在沙地上,在浅色沙面上留下一片正在扩散的深色印记。尖刺在命中后迅速回缩,将那只鸟的身体拖向地面的方向,那些尖刺摩擦气流时发出的声响很短促,在破空的瞬间就消失了,像一根针穿过纸面那样利落。

  徐羽看着那只鸟被拖入沙层的过程,沉默了一会儿才开口:“那是……什么?”

  苏清雪站在他旁边,看着那片已经重新恢复平整的沙面,语气平稳但带着明显的冷意:“口噬怪,白天它们会潜伏在沙地下方,只有管口露出地面,和沙子的颜色几乎一样,极难察觉。”她顿了一下,“如果你踩到它们所在的区域,它们会在一瞬间射出管子,命中你的腿或脚踝。我的队友和以前认识的人里,有不少是死在这种怪物手上的。”
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