“赵广,北营斥候,阵亡三年,抚恤四十两。”

  裴九章把名册推到桌中央。

  桌对面坐着三拨人。

  左边是个头发花白的老妇,怀里抱着一件叠得整整齐齐的旧军衣。中间是个二十多岁的妇人,身边牵着一个四岁男孩。右边的汉子穿着新绸褂,袖口却故意缝了块补丁,一进门便说自己是赵广的亲弟。

  三拨人都来领同一笔银子。

  老妇说:“我是他娘。”

  妇人说:“我是他妻。”

  汉子把一张族契拍在桌上:“我哥没成亲。她是冒出来骗钱的。”

  妇人的脸一下白了。

  男孩吓得往她裙后缩。

  四海门外已经排了两条长队,见这里争起来,所有人都往里看。核验试牌才挂第三日,若第一笔纠纷便判错,后面的人不会再信这块木牌。

  裴九章原本准备了三张核验桌:一张查军册,一张查族契,一张问同营旧事。真正开门以后才发现,来的人根本不会按桌排队。有人抱着牌位,有人牵着孩子,有人把已经发霉的告状纸塞进窗口,哭声、吵声和算盘声挤在一处。

  陈铁衣只好把十七名伤兵分成两列。左边收件,右边等候;谁敢抢队,先去门外重排。罗三川坐在最前面,专门看那些一进门便盯着银箱的人。

  赵成就是他先挑出来的。

  老妇和妇人的鞋底都沾着长途赶路的灰,赵成的靴子却刚上过油。袖口缝补是新的,补丁下面还能看见绸线。

  罗三川小声对沈浪道:“穷得很讲究。”

  老掌柜听见后更紧张。

  “要不先都请回去,等兵部查清?”

  “兵部查了三年,查出三个家属。”沈浪道。

  他没先看族契,先问老妇:“赵广左肩有疤吗?”

  “没有。”

  汉子立刻道:“有!小时候从树上摔的。”

  妇人摇头:“左肩没有。右肩靠后有一道箭疤。”

  陈铁衣坐在侧边,抬眼看了她一下。

  北营斥候常把箭囊挂在右后肩,受伤也多在那一带。这种细节,族契上不会写。

  沈浪又问:“他不吃什么?”

  老妇道:“葱。”

  妇人道:“不是葱,是蒜。葱他能吃,蒜一碰就吐。”

  汉子抢着道:“都不吃。”

  罗三川坐在门口磨铁钩,听到这里撇嘴:“当兵三年还能挑食,赵广命挺好。”

  汉子瞪他:“关你什么事?”

  “我也在北营。”罗三川道,“赵广若真不吃葱,早被伙头军饿死了。”

  门外有人笑了一声。

  汉子脸色更难看。

  裴九章这才拿起族契。

  纸是真的,里正印也是真的。可契上写赵广三年前离家时未婚,日期却在他“阵亡”后的第二个月。

  “死人回来补过族契?”裴九章问。

  汉子咬住牙:“族里补记。”

  “谁作证?”

  “安民铺的周先生。”

  裴九章从旁边抽出另外两份冒领案卷。

  两张族契,证人也是安民铺周先生。

  沈浪看见以后,没有立刻揭穿。他让谢听雪把妇人和孩子带到后院,再请老妇单独留下。

  妇人走过沈浪身边时,小声道:“我和赵广没有拜堂。”

  “为何?”

  “他出任务前说,回来再办。”

  “孩子呢?”

  她低下头:“他走以后才知道有的。”

  这便解释了为什么旧族契上没有婚事,也解释了老妇为何不肯认这个儿媳。

  可解释不等于证据。

  后院里,谢听雪没有盘问妇人,只把一碗热粥推给孩子。孩子喝到一半,从怀里摸出一只木哨。

  木哨一边刻着小马,另一边歪歪扭扭刻着一个“广”字。

  老妇看见木哨时,眼圈一下红了。

  “这是我儿十二岁时刻的。”

  汉子立刻道:“木哨也能捡!”

  老妇忽然抬手给了他一巴掌。

  “赵成,你哥活着时替你还赌债,死了你还要抢他儿子的银子?”

  门外顿时安静。

  汉子捂着脸,仍不肯认:“她那孩子未必是我哥的!”

  沈浪让陈铁衣取来赵广入营时留下的手模。

  北营斥候领弓,要在军册旁按下右手掌印。赵广右手小指天生短半节,手模上清清楚楚。

  男孩被谢听雪牵出来,右手同样如此。

  这不能单独证明父子,却足够让老妇认下。

  她蹲到孩子面前,碰了碰那根短小指,眼泪终于掉下来。

  “跟他爹一样。”

  妇人也哭了,却没有往前靠。

  沈浪把四十两分成三份。

  老妇得十两养老,妇人和孩子得三十两;若赵广本人回来,剩余关系再重新核验。赵成一文没有,还被四海护院扣住,送去巡检司查假族契。

  赵成被拖出门时仍在骂。

  “你凭什么分我赵家的钱?”

  “凭你递的是假契。”沈浪道,“至于钱怎么分,是赵广的娘和孩子自己按的印。”

  老妇走到门口,又回头把自己的十两推给妇人五两。

  “孩子冬天要衣裳。”

  妇人愣了一下,第一次叫了声:“娘。”

  老妇没有应,手却没把银子收回去。

  沈浪没有让老掌柜立刻发完钱。

  他在核验文书上加了一行:今日先付一半,余银待青溪县里正回函后再付。不是怀疑妇人,而是四海这块牌只要错三户便没了。赵广若真有别的婚书、别的孩子,不能等银子发完再追。

  妇人听完没有闹,只按了手印。

  老妇也按。

  门外原本有人嫌四海问得太细,见这一家没有当场拿走全部银子,反而安静下来。一个抱牌位的老汉主动把自己排到后面,说愿意等原籍回函。

  裴九章当场定下四色纸签。

  军册、籍贯、同营旧事、家属私证,每过一项盖一色。四色不齐,官银不出四海的门;出现争议,先付能够确定的份额,不让真正的军属陪骗子一起空等。

  这套规矩没有写在墙上。

  老掌柜只是把四只印泥盒摆得更开,下一户进门时,先问:“你准备从哪一色开始?”

  这一笔核验刚结束,门外又有人递进三张族契。

  证人全是安民铺周先生。

  裴九章把三张纸叠在一起。

  “不是一个人临时起意。”

  沈浪看向街对面。

  那里原本卖香烛的小摊不知什么时候收了,只剩一根没烧完的香插在砖缝里。

  香脚上,盖着一枚极小的狼头。

  半月缺口朝左。
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